Госуда́рственный герб Росси́йской импе́рии — официальный государственный символ Российской империи. Со второй половины XIX века существовали три разновидности государственного герба: Большой герб, также считавшийся Большим гербом российского императора, Средний герб, одновременно являвшийся Большим гербом цесаревича (наследника престола), и Малый герб — в двух вариантах.
История
Герб Российской империи является продолжением геральдической традиции, нашедшей своё отражение в Царском титулярнике 1672 года.
В начале XVIII века при царе Петре I российский государственный герб претерпевает изменения. Начиная с 1710-х годов, ещё до официального принятия Петром I императорского титула, на государственных печатях вместо прежних царских венцов над головами орла стали изображаться императорские короны западноевропейского образца. Вокруг щитка со всадником-драконоборцем на груди двуглавого орла теперь помещалась цепь ордена Святого апостола Андрея Первозванного (иногда цепь Андреевского ордена могла обрамлять весь щит с гербом)При Анне Иоанновне (и при других императрицах) вместо цепи ордена Святого Андрея Первозванного на гербе иногда находились буквы девиза ордена — «За веру и верность», каждая в лучистом круге.. На крыльях двуглавого орла впервые появились щитки с титульными гербами, что имело соответствующие параллели в европейской геральдике (подобное размещение щитков с титульными гербами не стало тогда постоянной практикой, лишь при императоре Николае I такой тип государственного герба утвердился официально). Именно в петровские времена формируется представление о всаднике государственного герба как святом Георгии Победоносце, что объясняется сюжетной схожестью изображений всадника-змееборца и святого Георгия. Таким образом происходит трансформация восприятия фигуры всадника на российском государственном гербе от символического изображения государя (царя), побеждающего врагов, к пониманию его как образа святого Георгия ПобедоносцаЦарь Пётр I называл всадника-змееборца святым Егоргием (Георгием) и считал герб с его изображением старинным гербом князей владимирских. С 1710—1720-х годов наименование всадника российского герба — святой Георгий — вполне официально применялось в некоторых описаниях государственного герба и инструкциях по его составлению. Так, в Знамённом гербовнике 1729—1730 годов содержится следующее описание российского государственного герба: «…двоеглавый орёл, чёрный, на главах короны, а наверху в средине большая Императорская корона — золотые; в средине того орла Георгий на коне белом, побеждающий змия, епанча и копьё жёлтые, венец жёлтой же…». Окончательно это было закреплено в 1781 году при императрице Екатерине II, после утверждения гербов городов Московской губернии: «Город Москва, имеет старый герб. Святый Георгий на коне, <…> как в средине Государственного герба, в красном поле, поражающий копием чёрного змия».Высочайше утверждённый доклад Сената. — Об утверждении гербов городам Московской Губернии // ПСЗРИ. Собрание 1649—1825 гг. Том 21, узаконение № 15304 от 20 декабря 1781 года..
Во времена Петра I изображение государственного орла могло иметь и не совсем привычные атрибуты. Так, на царских печатях на груди двуглавого орла вместо щитка со всадником иногда помещались косой Андреевский крест, образ Богоматери или крест, окружённый сиянием. В лапах орла на художественных иллюстрациях того периода помимо скипетра и державы мог быть ещё и меч — на гравюре из «Арифметики» Л. Ф. Магницкого двуглавый орёл в одной лапе держит скипетр и меч, а в другой — державу. Известны также изображения двуглавого орла с копьём и мечом в лапах, с державой и мечом и др.; на Гербовном знамени 1696 года у орла в лапах только копья, при этом на груди орла — образ Спасителя на коне.
В 1722 году Петром I учреждена Герольдмейстерская контора, которая занималась делами дворянского сословия, а также составлением гербов. Граф Ф. М. Санти разрабатывает описание государственного герба, озаглавленное как Герб Его Императорского Величества с колорами или цветами своими (далее текст перевода составленного на французском языке описания государственного герба, выполненный Б. Волковым, переводчиком графа Санти):
«Поле золотое или жёлтое на котором изображён ИМПЕРАТОРСКИЙ орёл, то есть чёрной двоеглавной с распущенными или простёртыми крылами… Поверх поля <…> поставлена ИМПЕРАТОРСКАЯ корона. На орловых грудях изображён герб Великого Княжества Московского, который окружён или монисто гривною или , с[вя]таго Андрея… Поле красное на котором изображён с[вя]тый Георгий , с золотою короною обращён он налево, он же одет вооружён и сидит на коне, который убран своею збруею с седловою приправою…, а всё то колора или белаго. Оный с[вя]тый Георгий держит своё копьё в пасти или во рту чёрнаго».
При императрице Екатерине I государственные гербовые цвета — чёрный и жёлтый (золотой) — официально зафиксированы в указе Сената от года об изготовлении новой государственной печати, где герб описан как «орёл чёрный с распростёртыми крыльями в жёлтом поле». Однако упомянутая расцветка герба фактически сложилась ещё при Петре I — именно такие гербовые цвета встречаются на царских жалованных грамотах начиная с 1710-х годов; кроме того, царский (а позднее императорский) штандарт Петра I представлял собой изображение чёрного двуглавого орла на жёлтом (золотом) полотнище. Сочетание чёрной фигуры двуглавого орла и золотого поля российского герба имело прямую аналогию — герб Священной Римской империи. Подобное соответствие ставило Российскую империю в геральдическом отношении на один уровень с ведущим европейским государством того времени, подчёркивая равнозначность статуса обеих империйСенатский. — О сделании новой Государственной печати // ПСЗРИ. Собрание 1649—1825 гг. Том 7, узаконение № 4850 от 11 марта 1726 года..
