Миссия Крулака — Менденхолла — наблюдательная экспедиция, направленная администрацией Кеннеди в Южный Вьетнам в начале сентября 1963 года. Официальной целью экспедиции было изучение хода войны южновьетнамского режима, которая велась при помощи военных советников из США, против повстанцев Вьетконга. Миссию возглавляли военные Виктор Крулак и Джозеф Менденхолл. Крулак был генерал-майором Корпуса морской пехоты США, а Менденхолл — старшим сотрудником дипломатической службы, имеющим опыт решения задач во Вьетнаме.
Четырёхдневная поездка началась 6 сентября 1963 года, в тот же день, что и заседание Совета национальной безопасности (СНБ) США. Она проходила на фоне все более напряжённых отношений между Соединёнными Штатами и Южным Вьетнамом. Гражданские волнения охватили Южный Вьетнам, поскольку буддийские демонстрации против религиозной дискриминации католического режима президента Нго Динь Зьема обострились. После рейдов на буддийские пагоды 21 августа, в результате которых число погибших достигло нескольких сотен, администрация США изучала возможность государственного переворота в стране, о чём направили телеграмму послу США Генри Кэботу Лоджу (младшему).
В аналитических материалах, представленных для изучения СНБ, Крулак дал весьма оптимистичный для Южного Вьетнама отчёт о ходе войны, а Менденхолл показал картину череды военных неудач, сопровождаемых общественным недовольством. Крулак низко оценил народную поддержку Вьетконга, полагая, что на настроения вьетнамских солдат на местах не влияет беспокойство общественности по поводу политики Зьема. Менденхолл же сосредоточился на оценке настроений городских вьетнамцев и пришёл к выводу, что политика Зьема увеличивает вероятность гражданской войны на религиозной почве, что заставляет южновьетнамцев поверить в улучшение качества жизни в случае прихода к власти Вьетконга. Противоречия между отчётами Крулака и Менденхолла побудили президента США Джона Ф. Кеннеди задать и ставший известным вопрос: «Вы оба действительно посещали одну и ту же страну, не так ли?».
Неубедительный отчёт стал предметом ожесточённых дебатов среди старших советников Кеннеди. Обсуждались варианты действий в отношении Вьетнама от содействия в смене режима до принятия ряда выборочных мер, призванных подорвать влияние Нго Динь Ню, брата Зьема и его главного политического советника. Ню и его жена мадам Ню считались основными источниками политических проблем в Южном Вьетнаме. Неубедительный результат экспедиции Крулака и Менденхолла привёл к последующей миссии под названием «миссия Макнамары — Тейлора».
Предыстория После расстрела демонстрации в Хюэ 8 мая 1963 года в Южном Вьетнаме вспыхнули гражданские волнения. Девять буддистов были застрелены римско-католическим режимом президента Нго Динь Зьема после того, как они игнорировали правительственный запрет на вывешивание буддийских флагов во время праздника Весак (день рождения Гаутамы Будды), и участвовали в антиправительственном протестеJacobs, pp. 142—143.. Расстрелы спровоцировали буддийских лидеров бороться за религиозное равенство и требовать справедливость и компенсацию для семей жертв. Зьем оставался непреклонным, и протесты обострялисьJacobs, pp. 144—145.. Самосожжение буддийского монаха Тхить Куанг Дыка на оживлённом перекрёстке Сайгона стало пиар-катастрофой для режима Зьема, поскольку фотографии этого события попали в заголовки первых полос газет по всему миру и стали зловещим символом политики ЗьемаJacobs, pp. 147—149.. Поскольку протесты продолжались, 21 августа спецназ Армии Республики Вьетнам (АРВН), верный Нго Динь Ню, провёл рейды на пагоду Ха Лоу, в результате чего число погибших достигло нескольких сотен и был причинён значительный ущерб, что спровоцировало объявление военного положения. Университеты и средние школы были закрыты на фоне массовых буддийских протестов. Тем временем борьба с повстанцами Вьетконга начала терять интенсивность на фоне слухов о межрелигиозной вражде в среде АРВНJacobs, pp. 152—154.. Это усугублялось заговором офицеров АРВН, который отвлёк внимание от повстанцев. После рейдов на пагоды администрация Кеннеди направила «» в посольство США в Сайгоне с приказом изучить альтернативные возможности для воздействия на событияJacobs, pp. 160—163..
