Load — шестой студийный альбом американской группы Metallica, выпущенный 4 июня 1996 года на лейблах Elektra Records (США) и Vertigo Records (остальные страны). Запись пластинки проходила в период с мая 1995 по апрель 1996 года на студии в Сосалито, Калифорния (несколько дополнительных сессий состоялись в Нью-Йорке). Продюсером альбома выступил Боб Рок, уже сотрудничавший с музыкантами над их одноимённым лонгплеем 1991 года. На этот раз сессии проходили в более непринуждённой атмосфере и выдались крайне продуктивными — было записано почти 30 песен. Первоначально рассматривался вариант выпуска двойного альбома, однако в итоге музыканты решили разделить материал на два независимые релиза — Load и ReLoad — выпущенных с разницей в один год.
Пластинка продемонстрировала кардинальную смену звучания коллектива: от трэш-метала (который преобладал на предыдущих работах Metallica) к хард-року. Причиной стало увлечение музыкантов другими жанрами — такими как южный рок, блюз-рок, кантри-рок, альтернативный рок и гранж — что привело к итоговому, более эклектичному, звучанию альбома. Сменился подход к стилю исполнения, так соло-гитарист Кирк Хэмметт впервые взял на себя некоторые ритм-партии. Тематика песен также претерпела изменения, став более личной и рефлексивной, тем самым отражая самокопание автора — Джеймса Хэтфилда — и проблемы в его личной жизни. Обложка альбома представляла собой абстрактную картину художника Андреса Серрано, созданную путем смешивания крови и собственной семенной жидкости.
В период работы над пластинкой Metallica сменила имидж: музыканты коротко подстриглись, стали делать макияж и переоделись в кожаные пиджаки. Новый внешний вид и смена звучания были раскритикованы старыми фанатами еще до выхода Load. Тем не менее, пластинка хорошо продавалась, возглавив чарты более чем 15 стран, в том числе американский Billboard 200 на вершине которого провела четыре недели. В поддержку альбома было выпущено четыре сингла: «Until It Sleeps» (который стал первым и единственным хитом Metallica, попавшим в Top-10 чарта США), «Hero of the Day», «Mama Said» и «King Nothing», а также организован концертный тур Poor Touring Me Tour (1996—1997). По итогу которого был выпущен фильм «Cunning Stunts», записанный в Форт-Уэрте 9 и 10 мая 1997 года.
Альбом разделил критиков на два лагеря: некоторые из них высоко оценили мастерство и смелые музыкальные идеи группы, другие же сочли эти эксперименты недальновидными, сетуя, что в творческом плане Metallica так и не смогла продемонстрировать качественно новый уровень, и обвинив группу в опопсении. В ретроспективных рецензиях обозреватели как правило сходятся во мнении, что Load сгубил хронометраж — пластинку нужно было объединять с ReLoad в единый релиз. В 2025 году было выпущено подарочное переиздание альбома с бонусным материалом и памятными атрибутами того времени.
Предыстория В августе 1991 года Metallica выпустила свой пятый, одноимённый релиз, ставший широко известным как «Чёрный альбом». Лонгплей имел огромный коммерческий успех, дебютировав на вершине чартов по обе стороны Атлантики, и в конечном счёте став одним из самых продаваемых альбомов в истории с общемировым тиражом около 30 миллионов экземпляров. Благодаря этому альбому Metallica стала одной из самых известных рок-групп в мире. В период с 1991 по 1993 годы квартет отыграл 266 концертов в рамках трех масштабных гастрольных туров. Еще один тур состоялся в середине 1994 года в поддержку концертного альбома Live Shit: Binge & Purge (1993).
В начале 1994 года участники группы проводили время вдали друг от друга: ведущий вокалист и гитарист Джеймс Хэтфилд посвятил себя охоте; соло-гитарист Кирк Хэмметт изучал теорию кино, джаз и в Государственном университете Сан-Франциско; басист Джейсон Ньюстед организовал свою собственную студию звукозаписи The Chophouse; а барабанщик Ларс Ульрих начал судебную тяжбу с Elektra Records в надежде расторгнуть контракт группы из-за разногласий с новым руководством лейбла. В конечном итоге стороны достигли мирового соглашения, и Metallica подписала с Elektra новый контракт на более выгодных для себя условиях.
