Старцы (, Old OnesThe term "Old Ones" is ambiguous in the Cthulhu Mythos and can also refer to the Great Old Ones, a separate group of beings described as being enemies of the Elder Things in At the Mountains of Madness., Elder OnesIn At the Mountains of Madness, Professor Lake dubs the specimens he discovers "Elder Ones" in reference to the Elder Things of the Necronomicon, unaware that they are actually the same beings.) — вымышленная раса инопланетян, созданных Говардом Филлипсом Лавкрафтом, ставшая неотъемлемой частью «Мифов Ктулху»Joshi, S.T.; Schultz, David E. (2004). An H.P. Lovecraft Encyclopedia. Hippocampus Press. pp. 233–236. ISBN 978-0974878911.. Эти существа жили на Земле в доисторические времена. Впервые упомянутые в романе «Хребты Безумия» (1931), но ранее упоминались в сонете «Грибы с Юггота» (1929). Также Лавкрафт упоминает Старцев в рассказах «Грёзы в ведьмовском доме» (1932) и «За гранью времён» (1936). Старцы описаны в «Некрономиконе».

Внешний вид Лавкрафт так описывает Старцев в повести «Хребты Безумия»: Тёмно-серого цвета, хорошо гнутся и необычайно прочные. Семифутовые перепончатые “крылья” того же цвета, могли быть сложенными и идут из борозд между складками. Они более светлого цвета. Остов трубчатый, на концах имеются небольшие отверстия. В раскрытом состоянии – по краям зубчатые. В центре тела, на каждой из пяти вертикальных, похожих на клёпки, складок – гибкие лапы-щупальца светло-серого цвета. Обвёрнутые вокруг тела, они способны в деятельном состоянии дотягиваться до предметов на расстоянии трёх футов – как примитивная морская лилия с ветвящимися лучами. Отдельные щупальца у основания – трёх дюймов в диаметре, через шесть дюймов они членятся на пять щупалец, каждое из которых ещё через восемь дюймов разветвляется на столько же тонких, сужающихся к концу щупалец-усиков – так что на каждой “ грозди” было в общем по 25 щупалец.

Венчает торс светло-серая, раздутая, как от жабр, "шея ", на которой сидит жёлтая пятиконечная, похожая на морскую звезду “головка”, поросшая жёсткими разноцветными волосиками длиной в три дюйма. Гибкие желтоватые трубочки длиной три дюйма свисают с каждого из пяти концов массивной (около двух футов в окружности) головки. В самом центре её – узкая щель, возможно, начальная часть дыхательных путей. На конце каждой трубочки сферическое утолщение, затянутое жёлтой плёнкой, под которой скрывается стекловидный шарик с радужной оболочкой красного цвета – очевидно, глаз. Из внутренних углов головки тянутся ещё пять красноватых трубочек, несколько длиннее первых, они заканчиваются своего рода мешочками, которые при нажиме раскрываются, и по краям круглых отверстий, диаметром два дюйма, хорошо видны острые выступы белого цвета, наподобие зубов. По-видимому, это рот. Все эти трубочки, волосики и пять концов головки аккуратно сложены и прижаты к раздутой шее и торсу. Гибкость тканей при такой прочности – удивительная. В нижней части туловища находится грубая копия головки, но с другими функциями. На светло-серой раздутой лжешее отсутствует подобие жабр, она сразу переходит в зеленоватое пятиконечное утолщение, тоже напоминающее морскую звезду. Внизу также находятся прочные мускулистые щупальца длиной около четырёх футов. У самого туловища ширина их в диаметре составляет семь дюймов, но к концу они утончаются, достигая не более двух с половиной дюймов, и переходят в зеленоватую треугольную перепончатую “лапку” с пятью фалангами. Длина её – восемь дюймов, ширина у “запястья" – шесть. Эта лапа, плавник или нога, словом, то, что оставило свой след на камне от тысячи до пятидесяти – шестидесяти миллионов лет назад. Из внутренних углов пятиконечного нижнего утолщения также тянутся двухфутовые красноватые трубочки, ширина которых колеблется от трёх дюймов у основания до одного – на конце. Заканчиваются они отверстиями. Трубочки необычайно плотные и прочные и при этом удивительно гибкие.

Старцы — существа похожие на овальные бочонки тёмно-серого цвета с пятью пучками щупалец в основании, крыльями-мембранами на спине и головой в виде пятиконечной морской звезды с усиками-трубочками. Ростом примерно два метра в высоту. Обладая признаками растений, они на три четверти принадлежат к животному миру. Старцы видят при помощи глаз, которыми заканчивались пять головных щупалец. Тела имеют радиальную симметрию структуру вместо двусторонней симметрии двуногих гуманоидов, а также отличаются тем, что имеют пятидольный мозг. Размножаются при помощи спор, как папоротникообразные. Их тела невероятно крепкие, способные выдержать давление глубочайшего океана и сурового космического вакуума. Старцы способны впадать в спячку на огромные эпохи времени. Они приспособлены к любым экстремальным условиям, поэтому являются амфибиями и могут летать на большие расстояния. Они используют как органические, так и неорганические материи. В отличие от других существ «Мифов Ктулху», — Старцы созданы из обычной земной материи. Их тела серого цвета, а кровь густая и зелёная, и имеет ужасный, неописуемый смрад, который ощущается издалека. Их присутствие вызывает агрессию собак. Старцы высокоразвитая раса, они обладают секретом межзвёздных перелётов. Они не поощряют увеличения населения, за исключением случаев колонизации новых миров. Старцы колонизировали множество планет, включая Землю и создали шогготов, в качестве рабов, которые строили для них огромные города. Старцы воевали с другими инопланетными захватчиками, — Ми-Го и Потомками Ктулху. Забавы ради они создали предков человека.Старцы первоначально заселили мелководье в районе Антарктики. Сначала они селились в воде, так как для них это было менее враждебное месте для проживания, нежели на суше под лучами древнего Солнца. Они построили первые подводные города, а затем и наземные мегаполисы по всей суши. На дне океана и использовали для освещения любопытные фосфоресцирующие организмы, хотя при случае могли прибегать к специальному, дублирующему зрение органу чувств — призматическим ресничкам; благодаря им Старцы свободно ориентировались в темноте. В воде они перемещались двумя способами: плыли, перебирая боковыми конечностями, или, извиваясь, двигались толчками, помогая себе нижними щупальцами и лженожкой. Иногда же подключали две-три пары веерообразных складных крыльев и тогда стрелой устремлялись вперёд. На суше они пользовались лженожкой, но часто, раскрыв крылья, воспаряли под небеса и летали на большие расстояния. Многочисленные щупальца, которыми заканчивались "руки", были изящными, гибкими, сильными и необычайно точными в мускульно-нервной координации, позволяя добиваться замечательного мастерства в изобразительном искусстве и других занятиях, требующих ручных операций.

