Авиакатастрофа в Мюнхене 6 февраля 1958 года — крушение авиалайнера Airspeed AS.57 Ambassador британской авиакомпании , совершавшого рейс BE609 по маршруту Белград — Мюнхен — Манчестер, после третьей попытки взлёта в аэропорту Мюнхена. На борту самолёта находились игроки английского футбольного клуба «Манчестер Юнайтед», а также несколько тренеров, болельщиков и журналистов. Из находившихся на его борту 44 человек погибли 23, ещё 19 получили ранения. Раненые были доставлены в мюнхенский госпиталь.
Команда возвращалась домой из Белграда после матча Кубка европейских чемпионов, но самолёт сделал остановку в Мюнхене для дозаправки (ёмкость топливных баков самолёта не позволяла осуществить прямой перелёт из Белграда в Манчестер). После дозаправки самолёта пилоты предприняли две попытки взлёта, но прервали обе из-за повышенных колебаний в левом двигателе. Не желая сильно отставать от графика, командир экипажа отказался остаться в Мюнхене на ночь, решив предпринять третью попытку взлёта.
К моменту третьей попытки взлёта начался сильный снегопад, из-за чего ближе к концу взлётной полосы скопилось много снежной каши. Войдя в неё, лайнер потерял скорость, необходимую для осуществления взлёта, пробил забор в конце взлётно-посадочной полосы и врезался левым крылом в дом, стоявший неподалёку. Из 44 человек, находившихся в самолёте, 21 погиб мгновенно, а многие другие потеряли сознание. Опасаясь возможного взрыва авиатоплива, командир воздушного судна скомандовал оставшимся пассажирам и членам экипажа выбираться из самолёта и отойти на безопасное расстояние. Вратарь «Манчестер Юнайтед» Гарри Грегг помогал раненым выбираться наружу.
Руководство аэропорта изначально объявило виновным в катастрофе командира рейса 609 Джеймса Тейна, который якобы приступил к взлёту, предварительно не позаботившись об удалении льда с крыльев самолёта, хотя это расходилось с показаниями свидетелей. Позднее было установлено, что причиной крушения стало скопление снежной каши ближе к концу взлётной полосы, из-за чего самолёт не смог набрать необходимую скорость для взлёта. В 1968 году, через 10 лет после катастрофы, Джеймс Тейн был полностью оправдан.
Накануне катастрофы «Манчестер Юнайтед», который становился чемпионом Англии на протяжении двух предшествующих сезонов, вёл борьбу за третий подряд чемпионский титул, и шёл на втором месте в чемпионате Англии, отставая на 4 очка от лидировавшего «Вулверхэмптона». В чемпионате командам оставалось провести ещё 11 матчей, в том числе игру между «Юнайтед» и «Вулверхэмптоном» на стадионе «Олд Траффорд». «Юнайтед» уже выиграл Суперкубок Англии и вышел в полуфинал Кубка европейских чемпионов во второй год подряд. Команда не проигрывала на протяжении 11 матчей. Из-за катастрофы «Юнайтед» не смог полноценно вести борьбу за чемпионский титул и Кубок европейских чемпионов, а английский футбол потерял одну из самых талантливых молодых команд в истории. Через 10 лет после мюнхенской трагедии выживший в катастрофе Мэтт Басби привёл новую команду «Манчестер Юнайтед» к победе в Кубке европейских чемпионов. В составе этой команды было двое выживших в авиакатастрофе 1958 года: Бобби Чарльтон и Билл Фоулкс.
Самолёт Airspeed AS.57 Ambassador (регистрационный номер G-ALZU, серийный 5217) был выпущен в 1950 году. 5 апреля того же года был передан авиакомпании BEA, в которой получил имя Lord Burghley. Оснащён двумя винтовыми двигателями 661. На день катастрофы налетал 6363 часа.
Экипаж Командир воздушного судна (КВС) — 36-летний — опытный пилот, проходил службу в Королевских ВВС, проработал в авиакомпании BEA 5 лет (с 1952 года). Налетал 7337 часов.
Второй пилот — 36-летний — Опытный пилот, проработал в авиакомпании BEA 12 лет (с 1945 года), в должности командира воздушного судна — с 1953 года. Управлял самолётами Airspeed Consul, C-47, Vickers Viking и Vickers Viscount. Налетал 8463 часа.
Бортрадист — 35-летний Джордж Уильям Роджерс ().
