Город Горбатов на реке Оке образован в 1779 году из деревни Горбатая, названной в XVII веке в честь бывшего владельца — князя Горбатого-Шуйского. Деревня известна с 1565 года под названием Мещерская Поросль (отсылающим к финно-угорскому племени мещера).
Исторический обзор В X—XII веках местность на правом высоком берегу Оки населяли приокские племена мещеры, память о которых сохранилась до настоящего времени в местных названиях: деревня Мещера, село Мещерские горы, Мещерская заводь, а также деревня Мещерская поросль, на месте которой позднее возник город Горбатов.
Быстрое заселение края пошло после взятия Иваном IV Казани (1552 г.) и Астрахани (1556 г.), когда в Поволжье устремилась масса русских переселенцев, часть которых осела по берегам Оки. О местности, занимаемой Горбатовым, упоминается в одной из старинных грамот под 1565 г.: «лета 7073, по цареву и великаго князя Ивана Васильевича жалованью дали Спасо-Ефимьевскому монастырю, что в Суздале… в Березополье деревню Мещерскую поросль, на реке Оке, на устье Мещерской заводи, что было в поместье за князем Андреем Михаиловым сыном Горбатого…»Городские поселения в Российской империи. Т. 3. — СПб., 1863. — С. 306..
После смерти великого князя Василия III Андрей Михайлович Шуйский-Горбатый стоял во главе боярского правления и так восстановил против себя малолетнего Ивана IV, что последний по достижении совершеннолетия, отдал боярина Горбатого на расправу своим псарям, а все имения его, в том числе и Мещерскую поросль, отобрал в казнуРоссия. Полное географическое описание нашего Отечества Т. 1. — СПб., 1899. — С. 419.. В том же 1565 году Иван IV пожаловал эти земли Спасо-Ефимьевскому монастырю и Мещерская поросль или сельцо Горбатое, как его называли по фамилии старинного поместного владельца, стало вотчиной Спасо-Ефимьевского монастыря.
В начале XVII века, во времена Смуты сельцо Горбатово сильно запустело после набегов «литовских людей и русских воров… крестьянских живущих 24 двора, а людей в них тож, пашни паханные 25 чети с полутретником да 16 дворов крестьянских пустых, да место дворовое пустое, да 29 дворовых мест крестьянских пустых, 35 дворов бобыльских, а людей в них 36 человек, да 13 дворов бобыльских пустых, да 27 мест (дворовых) бобыльских пустых»ДНГУАК. Т. 1, вып. 10. — Н. Новгород, 1892. — С. 454—455..
В 1672 году в связи с постройкой деревянной церкви Горбатово становится селом. Через него проходил почтовый тракт Москва — Владимир — Гороховец — Лисенковский перевоз — Богородское — Нижний Новгород, что способствовало росту расположенных по нему селений и появлению в них торговли и ремёсел. Развитие в России рыбного промысла и водного транспорта, а также судостроения предъявляло всё большие требования к изготовлению верёвок, канатов, производство которых начинается в Горбатове и его окрестностях.
Первые упоминания о горбатовских прядильщиках относятся к началу XVIII века. Пётр I открыл в Петербурге при Адмиралтействе канатно-прядильный двор и прислал в Нижний Новгород на имя вице-губернатора Путятина указ, в котором требовал выслать в Петербург 50 прядильщиков. Путятин послал в Петербург требуемое количество людей, среди которых оказались 8 горбатовцевЗавирущев С. Горбатов // Города нашей области. — Горький, 1974. — С. 93.. В 1774 село подверглось разграблению разбойником КулагойА. С. Рубашкин «Клады и разбойники Нижегородской области».
С учреждением Нижегородского наместничества в 1779 году Горбатов стал городом. Правительство Екатерины II, вынужденное реагировать на несоответствие старой административной системы новым потребностям хозяйственной жизни страны, предпринимает в 1775—1785 годах областную реформу. В основу разделения территории страны на губернии и уезды был положен арифметический принцип: численность всего податного населения. В губернии — не больше 300—400 тыс. душ, а в уездах — 20-30 тыс. душ мужского полаЗавирущев С. Горбатов // Города нашей области. — Горький, 1974. — С. 231, 232.. Нижегородская губерния согласно указу от 5 сентября 1779 года составилась из 13 уездов, в том числе Горбатовского, вследствие чего следовало переименовать городами ведомства Коллегии Экономии село Горбатово и Мещерскую слободу под одним названием ГорбатовТам же, — СПб., 1830. — Т. 20. — № 14. 908, 14. 909..
