Lada Sport — подразделение российской автомобилестроительной компании АО «АвтоВА́З», занимающееся подготовкой и производством спортивных машин для участия в соревнованиях (как для нужд заводской команды, так и для всех желающих), а также мелкосерийным производством «заряженных» версий серийных моделей, предназначенных для дорог общего пользования.
Спортивное подразделение при тольяттинском автогиганте было основано в 1971 году, с тех пор на производстве происходили различного рода трансформации. Иногда на территории предприятия одновременно существовало несколько различных спортивных коллективов при нескольких заводских производствах, некоторые спорторганизации находились вне заводской территории, но напрямую подчинялись заводским управлениям (например ЛСГА). Ряд организаций в советское время формально не относились к ВАЗу, но в большой степени они зависели от поставок автомобилей с завода, в том числе с уже внесёнными на конвейере изменениями (такие как Вихур, ВФТС). В 2007 году было решено весь автоспорт при заводе собрать под одной крышей и впервые заняться выпуском машин со спортивным характером для гражданского рынка с последующей их реализацией через сеть специально выбранных дилеров. Инжиниринго-производственное подразделение получило официальное название ООО «Лада Спорт» (бренд LADA Sport), и с тех пор оно является преемником многолетних автоспортивных традиций АвтоВАЗа. За полувековую историю «вазовцы» выступали в самых разных дисциплинах: классическое ралли, кольцевые автогонки, зимние трековые гонки, автокросс, ралли-кросс, ралли-рейды, ледовые автогонки, подъём на холм. Участвовали в турнирах самой высокой категории по меркам автоспорта — чемпионатах мира (по ралли и по кольцевым туринговым гонкам), добивались там побед на этапах, как в своём классе (в WRC), так и в абсолютном зачёте (в WTCC). На счету пилотов ВАЗ множество побед и призовых мест в различных международных и национальных турнирах. Также LADA Sport вывела на рынок целую гамму «заряженных» версий серийных моделей автомобилей, предназначенных для дорог общего пользования, реализация которых производится через сеть специально выбранных дилеров LADA.
Предыстория. ВАЗ в автоспорте, 1971 — 2007 1970-е
Автоспорт на ВАЗе дебютировал ещё до того, как первые автомобили начали сходить с конвейера. В 1967 году в Тольятти перебрались водители-испытатели с завода ГАЗ — Эдуард Пистунович и Яков Лукьянов. Пока шла подготовка к запуску производства «Жигулей», они сформировали небольшую спортивную секцию при строящемся автогиганте, и начали участвовать с 1969 года во всесоюзных соревнованиях на двух «Москвичах» и двух «Запорожцах». Вскоре к ним стали присоединяться другие спортсмены. В 1970 году, после начала серийного выпуска ВАЗ-2101, группа заводских водителей-испытателей, занимавшихся автоспортом, обратилась к генеральному директору ВАЗа Виктору Николаевичу Полякову с просьбой выделить несколько новых машин для участия в соревнованиях. Он одобрил инициативу, и в начале 1971 года подписал приказ об организации в Управлении главного конструктора Волжского автомобильного завода конструкторского бюро форсированных испытаний автомобилей ВАЗ, с целью в том числе: «участия завода в спортивных автомобильных соревнованиях в пределах Союза ССР и за рубежом». Причём, как утверждает Валерий Фролов, первый руководитель новосозданного Бюро, Поляков изначально не планировал создание спортлаборатории, хотя таковые уже имелись на других советских автозаводах (ГАЗ, ИЖ, АЗЛК). Помогло решение центрального комитета ДОСААФ, решившего организовать в 1971 году «Зачёт заводской марки» в чемпионате СССР по ралли. Параллельно подведомственный ДОСААФу журнал «За рулём» учредил «Трофей заводов», учитывавший помимо ралли, результаты заводских команд и пилотов на кольце, в зимнем треке и автокроссе.
