История штата Теннесси начинается примерно при появлении первых людей; около 1000 года вдоль основных рек Теннесси распространилась Миссисипская культура. В XVI веке по территории Теннесси прошли несколько испанских экспедиций (например, экспедиция де Сото), а в 1673 году появились первые британские путешественники, и в том же году француз Жак Маркетт впервые нанёс реку Теннесси на карту. Французы основали здесь несколько торговых постов, но к 1740-м годам все они были заброшены. В 1756 году жители колонии Южная Каролина построили — первое британское поселение в Теннесси.
В 1772 году на востоке Теннесси колонисты создали полунезависимую Уотогскую республику, которая в 1776 году вошла в состав штата Северная Каролина как округ Вашингтон. В 1784 году часть округов попытались обрести независимость как , но эта попытка не удалась. В 1789 году Северная Каролина ратифицировала Конституцию США и одновременно отказалась от своей западной части в пользу федерального правительства. На этих землях была образована Юго-Западная территория. В 1795 году жители Теннесси создали свою первую конституцию и тем превратили территорию в штат, который 1 июня 1796 года стал 16-м штатом США. Добровольцы из Теннесси участвовали в войне с Англией в 1812 году, и затем во многих других конфликтах, что дало штату прозвище «Штат добровольцев».
В Теннесси сначала доминировали сторонники Демократическо-республиканской партии, и затем сторонники президента Эндрю Джексона, однако политика последнего привела к расколу в партии и формированию партии вигов, после чего Теннесси оказался в лагере противников Джексона.
Когда в 1860 году южные штаты начали выходить из состава Союза, Теннесси сначала был против выхода, но после начала Гражданской войны настроения изменились; в июне Генеральная Ассамблея проголосовала за сецессию, и Теннесси стал последним штатом, который покинул Союз. Жители восточного Теннесси были против выхода, что привело к расколу штата и внутренней гражданской войне. В 1862 году федеральной армии удалось захватить несколько крупных городов в штате, а в январе 1863 года она выиграла Сражение при Стоун-Ривер, что дало ей полный контроль над штатом. Летом федеральная армия в ходе Туллахомской кампании вытеснила из штата южную Теннессийскую армию. После войны Теннесси стал первым штатом, который вернулся в Союз (24 июля 1866 года), по этой причине он избежал военной оккупации. В штате началась Реконструкция, но в 1870 году демократы вернулись к власти в штате и свернули многие реформы.
Ранняя история Точно не известно, когда первые люди (палеоиндейцы) проникли на Североамериканский континент, но в Теннесси они пришли в конце Плейстоцена — примерно . Это были охотники и собиратели, которые жили небольшими группами по 25—50 человек. Их было довольно много, так что в Теннесси обнаружено более сотни стоянок того времени, и все они относятся к Кловисской культуре. Особенно высока была плотность населения на западе долины Тененесси, возможно, это было самое населённое место на всём континенте. Памятником той эпохи является — место, в котором были найдены остатки мастодонта со следами повреждений, говорящих о том, что он был убит на охоте. Палеоиндейцы прожили в Теннесси почти 3000 лет — до тех времён, когда мегафауна вымерла, что произошло примерно 10500 лет назад. После этого людям пришлось переключиться на более мелкую дичь, в основном оленей, что изменило их образ жизни и стало началом нового исторического периода.
Первой и самой длительной эпохой в истории обитателей Теннесси стал Архаический период, который растянулся на 7000 лет. Он начался на границе плейстоцена и голоцена примерно 10000 лет до настоящего времени. Главным признаком периода было отсутствие керамики, с появлением которой начинается Вудлендский период. В то время люди не знали луков и охотились в основном на оленей с использованием копий. Первой фазой Архаического периода стал Ранний Архаический период (8000—6000 до н. э.), когда вымирала мегафауна (мамонты и мастадонты), а саванны сменялись лиственными лесами. В то время в Теннесси жили две культурные общности, различавшиеся формой наконечников копий. В конце периода стало теплее и суше, и около 5500 года до н. э. начался Средний Архаический период. Человек начал широко применять в пищу моллюсков, в результате чего на их стоянках находят большие свалки раковин. В это же время люди начали сознательно хоронить умерших.
