К научной коммуникации принято относить явные, организованные и спланированные действия, направленные на передачу научных знаний, методологии, методов и практик в тех случаях, когда существенной частью аудитории являются неспециалисты.

Разделяют общественную коммуникацию науки () и профессиональную коммуникацию учёных и обмен информацией об исследованиях и открытиях (). В первом случае трактовка шире и исходит из сложившегося в мировой практике понимания научной коммуникации как области, связанной с адаптацией современного научного знания для широкого понимания.

Современная российская коммуникация как дисциплина и практика стала складываться в начале 2010-х годов и включает широкий спектр направлений деятельности: научный PR, научную журналистику, научно-популярные мероприятия, проекты научного волонтёрства (citizen science) и другие формы помощи во взаимодействии между учёными и обществом.

История Образование в дореволюционной России

Возникновение науки в современном понимании и научной коммуникации как её неотъемлемой части относят к периоду Нового времени, когда в странах Европы сформировалась так называемая республика учёных — единое пространство общения, которое способствовало распространению научного знания и научных открытий при помощи переписки. С изобретением печатного станка появились новые формы передачи знаний: книги, журналы, листовки и другое. На протяжении последующих столетий эти формы научной коммуникации были основными в том числе и в России.

Становление практик научной коммуникации в России связано с модернизацией страны, начатой Петром I. При нём началось развитие образования по европейскому образцу, были учреждены школы и профессиональные академии, открыт первый в стране общественный музей Кунсткамера, основана Академия наук. Пётр ввёл более простой для изучения гражданский шрифт, обязал переводить и печатать зарубежные учебники, содействуя всеобщему доступу к знаниям. Необходимость в образовании диктовало развитие промышленности: за годы его правления в стране открылось более 200 предприятий, которым требовались технические специалисты. Если за всю историю книгопечатания в допетровской России были изданы всего 1000 книг, среди которых не было ни одной научно-популярной, то только в 1698—1725 годах были напечатаны 650 изданий, в том числе 200 отечественных и переводных книг по вопросам промышленности и техники.

При Петре I была учреждена первая российская печатная газета «Санкт-Петербургские ведомости», к которой выходило научно-популярное приложение «Примечания к ведомостям», освещающее темы науки и техники. В 1755 году, уже после смерти Петра, по инициативе секретаря Академии наук Г. Ф. Миллера был учреждён первый российский научно-популярный журнал «Ежемесячные сочинения, к пользе и увеселению служащие», где публиковались статьи по естественным наукам и экономике, горном деле и промышленности, архитектуре и искусствам. Другим видным популяризатором науки XVIII века был Михаил Ломоносов, который пользовался расположением императорской семьи и содействовал развитию научно-популярной печати, отстаивал право низших сословий на образование, участвовал в работе научных обществ и объединений, писал не только на латыни, но и на русском языке, регулярно выступал с речами. По его инициативе был открыт публичный лекторий, где в образовательных целях и для увеселения аудитории показывали опыты и эксперименты.

Если в XVIII веке научная коммуникация носила прикладной характер и была направлена, главным образом, на популяризацию новых методов в промышленности и сельском хозяйстве, в XIX веке выросло значение социальных и гуманитарных наук. Видные публицисты Николай Чернышевский и Александр Герцен, влиятельный критик Виссарион Белинский и другие авторы поднимали в своих работах темы справедливого социального устройства, распространяли современные материалистические взгляды на государство и общество. Параллельно продолжалась традиция коммуникации в области естественных наук, в которой увеличилась роль университетов и научных обществ в губернских городах. Популяризаторскую деятельности вели многие именитые учёные, такие как Иван Сеченов, Илья Мечников и Дмитрий Менделеев. Усилиями просветителей XIX века научная коммуникация стала частью прогрессивной культуры, её аудитория пополнилась себя разночинцев, а усилиями и движения народников научные знания распространялись среди крестьянства. Расцвет научных журналов пришёлся на начало XX века, как тематических, ориентированных на самообразование, так и универсальных, посвящённых различным областям знания.

Вопросы научной пропаганды рассматривались такими известными учёными и просветителями, как М. В. Ломоносов, Д. И. Менделеев, И. М. Сеченов, И. И. Мечников, А. И. Герцен, В. Г. Белинский, Н. Г. Чернышевский.

Пропаганда науки в Советском Союзе

В раннем Советском Союзе популяризация науки стала частью программы по ликвидации безграмотности, составляющей единой культурной политики. Власти поощряли знание основ науки и техники, самообразование и повышение квалификации, а Конституция гарантировала советским гражданам свободу научного технического и культурного творчества. В годы первых пятилеток популяризация развивалась в одном темпе с ростом промышленности, научные достижения быстро находили применение в повседневной жизни, способствуя ещё большему интересу к науке. Среди множества деятелей, которые внесли большой вклад в популяризацию науки в первые десятилетия советской власти, — Максим Горький, который возобновил серию «Жизнь замечательных людей», и Яков Перельман, создавший в СССР жанр занимательной науки. За 1926—1962 год книги Перельмана «Занимательная физика», «Занимательная авиация», «Занимательная минералогия» и другие, а также его учебные руководства были изданы 397 раз общим тиражом около 12 млн экземпляров. Они широко использовались и как образовательный материал, и в качестве развлечения для далёких от науки читателей.

