Нижний Новгород был основан князем Юрием Всеволодовичем в 1221 году. Его жители, под предводительством старосты Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского, собрали ополчение для освобождения Москвы от польских захватчиков в 1611 году. Город был главным международным торговым центром России с 1817 года. В советский период был переименован в Горький, в честь писателя Максима Горького, и являлся закрытым индустриальным городом Советского Союза. Во время Великой Отечественной войны, на протяжении трёх лет, подвергался бомбардировкам со стороны немецкой авиации, из-за чего его промышленная часть оказалась практически разрушена. За год до распада Советского Союза городу было возвращено название Нижний Новгород. В современной России город стал политическим и административным центром Приволжского федерального округа и взял курс на развитие туризма.
Основание
При военных походах русских князей на Волжскую Булгарию удобное место в устье Оки использовалось как место сбора для муромских и суздальских войск. В 1220 году великий князь Юрий Всеволодович провёл удачный поход на булгар, после чего в следующем году «решился укрепить за Русью важное место» и основал город в устье Оки.
Название города — Новгород, то есть «новый город», — привело историков к мысли о существовании некоего более раннего поселения. Гипотеза о «Старом городке» неоднократно поддерживалась историками, при этом высказывались версии о булгарском, мордовском-эрзя («Абрамов городок» — ) или русском («суздальский старый город») происхождении этого города. Делались попытки доказать идентичность «старого городка» с булгарскими городами Ошел, Бряхимов и Великим городомДобротвор Н. М. История города Горького. Краткий очерк. Горький, 1947. Археологические данные не поддерживают ни одну из гипотезГусева Т. В. Городец и Нижний Новгород в свете археологических данных XII—XIII вв. // Проблемы истории и творческое наследие С. И. Архангельского. Тезисы докладов. Н.Новгород, 1997., демонстрируя отсутствие каких-либо более ранних построек на территории Нижегородского кремля и в окрестностях Нижнего.
Относительно появления прилагательного «нижний», появившегося в названии города в более поздних летописных источниках, существует несколько предположений: для отличия от Великого Новгорода и других Новгородов, поскольку город находился в «низовской земле» (в титулах императоров он продолжал именоваться «Новагородом низовския земли» до революции февраля 1917 года)Гациский А. С. Примечание 1 к «Нижегородскому летописцу» // Гациский А. Нижегородский летописец; город находился ниже относительно «Старого городка», расположенного выше по Оке; город находился вниз по Волге от ГородцаРусинов Н. Д. Этимологические заметки по русской лексике // Лексика, терминология, стили. (Межвузовский научный сборник. Вып.2) Горький, 1973.
Основание Нижнего Новгорода стало началом активного расширения русского влияния на мордовские земли. В 1226 году братья великого князя Святослав и Иван успешно взяли несколько эрзянских сёл. В сентябре 1228 года племянник великого князя Василько Константинович с воеводой Еремеем Глебовичем ходили на эрзянские земли, но вынуждены были вернуться из-за непогоды. В январе следующего года великий князь Юрий с братом Ярославом, племянниками Константиновичами и муромским князем Юрием вторгся на территории эрзянского князя Пургаса, но потерпел поражение«…Молодии Ярославли и Василкови и Всеволожи, утаившеся, назаутрие ехаша в лес глубок, а мордва, давше им путь, а сами лесом обидоша их около, избиша их; а иных изъимаша; бежаша в тверди, тех тамо изоиша, и князем нашим не бысть кого воевати» (из полного собрания русских летописей).. В ответ Пургас, в апреле того же года, напал на город, но не смог его захватить и больше подобных попыток со стороны эрзи не было.
Первая деревянно-земляная крепость занимала чрезвычайно выгодное военно-стратегическое положение на Часовой горе. Была хорошо защищена с одной стороны глубоким оврагом, с другой — крутыми обрывами-осыпями волжского берега.