Официально провозглашалось, что новыми городами следует избрать селения по лучшей удобности их расположения. Однако было выдвинуто непременное условие, что поселения, назначаемые городами, должны принадлежать казне, а не находиться в частном владении. Правительство не преобразовывало помещичьи слободы в города, даже если они по уровню своего хозяйственного развития и превосходили поселения государственных крестьян. Центром уезда вместо Горбатова вполне могли стать и Павлово, и Богородск, но эти крупные сёла входили во владения рода Шереметьевых, и центром уезда стал Горбатов.
В 1779 году его описывали так: «Село Горбатово и Мещерская слобода назначиваещиеся в город Нижегородского наместничества (в них число душ — 305) лежат по течению реки Оки на правом берегу, вверх по косогору. Чрез них пролегает большая от Москвы, Володимера и Гороховца до Нижняго Нова города и далее дорога. Расстоянием сии селения от Нижнего 67 верст. В оном селении церковь приходская преподобного Евфимия Суздальского деревянная. Обывательских домов — 141. Жители промышляют хлебопашеством и садами, имеют прядильны, на которых делают канаты и снасти рыболовные; некоторые из них обращаются в вольной работе…»ГУ ЦАНО, ф. 4, оп. 2, д. 1, л. 6.
Планировка До конца XVIII века Горбатов сохранял средневековую сельскую планировку. Частые пожары оставались страшным бедствием для деревянной застройки города. В отчёте, описывающем Горбатов, писали: «Приход состоит один и церковь внутри города деревянная одна, каменного как казённого, так и партикулярных людей строения не имеется»Там же, ф. 4, оп. 1а, д. 695, л. 24..
Крестьянские занятия жителей накладывали отпечаток на вид города на его дома и на планировку улиц. Большая часть городской земли была занята садами и огородами. Строения жителей сосредотачивались в основном на берегу Оки: в Мещерской слободе проживала 231 душаТам же, ф. 4, оп. 1а, д. 45, л. 10. из 305, значившихся в ревизии. На берегу Оки ставились амбары и лавки. Хозяйственная жизнь города протекала в основном здесь.
Связанная с жизнью торга и Окой, застройка Мещерской слободы с древних времён была плотной, хаотичной. Каждый владелец возводил здесь жилые, складские или торговые строения в соответствии со своими вкусами и экономическими возможностями, но обязательно за высокими оградами. Группы строений разделялись извивавшимися улочками и тупиками. Лишь береговые отмели оставались свободными, но и те летом занимались пристанями, амбарами и деревянными кладбищами.
На горе, на красивом месте, горбатовцы построили в 1672 году деревянную церковь во имя святого Евфимия Суздальского чудотворца. Она была видна издалека и смотрелась очень хорошо.
С учреждением в 1779 году Нижегородского наместничества начинается работа по созданию плана уездного города Горбатова. Древнейшей профессионально выполненной фиксацией сложившейся средневековой постройки является план, конфирмованный 6 марта 1781 года,ГУ ЦАНО, ф. 829, оп. 676а, д. 579а, л. 1. на котором пунктирными линиями отмечено «состоящее ныне деревянное строение». Главной задачей плана было «прожектировать» каменное и деревянное строительство в нагорной части Горбатова, в которой активного строительства до того времени не велось и поэтому больших трудностей с его выполнением не возникло.
На главной городской площади намечалось поставить каменную соборную церковь взамен почти развалившейся деревянной Евфимьевской церкви, в которой, как писали, в летнее время «немалая течь идёт, а в зимние наносит великие бугры снега»ГУ ЦАНО, ф. 4, оп. 1, д. 64, л. 133.. Построена и освящена каменная соборная церковь была только в 1814 году.