В салоне самолёта работали три бортпроводника: Уильям Томас Кейбл (), 41 год. Маргарет Урсула Беллис (), 36 лет. Розмари Чевертон (), 26 лет.
Предшествующие события В апреле 1955 года УЕФА основала Кубок европейских чемпионов — турнир для футбольных клубов, ставших чемпионами в странах, входящих в зону УЕФА. Первый розыгрыш турнира состоялся в сезоне 1955/56. Однако секретарь Футбольной лиги Англии запретил принимать участие в этом турнире действовавшему на тот момент чемпиону Англии, лондонскому «Челси», мотивируя это «заботой об интересах английского футбола и футбола в целом»White, p. 103.. В следующем сезоне чемпионом Англии стал «Манчестер Юнайтед», главным тренером которого был Мэтт Басби. Футбольная лига вновь отказала чемпиону Англии в праве участия в Кубке европейских чемпионов, однако Басби и Гарольд Хардман (председатель «Манчестер Юнайтед»), заручившись поддержкой председателя Футбольной ассоциации Стэнли Роуза, смогли преодолеть запрет Футбольной лиги. «Юнайтед» стал первым английским клубом, сыгравшим в европейском футбольном турниреWhite, p. 105..
«Манчестер Юнайтед» воспользовался предоставленным шансом. Команда «малышей Басби» (получившая такое прозвище из-за молодости игроков) добралась до полуфинала розыгрыша 1956/57, в котором уступила будущему победителю турнира, мадридскому «Реалу». Завоевав чемпионский титул в Англии во второй раз подряд, «Юнайтед» обеспечил себе квалификацию в следующий розыгрыш Кубка европейских чемпионов сезона 1957/58. Матчи в чемпионате Англии проходили по субботам, а европейские матчи игрались посреди недели, поэтому клубу приходилось совершать авиаперелёты для того, чтобы успевать на все матчи, хотя воздушные перелёты в то время попадали в категорию повышенного рискаCrick et al., p. 39.. В случае же, если бы клуб отказался от авиаперелётов, совмещение выступлений в чемпионате Англии и в Европе было бы осложнено, и опасения Алана Хардекера оказались бы оправданными.
После победы в предварительном раунде над дублинским «Шемрок Роверс» (Ирландия) и в первом раунде над пражской «Дуклой» (Чехословакия), «Манчестер Юнайтед» вышел в четвертьфинал, где встретился с белградской «Црвеной Звездой» (Югославия). В первом матче на стадионе «Олд Траффорд» 21 января 1958 года «красные дьяволы» победили со счётом 2:1. Ответный матч должен был пройти 5 февраля в Белграде. По возвращении из Праги после матча с «Дуклой» в предыдущем раунде команда не смогла вернуться в Манчестер прямым авиарейсом из-за сильного тумана над Манчестером, поэтому им пришлось вылететь в Амстердам, после чего сесть на паром из Хук-ван-Холланд в Харидж, а затем поездом добираться до Манчестера. Из-за столь длительного путешествия игроки не успели как следует восстановиться и сыграли вничью (1:1) свой следующий матч в чемпионате против «Бирмингем Сити» на стадионе «Сент-Эндрюс»Morrin, pp.67-68.
Чтобы не пропускать матчи в Первом дивизионе и вместе с тем не предпринимать больше таких длительных путешествий, клуб заказал в авиакомпании British European Airways (BEA) чартерный рейс BE609 из Манчестера в Белград на ответный матч против «Црвены Звезды»Morrin, p. 77.. Сам матч завершился со счётом 3:3, но по сумме двух матчей (5:4) в полуфинал вышел «Манчестер Юнайтед»Morrin, p. 86.. Вылет из Белграда был отложен на час, так как игрок «Юнайтед» Джонни Берри потерял свой паспортCrick et al., p. 46.. После вылета из Белграда самолёт сделал запланированную остановку в Мюнхене для дозаправкиWhite, p. 119., приземлившись в мюнхенском аэропорту в 13:15 GMTMorrin, p. 93..