Запись С мая 1994 года Хэтфилд и Ульрих обосновались в домашней студии барабанщика, The Dungeon, расположенной в подвале его особняка. Музыканты занимались отбором лучшего материала, накопившегося за два долгих гастрольных года. Репетиции в полном составе начались в октябре и закончились в январе 1995-го. К этому моменту звучание группы начало выходить за рамки традиционно для себя хеви-метала: Хэтфилд погрузился в творчество таких рок-поэтов, как Леонард Коэн, Том Уэйтс и Ник Кейв, а также в американский фолк и кантри-музыку, Хэмметт заинтересовался песнями Дэвида Боуи («берлинского» периода с Робертом Фриппом и Эдрианом Белью), а также блюзовой музыкой Мадди Уотерса, Бадди Гая и Хаулин Вулфа; Ньюстед зафанател от Red Hot Chili Peppers и Faith No More, особенно вдохновляясь техникой игры басиста Фли, а Ульрих был без ума от модного тогда брит-попа, вроде Oasis. Разные источники вдохновения отразились на плодотворности группы. К началу записи в студии, у них было почти 30 готовых песен. В том числе такие, как: «Streamline» («Wasting My Hate»), «Load» («King Nothing»), «Devil Dance» («Devil’s Dance»), «Fixer» («Fixxxer») и «Mouldy» («Hero of the Day»).
Студийные сессии начались 1 мая 1995 года в Plant Studios (Сосалито). Музыканты воссоединились с продюсером Бобом Роком и звукорежиссёром , записавшими с ними предыдущую пластинку. Несмотря на разногласия, накопившиеся во время работы над «Чёрным альбомом» (и намерения никогда больше не работать с этим продюсером), в итоге музыканты помирились с Роком и сами пригласили посотрудничать вновь. По словам Хэтфилда, этот продюсер помогал им «копнут поглубже. Мы объясняли ему наши цели, и он старался помочь нам в их достижении». Также гитарист выражал мнение, что благодаря Року он смог вырасти как певец. Работа в студии проходила очень продуктивно, атмосфера стала более непринуждённой по сравнению с предыдущими пластинками. Хэтфилд объяснял это тем, что отдалившись друг от друга, каждый из них смог «вырасти как личность и стал чуть больше уважать своих товарищей». Ньюстед соглашался: «Работа в студии определенно стала более приятной. … Я думаю, поскольку у каждого из нас своя жизнь, по-своему насыщенная, со своим кругом общения, [благодаря паузам] нам действительно комфортно когда мы вновь собираться все вместе».
Воодушевленный Ульрихом, Хэмметт впервые примерил на себя роль ритм-гитариста (в творчестве Metallica), ранее он исполнял только ведущие партии, в то время как Хэтфилд отвечал за всю ритмическую часть. По словам Хэмметта, что это было сделано для достижения «более разнопланового звучания». В конечном счёте он стал оказывать большее влияние на весь процесс сочинения песен, став соавтором семи из четырнадцати композиций, на пару с Хэтфилдом и Ульрихом. Ньюстед, напротив, стал чувствовать себя всё более изолированным, поскольку другие участники группы, особенно Хэтфилд, отвергали его творческие идеи. Он также считал, что поклонники группы «не готовы к новому звучанию „Металлики“, напоминавшему типичный хард-рок». Из-за своего положения в группе, бас-гитарист начал работать над сайд-проектами, такими как IR8. Когда демозапись IR8 прозвучала на одной из радиостанций Сан-Франциско Хэтфилд и Ульрих пришли в ярость. Тем не менее, Ньюстед не хотел враждовать с коллегами признавая за ними лидерство в группе и относясь спокойно к вопросу авторства песен, так как «я-то всё равно вносил в них свою лепту». По настоянию Рока, басист изменил свой стиль игры в соответствии с личными предпочтениями, вместо того чтобы просто дублировать гитарные партии. Он начал так играть еще на предыдущей пластинке, однако смог реализоваться полностью лишь на Load.