Начало и ход экспедиции По итогам заседания Совета национальной безопасности (СНБ) США 6 сентября было решено, что приоритетно получение дополнительной информации о ситуации во Вьетнаме. Министр обороны США Роберт Макнамара предложил немедленно отправить генерал-майора морской пехоты Виктора Крулака в исследовательскую поездку, и его будет сопровождать Джозеф Менденхолл, офицер дипломатической службы с опытом работы во Вьетнаме. Команда из двух человек отправилась исполнять миссию в тот же день.
На обратном пути в Вашингтон Крулак и Менденхолл должны были привезти из Сайгона и . Меклин был директором Информационного агентства США (USIS), а Филлипс работал директором сельских программ Оперативной миссии США (USOM) и советником Jones, pp. 356—357.. Госдепартамент направил посольству в Сайгоне подробную телеграмму, содержащую вопросы о состоянии общественного мнения всех слоев общества. По словам Крулака, целью было наблюдать «влияние недавних событий на отношение вьетнамцев в целом и на военные действия против Вьетконга».
В ходе четырёхдневной поездки двое военных путешествовали по Вьетнаму, а затем вернулись в Вашингтон, чтобы подать свои отчеты. Крулак посетил 10 объектов во всех четырёх зонах корпуса АРВН и беседовал с послом США Генри Кэботом Лоджем (младшим), главой сил США во Вьетнаме генералом Полом Харкинсом и его штабом, с 87 американскими советниками и 22 офицерами АРВН. Менденхолл посетил Сайгон, Хюэ, Дананг и несколько других провинциальных городов, общаясь в основном с вьетнамскими коллегами. Их оценки ситуации были противоположными. Меклин впоследствии писал, что у них «было выдающееся задание — проехать двадцать четыре тысячи миль, оценить сложную ситуацию Вьетнама и вернуться всего за четыре дня. Таков был симптом состояния, в котором находилось правительство США». В ходе миссии Менденхолл и Крулак сильно невзлюбили друг друга и разговаривали только при необходимости. Меклин и Крулак тоже оказались втянутыми в спор уже во время обратного полета. Крулак не одобрял решение Меклина взять с собой в США отснятые для телевидения материалы, подвергнутые цензуре режимом Зьема. После ожесточенного спора на борту самолёта Крулак призвал Меклина оставить фильм на Аляске во время дозаправки на базе ВВС Эльмендорф. Он также предложил директору USIS и самому остаться с фильмом на Аляске.
Обсуждение результатов
СНБ вновь собрался утром 10 сентября, чтобы заслушать отчеты делегацииTucker, p. 263.. Менденхолл имел опыт работы во Вьетнаме, поскольку служил под началом предыдущего посла США Элбриджа Дарброу, который неоднократно призывал Зьема провести политическую реформу. Крулак был морским пехотинцем, известным своей верой в использование военной силы для достижения целей внешней политики США. Его темперамент принес ему прозвище «Брут» за борцовскую карьеру в Военно-морской академииJones, p. 357.. Заместитель министра обороны отметил, что к Менденхоллу относились «с большим подозрением на берегу реки Потомак в Вирджинии [Пентагон, штаб-квартира Министерства обороны]», тогда как Крулака «в Пентагоне все любили и доверяли с гражданской и военной стороны».
Различия в профессиональном опыте Крулака и Менденхолла отразились на противоположных результатах анализа войны. Крулак дал весьма оптимистичный анализ военных действий и не придал значения влиянию буддийского кризиса на борьбу АРВН против Вьетконга. Его вывод был: «Война все ещё идет впечатляющими темпами. На неё негативно влияет политический кризис, но влияние это несущественно».
