«Гнейзенау» ( Корабль его величества.) — броненосный крейсер Кайзерлихмарине (ВМС Германской империи), один из двух кораблей класса «Шарнхорст». Назван в честь пароходокорвета с тем же именем. Корабль был заложен на верфи AG Weser в г. Бремен, спущен на воду в 1906 году и введён в строй в марте 1908 года. Вооружение составляли: главная батарея из 21 см (8,3 дюймовых) орудий, что означало значительное усиление огневой мощи по сравнению с ранними германскими броненосными крейсерами. «Гнейзенау» развивал максимальную скорость в 22,5 узлов (42 км/ч).
Сначала крейсер служил в первой разведгруппе германского флота, хотя его служба там была ограничена из-за того, что к 1909 году британцы разработали линейный крейсер, с которым менее мощные броненосные крейсера не могли эффективно сражаться.
Поэтому «Гнейзенау» был придан Германской восточноазиатской эскадре, где уже служил его систер-шип «Шарнхорст». Два этих крейсера образовали ядро эскадры, также в её состав входили несколько лёгких крейсеров. В течение следующих четырёх лет «Гнейзенау» патрулировал германские колониальные владения в Азии и в Тихом океане, посещал иностранные порты с целью демонстрации флага, вёл наблюдение за событиями в Китае в ходе Синхайской революции 1911 года. После начала Первой мировой войны в 1914 году восточноазиатская эскадра под командованием вице-адмирала графа Максимиллиана фон Шпее пересекла Тихий океан направившись к западному побережью Южной Америки, где «Шарнхорст» и «Гнейзенау» в сентябре обстреляли Папеэте (Французская Полинезия).
По прибытии к чилийскому побережью Восточноазиатская эскадра повстречала и разгромила у мыса Коронель британскую эскадру. В этом сражении «Гнейзенау» вывел из строя британский броненосный крейсер «Монмут» (HMS Monmouth), который затем был потоплен германским лёгким крейсером «Нюрнберг» (SMS Nürnberg). Это поражение побудило британское адмиралтейство выделить два линейных крейсера чтобы выследить и уничтожить эскадру графа фон Шпее, что и произошло в битве у Фолклендских островов 8 декабря 1914 года. «Гнейзенау» пошёл ко дну, 187 человек из его экипажа были спасены британцами.
Устройство
Два крейсера типа «Шарнхорст» были заложены в качестве части программы военно-морского строительства согласно второму военно-морскому закону 1900 года, по которому нужно было построить 14 броненосных крейсеров. Корабли обладали значительной боевой мощью и тяжёлой бронёй по сравнению со своими предшественниками - крейсерами типа «Йорк». Благодаря этим улучшениям крейсера типа «Шарнхорст» могли в случае необходимости сражаться в линейном боевом порядке, это требование было выдвинуто Генеральным управлением.
«Гнейзенау» был длиной в 144.м, высотой в 21,6 м и осадкой в 8,37 м. Водоизмещение составляло 11.616 метрических тонн (11.433 длинных тонн) в нормальных условиях и 12.985 тонн (12.780 длинных тонн) при полной загрузке. Экипаж крейсера составлял 38 офицеров и 726 нижних чинов. Двигательная установка корабля состояла из трёх машин тройного расширения, каждая приводила в действия лопастной винт. Пар для машины образовывался в восемнадцати водотрубных паровых котлах, топливом для которых служил уголь. Дым из котлов выходил через четыре дымовые трубы, расположенные на миделе. Двигательная установка могла развивать мощность в 26 тыс. лошадиных сил (19 тыс. кВт) благодаря чему корабль развивал максимальную скорость в 22,5 узлов (42 км/ч) и радиус его крейсирования составлял 4,8 тыс. морских миль (8,9 тыс. км) на скорости в 14 узлов (26 км/ч).
