История систематики птиц берёт своё начало с работ Аристотеля, который для описательных целей делил «genos» Ornithes на несколько больших групп по грубым морфологическим признакам и особенностям рациона. Схожих принципов придерживались Плиний, Белон, Альдрованди, Чарлтон; анатомические признаки при классификации птиц применил Койтер, изобразив в своём трактате раннее подобие кладограммы.
В отличие от ранних каталогов птиц, Уиллоби и Рэй во второй половине XVII века предложили систему птиц, в которой группы схожи с современными семействами, а отдельные элементы легли в основу определения понятия вид. При описании они впервые использовали короткие диагнозы, пытаясь разносторонне охарактеризовать группу. «Система природы» Линнея, которая со временем стала основой биологической систематики, базируется на этой классификации птиц. В первом издании Линней определял шесть отрядов класса птицы, 65 родов и 554 вида; многие роды в современном представлении соответствуют объёму семейств. Опубликованные примерно в то же время работы Бриссона, Бюффона, Боддерта и некоторых других орнитологов не использовали биноминальную номенклатуру из-за чего в конце XVIII века началась гонка новых видов, которая сопровождалась огромной путаницей из-за разобщённости научного сообщества. Многие первичные описания видов того времени формально принадлежат Мюллеру, Гмелину, Лейтему и Вьейо.
Вторая волна связана с появлением работ Чарлз Дарвина об эволюции и естественном отборе, а третья — филогенетическим анализом и молекулярными исследованиями середины XX века.
Периодизация Мюррей Брюс (Murray D Bruce), автор вступительной статьи о систематике птиц к 8-му тому энциклопедии Handbook of the Birds of the World, определил три волны её развития, которым предшествовали попытки классификации по аристотелевским принципам, базирующимся на функциональных особенностях и неизменности. Начало первой волны Брюс связывает с десятым изданием «Системы природы» Карла Линнея, увидевшим свет в 1758 году. Около ста лет понадобилось чтобы применённый в нём подход стал основой биологической систематики. Вторая волна связана с появлением работ Чарлза Дарвина об эволюции и естественном отборе, а третья — филогенетическим анализом и молекулярными исследованиями середины XX века. Схожие периоды становления систематики выделяли Николай Николаевич Карташёв и Эрвин Штреземан.
Аристотелевские принципы
Древний мир Среди дошедших до наших дней трактатов Аристотеля (384—322 до н. э.) три — «История животных», «О частях животных» и «» — посвящены зоологии и включают все знания того периода о животных. Аристотель применял сравнительный метод и принцип аналогии, он исходил из позиций общности всего живого и постепенно повышал уровни организации, объединив всех известных ему животных в несколько соподчинённых групп. Аристотель рассматривал две классификационные единицы: «genos» для больших групп и «eidos» для отдельных форм. Брюс связал их с современными отрядами и видами, а Карташёв отмечал, что Аристотель разделял высшие роды, примерно соответствующие классам, большие или низшие роды, примерно соответствующие отрядам, а в некоторых случаях использовал роды в их современном понимании. Вместе с тем, Штреземан полагал, что Аристотель группировал птиц для описательных, а не для таксономических целей, его группировка была в первую очередь экологической.
Аристотель описал около 150 видов птиц (около 140 согласно и Эрвину Штреземану, около 170 согласно Брюсу, около 160, из которых 125 можно узнать, согласно Карташёву), разделив их на несколько групп по простейшим морфологическим признакам (когти, перепонки, пальцы) и по особенностям рациона (насекомоядные, зерноядные, плотоядные). По словам Брюса, в «genos» Ornithes Аристотель выделял пять групп: хищные Gamsonyches, плавающие Steganopodes, голуби Peristeroides, стрижи и ласточки Apodes, пятая группа включала всех остальных птиц. При таком делении все современные воробьинообразные птицы кроме ласточек попадали в одну группу, которая также включала некоторых других птиц, например, дятлов. Карташёв рассматривал классификацию птиц по Аристотелю иначе. По его мнению Аристотель относил птиц к 8 большим родам: кривокоготные или плотоядные птицы Gampsonyches, или Sarcophaga, разделялись им на дневную группу — орлы, ястребы, грифы, коршуны, соколы, и ночную группу — филины, сычи, совы; насекомоядные птицы Scolecophaga — козодои, трясогузки, коньки, корольки, пеночки; растительноядные птицы Acanthophaga, к которым он причислял трудноидентифицируемых мелких воробьиных птиц; фисташковоядные или «долбящие» птицы Schinopophaga — дятлы, пищухи, синицы; голубеобразные птицы Peristeroides; водные раздельнолапые птицы Parydra schizopoda — цапли, колпицы, кулики, скопа, орлан-белохвост; перепончатолапые (водоплавающие) птицы Steganopoda — утки, поганки, бакланы, лебеди, гуси; и тяжёлые (наземные) птицы Barea — перепела, куропатки, кеклики, фазаны. При этом Аристотель пропустил часть видов, упоминаемых им в других работах, в частности, отсутствуют соловей, дрозды, ворон, щурки, попугай, дрофа.
Система Плиния (23—79) базируется на строении лап, которое он считал важнейшей характеристикой птиц, но её детали слабо упорядочены. Посвящённый птицам десятый том «Естественной истории» начинается с африканского страуса, которого Плиний полагал наиболее близким к четвероногим. Многие столетия учёные лишь повторяли рассуждения Аристотеля и Плиния, применяя их к всё большему объёму данных. На их фоне выделяется работа императора Священной Римской империи Фридриха II (1194—1250), который увлекался соколиной охотой и построил классификацию птиц на основе экологических особенностей, рациона, поведения, миграции, анатомии, оперения и линьки. Из-за того, что император был отлучён от церкви и его трактат был долгие годы недоступен, многие поздние исследователи не могли познакомиться с ним.