Дебютом гонщика с ВАЗа за рулём вазовской машины стал выезд Пистуновича в одноэтапном чемпионате СССР 1971 года по зимним трековым гонкам. Он занял 15 место на 1,2-литровой «копейке» в классе III-Б в борьбе с пилотами 1,5-литровых «Москвичей». Не смогли высоко подняться вазовцы на своих машинах и в первом командном чемпионате Советского Союза по ралли, прошедшем в 1971 году на снежных дорогах Латвийской ССР: 22 место из 43 коллективов. Свою роль в подобных результатах сыграли относительно небольшой опыт участия заводчан в автомобильных гонках, и отставание по мощности от «Москвичей». Хотя высокий потенциал новинки стал заметен сразу, и спортсмены со всего СССР начали приобретать «Жигули» для участия в соревнованиях. В одноэтапном чемпионате СССР 1971 года по кольцевым гонкам на легковых машинах заявилось 11 пилотов на ВАЗ-2101, для них даже был выделен отдельный класс (IIIБ). Первые два места по итогам заезда заняли заводчане Пистунович и Лукьянов.
Первый международный большой успех для вазовских машин наступил очень быстро. В 1971 году внешнеторговое объединение «Автоэкспорт» выставило две советские команды на крупный ралли-марафон Tour d’Europe протяжённостью 14 тыс.км, маршрут которого пролёг по территории 16 стран. Одна из команд состояла из трёх экипажей на ВАЗ-2101, которые были подготовлены к гонкам Волжским автозаводом. Им удалось финишировать в полном составе на 2, 9 и 13 местах в абсолютном зачёте из 39 финишировавших, и на 1, 3 и 4 местах в классе «1300», где финишировало больше всего участников (10). А главное — удалось завоевать «Серебряный кубок» за лучший результат команды, состоящей из трёх автомобилей. Пилоты на ВАЗах оставили позади себя всех представителей второй команды, использовавшей «Москвичи-412». Но «москвичей» заявили 5 штук, и 4 из них дошли до финиша, что и предопределило вручение им более престижного «Золотого кубка» — за лучший результат команды, состоящей из четырёх автомобилей, хотя все они расположились ниже «жигулистов», и произошёл сход одного экипажа. А в целом, успех в «Туре Европы — 1971» стал первым шагом на пути к тому, чтобы вазовские автомобили получили признание как серийные машины, наиболее приспособленные для автоспорта в Советском Союзе.
Ещё одна важная веха 1971 года — начало использования двигателей ВАЗ в гоночных формулах. Как раз только в этом году Международная автомобильная федерация решила перевести Формулу-3 с однолитровых на 1,6-литровые двигатели. Эти технические требования были приняты тогда и в проводившемся Кубке Дружбы социалистических стран по кольцевым автогонкам. Тольяттинец Лев Шувалов стартовал на советском этапе турнира, проходившем в Минске, и финишировал на шестом месте. А в чемпионате СССР, помимо двух вазовских пилотов, моторы от «Жигулей» использовал титулованный Юрий Андреев, который смог добиться лучшего результата сезона, заняв на «Эстонии-16М-ВАЗ» второе место в советском классе «Формула-1» на третьем этапе.
В первом розыгрыше «Трофея заводов» команда ВАЗа заняла второе место, уступив только сильному в то время коллективу АЗЛК, и опередив представителей ГАЗа, ИЖа, УАЗа, ЗАЗа, ТОАРЗа. Впрочем, уже в 1973 году ВАЗ стал лучшим в этом турнире, и затем неизменно становился его победителем, вплоть до 1977-го, когда этот приз был разыгран в последний раз. В последующие годы летопись успехов, достигнутых на автомобилях ВАЗ стремительно росла. Этому способствовало и освоение заводом серийного производства новых моделей, с более мощными двигателями. В 1972 году дебютировал ВАЗ-2103 с 1,5-литровым мотором, в 1974 году — ВАЗ-21011, версия «копейки» с 1,3-литровым силовым агрегатом, в 1976-м — ВАЗ-2106 с 1,6-литровым. Появилась возможность устанавливать наиболее мощный из вазовских двигателей от ВАЗ-2106 на наиболее лёгкую и доступную в гамме модель ВАЗ-21011, такой вариант стал называться ВАЗ-21011-1600 (Lada 1600 в международных ралли), он получил широкое распространение в советском автоспорте со второй половины 1970-х до середины 1980-х.
