Великая княжна Екатерина Павловна (, Царское Село — 9 января 1819, Штутгарт) — дочь императора Павла I и его супруги Марии Фёдоровны, в первом браке принцесса Ольденбургская (1809—1812), во втором — королева Вюртемберга (1816—1819); любимая сестра императора Александра I.
Биография Екатерина Павловна родилась пополудни в сорок минут 4го часа 10 (21) мая 1788 года в Екатерининском дворце, Царское СелоРГИА. Ф. 516 (Камер-Фурьерские журналы). Оп. 1 (28/1618), Д. 72 (Камер-Фурьерские Журналы Придворного Двора. Церемониал. 1788 г.), и была шестым ребёнком и четвёртой дочерью в семье наследника престола великого князя Павла Петровича и великой княгини Марии Фёдоровны.
В этот день в Камер-фурьерском журнале была сделана запись
10 мая, в среду, в 40к минут 4го часа пополудни в присутствии Её императорского величества, Её императорское высочество государыня великая княгиня благополучно разрешилась от бремени, и всевышний Бог даровал Их императорским высочествам дочь, а Её императорскому величеству внучку, которой наречено имя Екатерина.
Официальное сообщение о рождении великой княжны было опубликовано в газете «Санкт-Петербургские ведомости» 16 мая 1788 годаЙена, Д. Екатерина Павловна: великая княжна — королева Вюртемберга/ Детлеф Йена; пер. с нем. Ж. А. Колобовой. — М.: Астрель, АСТ,2006. — 415, с. — (Историческая библиотека). — С. 28. ISBN 5-17-029170-1: Десятого мая, около четырёх часов пополудни, её императорское высочество, благочестивая великая княгиня Мария Фёдоровна разрешилась от бремени девочкой, которой было дано имя Екатерина. Вечером того же дня (по местному времени) в ознаменование столь радостного события в обеих крепостях был произведён орудийный салют. На второй и третий день был отслужен благодарственный молебен.
На следующий день императрица сообщала Григорию Потёмкину: «Дорогой друг, князь Григорий Александрович! Вчера великая княгиня родила дочь, которую назвали в мою честь Екатериной»Чтения в Обществе истории и древностей Российских.1879. —кн.8. — С.871.. Роды были тяжёлыми, что следует из письма Екатерины II: «… вчера жизнь матери буквально висела на волоске. Как только я заметила опасность, тотчас приказала врачу принять все необходимые меры, и теперь муж и жена благодарны мне за это».
Крещена была 21 мая 1788 года в Царском Селе, к купели новорождённую несла Е. Р. Дашкова, рядом с ней по правую руку шёл А. А. Нарышкин, по левую — генерал Н. И. Салтыков. Крёстной была сама императрица. Первые годы Екатерина Павловна провела в тесном семейном кругу под присмотром баронессы Ш. Ливен. С семилетнего возраста к ней была приставлена Анна Павловна Алединская — сестра А. П. Алединского, с которой Екатерина сохранила дружеские отношения до конца своих днейПо завещанию Екатерины Павловны А. Алединской в знак признательности причитались серьги, часы, драгоценности.. Её обучали лучшие учителя: профессор Крафт преподавал математику, академик фон Шторх — экономику, дю Пюже — историю, географию и французский язык, а живопись — А. Е. Егоров. По словам императрицы, она росла «здоровым, толстеньким, с хорошенькими глазками ребёнком».
Вопрос о замужестве дочерей для Марии Фёдоровны был очень важен. Она старалась, чтобы политические интересы не противоречили их личным симпатиям. В 1799 году в Петербург прибыли послы герцога Максимилиана Баварского, чтобы обсудить условия брачного контракта между его старшим сыном Людвигом и великой княжной Екатериной. Но сославшись на юный возраст невесты, императрица отвергла их предложение. В 1804 году герцог Баварский вновь попытался договориться об этом брачном союзе, и предложение было встречено согласием, но дальше дело не продвинулось. В 1806 году Екатерина Павловна получила аналогичное предложение от прусского двора. Брак принца Генриха Прусского с русской княжной был выгоден Пруссии для борьбы с Наполеоном, но в Петербурге это предложение было встречено без особого энтузиазма.
В это время мать и дочь вынашивали более честолюбивые планы, желая породниться с Габсбургами. В 1807 году Екатерина Павловна решила стать третьей женой только что овдовевшего императора Священной Римской империи Франца II. Александр I был против этого союза и советовал сестре отказаться от этой мысли. Но императрица и её дочь вели свою политику и поручили князю Куракину решить этот деликатный вопрос. Заключение Тильзитского мира положило конец их матримониальным планам. Александр I приказал Куракину прекратить все переговоры с Веной. Понимая, что надо подыскивать другую кандидатуру, Мария Фёдоровна и Екатерина продолжали выбирать потенциального мужа.
Их поиски продолжались с лета 1807 года вплоть до конца 1808 года. Среди обсуждаемых кандидатов был кронпринц Вильгельм Вюртембергский, но главной их целью были австрийские эрцгерцоги Фердинанд и Иоганн. И мать и дочь при выборе будущего жениха отдавали предпочтение эрцгерцогу Фердинанду и планировали пригласить его в Петербург, предложив ему чин фельдмаршала. Однако Фердинанд не хотел покидать венский двор и не спешил жениться. К лету 1808 года мечты великой княжны о династических связях с Австрией окончательно рухнули. Вскоре на Эрфуртском свидании государей французский дипломат Талейран сделал неожиданное предложение императору Александру I, попросив руки княжны Екатерины для Наполеона. «Александр был не прочь согласиться на этот брак, — писала в своих воспоминаниях одна из фрейлин при дворе российского императора, графиня София Шуазёль-Гуфье, — но встретил такую сильную оппозицию со стороны вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны и самой молодой великой княжны, что должен был им уступить».