Поздний Архаический период начался около 3000 лет до н. э. К 2000 году климат стал близок к современному, население стало расти, появились крупные сезонные стоянки, появилась первая керамика, ещё грубая и примитивная, человек впервые научился сажать растения. В этот период появляются первые пещерные рисунки.
Около 300 года до нашей эры начался Вудлендский период. В Теннесси самыми известными стоянками той эпохи являются Призон-Маундс и . В это время человек вёл тот же образ жизни, что и ранее, но более эффективно использовал природные ресурсы. Люди жили всё более оседло, предпочитая селиться около больших рек, и в это же время стала развиваться торговля между различными регионами: так, в Теннесси найдены предметы из Джорджии и Луизианы. Начало появляться земледелие, человек начал выращивать подсолнухи, киноа, и некоторые другие культуры, а около 200 года нашей эры освоил кукурузу. Завезённая из Мексики бутылочная тыква использовалась в качестве посуды. В этот же период распространилось производство керамики. Усложнились похоронные ритуалы и люди стали строить курганы и иные сложные земляные сооружения. Особый интерес представляет сооружение в Олд-Стоун-Форт, предназначение которого пока не определено.
Около 900 года нашей эры начался Миссисипский период (или период Миссисипской культуры). Он характерен сильно развитым сельским хозяйством, основанным на выращивании кукурузы, и сложной религиозной, социальной и политической организацией. Поселений стало больше, они стали крупнее, ритуальные земляные сооружения стали более сложными. Люди стали производить больше керамики, иногда сложной формы, например, кувшины в виде собак и животных. Человек научился использовать самородную медь, обрабатывая её методом холодной ковки и превращая в пластинки для ритуальных украшений. Кукуруза была основой сельского хозяйства в этот период, а около 1000 года началось выращивание бобов. С 1200 по 1400 год долины рек Миссисипи, Теннесси и Камберленд были плотно освоены фермерами.
В Миссисипский период сформировалась сложная система поселений: встречались города большого, среднего и малого размера, одиночные хозяйства, а также охотничьи лагеря. Эта система особенно характерна для периода после 1400 года. Большие города занимали площадь от 2 до 10 акров и обычно были обнесены частоколом. Крупнейшие из них, вероятно, были региональными культовыми центрами. В ту эпоху усложнился культ мёртвых, и при поселениях появлялись погребальные курганы или целые кладбища. Захоронения в Теннесси напоминают захоронения в соседних штатах, поэтому их принято объединять в Юго-восточный церемониальный комплекс. Однако после 1450 года жители покинули Западный Теннесси и частично Восточный Теннесси. Первые испанские исследователи ещё застали несколько поселений этой культуры. Из-за войн и эпидемий миссисипская культура почти исчезла, но на её основе сформировались культуры индейцев чикасо на западе штата и чероки на востоке штата.
Первые исследования Первыми европейцами, посетившими земли Теннесси были испанцы экспедиции Эрнандо де Сото. Они прошли Джорджию, край Южной Каролины и в начале июня 1540 год вошли в Теннесси по долине реки Хайвосси. Оттуда они вышли к реке Теннесси выше современной Чаттануги и немного ниже по течению нашли остров, населённый индейцами чероки. Одно время предполагалось, что Де Сото описывает остров Бёрнса, но впоследствии археологи соотнесли упомянутый в отчёте остров с островом Уильямса возле Чаттануги. Пробыв на острове три недели, испанцы отправились дальше и вышли к реке Миссисипи примерно около современного Санфлаур-Лэндинг в штате Миссисипи. Впоследствии в 1566 и 1567 годах экспедиции приходили к острову и построили на нём форт, который стал первым фортом, построенным европейцами на территории штата Теннесси. Впоследствии форт был заброшен, а затем разрушен индейцами.