Прожект 1781 года мало учитывал особенности рельефаГУ ЦАНО, ф. 5, оп. 1, д. 10, л. 11об.,12.. Например, дорога в Нижний Новгород была проложена через овраг Большой Ключ. «По несходстве расположения онаго кварталов с местным по натуре расположением» строится по этому плану было трудно и в 1802 году «сочинили» новыйГУ ЦАНО, ф. 4, оп. 1а, д. 28, л. 13.. На основе плана 1781 года разрабатывались все позднейшие проекты. Во многом благодаря первому плану, город Горбатов до сих пор отличает чёткая застройка и улицы, пересекающие друг друга под прямым углом.
Административное управление По областной реформе город становился самостоятельной административной единицей. Первым горбатовским городничим стал капитан-лейтенант флота Иван Афанасьевич РастопчинГУ ЦАНО, ф. 4, оп. 1а, д. 423, л. 1.. В его расположении находилась штатная воинская команда в составе 33 человек,ДНГУАК, — Н.Новгород, 1895.-Т. 2, отдел ?.-С. 234. большей частью правда «из людей старых, увечных и больных»ДНГУАК, — Н.Новгород, 1898.-Т. 3. -С. 100..
На основании учреждения о губерниях в губернских городах создавались новые присутственные места, уездные и земские суды, казначейства, магистраты и при них сиротские и словесные суды. Сразу потребовалась большая масса канцелярских служителей, а между тем грамотность в народе тогда была развита очень слабо, и Горбатов не был здесь исключением. Горбатовское казначейство доносило, например, в 1781 году, что уже третий год принуждено обходиться с одним копиистом, «да и тот не только чтоб книги вести и другие дела по казначейству исправлять, но и с чёрного на белое три-четыре раза переписывает и то с крайнею нуждою»ДНГУАК, — Н.Новгород, 1895.-Т. 2, отдел 3.-С. 233..
Горбатовский уездный суд тоже плохо справлялся с делами ревизии, медленность и запутанность в делопроизводстве, и наместническое правление неоднократно штрафовало его за это. Присутственные места и казначейство до конца XVIII века помещались в частных домах. Уездный суд теснился в одной комнатушке, а денежную казну «за ветхостью кладовой» вынуждены были хранить в прихожей за печьюДНГУАК, — Н.Новгород, 1895.-Т. 2, отдел ?.-С. 133,147,156..
Большое влияние в уездном городе имел Предводитель благородного дворянства. В Горбатове первым Предводителем дворянства в 1779 году по баллотировке в горбатовской округе был выбран прапорщик Фёдор Дмитриевич КозловГУ ЦАНО, ф. 4, оп. 1а, д. 752, с. 104об.,105.. Потомственный дворянин, 44 лет, имевший в нескольких деревнях 244 души. Служил с 1753 года солдатом лейб-гвардии Измайловского полка, был пожалован в 1755 году капралом. В 1761 году отставлен от службы по болезни в звании прапорщика.
Сыновья Фёдора Дмитриевича Козлова продолжили семейную традицию: все они служили в русской армии. А в годину великих испытаний для России, в 1812 году, один из его сыновей, Павел Фёдорович Козлов, к тому времени действительный статский советник и кавалер, возглавил конный полк Нижегородского военного ополченияТам же, С. 105. и участвовал в войне против французов. В сражении при Дрездене 5 октября 1813 года, командуя вверенной ему бригадой, своими распоряжениями и личной храбростью «весьма много содействовал к отражению неприятеля», получил контузию и был представлен к ордену Св. Анны I классаГУ ЦАНО, ф. 1822, оп. 1, д. 17, С. 12..
Экономика Учреждение Горбатова уездным городом способствовало повышению его торгового и промышленного значения, увеличению численности населения и изменению сословного состава горожан. В конце XVIII века горбатовцы «промышляли» не только хлебопашеством, но и разведением садов, многие жители имели прядильны, на которых делали канаты и рыболовные снасти, а некоторые занимались отхожим промыслом: нанимались на речные судаАпухтин В. Р. Нижегородское дворянское ополчение 1812—1814 гг. — М., 1912. — С. 53..
Сельское хозяйство