Ashton-Tate Corporation — американская компания, разработчик программного обеспечения, наиболее известна разработкой популярного приложения СУБД dBASE. Ashton-Tate выросла из небольшой гаражной компании в транснациональную корпорацию. Некогда одна из компаний разработчиков программного обеспечения «Большой тройки», в которую входили Microsoft и Lotus, в конце 1980-х компания допустила ряд ошибок и, в итоге, была куплена конкурировавшей с ней Borland в сентябре 1991 года.
История
Ранняя история: dBASE II (1981—1983)
В 1978 году работавший в компании Martin Marietta программист Уэйн Рэтлифф написал Vulcan, приложение для работы с базами данных, которое помогало ему делать ставки на игру . Написанное на языке ассемблера Intel 8080, приложение работало под управлением операционной системы CP/M и воспроизводило принцип работы JPLDIS, программы, написанной для Univac 1108 и использовавшейся в JPL.
По его собственным словам, Рэтлифф назвал программу Vulcan в честь вулканца Спока из Звёздного путиSusan Lammers, «Interview with Wayne Ratliff» , The History of FoxPro.
JPLDIS была написана другим программистом Джебом Лонгом (). Компания Ashton-Tate была запущена в результате того, что Джордж Тейт () и Хэл Лэшли () увидели Vulcan в 1981 году и лицензировали его у Рэтлиффа. Первоначальное соглашение было написано на одной странице и предусматривало щедрые лицензионные платежи Рэтлиффу.
К этому времени Тейт и Лэшли уже создали три успешных стартапа: Discount Software, одна из первых компаний, начавших продавать программное обеспечение для ПК потребителям по почте (президентом которой был Рон Деннис), Software Distributors (генеральный директор Линда Джонсон / Марк Видович) и Software Center International, первой в США розничной сети магазинов программного обеспечения с магазинами в 32 штатах (Гленн Джонсон был соучредителем вместе с Tate & Lashlee; позже SCI была продана Wayne Green Publishing.)
Лицензия на Vulcan почти сразу после основания компании была продана компании SCDP Systems. Ashton-Tate понадобилось изменить название программы, потому что у Harris Corporation уже была операционная система под названием Vulcan.
Хэл Павлюк (), работавший в их рекламном агентстве, предложил «dBASE», включая заглавные буквы. Он также предположил, что первый выпуск продукта «II» будет означать, что он уже находится во второй версии, и поэтому будет восприниматься как более надёжный, чем первый выпуск.. Первоначальное руководство было слишком сложным с точки зрения Павлюка, поэтому он написал второе руководство, которое должным образом было включено в комплект вместе с первым. Павлюк создал название для новой издательской компании, объединив фамилию Джорджа с вымышленной фамилией Эштона, якобы потому, что «Эштон-Тейт» звучит лучше или его легче произносить, чем «Лэшли-Тейт». Вопреки слухам того времени, у Джорджа Эдвина Тейта не было домашнего попугая по имени Эштон до тех пор, пока Хэл Павлюк не придумал название компании. Поскольку люди продолжали звонить в компанию с просьбой поговорить с мистером Эштоном, этот скрытый лакомый кусочек информации стал шуткой инсайдеров индустрии ПК.
У dBASE II была необычная гарантия. Клиенты получали версию программного обеспечения с урезанными возможностями и отдельный запечатанный диск с полной версией; они могли вернуть неоткрытый диск для возмещения в течение 30 дней. Гарантия, вероятно, убедила многих рискнуть купить приложение за 700 долларов.
В 1981 году основатели наняли Дэвида К. Коула[en] на должность председателя, президента и CEO своей группы компаний, которая называлась «Софт Плюс». Она не торговала под своим именем, а была холдинговой компанией для трёх стартапов: Discount Software, Software Distributors и Ashton-Tate. Коул получил полную свободу действий в управлении бизнесом, в то время как Джордж Тейт в основном продолжал участвовать в Ashton-Tate. К этому времени Лэшли был несколько менее вовлечён в повседневную деятельность Ashton-Tate, хотя он всегда был в курсе всех трёх направлений бизнеса и был активным членом совета директоров и должностным лицом SPI.
В июне 1982 года Коул нанял Рода Тернера () в качестве директора по продажам OEM Ashton-Tate. Через несколько недель Тернер решил проблему плана комиссионных с продаж, которая беспокоила Джорджа Тейта и лучшего продавца (Барбару Вайнгартен-Герра / ) в течение некоторого времени, и Тейт с Коулом повысили Тернера до должности вице-президента по международным продажам. Тернер был примерно 12-м сотрудником Ashton-Tate. Поскольку компания была действительно бедной и не использовала внешний венчурный капитал, её основатели не нанимали опытных ветеранов, а большая часть команды Ashton-Tate была молодой и полной энтузиазма, но неопытной. Джим Тейлор () отвечал за управление продуктом в первые дни и тесно сотрудничал с Уэйном Рэтлиффом и другими ключевыми разработчиками над dBASE II. В 1982 году Перри Лоуренс () и Нельсон Цо () были двумя разработчиками, которые работали в Ashton-Tate. Дополнительно Уэйн Рэтлифф нанял Джеба Лонга, оплачивая его из своих прибылей от роялти за dBASE.