Пардо и Де Сото не нашли в Теннесси золота, в результате чего испанцы утратили интерес к региону. Началась однако торговля между местными индейцами и испанцами Флориды. Только через сто лет в Теннесси снова появились европейцы: Жак Маркетт и Луи Жолье вышли к реке Миссисипи со стороны Великих Озёр, спустились вниз по реке и в 1673 году достигли Теннесси. 4 августа 1673 года Маркетт написал письмо, обозначив место написания как «35-я широта», то есть примерно место современного Мемфиса. Долгое время считалось, что Маркетт был первым после испанцев европейцем в Теннесси, но потом были найдены документы, согласно котором в том же году в Теннесси появились англичане. Ещё в 1671 году года английская экспедиция Томаса Бэттса и Роберта Фэллама вышла из форта Генри (современный Питерсберг), перешла Голубой хребет и достигла реки Нью-Ривер. В 1673 году вирджинец Абрахам Вуд отправил на запад экспедицию Джеймса Нидема, которая привела в форт Генри представителя индейцев для переговоров о торговле, но впоследствии Нидем был убит индейцами. Один из участников экспедиции прожил среди индейцев несколько лет и вернулся в Вирджинию только в 1674 году. С этого момента началась торговля теннесийских чероки с Вирджинией.
В 1682 году экспедиция Роберта де ла Саля спустилась вниз по Миссисипи и построила Форт Прюдомм около Чикасо-Блафф. В 1689 году Мартин Шартье, женатый на женщине племени шауни, добрался до поселений шауни на реке Камберленд около современного Нашвилла. Он пробыл там до 1692 года, а потом уехал в Пенсильванию, где основал торговый пост. Чуть позже, но до 1696 года, другой француз, охотник Жан Котун, проследовал вверх по реке Теннесси и оттуда в Чарльстон, где предложил южнокаролинцам активнее колонизировать земли на западе. В 1700 году он привёл отряд колонистов к реке Миссисипи и так была налажена торговля между Южной Каролиной и землями Теннесси. От Котуна англичане узнали о колонизационных усилиях Франции, которая в те годы активно создавала торговые посты на Миссисипи, и один временный (1710—1714) торговый пост появился на месте Нашвилла. Основатель этого поста был убит в 1714 году, когда чикасо вытеснили шауни с берегов реки Теннесси.
Войны чикасо Между Британией и Францией шла борьба не только за влияние на племя чероки в восточном Теннесси, но и за племя чикасо в западном Теннесси. Пробританская ориентация чикасо серьёзно угрожала положению Франции, поскольку чикасо контролировали реку Миссисипи — важную коммуникацию между Новым Орлеаном и Канадой. Французам удалось заключить союз с индейцами чокто, но все попытки склонить на свою сторону чикасо провалились. Не добившись успеха дипломатией, французы прибегли к силе: сначала они поощряли чокто нападать на чикасо, потом применили и собственную армию: этот конфликт известен как Войны чикасо. В 1736 году, во время Второй войны чикасо, индейцам удалось разбить две французские армии. В 1739 году началась Третья война чикасо: Бьенвилль с армией в 3600 человек достиг места современного Мемфиса и построил там форт Ассампшен. Чикасо сумели разбить авангард французов, но в итоге пошли на переговоры: они обещали не нападать на французские суда на Миссисипи, а французы обещали не поощрять индейцев Огайо к нападению на чикасо, но сохранили за собой право поддерживать индейцев чокто. В итоге французам не удалось полностью разбить чикасо, но кампания 1740 года была в целом успешной. Впоследствии набеги чокто так ослабили чикасо, что они перестали представлять угрозу для французов.
Война с французами и индейцами