Большое значение технологического прогресса для советской власти привело к росту популярности образования и работы в науке. К 1977 году, когда престиж профессиональной деятельности учёных достиг пика, каждый шестой гражданин СССР имел высшее или среднее образование, а в среде пролетариата — каждый восьмой. За полвека с 1930-х по 1980-е годы численность учёных в СССР удваивалась каждые 6—7 лет, и к концу этого периода составило 4 % от всех занятых в народном хозяйстве. В советских академических институтах и НИИ трудилось около трети всех научных работников мира. Выпуск научно-популярной литературы в конце 1940-х составлял менее 13 млн экземпляров, а к 1981 году достиг 83,2 млн в 2451 наименовании. В 1980-х годах каждая 20-я книга в СССР была научно-популярной, фильмы и передачи о науке и технике занимали заметную часть телеэфира, демонстрировались в кинотеатрах, транслировались на радио. Однако научно-популярные издания в СССР характеризовались отсутствием критического журналистского взгляда на науку и общество, они зачастую становились рупором для нью-эйдж и других течений. Эти увлечения советской интеллигенции заложили фундамент популярности оккультизма в постперестроечной России.

Важнейшим институтом популяризации науки в СССР стало созданное в 1947 году Всесоюзное общество по распространению политических и научных знаний (с 1963 — общество «Знание»). В число его учредителей вошли научные академии СССР и союзных республик, университеты, научные общества и Министерство образования СССР, а первым председателем стал президент Академии наук СССР и видный популяризатор науки Сергей Вавилов. Под управление общества перешли почти все просветительские объединения, детские и подростковые кружки страны. С 1948 года начал работать Совет по научно-популярной и научно-художественной литературе, который координировал работу всех профильных издательств. При значительной государственной поддержке Общество выстроило сеть районных и городских отделений и первичных организаций в вузах, научных институтах, общественных и государственных учреждениях, на заводах и фабриках, в совхозах и колхозах. «Знание» развивалось в русле общемировой тенденции непрерывного образования, сыграло большую роль в повышении культурного и образовательного уровня советских граждан и подарило стране видных популяризаторов науки.

Вместе с тем его деятельность не была лишена недостатков. Если на момент создания пятую часть его членов составляли академики, треть — доктора наук, и более четверти — кандидаты, то на 1987 год девять из десяти членов общества «Знание РСФСР» не имели учёных степеней. Непосредственное руководство деятельностью «Знания» осуществлял отдел агитации и пропаганды ВКП(б) (с 1952 года — КПСС), который требовал обязательного проведения лекций на общественно-политические темы, доля которых к 1983 году достигла 62 % от общего числа. По данным социологических исследований 1960-х годов, пропаганда отвращала от мероприятий «Знания» часть аудитории, в первую очередь молодёжь, и в последние декады советской власти ситуация только усугублялась.

Популяризация в постсоветской России

Распад СССР имел далеко идущие последствия для сферы науки. Доля расходов на научную деятельность в бюджете сократилась с 7,3 % в 1990 году до 2,4 % в 1995 году. Научные учреждения были вынуждены отправлять сотрудников в неоплачиваемый отпуск. Средний заработок учёного опустился ниже оплаты неквалифицированного труда. Многие учёные ушли из профессии, большая часть эмигрировала. К 2005 году, по оценке Министерства образования, число занятых в науке снизилось на 40 % относительно уровня 1990-х годов. Всего в 1989—2004 годах из страны навсегда уехали 25 тысяч учёных, ещё 30 тысяч на 2004 год работали за границей по срочным контрактам.

Социально-экономический кризис затронул и сферу научной коммуникации. Просветительская инфраструктура была разрушена, просветительские общества перестали существовать, значительно сократился выпуск научно-популярных книг, журналов, телепередач. Возвращение широкой популяризации началось в начале 2000-х годов. Одним из первых акторов, поддержавших интерес к науке, стал предприниматель и филантроп Дмитрий Зимин, основавший в 2001 году фонд «Династия». Он частично финансировал науку и популяризацию, оказывал грантовую поддержку книгоиздателям, научным фестивалям, лекторам и музеям. Изначально фонд привлекал к популяризации иностранных учёных и переводил их книги, со временем в популяризацию включились российские специалисты. Примеру Зимина последовали другие частные инвесторы, их финансирование способствовало становлению различных научно-популярных мероприятий.

К этому времени в стране начали работу новые научные издания, научные редакции и разделы появились во многих информационно-развлекательных СМИ, таких как научные редакции «РИА Новости», «Газета.Ru» и «Лента.ру», «Радио «Свобода»», ТАСС, «Сноб», «Афиша» и другие. В 2013 году Федеральное агентство научных организаций спустило научным институтам указание публиковать информацию о своих достижениях в СМИ. Тогда же Правительство России приняло федеральную целевую программу «Исследования и разработки по приоритетным направлениям развития научно-технологического комплекса России на 2014—2020 гг.», которая предусматривала поддержку и развитие форм научной коммуникации и популяризации науки. На эти средства, например, ТАСС запустил научный проект «Чердак», просуществовавший до 2019 года.

В 2014 году в рамках «Коммуникационной лаборатории» Российской венчурной компании (Коммлаб) впервые официально прозвучала формулировка «научный коммуникатор» в отношении специалистов по внешним коммуникациям и связям с общественностью в научных и научно-образовательных учреждениях, и были сделаны первые шаги в направлении формирования профессионального сообщества.

В позднейшее время теоретическим осмыслением популяризации науки занимались такие исследователи как А. Г. Ваганов, Н. В. Дивеева, В. Л. Гинзбург, А. И. Акопов, Ю. Д. Вяткина, М. В. Загидуллина, Е. Г. Константинова, И. Ю. Лапина, Е. Е. Макарова, А. Л. Самсонова, Т. Б. Пичугина, Т. И. Фролова.

Проблемы