Катастрофа Командир воздушного судна (КВС) Джеймс Тейн вылетел на самолёте Airspeed AS.57 Ambassador класса Elizabethan борт G-ALZU в Белград, но на обратный путь передал управление второму пилоту Кеннету Гордону РейментуMorrin, p. 79.. В 14:19Здесь и далее указано Среднее время по Гринвичу — GMT диспетчерская вышка аэропорта Мюнхена сообщила, что самолёт готов к вылету, и дала разрешение на взлёт в 14:31Morrin, p. 97.. Однако второй пилот отменил взлёт, так как командир заметил колебания манометра левого двигателя при достижении самолётом полной мощности, а также необычные звуки двигателя при ускоренииMorrin, p. 98.. 3 минуты спустя, в 14:34, была предпринята вторая попытка взлёта, но через 40 секунд, пока самолёт ещё не оторвался от земли, она тоже была отмененаMorrin, pp. 99-100.. Причиной неудачных попыток взлёта называлось чрезмерное ускорение двигателя из-за чрезмерного переобогащения топливной смеси, что было обычной проблемой для самолётов класса Elizabethan. После второй неудачной попытки взлёта все пассажиры покинули самолёт, разместившись в зоне отдыха аэропортаMorrin, p. 101.. К тому времени погодные условия ухудшились, начался сильный снегопад, и многие пассажиры посчитали, что полёт будет отменён. Так, игрок «Юнайтед» Дункан Эдвардс даже послал в Манчестер своей домовладелице телеграмму следующего содержания: «Все полёты отменены, вылетаю завтра. Дункан»Barnes et al., p. 16..
КВС сообщил инженеру станции Биллу Блэку () о проблеме с повышенными колебаниями в левом двигателе. Инженер ответил, что если не срабатывает вариант медленного открытия дросселей, остаётся только оставить самолёт на ночь для ремонта двигателя. Командир не хотел выбиваться из запланированного графика и решил осуществить ещё одну попытку взлёта, предложив открывать дроссели ещё медленнее. Это означало, что самолёт может не достичь необходимой для взлёта скорости до окончания длины взлётной полосы. Однако КВС не счёл это проблемой, так как длина взлётной полосы составляла около 2 километров, что казалось вполне достаточным. В связи с этим, даже несмотря на снегопад, пассажирам было предложено взойти на борт самолёта спустя всего лишь 15 минут после того, как они его покинулиMorrin, p. 103.
Несколько игроков почти не имели опыта авиаперелётов, в особенности Лиам Уилан, который перед самым взлётом произнёс: «Возможно, это смерть, но я готов к ней». Другие игроки, включая Дункана Эдвардса, Томми Тейлора, Марка Джонса, Эдди Колмана и Фрэнка Свифта, пересели в хвост самолёта, полагая, что там безопаснее. Когда все пассажиры вернулись на борт, КВС и второй пилот предприняли третью попытку взлёта; в 14:56 самолёт начал движение по взлётно-посадочной полосеMorrin, p. 107.. В 14:59 рейс 609 достиг пункта ожидания, где получил разрешение выруливать на исполнительный стартMorrin, pp. 107—108.. После последней проверки приборов в кабине экипажа в 15:02 поступило сообщение, что разрешение на взлёт истекает в 15:04Morrin, p. 108.. После короткого обсуждения пилоты решили попытаться осуществить взлёт, но внимательно следить за показаниями приборов на предмет наличия колебаний в двигателях. В 15:03 они связались с диспетчерской вышкой, проинформировав их о своём решении.
Второй пилот открывал дроссели медленно, как и было решено, и отпустил тормоза; самолёт начал набирать скорость, и бортрадист сообщил об этом диспетчерской вышкеMorrin, p. 109.. Рейс 609 разгонялся, разбрасывая снежную кашу на взлётно-посадочной полосе, командир сообщил о превышении скорости на 18 км/ч. На скорости 157 км/ч вновь начались колебания в двигателе левого борта, и Тейн минимально оттянул дроссель двигателя, после чего осторожно продвинул его вперёд. Когда самолёт набрал скорость 217 км/ч, командир объявил о достижении скорости "V1", то есть скорости, после которой отмена взлёта становится небезопасной, и второй пилот ожидал объявления о достижении скорости «V2» (220 км/ч), минимально необходимой для взлёта «Амбассадора»Morrin, pp. 109—110.. Однако, когда КВС взглянул на указатель скорости, ожидая её повышения, он заметил, что она колеблется в районе 217 км/ч, после чего самолёт влетел колёсами на нетронутую снежную целину в последней трети взлётной полосы толщиной до 5 сантиметров снежного покрова (аэродромные службы аэропорта Мюнхен не очистили всю полосу от снега). В результате этого скорость самолёта внезапно упала до 207, а затем — до 194 км/чMorrin, p. 110.. Второй пилот закричал: «Боже, мы не сможем!», а командир выглянул посмотреть, что находится прямо по курсуMorrin, p.112.