История Санкт-Петербурга последней трети XVIII века охватывает историю города в период царствования Екатерины II с 1762 по 1796 года и несколько лет царствования Павла I с 1796 по 1801 года. При Екатерине начался расцвет художественной культуры в Петербурге. В этот период город занял почётное место среди столиц Европы.

Петербург в период правления Екатерины переживал серьёзные трансформационные процессы. Шло уплотнение города и формировались городские улицы со знакомым обликом исторической застройки. Основные городские каналы были одеты в гранит. Если в первой половине XVIII в городе преобладала мода на строгое петровское, и затем пышное елизаветинское барокко, то с середины века преобладающим архитектурным стилем стал классицизм. Данный архитектурный стиль вдохновлялся зодчеством античной Греции и Римской империи. В Российской империи и главным образом Петербурге развилось локальное направление классицизма, ассоциировавшееся с периодом правления императрицы Екатерины II.

Если при Анне Иоанновне и Елизавете Петровне в городе активно развивалась дворянская культура, а немногочисленное городское население занималось строительством, производством и коммерцией, то при Екатерине начался активный процесс урбанизации, формировалось городское сообщество, начали организовываться новые учреждения культуры, развлечений, отдыха, предназначенные не только для дворян. Екатерина, в отличие от своих предшественников, заботилась об общественном благосостоянии, развивая государственную медицину и образование. Бедное население получило возможность посещать училища и больницы. При Екатерине в Петербурге была впервые сформирована устойчивая система городского управления, появилась городская дума.

При Екатерине сформировалась основная ткань исторического центра города, многие улицы приобрели свой знакомый облик, тем не менее город за пределами центра оставался ещё не благоустроенным. Деревянная застройка оставалась самой распространённой, но при Екатерине в три раза выросло число каменных зданий.

История После смерти Елизаветы Петровны в 1761 году следующим императором был объявлен её племянник Пётр III — внук Петра I. Его правление не устраивало многих дворян, Пётр III принимал спорные решения, главным образом будучи поклонником Пруссии, добровольно отдал ей отвоёванные при Елизавете земли и будучи идейным лютеранином, высказывал презрение к православной церкви. С участием его жены Екатерины Алексеевны был устроен дворцовый переворот, в итоге которого Екатерина II взошла на престол. Пётр III отрёкся от престола и умер через несколько дней, вероятно был убит. Екатерина поселилась в Зимнем дворце Елизаветы и за время её правления дворец оброс дворцовым городком, сама императрица редко покидала территорию дворца, но летом отдыхала в Царском селе. Екатерина активно занималась государственными делами, тщательно подбирая себе помощников, при ней работали такие знаменитые деятели, как советчик и фаворит Потёмкин, канцлер Безбородко, генералиссимус Суворов, фельдмаршал Румянцев, адмиралы Чичагов, Орлов, организатор учебных заведений Бецкий, государственный поэт Державин, президент академии наук Дашкова. Взойдя на престол, Екатерина запустила процесс уплотнения городской постройки и формирования полноценных городских районов. За 34 года правительства Екатерины II город значительно вырос, внешние границы от 1762 года к 1796 году оказались уже внутри городской территории, Петербург достигал пяти миль в поперечнике. В центре города заметно уплотнилась застройка заметно снизилось число пустырей. Центральная часть приобрела черты полноценного города, а не приграничного поселения, как это было до Екатерины. Новые дома, формировавшие облик городских районов выстраивались в стиле рационального строгого классицизма. На архитектурное направление во многом повлиял один из ведущих мастеров классицизма — Иван Егорович Старов и итальянский зодчий Антонио Ринальди, для чьих построек было свойственно объединять уходящее из моды барокко с модным классицизмом. Основанная ещё в 1757 году Академия художеств позволила оформить собственные кадры архитекторов. В Петербурге начала вырисовываться всё более яркая разница между городским центром и периферийными территориями. При Екатерине также возник съём жилья, как массовое явление, многие хозяева сдавали свои подвалы беднякам. Каменные здания стали преобладать в центральной части города, многие дороги были вымощены и освещены.При Екатерине велось, масштабное укрепление рек и каналов, чьи берега одевались в гранит. Прежде в городе немногочисленные участки укрепляли древесиной. В гранит были одеты набережные Невы, Фонтанки, нового Екатерининского канала, но не Мойки. Также в городе была прорыта сеть водостоков и сточных канав. В городе становилось всё больше каменных зданий, но деревянная постройка по-прежнему оставалась преобладающей. Екатерина запустила реконструкцию сотен русских городов, обращаясь к опыту застройки Петербурга. В екатерининскую эпоху Петербургские центральные районы приобрели знакомые черты и центральная часть города прошла основную стадию формирования. Одновременно многие другие районы дальше от центра сохраняли неприглядный вид. Деревенская атмосфера продолжала сохраняться в Петербурге, так как многие жители продолжали отводить часть своих территорий под огороды и скот, устраивая выпас скота даже в самом городском центре.

Восточная конечность Васильевского острова стала сосредоточением научных и учебных заведений, чьи представители начали устраивать первые экспедиции. В Петербурге активно разрабатывалось административное устройство, однако не эффективно работавшее в условиях неопытности, разрабатывались инструменты местного самоуправления, была сформирована первая городская дума. В городе начало развиваться всеобщее образование, однако пока охватывавшее малую часть населения и открылись бесплатные медицинские учреждения. При Екатерине также появилась система социальной выплаты — нищие в богадельне у Смоленского кладбища могли получать на содержание по две копейки в день.