Феодальный период Во время монгольского похода на Северо-Восточную Русь в феврале 1238 года Городец и его окрестности подверглись нападению одного из самостоятельно действовавших отрядов, рассыпавшихся по территории Владимирского великого княжества, после взятия столицы. По другой версии у города был сторожевой полк под руководством воеводы Еремея Глебовича, который участвовал в сражении с монголами под Коломной и был уничтоженКирьянов И. А. Основатель Нижнего Новгорода князь Юрий Всеволодович (историко-биографический очерк) // Записки краеведов (Очерки, статьи, воспоминания, документы, хроника). Н.Новгород, 1991. С.185-186..
На короткий отрезок времени в Нижнем Новгороде была установлена «вечевая республика» по типу Великого Новгорода.
В последней трети XIII века из состава Суздальского княжества выделилось Городецкое княжество, в подчинении которого находился Нижний НовгородНовгородская первая летопись, С. 325; Полное собрание русских летописей. — Т. 18. — С. 86.. Князем стал Андрей Александрович — третий сын Александра Невского. Княжество просуществовало недолго, в начале XIV века составлявшие его города отошли в подчинение Владимирскому великому князю.
В 1311 году шла борьба за великокняжеский трон между владимирским и московским князьями. Московский князь Юрий Даниилович завоевал Нижний Новгород у владимирского князя Михаила Ярославича, где посадил на княжение своего брата Бориса. После смерти Бориса Даниловича, на короткий период времени, город вновь оказался в подчинении великого княжества Владимирского. Находящийся на великокняжеском престоле тверской князь Александр Михайлович, поддержал восстание против ордынцев в Твери. В ответ ему хан Узбек призвал московского князя Ивана Калиту разорить Тверское княжество. К ним присоединился суздальский князь Александр Васильевич. После победы хан Узбек разделил великокняжеские владения, бо́льшую часть отдав московскому князю. Часть земель, включая бывшее Городецкое княжество, досталась Александру ВасильевичуПримечание из книги В. А. Кучкина (1984): Новгородская первая летопись старшего и младшего изводов, М.; Л., 1950 (НПЛ), с. 469. Александр получил «Володимеръ и Поволожье». Это единственное известие о принадлежности Поволжья суздальскому князю. Ещё одно известие, приведённое А. В. Экземплярским (Экземплярский А. В. Великие и удельные князья Северной Руси в татарский период, т. 2, с. 398, примеч. 1115), оказывается мнимым. Ср.: Полное собрание русских летописей, т. 10, с. 201; НПЛ, с. 98, где новгородцы, участвовавшие в походе на Псков в 1329 году, вопреки А. В. Экземплярскому, не нижегородцы, а жители Новгорода Великого.. После его смерти в 1331 году земли перешли великому князю московскому Ивану Калите, который управлял им при помощи наместниковПримечание из книги В. А. Кучкина (1984): НПЛ, с. 469..
Столица Нижегородско-Суздальского Великого княжества
В 1341 году после смерти Ивана Калиты хан Узбек разделил основные территории Северо-Восточной Руси. Часть, включавшая Нижний Новгород, Городец и Унжу, перешла во владение суздальского князя Константина Васильевича. Образовалось самостоятельное Нижегородско-Суздальское Великое княжество. На востоке его граница проходила по реке Суре, на юго-востоке и юге — по рекам Пьяна и Серёжа. На западе граница шла по правобережью Оки до Мурома, далее через низовья Клязьмы, включая в себя Суздаль и Шую. На севере границы княжества пересекали нижние течения рек Унжи, Ветлуги и Керженца. Основным опорным пунктом на востоке была крепость Курмыш, основанная в 1372 году. Вдоль границы стояли небольшие крепости-острожки, в которых жили пограничники. Остатки таких крепостей обнаружены по реке Пьяна в Бутурлинском и Сергачском районах.
С 1360 по 1363 гг., в период занятия Дмитрием Константиновичем владимирского стола, Нижний Новгород являлся столицей Руси.
