Участие Бельгийского Конго (ныне Демократическая Республика Конго) во Второй мировой войне началось с немецкого вторжения в Бельгию в мае 1940 года. После капитуляции Бельгии Конго управлялось и оставалось в конфликте на стороне союзников.

Требования, предъявляемые к конголезскому населению властями во время войны, вызывали забастовки, беспорядки и другие формы сопротивления, особенно со стороны коренного населения. Недовольные подвергались зачастую жестоким репрессиям. Сравнительное процветание Конго во время конфликта привело к волне послевоенной иммиграции из Бельгии, в результате чего к 1950 году численность белого населения достигла 100 000 человек, а также к периоду индустриализации.

Конго поставляло Великобритании и США столь необходимое сырьё, к примеру медь и каучук. Уран из Конго был использован для производства первых атомных бомб. Роль конголезского урана в войне привела к заинтересованности СССР страной в ходе холодной войны. В то же время большая партия промышленных алмазов была контрабандой переправлена в нацистскую Германию при пособничестве бельгийских бизнесменов. Конго также оказало финансовую поддержку бельгийскому правительству в изгнании. Войска Force Publique сражались бок о бок с британскими войсками в Восточноафриканской кампании. Конголезское медицинское подразделение служило на Мадагаскаре и в Бирме. Конголезские формирования также действовали в качестве гарнизонов в Египте, Нигерии и Палестине.

Предыстория

К началу Второй мировой войны Бельгия владела двумя колониями в Африке: Бельгийским Конго, контролировавшееся с момента аннексии Свободного государства Конго в 1908 году, и Руанда-Урунди, бывшей немецкой колонией, переданной Бельгии в 1924 году Лигой Наций. Бельгийские колониальные вооружённые силы насчитывали 18 000 солдат, что делало их одной из крупнейших постоянных колониальных армий в Африке на то время. В 1920-х годах Конго пережило экономический бум; были значительно развиты шахты, плантации и транспортные сети. Однако Великая депрессия привела к обвалу цен на сырьевые товары, подорвав экономику колонии, основанную на экспорте, и приведя к значительному сокращению доходов и занятости. Единственной отраслью, которая расширилась в этот период, было производство хлопка.

В межвоенный период бельгийское правительство придерживалось политики нейтралитета. Нацистская Германия вторглась в Бельгию 10 мая 1940 года. После 18 дней боёв бельгийская армия капитулировала, и страна была оккупирована немецкими войсками. Короля Леопольда III, который сдался немцам, держали в плену до конца войны. Незадолго до падения Бельгии её правительство, включая министра по делам колоний , бежало во французский Бордо.

Вступление Конго в войну 10 мая 1940 года бельгийские власти обратились к Великобритании и Франции с просьбой проявить уважение к нейтралитету Конго и его территориальной целостности в будущем мирном урегулировании. Британское правительство отказалось, желая убедиться, что Конго не попадёт под контроль Германии, и Франция последовала его примеру. Французское правительство на короткое время рассматривало возможность отправки своих войск в Леопольдвиль, столицу Конго, для установления контроля над ним. В день капитуляции бельгийской армии британское правительство провело кризисное совещание в Лондоне. Адмиралтейство предложило направить войска для занятия стратегических объектов в Конго, но это было быстро признано неосуществимым из-за других военных обстоятельств. Затем британское правительство решило, что в случае полного краха бельгийского правительства оно поддержит уже независимое Конго.

В само́м Конго мнения по поводу того, следует ли принимать участие в войне разделились. Бельгийские корпоративные чиновники надеялись, что колония займёт нейтральную позицию, а служащие Force Publique под руководством генерал-губернатора Конго , советовали сохранить нейтралитет или даже объявить независимость. Рикманс отказался последовать этому и заявил в день капитуляции бельгийской армии, что колония останется верной союзникам. Несмотря на это заверение, в городе Стэнливилль (ныне Кисангани на востоке Конго) вспыхнули беспорядки среди белого населения, паникующего по поводу будущего колонии.

17 июня Франция объявила о перемирии с Германией. Хотя Рикманс заявил, что он будет продолжать поддерживать союзников, бельгийское правительство в Бордо было глубоко обескуражено капитуляцией Франции. Премьер-министр Юбер Пьерло считал, что у него не хватает ресурсов для продолжения борьбы, и поэтому было бы лучше вести переговоры о мире с Германией, а не отправляться в изгнание в Великобританию. Большинство министров согласились с этим. В то время как правительство готовилось к переговорам с Германией, представители различных белго-конголезских компаний в Бордо сообщили министрам о слухах о том, что в случае капитуляции Бельгии Великобритания захватит контроль над Конго. Тем временем в оккупированной Бельгии опасались, что, если Конго присоединится к союзникам, она навсегда перестанет быть колонией Бельгии. В Брюсселе немцы создали «Колониальное политическое бюро», которое пыталось наладить связь с колониями.