Возрождение Разнообразие новых видов, привозимых путешественниками из дальних странствий, а также усовершенствование работы анатомистов заставило учёных эпохи Возрождения отойти от классических трудов древности и заняться вопросами классификации видов. Карташёв относил к этому периоду проблему большого числа видов, сложности ориентации в материале и необходимость системы, облегчающей поиск нужного вида.
Французский учёный-путешественник Пьер Белон (ок. 1517—1564) в 1555 году подготовил трактат L’histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions, et naifs portraicts, retirez du naturel, в котором описал около 300 видов птиц, которых видел сам. Книга включает семь томов, первый из которых посвящён анатомии, физиологии и биологии птиц, а остальные — отдельным группам птиц согласно классификации, основанной на их образе жизни и внешнем облике. Белон объединил птиц в шесть групп: хищные птицы (как дневные, так и ночные), водные птицы с плавательными перепонками (разделяя при этом обитателей пресных и солёных водоёмов), болотные птицы со свободными пальцами (околоводные цапли, кулики, а также зимородок и щурка), наземные птицы (страус, куриные, жаворонки и другие), крупные древесные и кустарниковые птицы, мелкие древесные и кустарниковые птицы (в том числе ласточки). Отличия классификации Белона от классификации Аристотеля, который несомненно оказал влияние на работу средневекового путешественника, Карташёв связывает с тем, что Аристотель основывался на сходстве рациона, в то время как Белон — на сходстве местообитаний, обращая внимание на такие внешние признаки, как размер и форма клюва и лап, окраска и характер оперения. Задолго до появления в XVIII веке сравнительной анатомии, Белон поместил рядом скелеты человека и птицы и указал на их схожее строение, отметив гомологические части одинаковыми обозначениями, однако не сделал никаких предположений и не пытался использовать анатомические особенности для классификации птиц.
В 1599—1603 годы Улиссе Альдрованди (1522—1605) из Болоньи подготовил трёхтомный труд Ornithologiae. Ему были доступны птицы из Азии, Африки и Америки, в частности туканы, птицы-носороги и казуары. помимо «аристотелевских» групп он выделял певчих птиц, а также птиц, купающихся в пыли или в пыли и воде. В отдельную группу он поместил птиц с сильным клювом — хищников, попугаев, воронов, дятлов, пищух, щурок, клестов.
Нидерландский анатом Волхер Койтер (1534—1576), в трактате De avium sceletis et praecipius musculis 1575 года впервые предложил классификацию птиц согласно их анатомическим особенностям. В секции De differentiis avium он попытался построить диаграмму птиц на основе ключевых факторов, предвосхищая появившиеся позднее кладограммы. В основе классификации Койтера лежало строение лапы и расположение пальцев; сначала он делил птиц с перепончатыми лапами или раздельными пальцами, потом по форме когтя, расположению пальцев, размерам перепонок. Немецкий естествоиспытатель (1563—1609) написал трактат, посвящённый фауне родной Силезии. Для классификации птиц он выделял 17 типов среды обитания, девять типов рациона, определял миграцию птиц, форму лапы и цвет. В виду запутанности этой системы он расположил птиц в алфавитном порядке.
Английский натуралист Уолтер Чарлтон (1619—1707) посвятил первый том трактата Onomasticon Zoicon в 1668 году классификации всех живых существ, второй — анатомии, а третий — минералогии. В основе его классификации птиц лежало аристотелевское деление на наземных и водных птиц. Наземных птиц он делил на основе рациона: плотоядные (орлы, ястребы, сорокопуты, соколы, кукушка, попугаи, вороны, совы, козодой, страусы); зерноядные (курицы, гуси, голуби и воробьи), которых он делил на три группы — купающихся в пыли, в пыли и в воде, поющих птиц (жаворонки, щеглы, чижи, зяблики, мухоловки); ягодоядные (дрозды, скворцы и дубонос); насекомоядные (дятлы, поползни, синицы, соловьи), которых он делил на две группы — певчие и не певчие. Водные птицы были поделены на перепончатолапых и раздельнолапых, при этом последние могли питаться рыбой (цапли, аисты, фламинго), насекомыми (зуёк, кроншнеп, коростель, травник, камышница, вальдшнеп, оляпка) или быть травоядными (журавли). Незнакомых экзотических птиц Чарлтон поместил в приложение в одну из двух групп: земные или водные. Карташёв замечал, что Чарлтон лишь перечислил все группы, упоминавшиеся Аристотелем и Альдрованди, базируясь на поведении и характере питания, обращая мало внимания на внешние морфологические признаки, а также допуская фактические ошибки. Брюс считал работу Чарлтона последней попыткой классификации птиц на основе принципов, предложенных Аристотелем.
Ornithologiae libri tres Прорывом в области орнитологических знаний стала работа английских натуралистов Фрэнсиса Уиллоби (1635—1672) и Джона Рэя (1627—1705) Ornithologiae libri tres (1676), которую Рэй опубликовал уже после смерти своего друга и соавтора. По словам Штреземана, они смогли отринуть представления, продержавшиеся в научном мире около двух тысяч лет. Классификация птиц в этой работе основана на морфологических принципах, которые Брюс назвал «триумфом формы над функциями» (), обращая внимание на то, что полученные группы схожи с современными семействами.