IBM PC
dBASE II была портирована на IBM PC под операционную систему MS-DOS и выпущена в сентябре 1982 года. Павлюк начал размещать рекламу dBASE II для IBM PC за несколько месяцев до того, как она была выпущена. Когда dBASE II для IBM PC начала поставляться, это было одно из немногих основных приложений, доступных для ПК, и этот факт в сочетании с хорошим продвижением и продажами в США и на международном уровне привёл к быстрому росту продаж dBASE II. Тернер расширил международные дистрибьюторские усилия Ashton-Tate и призвал эксклюзивных дистрибьюторов на основных рынках переводить dBASE II с английского на неанглийские версии. Раннее присутствие dBASE II на международных рынках, когда IBM вывела на эти рынки свои ПК, способствовало быстрому росту продаж и доли рынка для dBASE. В какой-то момент в 1983 году французский дистрибьютор компании «La Commande Electronique» (владельцем которого был Хьюз Леблан) заявил, что «DBASE II покупает каждый десятый покупатель ПК во Франции».
Зимой 1982 года Тернер нанял управляющего директора (Дэвид Имберг, ныне Дэвид Инбар) для первой дочерней компании Ashton-Tate, Ashton-Tate UK. Тернер поставил перед Инбаром цель добиться роста совокупной выручки на 15 % в месяц в течение первых 18 месяцев (используя объём предыдущего дистрибьютора в Великобритании в качестве отправной точки). Инбар выполнил эту задачу. Впоследствии он расширил деятельность Ashton-Tate в Европе, открыв дочерние компании в Германии и Нидерландах. Когда Тернер привёз Инбара в Калвер-Сити, штат Калифорния, корпоративную штаб-квартиру Ashton-Tate, для обучения, офисы были настолько переполнены, что единственным доступным для Инбара местом был небольшой стол рядом с большим копировальным аппаратом без телефонной линии; офисы были настолько переполнены, что, когда Тернеру нужно было провести конфиденциальную встречу, он проводил её стоя в ближайшем туалете.
По мере распространения жёстких дисков всё большего размера на персональных компьютерах, dBASE II стала очень продаваемой. Для своего времени dBASE был чрезвычайно продвинутым. Это был один из первых продуктов базы данных, который работал на микрокомпьютере, а его среда программирования (язык dBASE) позволяла использовать его для создания широкого спектра пользовательских приложений. Хотя в то время у микрокомпьютеров были ограниченная оперативная память и диски, dBASE, тем не менее, позволял автоматизировать огромное количество задач малого и среднего размера. Торговые посредники с добавленной стоимостью (value-added resselers, VAR), которые разрабатывали приложения с использованием dBASE, стали важным ранним каналом продаж для dBASE.
К концу финансового года, закончившегося в январе 1982 года, выручка фирмы составила почти 3,7 миллиона долларов, а операционный убыток составил 313 000 долларов.
Одним из первых действий Коула был наём бухгалтера для настройки финансовой системы, создания структуры управления и внедрения процессов для управления операциями и заказами. Миссия Коула заключалась в том, чтобы «сместить баланс сил от тех, кто понимает, как работают компьютеры, к тем, кому нужно то, что могут делать компьютеры»Harvard Business School, Case Study, Ashton-Tate, 0-387-146..
Коул лицензировал два программных продукта в 1982 году, опираясь на свой издательский опыт. Эти два неудачных продукта были запущены в октябре 1982 года: The Financial Planner и The Bottom Line Strategist. The Financial Planner представлял собой сложную систему финансового моделирования, которая использовала собственный внутренний язык, но она не была так популярна, как электронные таблицы, такие как SuperCalc. Bottom Line Strategist был опирающейся на готовые шаблоны системой финансового анализа, которая имела очень ограниченную гибкость и функциональность. Оба были выпущены по той же цене, что и dBASE II, но ни один из продуктов не рекламировался агрессивно, и оба были переведены Тернером в режим мягкого игнорирования, когда стало ясно, что у них нет значительного потенциала.
Ashton-Tate: IPO и dBASE III (1983−1985)
К концу января 1983 года компания стала прибыльной. В феврале 1983 года компания выпустила dBASE II RunTime, которая позволила разработчикам свои написанные приложения dBASE распространять среди клиентов без необходимости последним покупать «полную» версию dBASE. Рост выручки сопровождался ростом числа сотрудников. Компания наняла своего первого менеджера по персоналу, разработала свой первый социальный пакет и переехала в штаб-квартиру по адресу 10150 West Jefferson Boulevard в Калвер-Сити.
В мае 1983 года Коул изменил название холдинговой компании SPI на Ashton Tate, что перевело занимающиеся доставкой программного обеспечения по почте, Discount Software и Software Distributors в статус дочерних компаний, и они были вскоре проданы. Коул заключил соглашение с Уэйном Рэтлиффом, по которому Рэтлифф обменял свой будущий поток роялти от dBASE на акции Ashton Tate, тем самым значительно увеличив прибыльность компании.
Коул также предпринял шаги для контроля над своими разработками, создав собственную организацию разработчиков (возглавляемую Харви Джином [], ранее работавшим в JPL, в качестве вице-президента по проектированию), и диверсифицировав её, профинансировав две внешние группы разработчиков: Forefront Corporation (разработчик продукта, который позже будет называться Framework [en]) и Queue Associates. Той весной Ashton-Tate выпустил Friday!. К моменту IPO в ноябре 1983 года компания выросла до 228 сотрудников. IPO привлекло 14 миллионов долларов. Когда финансовый год закончился в январе 1984 года, выручка увеличилась более чем вдвое до 43 миллионов долларов, а чистая прибыль подскочила с 1,1 миллиона долларов (1983 финансовый год) до 5,3 миллиона долларов.