года император Павел I, ставший к тому времени великим магистром Мальтийского ордена, подписал указ «О новом Российском гербе», согласно которому в состав государственного герба были включены мальтийские крест и корона (на груди двуглавого орла под короной магистра Мальтийского ордена помещался щиток с изображением Георгия Победоносца, наложенный на белый восьмиконечный мальтийский крест)Сингаевский В. Н. Военно-государственные символы России. — М.: АСТ; СПб.: Полигон, 2008. — С. 18. — ISBN 978-5-17-046520-0; ISBN 978-5-89173-357-2.Именный, объявленный Сенату Генерал-Прокурором. — О новом Российском гербе // ПСЗРИ. Собрание 1649—1825 гг. Том 25, узаконение № 19074 от 10 августа 1799 года..
Павел І также задумал ввести Полный герб Российской империи — в декабре 1800 года он утверждает манифест, в котором описывался сложный проект нового герба. Основу его составлял находившийся поверх мальтийского креста большой щит, разделённый на 34 части, с помещёнными в них территориальными гербами. Этот многочастный щит служил фоном для центрального золотого щитка с чёрным двуглавым орлом (государственным гербом образца 1799 года), а также для семи щитков с гербами наиболее значимых земель из императорского титула и щитка с родовым гербом императора (упомянутые последние восемь щитков располагались вокруг центрального щитка с изображением государственного орла). В составе Полного герба появились фигуры геральдических щитодержателей — архистратига Михаила (предводителя небесного воинства) и архангела Гавриила (благовестителя), а также сень, увенчанная большой императорской короной, золотой рыцарский шлем (был увенчан императорской короной) и два штандарта (на одном — двуглавый орёл — российский императорский герб, на другом — одноглавый орёл со скипетром и «громовыми стрелами»Так на многокрасочном рисунке герба из манифеста Павла I, в описании же герба из этого манифеста сказано, что одноглавый орёл «в правом когте держит громовую стрелу Юпитера, в левом же лавровый венец»., названный символом неустрашимости). Однако в итоге данный герб так и остался по сути проектом и не был введён в употреблениеПчелов Е. В. Российский государственный герб. Композиция, стилистика и семантика в историческом контексте. — М., РГГУ, 2005. — С. 49—58, 124.Манифест императора Павла I о Полном гербе Всероссийской Империи. 1800 год.
года император Александр I своим указом отменил нововведения Павла I, касавшиеся использования мальтийской символики, и восстановил государственный герб в том виде, в котором он существовал до 1796 годаИменный, данный Сенату. — О употреблении Государственного герба, без креста Иоанна Иерусалимского // ПСЗРИ. Собрание 1649—1825 гг. Том 26, узаконение № 19850 от 26 апреля 1801 года..
Во времена царствования Александра I и Николая I двуглавый орёл часто изображался в господствовавшем тогда стиле ампир: вместо скипетра и державы у него в лапах находились перевитые лентами факел (горевший с двух концов), пучок молний («громовых стрел») и лавровый венок; щиток на груди орла имел необычную сердцевидную форму, заострённую кверху; крылья орла поменяли свой привычный вид — они стали широко распростёртыми и опущенными вниз; сам орёл помещался под одной либо тремя коронами (иногда двуглавый орёл в стиле ампир мог держать в лапах лишь часть описанных атрибутов либо иметь в качестве таковых общепринятые скипетр и державу). Подобные изображения герба допускались на монетах, гербовой бумаге, знамёнах и др., однако эти изменения не коснулись государственной печатиСоболева Н. А., Казакевич А. Н. Символы, святыни и награды Российской державы. — М., 2005. — Глава I. Российский Государственный герб: от первых печатей до наших дней.Сингаевский В. Н. Военно-государственные символы России. — М.: АСТ; СПб.: Полигон, 2008. — С. 19—20. — ISBN 978-5-17-046520-0; ISBN 978-5-89173-357-2..
При императоре Николае I в официальный обиход вошёл ещё один тип государственного герба — орёл с поднятыми крыльями, на которых помещались титульные гербы: на правом — Казанского, Астраханского и Сибирского царств, на левом — Царства Польского, Царства Херсониса Таврического и Великого княжества ФинляндскогоИногда набор щитков с титульными гербами и порядок их размещения на крыльях орла варьировался: так, известны монеты с новгородским, владимирским и киевским гербами (однако на них отсутствовали гербы Польши, Херсониса Таврического и Финляндии). При этом первые случаи размещения на крыльях двуглавого орла титульных гербов (киевского, владимирского, новгородского, казанского, астраханского и сибирского) зафиксированы ещё в царствование Петра І (имеются ввиду рисунок предполагаемой российской государственной печати из дневника секретаря посольства Священной Римской империи в Москве И. Г. Корба 1699 года и печать Петра I 1710 года).Пчелов Е. В. «Всадник означает самого царя, побеждающего врагов…». Как изменялся герб России в эпоху Петра Великого // Родина. — 2022. — № 12. — С. 98—101..
Во время правления императора Александра II, при проведении геральдической реформы под руководством Б. В. Кёне, изображение государственного орла изменилось. Рисунок Малого герба выполнил художник Александр Фадеев (он же подготовил эскизы Большого и Среднего гербов). Этот вариант герба отличался бо́льшим количеством титульных гербов на крыльях орла: на правом крыле находились щитки с гербами Казанского царства, Царства Польского, Царства Херсониса Таврического и щиток с соединёнными гербами великих княжеств — Киевского, Владимирского и Новгородского, на левом — щитки с гербами Астраханского, Сибирского и Грузинского царств, а также Финляндии.