Во время вторжения России на Украину обе стороны вели информационную войну, использовали пропаганду, активно распространяли мисинформацию, дезинформацию, использовали для отображения своих версий военных действий социальные сети. И Украина, и Россия пытаются преуменьшить или подавить изображение событий друг друга, а также преувеличивают потери, которые они нанесли друг другу. Однако бо́льшая часть новостей о российско-украинской информационной войне была посвящена именно российской пропаганде и дезинформации.

Россия начала пропагандистскую кампанию ещё до официального ввода своих войск на Украину, а ложные утверждения распространялись пророссийскими и проукраинскими источниками ещё до начала военных действий. За несколько недель до того, как украинские населённые пункты начали подвергаться первым ракетным обстрелам, российские власти сделали ряд заявлений об украинском правительстве. Российские федеральные каналы заявили, что «киевский режим» осуществил геноцид против русскоязычного населения, проживающего на территории Донецкой и Луганской Народных Республик вдоль государственной границы России. В социальных сетях были размещены фейковые видеоролики с жертвами среди мирного населения, чтобы представить Украину агрессором.

24 февраля 2022 года Россия начала вторжение на Украину, обострив начавшуюся с 2014 года необъявленную российско-украинскую войну, что стало поворотным моментом с глобальными последствиями. Длительный конфликт вызвал мировой энергетический кризис и дефицит продовольствия, вынуждая миллионы украинцев искать убежище за границей. СМИ по всему миру начали освещать военные действия с различных точек зрения. Западная пресса немедленно осудила вторжение, тогда как Россия считала, что ложная информация распространялась её врагами в лице стран Запада в попытке посеять раздор среди российского общества, рассматривала и продвигала свою «специальную военную операцию» как необходимую оборонительную меру в ответ на расширение НАТО и как кампанию по ликвидации предполагаемых неонацистов на Украине, а также с целью защиты российской культуры и ценностей. Другие страны, такие как Китай и Индия, отметили расширение НАТО в качестве причины развязывания войны и в то же время выступали за дипломатию. На фоне пропагандистской онлайн-войны как государственные органы, так и отдельные пользователи социальных сетей продолжают распространять вводящие в заблуждение слухи.

Цели российской стороны, согласно оценкам международных СМИ, — создание предлога для вторжения, оправдание вторжения и демонстрация своей силы. В преддверии вторжения с помощью дезинформации Россия заложила основу для «операций под чужим флагом». По мере приближения вторжения Россия распространяла не соответствующие действительности утверждения об ответе на украинскую агрессию и освобождении граждан от неонацистов. После начала вторжения российская сторона стала отрицать нападения на украинское гражданское население, перекладывая вину за произведённые ей обстрелы гражданских на украинскую армию, а также усилила контроль над распространением информации о войне, отвергая и преуменьшая обвинения в военных преступлениях. Одновременно со вторжением на Украину Россия активно занималась продвижением пропаганды и распространением дезинформации вместе с теориями заговора с целью манипулирования общественным мнением и ослабления поддержки Украины.

Во время войны на истощение ключевым элементом российской стратегии стало информационное воздействие на страны Запада, чтобы заставить его поверить в устойчивость российской экономики, мощь российского ВПК, и итоговую неизбежность победы России, что привело бы к ослаблению поддержки Украины, и тем самым обеспечило бы победу России на реальном поле боя. Достичь этого Россия пытается при помощи рефлексивного управления — когда оппоненту внушаются основные аргументы для принятия нужного решения, чтобы он на их основе самостоятельно пришёл к такому решению. В информационном поле России удалось достичь существенных успехов, повлиявших на боевые действия: ограничения номенклатуры и объёмов поставок вооружений, отсутствия решения о передаче замороженных российских активов Украине.

Как отмечает Институт изучения войны, в тяжёлые для себя моменты Россия наиболее активно симулировала интерес к мирным переговорам, чтобы повлиять на западных политиков и уменьшить поддержку Украины. Активные кампании с этим нарративом Россия предпринимала в декабре 2022 года, результатом чего стала задержка поставок танков Украине, и зимой 2023—2024 годов, повлияв на задержку с утверждением пакета помощи Украине в США. Институт изучения войны утверждает, что риторика официальных лиц России на внутреннюю аудиторию и её реальные действия (в частности, увеличение военных расходов и открытие нового харьковского фронта) показывает, что Россия никак не заинтересована в остановке войны, и единственной целью информационных операций, распространяющих слухи о её якобы готовности к мирным переговорам, является ослабление поддержки Украины западными странами при помощи рефлексивного управления западными политиками.

Украинский нарратив в основном сосредоточен на получении международной поддержки. Встречаются не соответствующие действительности утверждения проукраинской направленности. Украинские СМИ обвиняют в том, что они рассказывают пропагандистские истории и городские легенды, такие как «Призрак Киева» или «Стражи острова Змеиный», чтобы добиться победы Украины. Украинская пропаганда нацелена на эмоциональную разрядку, а также на распространение «драматичных историй об украинской стойкости». Украинская пропаганда широко присутствует в западных СМИ, а саму Украину также упрекали в том, что негативное освещение о ней преуменьшается в СМИ.

Российские темы

Неонацизм и геноцид на Украине

В качестве оправдания вторжения и как метод дегуманизации украинцев, президент России Владимир Путин использовал не соответствующее действительности представление Украины как неонацистского государства и, по словам историков, некорректно использовал термин «геноцид» и память о Второй мировой войне.