Крулак утверждал, что всё ещё необходимы серьёзные боевые действия, особенно в дельте Меконга, которая считалась самым сильным регионом Вьетконга. Крулак настаивал, что все уровни офицерского корпуса АРВН были в курсе буддийского кризиса, но большинство не позволяло религиозным убеждениям негативно влиять на военную дисциплину. Он считал, что офицеры АРВН послушны и от них можно ожидать выполнения любого законного приказа. Крулак далее заявил, что политический кризис не нанес существенного ущерба двусторонним связям. Переходя к взглядам вьетнамцев на своих лидеров, Крулак предсказал, что среди офицеров царит недовольство, направленное против Нго Динь Ню, младшего брата Зьема, которого многие считали силой, стоящей за режимомJacobs, pp. 86-87.Jacobs, pp. 111—112.Tucker, p. 290.Karnow, pp. 246, 250.. Крулак считал, что большинство офицеров хотели увидеть спину уходящего Ню, но лишь немногие были готовы прибегнуть к прямому перевороту. Крулак сообщил, что три американских советника резко раскритиковали Ню и выступили за отъезд обоих из Южного Вьетнама, чтобы избежать публичного скандала в ООН. Крулак предполагал, что эти проблемы перевешиваются военными успехами, и война будет выиграна независимо от политического руководства в Южном ВьетнамеHammer, p. 208.. Он предположил, что АРВН не собирается решать проблемы управления страной. Крулак оптимистично заключил: «Если исключить очень серьёзные политические и военные факторы, внешние по отношению к Вьетнаму, война во Вьетнаме будет выиграна, если текущие военные и социологические программы США будут продолжены, независимо от серьёзных недостатков правящего режима».
Менденхолл не согласился и утверждал, что настроения против Зьема достигли уровня, на котором крах государственной системы был уже реален. Он сообщил о «царстве террора» в Сайгоне, Хуэ и Дананге, отметив, что народная ненависть, обычно направленная на Ню, распространилась и на всеми уважаемого Зьема. Менденхолл утверждал, что многие вьетнамцы пришли к выводу, что жизнь под властью Зьема хуже, чем могла бы быть под властью Вьетконга. Менденхолл считал, что гражданская война на религиозной почве была вполне возможна, и утверждал, что её можно выиграть только путем смены режима, иначе Южный Вьетнам погрузится в межконфессиональную борьбу или попадет под масштабное коммунистическое наступление.
Противоречивый характер сообщений побудил Кеннеди задать знаменитый вопрос: «Вы двое действительно посещали одну и ту же страну, не так ли?».
Дебаты Крулак заявил, что политические проблемы в Сайгоне не будут препятствовать военному прогрессу, заявив: «Мы можем продвинуться вперед и выиграть войну, если Ню останется у власти». Крулак попытался объяснить противоположные оценки, указав, что Менденхолл обследовал городские районы, а сам Крулак объезжал сельскую местность, «где идет война». Помощник госсекретаря Роджер Хилсман утверждал, что разница между противоположными отчетами «была разницей между военной и политической точками зрения». Менденхолл утверждал, что Сайгон потерпел «практически полный крах» после рейдов на пагодыJones, p. 358. и что вьетнамские государственные служащие боялись быть увиденными с американцами. Он вспомнил встречу, на которой ему пришлось хранить молчание, пока вьетнамский хозяин дома бродил по комнате в поисках спрятанных микрофонов. Менденхолл утверждал: «Сайгон наполнен атмосферой страха и ненависти» и что люди боялись Зьема больше, чем Вьетконга. Он сообщил, что многие государственные служащие больше не спят дома из-за страха полуночных арестов тайной полиции Ню. Многие чиновники вынуждены были вести переговоры об освобождении своих собственных детей, заключенных в тюрьму за участие в пробуддийских протестах. Менденхолл утверждал, что внутренние беспорядки теперь имеют приоритет больший, чем война против коммунистов.