The Punisher — приключенческий экшен с элементами шутера от третьего лица, основанный на американских комиксах издательства Marvel Comics об одноимённом антигерое. Игровой процесс сочетает перестрелки, рукопашные схватки, использование укрытий и взаимодействие с окружением; Каратель может одновременно использовать два вида оружия, захватывать противников и допрашивать их, как вручную, так и с помощью различных интерактивных объектов. В игре представлено более 100 способов расправы над врагами, а прохождение включает 16 уровней, сражения с боссами, спасение заложников и другие задания. По сюжету бывший солдат армии США Фрэнк Касл, ставший линчевателем по прозвищу «Каратель», расследует деятельность преступников, связанных с убийством его семьи, и вступает в противостояние с несколькими криминальными организациями.
Разработка версии для PlayStation 2 и Xbox началась после того, как THQ получила лицензию на создание и издание игр по комиксам Marvel. Первоначально проект разрабатывала британская студия Mucky Foot Productions, однако впоследствии THQ передала его Volition, Inc.. Сценарий к игре написали авторы комиксов о Карателе Гарт Эннис и Джимми Пальмиотти. В основу сюжета легли как публикации Marvel Comics, так и элементы фильма об антигерое 2004 года. Фрэнка Касла озвучил Томас Джейн, который ранее сыграл этого персонажа в картине. Для получения рейтинга «M» разработчики изменили оформление сцен допросов, в частности использовали чёрно-белое изображение и изменили ракурс камеры. 12 апреля 2004 года состоялся выпуск мобильной версии The Punisher, 17 января 2005 года в продажу поступила игра для PlayStation 2 и Xbox, а 18 января — для Windows; в марте 2005 года проект стал доступен в странах Европы. В русской локализации, созданной компанией «Руссобит-М», Карателя озвучил Дмитрий Дюжев.
The Punisher получила смешанные отзывы. К достоинствам игры критики отнесли атмосферу и сюжет, разнообразный арсенал, систему захватов и допросов, специальные способы расправы над противниками, взаимодействие с окружением, постановку и разнообразие игровых ситуаций. Вместе с тем рецензенты сетовали на однообразие и повторяемость перестрелок, линейность уровней, слабый искусственный интеллект противников, недостаточную глубину игрового процесса и малое количество действий за пределами допросов и специальных расправ. Отдельные замечания касались управления, стрельбы и технических особенностей игры; мобильная версия получила более сдержанную оценку из-за особенностей управления и небольшого числа механик.
Игровой процесс The Punisher — это приключенческий экшен с элементами шутера от третьего лица, сочетающий перестрелки с рукопашным боем и взаимодействием с окружением. Каратель использует различные виды вооружения. Перед началом задания игрок выбирает тяжёлое и дополнительное оружие, а найденное в ходе прохождения средство ведения боя добавляется в арсенал и становится доступным для последующего выбора. Всего в игре представлено 20 видов вооружения, не считая предметов окружения, которые можно использовать в бою, например бейсбольных бит, ломов и мясницких ножей. Кроме того, нож Карателя позволяет мгновенно убивать противников в ближнем бою. Каратель способен одновременно использовать два экземпляра оружия, а также уклоняться от огня, пригибаться и перемещаться за укрытиями. У некоторых видов оружия есть особые свойства: например, огнемёт поджигает противников, вследствие чего они в панике переносят пламя на других находящихся поблизости врагов, однако огонь причиняет вред и протагонисту. На уровнях представлены интерактивные объекты, которые можно использовать против оппонентов. После прохождения уровней игрок получает медали в зависимости от результатов и может повторно проходить их, выполняя дополнительные испытания.Сюжетная кампания состоит из 16 последовательных линейных миссий.
Одной из основных механик проекта является допрос противников. Каратель может захватить врага с любого направления, в том числе со спины и непосредственно во время перестрелки, после чего использовать его в качестве живого щита. Затем он может отпустить противника, быстро убить его или подвергнуть допросу; допросы позволяют получать информацию и восстанавливать здоровье. Для проведения допроса необходимо поддерживать давление на противника с помощью специального индикатора. В игре есть два вида допросов — специальные, которым протагонист подвергает противников с белым черепом над головой, чтобы получить важную для прохождения информацию, и обычные; в последнем случае Каратель может получить общие или связанные с сюжетом сведения, а иногда пережить флэшбеки о гибели семьи и событиях военной службы. Четыре базовых допроса — удушение, удар, угроза оружием и удар лицом о землю — доступны практически в любой ситуации и выбираются с помощью направлений крестовины или стрелок. В специальных местах допроса можно использовать объекты окружения: среди них встречаются бассейн с пираньями, вращающиеся стволы пулемёта Гатлинга и другие приспособления. Такие места обозначаются призрачным изображением черепа Карателя и позволяют проводить уникальные способы расправы. В общей сложности в игре есть более 100 вариантов расправы над противниками.
За выполнение определённых действий игрок получает очки, влияющие на итоговую медаль уровня и доступные улучшения, включая повышение точности стрельбы, увеличение запаса брони и продолжительности режима «Бойня». По мере прохождения заполняется шкала режима «Бойня», после активации которого время замедляется, позволяя Карателю одновременно поражать нескольких противников. На уровнях представлены интерактивные объекты окружения, которые можно использовать против противников; захваченного врага можно бросить через дверь, а в специальных местах — использовать особенности окружения для расправы над ним. В некоторых заданиях игроку необходимо выполнять дополнительные задачи, например сопровождать персонажей. Отдельные сражения построены по особым правилам; например, в бою с Русским обычное оружие практически не наносит ему урон: игрок должен уклоняться от ударов оппонента, забираться ему на спину и заманивать в обозначенные места окружения, где можно нанести ему повреждения.
