Данная статья является частью хронологии войны на Донбассе и описывает события, произошедшие в 2018 году.
2018 год С 1 января начались регулярные разведывательные полёты стратегических БПЛА RQ-4 Global Hawk ВВС США в воздушном пространстве Украины вдоль линии разграничения в Донбассе и украинско-российской границы, а также над акваторией Чёрного моря вдоль побережья Крыма и Краснодарского края. Американские беспилотники запускаются с авиабазы Сигонелла на Сицилии.
1 января в городе Авдеевке, расположенном вблизи линии разграничения, состоялся многолюдный факельный марш в честь дня рождения Степана Бандеры.
18 января Верховная рада Украины приняла закон о реинтеграции Донбасса («Об особенностях государственной политики по обеспечению государственного суверенитета Украины над временно оккупированными территориями в Донецкой и Луганской областях»), регламентирующий отношения с ДНР и ЛНР и механизм их возвращения в состав Украины. Закон в его окончательном виде зафиксировал отказ украинских властей от Минских соглашений, которые в законе даже не упоминаются. Россия в документе названа «агрессором», а неподконтрольные украинскому правительству территории — «оккупированными». Возвращение суверенитета над «временно оккупированными территориями» объявляется бессрочным приоритетом в политике Украины. Термин «антитеррористическая операция» заменяется понятием «меры по отражению российской агрессии». В соответствии с законом, антитеррористическая операция переходит в режим военной «Операции объединённых сил». Все силы, задействованные в «отражении российской агрессии», включая армию, погранвойска, спецподразделения СБУ и МВД, Национальную гвардию и т. п., подчиняются единому органу — Объединённому штабу вооружённых сил во главе с командующим вооружённых сил, которого, в свою очередь, назначает президент Украины. Президенту предоставляются полномочия по использованию армии в мирное время без ограничений — в рамках мер по «отражению российской агрессии». Помимо понятия «оккупированная территория» вводится также понятие «зон безопасности», непосредственно прилегающих к району боевых действий. Внутри этих зон украинские силовые ведомства получают расширенные полномочия: они могут в любое время входить в частные жилища, осуществлять обыски и аресты, досматривать и реквизировать автотранспорт и т. п. Украина отказалась от прямого диалога с представителями «отдельных районов Донецкой и Луганской областей» (ОРДЛО), предусмотренного минскими договорённостями, настаивая на решении спорных вопросов исключительно со «страной-агрессором», на которую с принятием этого закона возлагается ответственность за всё, что происходит на «неконтролируемых территориях». Вместо амнистии, предусмотренной минскими соглашениями, введена уголовная ответственность за «участие в деятельности оккупационной администрации» и «нанесение ущерба Украине».
21 января в районе КПВВ «Оленевка» (Донецкая область) был обстрелян автобус с мирными жителями, в результате чего один человек погиб, ещё один был ранен. Конфликтующие стороны обвинили друг друга в провокации.
22 января стало известно о том, что 128-я отдельная горно-пехотная бригада ВСУ была выведена из зоны АТО в Донбассе и уже прибыла в место постоянной дислокации — Закарпатье. По данным издания Mukachevo.net, бригада была направлена «на восстановление» и пробудет в месте дислокации минимум до июля 2018 года.
31 января на сайте Минобороны Украины был размещён сюжет «военного телевидения Украины» о том, как ВСУ взяли под свой контроль село Новоалександровка (Луганская область), которое с 2015 года находилось в «серой зоне» между позициями сил АТО и сепаратистов. Продвижение ВСУ на линии разграничения подтвердил первый заместитель главы Специальной мониторинговой миссии (СММ) ОБСЕ Александр Хуг
9 февраля глава ДНР Александр Захарченко заявил о задержании причастных к убийству командира батальона «Сомали» Михаила Толстых (Гиви).