Уже в 1972 году «Жигули» стали активно использовать раллийные гонщики как из социалистических стран (ГДР, Венгрии), так и некоторые спортсмены из Западной Европы. В 1972-м состоялся дебют вазовских машин на этапах чемпионата Европы по ралли, и в следующем сезоне — на этапах только дебютировавшего чемпионата мира по ралли. За рулём ВАЗов на втором этапе нового мирового первенства — ралли Швеции-1973 стартовало сразу пять советских экипажей.
Из значимых достижений 1970-х — шестое место экипажа Стасиса Брундзы на ВАЗ-2103 на греческом этапе чемпионата мира по ралли 1976 года. Это результат стал лучшим за всю историю WRC для советского экипажа и советского автомобиля. К этому времени большинство членов сборной СССР по ралли пересело с «Москвичей» на ВАЗы. Сам Брундза работал до 1975 года водителем-испытателем на автомобильном заводе ИЖ, но также предпочёл перейти на «Жигули». По его словам, тольяттинские машины были легче, с более современной конструкцией тормозов и подвески, с лучшим распределением веса и лучшей приспособленностью к форсировке мотора«Олигарх»// АвтоСпорт — № 3, 2004 . Успех Стасиса имел далеко идущие последствия, в 1978 году он стал руководителем экспериментального участка по подготовке спортивной техники при Вильнюсской фабрике транспортных средств (ВФТС), и вместе с коллегами начал подготавливать автомобили ВАЗ к раллийным соревнованиям, в сотрудничестве с тольяттинским заводом, отправлявшем в Вильнюс уже облегчённые и усиленные кузова, различные узлы и агрегаты, которые подвергались дальнейшим доработкам. В скором времени практически все члены сборной СССР по ралли стали использовать «Лады ВФТС». С середины 1970-х за подготовку автомобилей ВАЗ к раллийным и кольцевым гонкам взялись также чешские специалисты, а затем и представители других стран Восточного блока.
В 1973 году команда «Автоэкспорта» на ВАЗ-2101 завоевала «Золотой кубок» на Tour d’Europe, за лучший результат коллектива, состоящего из пяти автомобилей. Экипаж Каститиса Гирдаускаса стал пятым в абсолюте. А в следующем году экипаж Леонтия Потапчика финишировал на «копейке» четвёртым в абсолютном зачёте этого автомарафона. Из других успехов раллийных «Лад» — финиши в первой десятке абсолюта на греческом этапе чемпионата мира экипажа Стасиса Брундзы в 1978-м (10-й), а также экипажей Николая Елизарова и Сергея Вуковича в 1979-м (9-й и 10-й, соответственно) (все трое использовали ВАЗ-21011-1600). Кроме того, на спортивные версии ВАЗов обратили внимание и западноевропейские раллисты. Например, места в топ-10 на этапах WRC занимали: на ВАЗ-2103 экипаж грека Павлоса Мокутиса в Греции'1975 (10-й, попутно он принёс первое в истории очко «Ладе» в зачёт марок мирового первенства), экипаж норвежца Пера Энгсета в Швеции'1977 (10-й). Кроме того, Энгсет за рулём ВАЗ-21011-1600 трижды попадал на подиум австрийского этапа чемпионата Европы , в 1977, 1979 и 1980 годах. А экипаж советского раллиста Хейкки Оху на ВАЗ-21011-1600 смог занять шестое место на сильном по составу кипрском этапе чемпионата Европы 1979 года. При этом в своём классе на различных моделях ВАЗ победы и подиумы были завоёваны многократно. Успехи в международных раллийных гонках не остались незамеченными, и благотворно повлияли на динамику продаж «Лад» в Европе. Из воспоминаний Николая Елизарова:Я сам наблюдал, как после победы «Лады» на одном из соревнований [в своём классе] буквально посыпались заявки клиентов. Были проданы даже те машины, которые ещё только должны были поступить в продажу.