По словам князя А. Б. Куракина, великая княжна «обладала умом и духом, имела силу воли, она не была создана для тесного круга, робость ей совершенно не была свойственна, смелость и совершенство, с которыми она ездила верхом, способны были возбудить зависть даже в мужчинах»Письма Куракина к императрице Марии Фёдоровне // Русский Архив. — 1869. — С. 386.. С таким характером, пока шли обсуждения её брачных проектов, Екатерина Павловна позволяла себе заводить романы. Первым её серьёзным увлечением был князь Михаил Петрович Долгоруков. По сообщению его родственника, В. П. Толстого, князь Долгоруков был влюблён в великую княжну, и она отвечала ему взаимностью. Но князь погиб во время Русско-шведской войны.
Позже Екатерина увлеклась Багратионом, который два лета кряду был комендантом в Павловске. Между любовниками велась интимная переписка. Эти письма, по признанию Екатерины Павловны, были способны её «жестко скомпрометировать, попав в чужие руки». Багратион всегда возил с собой её портрет. Из писем императрицы Елизаветы Алексеевны к матери, маркграфине Баденской, великосветское общество узнало о романе Екатерины Павловны и Багратиона. «Я никогда не видела более странную юную персону, — писала императрица, — она вступила на дурной путь, поскольку примером для подражания в своем поведении и даже манере выбрала брата Константина. Она говорит так, как не должна говорить женщина и в сорок лет, не говоря уже о девятнадцатилетней девушке. Если бы князь Багратион не был столь некрасив, Екатерине грозила бы опасность совсем потерять голову». Их отношения прекратились только в 1809 году, когда Екатерина вышла замуж.
Первый брак
В середине 1808 года на руку великой княжны было ещё два кандидата — Леопольд Саксен-Кобургский и принц Георг Ольденбургский (1784—1812). После некоторого колебания, Екатерина Павловна выбрала своего двоюродного брата (их матери были родными сестрами), принца Георга. В апреле 1808 года он в очередной раз приехал в Петербург, чтобы вступить на гражданскую службу в России. Ему была предложена должность губернатора либо в Ревеле, либо в Белоруссии; он выбрал последнее. Осенью 1808 года его брак с великой княжной стал делом решённым.
По мнению Жозефа де Местра, «брак этот во всех отношениях был неравный, но разумный и достойный великой княжны, которая в одинаковой степени была умна и любезна»Местр Жозеф де. Петербургские письма. 1803—1817. — СПб.: Инапресс, 1995. — 336 с.. «Внешность принца малоприятна, — писала Елизавета Алексеевна матери, — хотя русский мундир его несколько приукрасил; зато все хвалят его характер. Он образован, имеет собственное мнение, и, кроме того, между ними обоими явная симпатия, что является решающим в браке. Я бы никогда не поверила, что он может возбудить любовь, но княжна уверяет, что как супруг он нравится ей, а внешность не играет для неё никакой роли. Нахожу это очень разумным».
1 января 1809 года княжна Екатерина Павловна была обручена с принцем Георгом, а 18 апреля состоялась их свадьба. На день их бракосочетания Державин написал стихотворение «Геба». Первое время супруги жили в Зимнем дворцеЗаписка А. А. Эйлера // Русский Архив. — 1880. — Вып. 5—8. — С. 351., лето они провели в Павловске. Осенью 1809 года они переехали в Тверь, куда принц был назначен генерал-губернатором. По словам современницы, «великая княгиня была из себя красавица: темноволосая, с темно-синими глазами, белая и скоро говорила по-русски. В Твери её очень все любили за обходительный нрав. Она часто давала балы во дворце и одинаково приветливо принимала и дворянина, и купца, и даже молоденького офицера; просила, чтобы все веселились у неё без чинов»Екатерина Павловна (вел. кн.; 1788—1819). Письма великой княгини Екатерины Павловны [Н. М. Карамзину и кн. В. П. Оболенскому]: читано в заседании Тверской учёной архивной комиссии 13 апреля 1888 г. членом Комиссии Е. А. Пушкиным / Тверской исторический музей. — Тверь: Тип. Губ. Правления, 1888. — С. 9. — , 74 с.. Тверской дворец Екатерины Павловны стал местом сосредоточения консервативной оппозиции, которая успешно боролась с деятельностью М. М. Сперанского. Политический салон принцессы посещали граф Ф. В. Ростопчин, И. И. Дмитриев и Н. М. Карамзин, читавший императору Александру I отрывки из своей «Истории». По предложению Екатерины Павловны, историограф составил свою известную записку «О древней и новой России», которую великая княгиня передала императору. Эта записка вызвала некоторое охлаждение императора к Карамзину, впоследствии устранённое стараниями великой княгини.
Отношения с братом, императором Александром I, были у Екатерины Павловны более чем сложные. В Твери двор Екатерины Павловны стал центром консервативной оппозиции Александру I, к которой, помимо Ростопчина и Багратиона, принадлежали председатель Государственного совета Н. И. Салтыков, председатель Комитета министров С. К. Вязмитинов, государственный секретарь А. С. ШишковМинаков А. Ю. Русский консерватизм в первой четверти XIX века, 2011, стр. 111. Вынашивался даже замысел устранения царя и возведения его сестры на престол как Екатерины III. Сама Екатерина Павловна отошла от оппозиции летом 1812 года, после царского письма с недвусмысленным намёком, что продолжение интриг будет рассматриваться как государственная измена и пособничество Наполеону.