20 февраля президент Украины Пётр Порошенко подписал закон «Об особенностях государственной политики по обеспечению государственного суверенитета Украины над временно оккупированными территориями в Донецкой и Луганской областях». 24 февраля закон вступил в силу.
16 марта президент Украины Пётр Порошенко заявил о завершении формата т. н. «антитеррористической операции (АТО)» в Донбассе и её замене на «Операцию объединённых сил (ООС)».
26 апреля главный военный прокурор Украины Анатолий Матиос написал в Facebook, что с начала проведения военной операции в Донбассе погибло около 3,8 тыс. украинских военнослужащих: «С начала проведения АТО статус участника боевых действий получили почти 326 тыс. человек, 8489 из них получили увечья и ранения, 3784 военнослужащих погибли. При этом за время проведения АТО по меньшей мере 554 человека совершили самоубийство (официальная статистика реестра досудебных расследований на 01.04.2018)».
30 апреля глава Объединённых сил Украины генерал-лейтенант Сергей Наев доложил президенту Порошенко о завершении формирования двух оперативно-тактических группировок для проведения операции в Донбассе.
30 апреля Государственный департамент США подтвердил доставку на Украину ПТРК Javelin. Между тем, министр обороны Украины Степан Полторак в интервью Би-би-си призвал не переоценивать значение Javelin в сложившейся на юго-востоке страны ситуации. По словам министра, украинское командование намерено использовать Javelin на «тяжёлых и угрожающих направлениях»: «Если бы у нас там было десять тысяч Javelin, то это одно дело, а когда у нас 35 установок — совсем другое. Поэтому давайте мы вначале их получим, а потом вы узнаете, как мы их будем использовать».
По оценке российской стороны, после того как 30 апреля так называемая антитеррористическая операция в Донбассе была переформатирована в операцию объединённых сил, ситуация заметно обострилась практически вдоль всей линии соприкосновения. Переход общего командования силовой операцией в Донбассе от правоохранительных органов к вооружённым силам фактически дал сигнал к реализации Украиной военного сценария. Резко увеличилось количество нарушений режима прекращения огня, обстрелов населённых пунктов, жертв среди мирного населения и разрушения объектов гражданской инфраструктуры. Используя тактику «ползучего наступления», ВСУ продвигаются в «серых» зонах. Российская сторона указывала на опасную эскалацию напряжённости, грозящую привести к возобновлению крупномасштабных боевых действий.
В середине мая украинские войска взяли под контроль несколько населённых пунктов на подходах к Донецку (в том числе посёлок Пивденное) и предприняли несколько попыток захватить высоты у Горловки, с которых простреливается практически весь город. В этой связи отмечалось, что Горловка представляет собой плацдарм для дальнейшего наступления на Енакиево и Дебальцево. В случае их захвата Донецк мог бы быть взят в петлю.
С 12-13 мая усилились обстрелы, в которых применялись практически все виды оружия, включая тяжёлую артиллерию. 12 мая заместитель командующего оперативным командованием ДНР Эдуард Басурин заявил на брифинге, что ВСУ предприняли попытку продвинуться вперёд на Горловском направлении, но были остановлены огнём и отступили. По его словам, которые привёл «Интерфакс», украинские военные «потеряли до девяти убитыми и пяти ранеными». Со стороны ДНР погибли два военнослужащих. Минобороны Украины, со своей стороны, обвинило в обстрелах формирования ДНР. Как заявил представитель Минобороны Дмитрий Гуцуляк, с полуночи 12 мая «зафиксированы 16 прицельных обстрелов». По его словам, потерь среди украинских военнослужащих нет.
В ночь на 18 мая на передовой в районе Авдеевки был смертельно ранен командир интернациональной бригады «Пятнашка» ВС ДНР Олег Мамиев (позывной — «Мамай»), уроженец Северной Осетии.