Прочность тканей тел Старцев была поистине изумительна. Даже громадное давление на дне глубочайших морей не могло причинить им вреда. Благодаря своей невероятной прочности они могли жить практически вечно, а размножение поощрялось лишь в периоды освоения территорий новых миров. Умирали немногие — и то лишь в результате несчастных случаев, так что места захоронений исчислялись единицами. То, что они погребали своих мертвецов в вертикальном положении и устанавливали на могилах пятиконечные надгробия с эпитафиями. Молодое поколение созревало быстро и получало великолепное образование, качество которого людям трудно вообразить. Высокоразвитая интеллектуальная и эстетическая сферы породили устойчивые традиции и учреждения. Была некоторая разница в устоях морских и земных Старцев, но она не касалась основных принципов.

Старцы плотоядные, они могли, подобно растениям, питаться неорганическими веществами, но предпочитали употреблять органическую пищу, особенно животного происхождения. Жившие под водой, употребляли всё в сыром виде, но те, что населяли сушу, умели готовить. Они охотились, а также разводили скот на мясо. Старцы хорошо переносили изменения температуры и могли оставаться в воде до её замерзания. Когда в эпоху плейстоцена, около миллиона лет назад, началось резкое похолодание, Старцы использовали установки искусственного обогрева, но потом заморозки всё же заставили их снова вернуться в море.

Культура У Старцев отсутствуют биологические предпосылки к семейной жизни, характерные для млекопитающих: они не разбиваются на пары и имеют много общего с растениями. Однако семьи они всё же создают, но только ради удобства и интеллектуального общения. Наземные Старцы освещали свои жилища с помощью особого устройства, в основе которого лежали электрохимические процессы. И под водой, и на суше использовали специфические столы и стулья, а также кровати-цилиндры, где они отдыхали и спали стоя, обмотавшись щупальцами. Обживая свои дома, они размещали мебель в центре комнат, оставляя стены открытыми для декоративной отделки. Обязательной частью интерьера были стеллажи, где хранились книги с прочно скреплённых пластин. Старцы могут общаться при помощи телепатии, они владеют гипнозом и способны подчинить волю других существ. Старцы ваяли и могли писать, используя характерную манеру письма, которая представляла собой комбинацией точек. При естественном освещении — пером на водоотталкивающих вощёных таблицах. Их скульптура и графика странно изменились под влиянием особой техники химического покрытия, рассчитанной на сохранение эффекта фосфоресценции.

Общественный строй был скорее социалистическим. Торговля процветала, в том числе и между городами, а деньгами служили небольшие плоские пятиконечные жетоны, усеянные точками. Хотя цивилизация Старцев была урбанистической, сельское хозяйство и особенно животноводство, играли в ней важную роль. Старцы умели добывать руду и применяли машинное производство. Уровень технического развития позволял вести войны с захватчиками с других планет, такими, как Потомки Ктулху и Ми-Го. Старцы использовали в войнах энергетическое оружие и шогготов в качестве солдат.

Произведения искусства Старцев:

Техника исполнения отличалась зрелостью и совершенством; она достигла предельной изощрённости, хотя ни в одном аспекте не совпадала с традициями человеческого искусства. Столь утончённая скульптура; Подробнейше проработанные изображения флоры и фауны отличались удивительной живостью, хотя на рельефе их было великое множество; абстрактный орнамент поражал виртуозной сложностью. В арабесках, с начала до конца построенных на математических принципах, симметрично сплетались кривые и ломаные линии, причём повсюду превалировало число пять. Создатели ленточных рельефов следовали строгим формальным требованиям и практиковали очень необычную трактовку перспективы, однако сила их искусства произвела на нас глубокое впечатление, несмотря на то что художников и зрителей разделяли целые геологические периоды. Их композиционный метод основывался на странном сочетании плоскостных и двухмерных объектов и воплощал в себе глубочайший психологический анализ, не свойственный ни одному древнему народу. Бесполезно искать что-нибудь подобное этому искусству в наших музеях. Те, кто ознакомится с фотографиями, усмотрят в них некоторую аналогию разве что с самыми гротескными идеями наиболее дерзких футуристов.

Архитектура Старцев

-Не столь удивительной, но всё же загадкой были странные входы пещер, рядом с которыми особенно изобиловали те самые выступы — они представляли собой ещё одну загадку из-за поразительно правильных очертаний. Они были близки к прямоугольнику или полукругу, словно природные отверстия выправляла с точной симметрией какая-то волшебная рука.