Основное вооружение «Гнейзенау» составляли восемь орудий системы SK L/40 калибра 21 см (8,1 дюйма). Четыре орудия были размещены в спаренных орудийных башнях, одно в носовой и одно в кормовой частях основной надстройки по центральной линии, а остальные четыре в одиночных казематах на уровне главной палубы, рядом с дымовыми трубами. Вспомогательное вооружение составляло шесть орудий SK L/40В Кайзерлихмарине "SK" (Schnelladekanone) означает орудие быстрой перезарядки а L/40 длину орудия в 40 калибров снаряда калибра 15 см (5,9 дюйма), также размещённых в отдельных казематах. Защиту от торпедных катеров обеспечивала батарея из восемнадцати орудий SK L/35 калибра 8,8 см (3,5 дюйма), также установленных в казематах. Помимо артиллерийского вооружения крейсер нёс четыре 450-мм подводных торпедных аппарата в корпусе под водой. Один аппарат был установлен на носу, два по бортам крейсера, а четвёртый на корме.
Корабль был защищён 15-сантиметровым броневым поясом из крупповской брони. По направлению вперед и назад от центральной цитадели броня утончалась от 3,5 до 6 см (от 1,4 до 2,4 дюйма), а более тяжёлая броня защищала машинное и котельное отделения корабля и погреба для боеприпасов. Борта центральных орудийных башен имели толщину 17 см (6,7 дюйма). Главные орудия каземата были защищены 15-см бронёй. Вспомогательная батарея каземата была защищена полосой брони толщиной в 13 см (5,1 дюйма).
История службы «Гнейзенау» мог бы стать головным кораблём своего класса, приказ о его строительстве был отдан 8 июня 1904 года, корабль был заложен 28 декабря на верфи AG Weser в Бремене под номером 144. Однако длительная забастовка рабочих отложила его строительство и поэтому первым на воду был спущен «Шарнхост», ставший в итоге головным кораблём своего класса. На церемонии спуска на воду 14 июля 1906 года глава генерального штаба генерал Альфред фон Шлиффен назвал корабль в честь пароходофрегата «Гнейзенау», погибшего 16 декабря 1900 года в буре у берегов Малаги, Испания. Корабль отправился в Вильхельмсхафен для достройки а 6 марта 1908 года вошёл в состав флота. С 26 марта по 12 июля прошли ходовые испытания после чего «Гнейзенау» присоединился к первой разведывательной группе, разведывательной эскадре Гохзеефлотте (Флота Открытого моря). Первым командиром корабля стал корветтенкапитан Франц фон Хиппер.
В ходе службы в первой разведгруппе «Гнейзенау» участвовал в обычных учениях мирного времени с флотом. Сразу после завершения испытаний корабль принял участие в крупном походе флота в Атлантическом океане в составе эскадр линкоров Гохзеефлотте. За год до этого командующий Гохзеефлотте принц Генрих Прусский настоял на проведении этого похода, чтобы подготовить флот к заморским действиям и прервать монотонную подготовку в германских водах. Также в это время усилились германо-британские трения по поводу германо-британской гонки военно-морских вооружений, хотя в результате и не произошло никаких инцидентов. Флот вышел из Киля 17 июля, прошёл через канал кайзера Вильгельма в Северное море и в Атлантику. Флот вернулся в Германию 13 августа. Осенние манёвры продлились с 27 августа по 12 сентября, после чего Хиппера на посту капитана корабля сменил корветтенкапитан Конрад Труммлер.