Мобильная версия The Punisher представляет собой шутер, в котором игрок управляет курсором на экране и использует его для прицеливания по противникам. Арены превышают площадь экрана, поэтому противники могут появляться за его пределами; в таких случаях их положение обозначается красной стрелкой. При перемещении курсора к краю экрана происходит прокрутка уровня, открывающая дополнительные участки окружения. В игре представлены несколько локаций, включая ночной клуб, причал и курортный остров. Каждый раунд длится около двух минут. Фрэнк Касл обладает ограниченным запасом энергии, который не восстанавливается после завершения раунда; случайно появляющиеся предметы позволяют восполнять здоровье. В распоряжении героя находится несколько видов оружия, включая дробовик, пулемёт и .45. Игра включает два режима: сюжетный, следующий событиям фильма, и аркадный, позволяющий сразу выбрать один из этапов и начать стрельбу по противникам.
Сюжет Каратель уничтожает базу якудза, после чего оказывается задержан полицией и доставлен на остров Райкер. Там детективы Молли фон Рихтгофен и Мартин Соуп допрашивают Фрэнка Касла о его деятельности. Основная часть повествования разворачивается во флэшбеках протагониста о событиях, предшествовавших его аресту. Каратель начинает расследование деятельности преступной семьи Гнуччи и после нападения на наркопритон узнаёт о существовании связанной с ней автомобильной мастерской. В дальнейшем Касл убивает одного из сыновей главы семьи Мэй Гнуччи, после чего она нанимает Бушвокера, чтобы тот взял в плен соседку Фрэнка Джоан. Тем временем Каратель сталкивается с другими преступниками, включая русского наёмника и генерала Кригкопфа, а на острове Гранд-Никсон вместе с Ником Фьюри предотвращает запуск ядерной ракеты.
Вернувшись в город, Каратель узнаёт, что Кингпин захватывает бывшие территории семьи Гнуччи. Касл проникает в штаб-квартиру его компании Fisk Industries и вступает в бой с Меченым, после чего сбрасывает его из окна небоскрёба. Затем Кингпин сообщает Карателю, что его настоящими врагами являются члены японской преступной организации «Вечное солнце», стремящиеся установить контроль над оставшимися группировками Гнуччи и русской мафией. Каратель отправляется в башню Старка, где узнаёт о попытке «Вечного солнца» похитить высокотехнологичное оружие и броню, а затем проникает в здание лидера организации Такаги. Там он обнаруживает, что выживший сын его врага Говарда Сэйнта по имени Джон, ставший известным как Джигсо, внедрился в «Вечное солнце» и набирает сторонников.
После нападения на здание Такаги Каратель позволяет Мартину Соупу арестовать себя, чтобы попасть на остров Райкер и встретиться с Джигсо. В этот момент прошлое Касла перетекает в настоящее. Во время допроса Карателя в тюрьме начинается бунт. Касл выбирается из камеры и пробивается через толпу заключённых и членов «Вечного солнца», после чего сталкивается с Джигсо. Тот надевает украденную броню Железного человека, однако Каратель побеждает его. Покидая остров на вертолёте, Касл сбрасывает Джигсо с борта. В дальнейшем выясняется, что Меченый пережил падение и находится в медицинском учреждении. В это время Кингпин, потерявший часть своего влияния из-за действий Карателя, начинает обдумывать план мести.
Разработка
Изначально разработкой The Punisher для THQ занималась британская студия Mucky Foot Productions. Авторы создавали проект с открытым миром, используя опыт, полученный при создании Urban Chaos. Тем не менее, примерно на середине разработки руководство THQ решило забрать проект у Mucky Foot и продолжить его разработку самостоятельно. Анонс The Punisher состоялся на мероприятии THQ Gamers’ Day 2004. В декабре 2003 года THQ официально объявила, что её студия Volition разрабатывает The Punisher для PlayStation 2 и Xbox; выход игры планировался на осень 2004 года. Вместе с тем руководство Marvel Enterprises создало небольшую группу, занимавшуюся координацией разработки лицензированных игр о персонажах компании. В марте 2004 года руководитель этого подразделения Эймс Киршен подтвердил, что The Punisher разрабатывается студией Volition, Inc. и является шутером от третьего лица. Представители Marvel участвовали в различных аспектах разработки, включая работу над визуальным оформлением, сюжетом и геймдизайном. Мобильную версию игры разработала студия Amplified Games.
Сценарий к игре написали авторы комиксов о Карателе Гарт Эннис и Джимми Пальмиотти. Во время сочинения сюжета они использовали элементы из своих публикаций и фильма «Каратель» 2004 года. При этом образ Фрэнка Касла в игре не являлся точной копией его комиксного прототипа или внешности исполнителя роли в фильме 2004 года Томаса Джейна, который озвучил персонажа в игре.
The Punisher создавалась на основе значительно переработанного кода Red Faction II, однако технология Geo-Mod, использовавшаяся для разрушения и изменения окружения, в игре не применялась. Вместо неё разработчики использовали возможности Havok для создания физики объектов и реалистичных анимаций тел погибших противников. Визуальные эффекты включали расчленение противников, брызги крови, кровавые следы и различные реакции персонажей на попадания. Для проекта были созданы отдельные кат-сцены, за производство которых отвечали сотрудники Blur Studio. В игре использовалось пять видеороликов, включая вступительный и заключительный, а также дополнительные сцены между уровнями. Музыку к The Punisher написали композиторы Тим Винн и Кристофер Ленерц. По словам Винна, работа над игрой проходила в сжатые сроки, однако Volition предоставила композиторам значительную творческую свободу. Для записи музыки представители THQ и Volition выделили средства на полноценный оркестр; запись проходила в Братиславе.
Продвижение и выпуск