Paprium — это самодельная homebrew видеоигра в жанре beat 'em up, разработанная и изданная инди-студией WaterMelon для Sega Mega Drive. Эта игра является первой игрой WaterMelon со времён Pier Solar and the Great Architects. Paprium была анонсирована WaterMelon как часть краудфандинговой кампании непосредственно на их сайте «Magical Game Factory» в 2012 году, а начальная разработка началась примерно в 2013/2014 годах.
Перед выпуском Paprium прошёл восьмилетний цикл разработки, во время которой WaterMelon и какие-либо отдельные разработчики практически не общались с прессой и не говорили ничего о разработке игры. Из-за этого до первых поставок игры в конце 2020 года игра считалась отменённой.
Игровой процесс
Paprium — игра в жанре beat 'em up, похожая по стилю на другие игры beat 'em up, которые выходили на Sega Mega Drive в конце 80-х и начале 90-х, такие как Golden Axe и Streets of Rage, с визуальными эффектами, стилизованными под различные медиа в жанре киберпанк. Игра предлагает три режима: «оригинальный», «аркадный» и «арена», изначально недоступная для запуска. Оригинальный и аркадный режимы доступны при первом запуске игры, их не требуется открывать в процессе прохождения, при этом в оригинальном режиме есть кат-сцены и выбранный игроком ход игры (дальнейшее развитие сюжета и смена локаций), в то время как в аркадном режиме игра идёт в строго установленном разработчиками маршруте повествования. Режим арены открывается после прохождения оригинального режима, и представляет собой режим выживания с участием до четырёх игроков, но только в том случае, если каждый из четырёх игроков использует аркадный джойстик Grand Stick III производства WaterMelon.
Paprium начинается с трёх игровых персонажей: Тага, Алекса и Дайса, каждый со своей силой и скоростью, а также с несколькими другими игровыми персонажами, которых игрок может разблокировать по ходу игры. Игра следует за тремя персонажами в Паприуме, вымышленном городе, построенном после масштабной ядерной войны, расположенном «где-то в равноудалённой точке между Шанхаем, Токио и Пхеньяном» в 8А2 году (шестнадцатеричное значение для года 2210). Игра поддерживает как аксессуары Sega Mega-CD, так и аксессуары Sega 32X. При этом, когда аксессуары подключены к Sega Mega Drive, в игре будут доступны коробки с аксессуарами, которые действуют как метательное взрывное оружие для противников. Помимо этого, дополнительное аппаратное обеспечение процессора Sega Mega-CD можно использовать в качестве второго игрока, управляемого компьютером в однопользовательской игре.
Игрок будет проходить различные уровни, сражаясь с вражескими персонажами, чтобы в конце концов прийти к финальному боссу, уникальному для каждого из уровней. На некоторых уровнях есть разветвлённые пути, которые позволяют игроку выбирать, каким путём он хочет продвигаться по уровню. Убийство врагов увеличит счёт игрока, что поможет разблокировать дополнительные жизни или бонусы в процессе прохождения. Одна уникальная особенность, в отличие от других игр beat 'em up, заключается в том, что счёт записывается в шестнадцатеричной системе счисления или системе счисления с основанием 16, а не в традиционной десятичной или системе счисления с основанием 10. Данная особенность не ограничивается счётом в игре, поскольку другие числа, такие как вышеупомянутый год и возраст персонажа игрока, также записываются в шестнадцатеричном формате. Персонажи игры могут сформировать зависимость от наркотиков в виде синих таблеток, которые можно подобрать на уровнях и которые дают небольшую неуязвимость при их использовании. Если игрок пристрастится к наркотику, это съест полосу жизни персонажа. Если шкала жизни игрока попадает в область «зависимости», игровой персонаж перейдёт в состояние абстинентного синдрома и станет слабее и медленнее. У игроков будет возможность подобрать различное оружие или использовать различные транспортные средства на определённых этапах, чтобы упростить бои.
Разработка 21 февраля 2012 года компания WaterMelon анонсировала новую игру на своём веб-сайте Magical Game Factory, созданном в качестве интернет-магазина, а также страницы краудфандинга для WaterMelon и её будущих игр, под кодовым названием «Project Y», которая была анонсирована как новая игра для Sega Mega Drive, находящиеся на тот момент в разработке. Игра финансировались «драгоценными камнями» — собственной цифровой валютой, используемой WaterMelon для этого сайта, где каждый из спонсоров мог конвертировать реальную валюту в «драгоценные камни», тем самым поддержать разработчиков игры, а также проголосовать за то, в каком направлении они хотели, чтобы игра развивалась. Каждый драгоценный камень стоил примерно 0,10 евро (около 0,13$) и использовался индивидуально в качестве голосов, позволяя спонсорам покупать больше драгоценных камней для финансирования идей, которые они хотели бы видеть в будущей игре.
4 марта 2012 года компания WaterMelon объявила, что по результатам опроса инвесторов Project Y станет ролевой игрой в жанре beat 'em up, а результаты другого опроса от 29 марта 2012 года определили, что игра будет разрабатываться в сеттинге киберпанка. Разработка Project Y началась примерно в сентябре 2012 года вместе с переизданием Pier Solar and the Great Architects с улучшенной HD-графикой с первоначальной датой выпуска летом 2013 года. Изначально планировалось, что размер игры будет не менее 40 мегабит, но в ходе цикла разработки он был увеличен до 64 мегабит.