Обвинения Украины в геноциде, утверждения о неонацизме правительства Зеленского и необходимости «денацификации» были подвергнуты жёсткой критике. Несмотря на наличие в украинском обществе отдельных элементов ксенофобии и неонацизма, никакой широкой поддержки у ультраправой идеологии нет ни в правительстве, ни в армии, ни на выборах: так, президентом страны является русскоязычный еврей Владимир Зеленский, с большим отрывом выигравший президентские выборы 2019 года, в то время как его оппонентом был украинец; в ходе парламентских выборов 2019 года ультраправые националистические партии не сумели получить ни одного места в 450-местной Верховной раде. На территории Украины с 2015 года действует Закон об осуждении коммунистического и национал-социалистического (нацистского) тоталитарных режимов и запрет пропаганды их символики. В сентябре 2021 года принят закон «Про предотвращение и противодействие антисемитизму в Украине».

Против обвинений высказались ведущие политики и авторитетные исследователи нацизма и геноцида: Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш, канцлер Германии Олаф Шольц, председатель комиссии ЮНЕСКО по предотвращению геноцида Александр Хинтон и более 300 учёных-историков из разных стран, подписавших специальное заявление по этому поводу. С критикой обвинений Путина в адрес Зеленского в неонацизме и геноциде выступили Мемориальный музей жертв Холокоста в Освенциме, Мемориальный музей Холокоста в Вашингтоне, Международная ассоциация исследователей геноцида и Объединённая еврейская община Украины.

Расширение НАТО

Российская пропаганда часто утверждает, что вторжение спровоцировало НАТО и его «расширение на восток», и что Россия была вынуждена вторгнуться на Украину в целях самообороны. В двух своих выступлениях незадолго до вторжения Владимир Путин заявил, что вступление Украины в НАТО будет представлять угрозу, и предупредил, что НАТО может использовать Украину для внезапного нападения на Россию. Он утверждал, что НАТО наращивает свои силы и военную инфраструктуру на Украине и что ВСУ находятся под контролем НАТО. Российские государственные СМИ ложно утверждали, что во время вторжения были убиты тысячи солдат НАТО.

Хотя Украина стремится вступить в НАТО, она не является членом этого альянса коллективной безопасности, состоящего из 32 государств-членов, аналогично ОДКБ, возглавляемой Россией. В 1999 году Россия подписала Хартию европейской безопасности, подтвердив право каждого государства выбирать свои механизмы безопасности и вступать в альянсы по своему усмотрению.

Путин заявил, что НАТО нарушило обещание не допускать вступления в него восточноевропейских стран. Это неписаное обещание якобы было дано американскими и немецкими дипломатами президенту СССР Михаилу Горбачеву в 1990 году, но дипломаты и НАТО отрицали, что когда-либо делали какие-либо официальные предложения. Такое обещание никогда не включалось ни в один договор, и СССР прекратил свое существование в 1991 году. С тех пор и до российского вторжения 14 восточноевропейских стран добровольно присоединились к НАТО. Политолог Филип Костелка утверждает, что многие из этих стран стремились к членству в НАТО, «чтобы защитить себя от российской угрозы. Их не нужно было подталкивать». Последний раз страна, граничащая с Россией, присоединилась к НАТО до вторжения в 2004 году.

Путин не всегда выступал против НАТО. По словам Майкла Макфола и Роберта Персона, это говорит о том, что Путин не верил в то, что это военная угроза. В 2002 году российский президент заявил, что отношения Украины с НАТО не являются проблемой России. Россия не угрожала странам Балтии вступлением в НАТО в 2004 году. В 2005 году Путин заявил, что если Украина захочет вступить в НАТО, «мы с уважением будем относиться к их выбору, потому что это их суверенное право — определять свою оборонную политику. Это не ухудшит наших межгосударственных отношений. Повторяю, мы и сами развиваем отношения с Организацией Североатлантического блока. Но некоторые проблемы технического характера могут возникнуть». Только в своей мюнхенской речи 2007 года Путин открыто выступил против расширения НАТО. Тем не менее, Россия углубила сотрудничество с НАТО в 2010 году, и они продолжали сотрудничать до тех пор, пока Россия не аннексировала Крым в 2014 году.

Когда Россия аннексировала Крым и вторглась в Донбасс в 2014 году, Украина официально была нейтральной страной и не стремилась к членству в НАТО. В декабре 2014 года Верховная рада проголосовал за отмену этого нейтрального статуса в ответ на агрессию России, а Украина подала заявку на вступление в НАТО только в ответ на вторжение 2022 года. Таким образом, Стивен Пайфер утверждает, что именно агрессивные действия России подтолкнули Украину к НАТО. Когда Россия вторглась в Украину в 2022 году, Украина еще не была готова к членству в НАТО. Участники альянса опасались принять ее, отчасти из-за угроз Владимира Путина.

Вторжение России привело к вступлению Финляндии в НАТО, в результате чего длина границы России с НАТО увеличилась вдвое. Путин заявил, что членство Финляндии не представляет угрозы, в отличие от Украины, но предостерег от наращивания военного потенциала в Финляндии.

Незадолго до своей смерти в авиакатастрофе российский олигарх Евгений Пригожин обвинил российское военное руководство во лжи об агрессии НАТО, чтобы оправдать вторжение. Пригожин был близким союзником Путина, а его группа Вагнера сыграла важную роль во вторжении.

Операции под чужим флагом До начала вторжения в Интернете и российских СМИ циркулировали сомнительные видео, якобы демонстрирующие доказательства агрессии со стороны Украины против России и самопровозглашённой ДНР. Эти операции под чужим флагом позволяли создать предлог для вторжения на территорию Украины.