Британцы были полны решимости, чтобы Конго не попало в руки Оси, и планировали вторгнуться и оккупировать колонию, если бельгийцы не придут к соглашению. Одной из причин было то, что союзники отчаянно нуждались в таком сырье, как каучук, который Конго могло производить в изобилии. 20 июня министр иностранных дел Великобритании всё же сообщил бельгийскому послу в Лондоне, что Великобританией не согласится с доминированием Германии над колонией. Тем временем бельгийско-конголезские бизнесмены предложили Альберту де Влишауверу отправиться в Лондон, чтобы обеспечить соблюдение бельгийского суверенитета над Конго. Пьерло предложил, чтобы де Влишауверу было присвоено новое звание генерального администратора Конго. Это позволило бы ему продолжать своё дело, даже если позже правительство рухнет и его министерский мандат станет недействительным. Бельгийское правительство согласилось с этой идеей, и 18 июня приняло , предоставивший де Влишауверу титул и наделяющий его всей законодательной и исполнительной властью для управления Конго. В законе также оговаривалось, что в случае, если генеральный администратор не сможет выполнять свои обязанности, ответственность будет передана генерал-губернатору. Несмотря на то, что в Конго ему были предоставлены собственные чрезвычайные полномочия, генерал-губернатор Рикманс истолковал закон как означающий, что он может принимать меры в районах, не затронутых приказами де Влишаувера, и продолжил управлять колонией посредством ряда законодательных постановлений.

Де Влишаувер прибыл в Лондон 4 июля. Он говорил с членами британского правительства и заверил их, что предоставит всё сырьё Конго в распоряжение военных сил Великобритании. В течение следующих месяцев Пьерло и двум другим министрам удалось добраться до Лондона, в то время как остальные заявили о своем намерении остаться во Франции и уйти в отставку. В октябре Пьерло, де Влишаувер и два других министра официально учредили бельгийское правительство в изгнании, признанное Великобританией. Несмотря на своё присутствие, де Влишаувер был политически маргинализирован министром финансов Камиллом Гуттом и сыграл незначительную роль в правительстве. Был также конфликт между де Влишауером, который хотел обеспечить свою собственную власть над Конго, и министром иностранных дел Полем-Анри Спааком, который стремился быть более примирительным в отношении влияния союзников в колонии.

В ответ на это немцы пригрозили санкциями к колониальным предприятиям. Леопольд III выразил свое недовольство решениями Рикманса, считая, что колония должна оставаться нейтральной. Политики-роялисты направили послания бельгийским властям в Лондоне, пытаясь отговорить их от того, чтобы позволить Конго поддержать британские военные усилия. В октябре 1940 года Леопольд III попросил разрешения у лидера нацистской Германии Адольфа Гитлера направить эмиссара в Леопольдвиль, чтобы убедить колониальную администрацию принять нейтралитет, но поездка так и не была организована.

Экономика

Поддержка союзников

Вскоре после создания бельгийского правительства в изгнании в Лондоне между бельгийцами и британцами начались переговоры о роли, которую Конго будет играть в военных силах союзников. 21 января 1941 года обе стороны пришли к соглашению, в котором были приняты все британские требования, включая 30-процентную девальвацию конголезского франка и вхождение Конго в зону фунта стерлингов. С официальным соглашением и конголезской декларацией поддержки союзников, экономика Конго, в частности, производство важного сырья, была передана в распоряжение союзников. Хотя Рикманс и руководители (Центрального банка Конго) были довольны вступлением в зону стерлинга, что гарантировало экспортный рынок для территории, им сильно не нравились фиксированные цены, которые предусматривало соглашение, которые были выгодны Великобритании, и они беспокоились, что только торговля с фунтом стерлингов может негативно сказаться на золотовалютных резервах Конго. Лидеры бизнеса в колонии также были недовольны и увеличили производство товаров, не упомянутых в соглашении, для продажи нейтральным США по их стандартной рыночной стоимости. В 1942 году, после того как США присоединились к союзникам, бельгийское правительство заключило новое экономическое соглашение с США и Великобританией. Бельгийские официальные лица так и не подписали его, но де-факто он действовал до конца войны, а конголезская торговля оставалась направленной на две страны. Экономическая продукция Конго стала ещё более ценным активом для союзников после того, как Япония оккупировала значительные территории Юго-Восточной Азии в 1942 году, остановив экспорт из этих районов ключевых тропических товаров, таких как каучук.

Конго становилось все более централизованным экономически во время Великой депрессии 1930-х годов, поскольку бельгийское правительство поощряло тамошнее производство хлопка, который имел ценность на международном рынке. Наибольшие экономические потребности Конго во время войны были связаны с сырьём. В период с 1938 по 1944 год число рабочих, занятых на шахтах , выросло с 25 000 до 49 000, чтобы справиться с возросшим спросом. Колониальная администрация провела в конечном счете успешную политику, направленную на увеличение численности рабочей силы Конго; число наёмных рабочих в колонии выросло с 480 000 в 1938 году до 800 000 в 1945 году. Чтобы увеличить производство для военных нужд, колониальные власти увеличили количество часов и скорость, с которой должны были работать рабочие, как европейские, так и африканские. Это привело к росту по всей колонии. Принудительный труд, который был запрещён в 1930-х годах, был вновь введён, чтобы соответствовать спросу. К 1944 году максимальное количество дней принудительного труда в год для сельских конголезцев было увеличено до 120. Недовольство белого населения также усилилось из-за повышения высоких военных налогов, которые иногда достигали 40 процентов. С 1941 года были введены высокие налоги и контроль за ценами, что ограничивало размер прибыли, которую можно было получить, и сдерживало . В то время как контроль за ценами способствовал экспорту союзникам, он негативно сказался на конголезских крестьянах, которые зарабатывали меньше, несмотря на возросшее количество рабочей силы.