WaterMelon призвала нанять дополнительных художников для Project Y в июле 2013 года. Главным требованием разработчиков для этой должности являлось знакомство с играми Final Fight, Streets of Rage и The King of Fighters. Тулио Гонсалвес, один из разработчиков игры, упомянул в интервью Retro Gamer, что это были основные источники вдохновения для художественного стиля игры и игрового процесса. В конечном итоге в результате этой открытой вакансии Луис Мартинс был назначен художником, ответственным за дизайн персонажей Paprium. Из-за позднего найма художника для игры и путаницы вокруг того, когда игра будет выпущена, дата выпуска была незаметно перенесена на 25 марта 2014 года, а другие сотрудники WaterMelon позже заявили, что эта первоначальная дата выпуска летом 2013 года была «фальшивой».
Внутренние конфликты в студии WaterMelon начали возникать во время разработки HD-версии Pier Solar and the Great Architects и в начале циклов разработки Project Y, кульминацией которых стало возвращение геймдизайнера, программиста и соучредителя WaterMelon Гвенаэля Годде во Францию и принятие его же собственного решения отделить разработку Project Y от себя, вплоть до того, что информация о производстве картриджей и о направлении игры были скрыты и известны только ему. Годде не хотел делиться информацией о разработке даже своему близкому соучредителю WaterMelon Тулио Гонсалвесу. Гонсалвес покинул компанию после выхода Pier Solar and the Great Architects HD в конце 2014 года из-за конфликтов с Годде. Ещё одна неудача в разработке игры произошла в августе 2016 года, когда Годде заявил, что комплект разработчика Project Y был утерян авиакомпанией Air France, в результате чего WaterMelon пришлось заменить его с большими затратами для студии, однако позднее это было оспорено участником форума Sega-16, который был в контакте с Годде и Air France и утверждал, что во время его взаимодействия с авиакомпанией по перелёту никто не сообщал о какой-либо потерянной посылке.
WaterMelon объявили, что официальным названием Project Y будет Paprium, в сообщении от 17 марта 2017 года на своей странице в Facebook, а также дату выпуска в конце 2017 года, позже подтвержденную как 17 сентября 2017 года. Ещё одна неудача произошла во время разработки, предшествовавшей выпуску игры, когда PayPal закрыл учётные записи WaterMelon и заморозил их средства, хранящиеся в PayPal. Годде написал в блоге Magical Game Factory, а затем объявил, что выпуск игры будет перенесён с сентября 2017 года на начало 2018 года.
В сообщении от 27 марта 2018 года компания WaterMelon заявила, что они столкнулись с производственной проблемой с набором микросхем DATENMEISTER, и это задержало производство игры, поскольку для продолжения производства требовались модификации набора микросхем. 27 октября 2018 года WaterMelon провела небольшую вечеринку в Париже, чтобы отпраздновать 30-летие Sega Mega Drive, а также публично представить рабочую копию Paprium. Это был первый раз, когда Paprium в какой-либо форме был представлен публике, а не члену команды разработчиков WaterMelon. Вечеринка подверглась критике со стороны как участников, так и тех, кто смотрел записанные кадры игрового процесса, поскольку игра казалась незавершённой, врагов не существовало, этапы казались пустыми, а игра несколько раз вылетала во время демонстрации. Годде защищал вечеринку и демонстрацию игры, утверждая, что Paprium был закончен, но они намеренно продемонстрировали прототип, чтобы окончательный выпуск игры стал сюрпризом для новых игроков. Позже Годде заявил в интервью 2020 года, что выпущенная версия игры была завершена в 2017 году, а также заявил, что эта версия игры была специально разработана для вечеринки в Париже, несмотря на различные проблемы, возникающие в игровом процессе.
Мартенс, один из разработчиков подтвердил, что Paprium всё ещё находится в производстве, и выпуск игры планировался в конце 2019 года, после того, как ранее Годде сделал публичное заявление, в котором призвал WaterMelon к отсутствию прозрачности в отношении новостей о выпуске и производстве игры. 28 мая 2019 года Годде опубликовал пост на странице WaterMelon в Facebook вместе с видео, на котором рабочий завода собирает Grand Stick III. В этом посте Годде намекнул на финансовые проблемы, связанные с выпуском Paprium, наряду с упоминанием о том, что будут собраны только предварительно заказанные копии, без дальнейшего сбора запасов.
Саундтрек Саундтрек к Paprium был написан Дэвидом Бертоном, также известным как Groovemaster303, и Тревином Хьюзом, также известным как Jredd. Тулио Гонсалвес изначально обратился к Бертону, чтобы тот написал саундтрек для Paprium (тогда ещё под кодовым названием Project Y) из-за его предыдущей работы над Pier Solar and the Great Architects и над фан-игрой Streets of Rage Remake. В саундтреке используется встроенный в Sega Mega Drive звуковой чип Yamaha YM2612, а также Zilog Z80, включённый в Sega Mega Drive для обратной совместимости с Sega Master System, а также дополнительное оборудование, включённое в набор микросхем Paprium DATENMEISTER для дополнительных аудиовозможностей, таких как увеличение количества аудиоканалов. Саундтрек был записан где-то в 2013 году с небольшими изменениями и настройками треков, внесёнными в течение жизненного цикла разработки.
Хьюз упомянул, что такие игры, как серия Streets of Rage, а также игра Terminator от Sega Mega Drive, наряду с работами Юдзо Коширо и , использовались в качестве вдохновения для саундтрека и звукового дизайна Paprium.
Оборудование для картриджей