1909 год прошёл похожим образом, состоялись два атлантических похода, первый в феврале и марте, второй в июле и в августе. В ходе второго похода корабли посетили Испанию. В конце года «Гнейзенау» и лёгкий крейсер «Гамбург» эскортировали яхту кайзера Вильгельма II «Гогенцоллерн» на которой он встретил российского императора Николая II у берегов Финляндии. В 1908–1909 учебном году «Гнейзенау» выиграл приз кайзера (Schießpreis) за лучшие стрельбы в соревновании среди броненосных крейсеров. Первая половина 1910 года для крейсера прошла без событий, в июле участвовал в походе флота к берегам Норвегии. 8 сентября крейсер был придан Восточноазиатской эскадре, командование кораблём принял корветтенкапитан Людвиг фон Узлар. К этому времени в состав британского Королевского флота начали входить новые линейные крейсера, значительно превосходившие броненосные крейсера подобные «Гнейзенау», но германское командование решило, что корабль может быть использован для усиления германской колониальной крейсерской эскадры. Восточноазиатская эскадра 10 ноября «Гнейзенау» вышел из Вильгельмсхафена взяв курс на германскую колонию Цзяо-Чжоу в Китае. Крейсер сделал остановку у берегов Малаги, Испания чтобы на церемонии почтить память моряков одноимённого корвета, погибшего 16 декабря 1900 года. Затем корабль прошёл через Средиземное море, Суэцкий канал и пересёк Индийский океан, сделав остановку в Коломбо, на остове Цейлон. Там 11 декабря крейсер принял на борт кронпринца Вильгельма, проводившего тур по Британской Индии и доставил его в Бомбей. Затем «Гнейзенау» встретил лёгкий крейсер «Эмден» , сделал остановки в Сингапуре, Гонконге и Амое а 4 марта 1911 года прибыл в Циндао, где встретил крейсер «Шарнхорст», лидера эскадры. 7 апреля «Гнейзенау» доставил нового германского посла в Японии Артура, графа Рекса из Таку в Иокогаму а там повстречал «Шарнхорст» и командира эскадры контр-адмирала Гюнтера фон Крозига. Узлар и капитан «Шарнхорста» побывали у японского императора Мейдзи. Затем «Гнейзенау» совершил поход по японским и сибирским водам, но в ходе Агадирского кризиса, грозившего перейти в конфликт, был отправлен обратно в Циндао.
В сентябре Крозиг поднял свой флаг на «Гнейзенау» , пока «Шарнхорст» был на ремонте в сухом доке. 10 октября в Китае произошла Синьхайская революция, направленная против династии Цин, что вызвало сильную напряжённость европейцев находившихся в стране, которые вспомнили о нападениях на иностранцев во время Восстания боксёров 1900–1901 годов. Восточноазиатская эскадра была размещена так, чтобы охранять германские интересы, для защиты германского консульства были посланы дополнительные войска. Однако нападений на европейцев так и произошло и Восточноазиатская эскадра не понадобилась. К концу ноября «Шарнхорст» вернулся в строй и Крозиг вернулся на него. В 1910–1911 учебном году «Гнейзенау» снова выиграл приз кайзера за лучшие стрельбы.
В первой четверти 1912 года «Гнейзенау» находился в сухом доке Циндао для текущего ремонта. 13 апреля корабли вышли месячный поход по японским водам и вернулись в Циндао 13 мая. В июне Узлара на посту капитана сменил корветтенкапитан Вилли Брюнингхауз. 1–4 августа «Гнейзенау» ушёл в Пусан, Корея, где снял с мели пароход компании HAPAG «Силезия» и сопроводил его в Нагасаки. В конце года «Гнейзенау» находился в Шанхае. В начале декабря Крозига на посту командующего эскадрой сменил контр-адмирал граф Максимиллиан фон Шпее. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» под руководством нового командующего предприняли поход по юго-западной части Тихого океана, сделав остановки в Амое, Сингапуре и в Батавии. Поход продлился до начала 1913 года, два крейсера вернулись в Циндао 2 марта 1913 года. В 1912–1913 учебном году «Гнейзенау» выиграл приз кайзера за лучшие стрельбы
В апреле 1913 года «Шарнхорст» и «Гнейзенау» пошли в Японию, где Шпее и командиры кораблей смогли увидеть нового императора Тайсё. Затем корабли вернулись в Циндао, где оставались семь недель. В конце июня крейсера отправились в поход к германским колониям в центральной части Тихого океана. Находясь в Рабауле, Шпее получил весть о мятеже в Китае, что вынудило его вернуться в Вусон к 30 июля. «Гнейзенау» патрулировал Жёлтое море и в октябре посетил Порт-Артур. После того как мятеж успокоился Шпее 11 ноября снова вышел в краткий поход к Японии. «Шарнхорст» и другие корабли эскадры вернулись в Шанхай 29 ноября после чего эскадра вышла в новый поход к Юго-восточной Азии, сделав остановки в Сиаме, на Суматре, на Северном Борнео и в Маниле.