18 мая, по сообщению Донецкого агентства новостей со ссылкой на оперативное командование ДНР, три военнослужащих стран НАТО погибли в результате взрыва автомобиля на минном поле под Авдеевкой. По информации агентства, ещё пятеро человек получили ранения — два военнослужащих НАТО и трое из Украины. «В ходе посещения натовскими военнослужащими линии боевого соприкосновения в сопровождении украинских силовиков в районе Авдеевки командование ВСУ завело гостей на минное поле, где автомобиль с иностранцами подорвался на мине»,— сообщило агентство.
20 мая представитель ДНР в Совместном центре по контролю и координации режима прекращения огня Руслан Якубов заявил журналистам, что ВСУ за прошедшие сутки 23 раза нарушили режим прекращения огня в Донбассе. Жертвами обстрелов стали два мирных жителя. Как утверждают в ДНР, при обстрелах использовались гранатомёты, бронетехника и стрелковое оружие. В Минобороны ЛНР заявили, что ВСУ семь раз нарушили режим тишины, подвергнув обстрелам посёлок Берёзовское, сёла Нижнее Лозовое, Желобок и Красный Яр. В то же время в Киеве заявили, что зафиксировали 58 случаев обстрела своих позиций за минувшие сутки. В результате ранения получили трое военнослужащих.
21 мая Донецкому агентству новостей заявили в оперативном командовании ДНР, что три военнослужащих ДНР были захвачены в плен предыдущей ночью, после того как два взвода ВСУ попытались провести наступление в районе населённого пункта Гольмовский (север Горловки). Подразделения ВСУ были остановлены, при этом пятеро украинских военнослужащих были убиты, четверо ранены. Пресс-центр операции украинских Объединённых сил, в свою очередь, сообщал: «В течение суток противник, атакуя с трёх направлений, пытался вытеснить украинских воинов из освобождённого Пивденного, при этом сеял панику среди мирных жителей Горловки и вёл огонь непосредственно по Торецку». ВСУ сообщили, что ранним утром два украинских военнослужащих погибли и ещё четверо получили ранения в результате столкновения с диверсионно-разведывательной группой ДНР в районе населённого пункта Пивденное: «В результате боестолкновения враг понёс значительные потери и, прикрываясь шквальным миномётным огнём своих батарей, вынужден был отойти».
В ту же ночь в соседней Луганской народной республике обрушился мост на трассе между Красным Лучом и Луганском, заблокировав железную дорогу от российской границы к Дебальцеву и Горловке. ВСУ не подтвердили свою причастность к диверсии, но отметили, что «разрушение указанного моста делает невозможным и усложняет поставки боеприпасов и вооружений подразделениям российско-террористических войск». В Министерстве госбезопасности ЛНР заявили, что мост был взорван: «Найдены осколки металла от взрывного устройства. Его тип и место закладки свидетельствуют о том, что диверсия осуществлена группой, имеющей профессиональную подготовку».
Первый заместитель главы СММ ОБСЕ Александр Хуг привёл статистику нарушений режима прекращения огня. «Минувшая неделя была худшей за этот год с точки зрения многих показателей,— сказал он.— В целом мы зафиксировали практически 7,7 тыс. нарушений режима прекращения огня. В отдельные дни уровень насилия напоминал этап конфликта, который, как мы думали, остался в прошлом».
22 мая заместитель командующего оперативным командованием ДНР Эдуард Басурин сообщил Донецкому агентству новостей, что силы ДНР сорвали попытку украинской армии укрепиться на господствующих высотах и занять позиции в Горловке: «В районе населённого пункта Гольмовский враг потерял пять убитыми, а также один миномёт. И в районе посёлка Чигари украинские террористы вывезли 13 погибших и более 20 раненых». По его словам, военнослужащие ДНР уничтожили украинский танк, БМП, а также американскую станцию контрбатарейной борьбы ANTPQ-48. По данным командования ДНР, за прошедшие сутки на горловском направлении обстрелам подверглись девять населённых пунктов.