В 1377 году ордынцы напали на Нижний Новгород. В битве при реке Пьяна русское войско потерпело тяжёлое поражение от ордынского царевича Арапши. Дмитрий Константинович Суздальский, оставшийся без войск, отступил в Суздаль. Нижегородцы — в соседний Городец. 5 августа 1377 года ордынские войска вошли в Нижний Новгород. Город был сожжён. Ещё через год, 24 июля 1378 года город был захвачен повторноДебольский В. Н. Духовные и договорные грамоты московских князей как историко-географический источник. СПб., 1901, ч.1, с.17; СПб., 1902, ч.2, с.7, 10-11; ч.1, с.4, примеч.1; с.7, примеч.1; ч.2, с.6, примеч.3; с.7, примеч.2; ч.1, с.5; ч.2, с.15, примеч.1 и др..
После Куликовской битвы ордынский хан Тохтамыш, в 1382 году с большим войском пошёл на Москву. При приближении татарского войска к Нижнему Новгороду, князь Дмитрий Константинович, желая спасти свою землю от разорения, послал к нему своих сыновей Василия и Семёна, которые поехали с войском и уговорили Москву сдаться.
Русское царство
В 1392 году московский князь Василий I, получил ярлык на Нижегородское княжество и захватил Нижний Новгород. Окончательное присоединение Нижегородского княжества к владениям Москвы произошло в конце 1440-х годов.
В 1399 году (по другим данным это был 1395) Симеон Дмитриевич с булгарскими и татарскими отрядами царевича Ентякя захватил Нижний Новгород, после чего его войска, ослушавшись приказа, разграбили город.
В 1408 году город был опустошён во время вторжения темника Золотой Орды Едигея.
В 1414 году Юрий Дмитриевич совершил поход, взяв Нижний Новгород и закрепив его присоединение к Москве. Захватив Нижний Новгород, князь «не сътвори зла ничтоже» его жителям, за что получил признание и уважение горожан.
В 1445 году город был взят войсками казанского хана Улу-Мухаммеда.
Около 1468 года город посетил Афанасий Никитин, упомянувший его в своих путевых записках «Хожение за три моря»Хожение за три моря Афанасия Никитина. — Л., 1986. — С. 57..
При Иване III и Василии III город играет роль пограничного поста, имеет постоянное войско и является местом сбора при походах на Казанское ханство. В 1508 году был заложен каменный кремль взамен деревянного и построен в 1515 году.
В сентябре 1505 года под стенами недостроенного кремля силами нижегородского гарнизона под руководством воеводы Хабара Симского было отражено нашествие под предводительством казанского хана Мухаммед-АминаАлишев С. Х. Источники и историография города Казани. — Казань: АН Татарстана, Институт истории, 2001. — С. 18.. Войско нападавших насчитывало по современным оценкам около 6 тысяч казанских татар, марийцев и ногайцевИлюшин Б. А. Казанские войны Василия III. — Казань: Логос-Пресс, 2021. — C. 117—118.. Предводитель ногайцев, шурин Мухаммеда-Амина, был убит пушечным ядром, пущенным Федей Литвичем. После чего между ногайцами и татарами произошла резня и хан был вынужден снять осаду.
После похода Василия III на Казань в 1523 году основывается город Василь на реке Суре, к которому переходят пограничные обязанности. После захвата Казани Иваном Грозным пограничная роль Нижнего Новгорода становится незначительной. В 1565 году, после того как царь Иван Грозный разделил Русское царство на опричнину и земщину, город стал земскимЗемщина // .
Смутное время
В Смутное время Нижний Новгород, единственный наряду с Троице-Сергиевой Лаврой, продолжал оказывать поддержку оккупированной Москве. Тогда, как почти вся страна находилась в польской оккупации, в Нижнем поляков не было. В то же время нижегородцы избрали нового земского старосту — Кузьму Минина. Спустя некоторое время, он стал призывать горожан к освободительной борьбе против поляков. В этом его поддержали городской совет Нижнего Новгорода, воеводы, священнослужители и военнослужащие. По решению городского совета было назначено общее собрание нижегородцев в Кремле. Там Минин обратился к народу с призывом встать на освобождение России от иностранных интервентов. После собрания горожане стали вносить добровольные пожертвования для создания армии. Кроме того, было издано распоряжение об изъятии части личного имущества для создания ополчения. Минину было поручено возглавить сбор средств и их распределение среди ополченцев.