Музыканты посвятили альбому большую часть следующего года, с перерывом на сезон летних фестивалей. В августе группа провела небольшой тур, в ходе которого исполнила две новые песни — «2 X 4» и «Devil’s Dance». В ноябре Хэтфилд узнал, что у его отца диагностирован рак, и отправился в Вайоминг, чтобы побыть с ним, используя свободное время для написания новых текстов. В декабре Metallica выступила в «Whisky a Go Go» на концерте посвящённом 50-летию Лемми Килмистера, исполнив несколько кавер-версий на песни Motörhead. К январю 1996 года было записано так много новых песен, что группа решила отказаться от первоначальной идеи двойного альбома и выпустить материал по-отдельности. Решение было принято по нескольким причинам. Во-первых, чтобы завершить работу им пришлось бы сняться с фестиваля Lollapalooza. Во-вторых, это было попросту выгоднее в финансовом плане (отчисления от лейбла получились бы как за один альбом). Разделив весь материал на две пластинки «мы лишь заполучили золотишко ещё быстрее!» — отмечал Ульрих. Помимо этого, музыканты попросту устали от долгого пребывания в студии. Хэтфилд вспоминал: «Со временем мы поняли, что не сможем сразу всё это осилить. Мы работали над альбомом около девяти месяцев, но не закончили и половины песен. Было очень сложно сфокусироваться над чём-то конкретном». В итоге, на Load попала лишь часть песен, другая — на ReLoad.
Обеспокоенные затянувшейся записью, Elektra Records назначил 1 мая 1996 года датой начала мастеринга предстоящей пластинки. С марта по апрель группа находилась в Нью-Йорке, записывая дополнительные наложения и занимаясь сведение в Right Track Studios. Дополнительное микширование проходило в расположенной неподалёку Quad Recording Studios. Группа пригласила местную прессу, продемонстрировав предварительную версию пластинки. Отец Хэтфилда умер в конце февраля, после чего фронтмен вернулся в Нью-Йорк, чтобы закончить диск. В интервью Rolling Stone он заявил, что «выразил свои чувства через музыку», отметив, что они «срезонировали со смертью [бывшего басиста группы] Клиффа Бёртона».
Load — самый длинный студийный альбом Metallica с общей продолжительностью 78 минут и 59 секунд, что является максимальной продолжительностью для компакт-диска. Длительный хронометраж был особым предметом гордости лейбла и продвигался с помощью рекламы на MTV и специальных стикеров, прикрепленных к первым тиражам альбома. Тем не менее, песню «The Outlaw Torn» пришлось урезать на одну минуту, чтобы она уместилась на пластинке. Полная версия песни была выпущена на сингле c альбома ReLoad «The Memory Remains» под названием «The Outlaw Torn (Unencumbered by Manufacturing Restrictions Version)», хронометраж которой составил 10 минут и 48 секунд.
Музыка
В музыкальном плане Load представляет собой кардинальную смену стиля «Метиллики» — от мощного трэш-метала к хард-року. Несмотря на то, что первые эксперименты со звуком начались еще на «Чёрном альбоме», на этот раз музыканты пошли к ещё более лёгкому содержанию. На момент выхода пластинки трэш-метал находился в упадке из-за растущей популярности конкурентов — гранжа и альтернативного рока. Писатели Джоэл Макайвер и сходятся во мнении, что выпуском Load и последующим за ним ReLoad Metallica признала смену парадигмы на мировой рок-сцене, попытавшись адаптироваться под неё. В отличие от других металлистов, таких как Slayer, которые продолжали придерживаться своей собственной формулы.
На альбоме преобладают жанры хард-рока и хеви-метала, однако в нём также присутствуют элементы южного рока, блюз-рока, кантри-рока, альтернативного рока и гранжа. Многие критики сравнивали звучание Load с хард-рок-группами 1970-х, такими как Lynyrd Skynyrd, Led Zeppelin, AC/DC, Aerosmith и ZZ Top. Сами музыканты перечисляя исполнителей, которыми они вдохновлялись при сочинении песен для Load и ReLoad, упоминали Alice in Chains, Soundgarden, Primus, Pantera, Теда Ньюджента, Oasis, и даже Аланис Мориссетт. Композиции «Mama Said» и «Wasting My Hate» были вдохновлены дружбой Хэтфилда со звездой кантри Уэйлоном Дженнингсом. Впоследствии фронтмен описал Load как «попытку Металлики зайти на поле U2».