Екатерина гневалась на дворян, унизительно относившихся к своим слугам. Тем не менее она жёстко пресекала любые признаки вольнодумства и жестоко наказывала любого вне зависимости от статуса, имевшего смелость высказываться против существующих порядков. Права жителям Петербурга предоставлялись в зависимости от их сословной принадлежности. Дворянство существовало в условиях глубокого правового превосходства над остальными. В условиях повышенной городской застройки в городе начали формироваться городские сословия. Екатерина поощряла это, расширив права и привилегии ремесленников и купцов, понимая важность городской жизни для процветания города. Городское сословие также формировали обедневшие дворяне. Вместе с подорожанием земли всё меньше людей могли позволить себе купить участок, и в городе появилось множество людей, снимавших жильё у домовладельцев.

Город, особенно Васильевский остров, Коломна и Галерная гавань часто затапливались в результате наводнений. Самое разрушительное наводнение в царствование Екатерины произошло в 1777 году и длилось двое суток, затопив почти весь город. Город пережил массовые разорения. Были уничтожены петровские фонтаны в Летнем Саду. Во время русско-шведской войны в 1788 — 1790 годах Петербург оказался под угрозой вторжения шведами и готовился к потенциальной обороне, в частности город планировалось разделить на автономные районы для поручения ох обороны вооружённым горожанам.

Воцарение Павла I

После скоротечной смерти Екатерины II, на престол взошёл ей сын Павел I, правивший всего четыре года. Между матерью и сыном складывались напряжённые отношения, сама Екатерина хотела сделать наследником престола внука Александра I. В действиях Павла I прогладывалось желание идти наперекор своей покойной матери, он развернул жёсткую борьбу с дворянским произволом, казнокрадством и мздоимством, отстранил уличённых в коррупции фаворитов Екатерины. В итоге он пал вне милость у дворян. Павел желал переехать из дворца матери и занялся строительством собственной резиденции в форме неприступной крепости — Михайловского замка по проекту Бренна, построенного на месте деревянного Летнего дворца Елизаветы Петровны и где Екатерина родила Павла. Павел хотел построить собственный замок, так как боялся дворцового переворота, в итоге он был убит в замке в результате заговора вице-канцлера Никиты Панина.

При Павле улицы Петербурга опустели, обыватели старались не гулять без лишней надобности. В глаза современников резко бросалось полное переобмундирование солдат по прусскому образцу середины XVIII века. Своё правление Павел начал с реформирования армии, начиная со столичного гарнизона, считая его неэффективным и страдающим от злоупотреблений. Павел устроил массовую зачистку гвардейских полков, изгнав от туда получивших данный чин дворян, но фактически не служивших в армии. За короткое правление Павел установил военную диктатуру в Петербурге, восстановил должность генера-губернатора, балы и светские праздники перестали проводиться, Павел строго регламентировал жизнь дворян, дресс-код, время обеда, запрещал излишества в одежде. Город жил в военном режиме, на улицах постоянно устраивались военные парады, на дворцовой площади маршировали гатчинские войска. Павел, будучи поклонником прусской армии короля Фридриха II занимался реформированием и обмундированием русской армии по образцу прусской.

Тем не менее Павел разрешил крестьянам заниматься мелкой торговлей и открыл ряд учебных заведений, в том числе и Павловский кадетский корпус. При Павле активно велось строительство военных сооружений, прежде всего в Гатчине. Павловские Гатчинские войска послужили основой для создания лейб-гвардейских полков в XIX веке. Город

Период правления Екатерины ознаменован крайне важным этапом в развитии Петербурга. Многие полупустые районы начали приобретать полноценный городской облик с каменной застройкой, главным образом кварталы Казанского и Адмиралтейского островов. Современники отмечали, как исчезали целые ряды с деревянной застройкой и вместо них появлялись каменные дома. В городском центре Петербурга формировались комфортные для жилья городские кварталы. Петербург указом от 1782 года был разделён на 9 частей — Адмиральскую, Литейную, Рождественскую, Московскую, Каретную, Васильевскую и Выборгскую.Самыми благоустроенным улицами и площадями были Дворцовая, Петровская, Исаакиевская, также площади Царицына и у Летних садов. Были застроены Английская и Дворцовые набережные. Невский проспект постепенно формировался, как главная городская улица и был застроен от Лиговского канала до Александро-Невского монастыря, но в основном это были стихийные торговые точки. Многие имевшиеся улицы и проспекты объединялись, чтобы создать новые проезды. Долгое время Петербург не расширялся, так как проходил этап уплотнения городской застройки, но вместе с ростом населения площади стало не хватать и к концу XVIII века город начал быстро разрастаться. То, что ещё недавно считалось границей города быстро поглощалось новой городской застройкой, к 1796 году размер города в поперечнике составлял уже почти пять миль. Слободы — обособленные городские районы, существовавшие в городе в начале XVIII века теряли своё значение при отсутствии в Петербурге посада — оборонительной крепости, популярной в средневековой России. Под влиянием экономических реформ в 1775 году понятие посада было окончательно размыто.