Общие мотивы в карикатурном изображении евреев прослеживаются до ранних эпох, однако золотым веком графической сатиры, формы искусства, особенно связанной с георгианской Англией, часто считаются XVIII и начало XIX века.
Содержание Изображения евреев и иудаизма были своеобразными явлениями в средневековом христианском искусстве; способ идентификации евреев зависел от использования внешних признаков, таких как длинные бороды, специальные еврейские знаки, «еврейская шапка» и другие символы. Евреев также можно было идентифицировать по отрицательным ролям, включая участие в бичевании Иисуса на пути к распятию. Но если евреи выполняли теологически положительные роли, они, как правило, изображались без внешних признаков и с нормальными и даже благожелательными чертами лица. Таким образом, изображение евреев в средневековом христианском искусстве зависело от их христологической функции. Это ситуативное изображение евреев характерно и для современных рисунков и карикатур. Они в той же степени зависят от эмоциональных, идеологических и политических переменных.
С самого своего начала в раннее Новое время и эпоху Возрождения искусство карикатуры часто прибегало к личной пародии и оскорблениям. В сочетании с социальной, региональной и этнической критикой и сатирой эта форма искусства легко осуществляла создание и увековечение негативных изобразительных стереотипов, которые становились все более известными благодаря изобретению и распространению ксилографии, гравюры и печати. Так, например, религиозные войны в Европе, начавшиеся во второй половине XVI века, предоставили как католическим, так и протестантским художникам-графикам многочисленные возможности для создания легко узнаваемых изображений главных героев вражеского лагеря в компании дьявола.
Раннее Новое время в целом и Итальянское Возрождение в частности ознаменовали собой порог современной традиции карикатуризации евреев, одна из ветвей которой в конечном итоге развилась в направление, которое Генри Вассерман называл стилем Stürmer в карикатуризации евреев и иудаизма — по названию нацистской газеты Der Stürmer («Штурмовик»). Эта более поздняя, агрессивно враждебная по отношению к евреям, но недолговечная традиция стала ответвлением более ранней, более общей и менее негативной.
Ранний период Шаржированные изображения евреев возникли задолго до формирования в пластическом искусстве жанра карикатуры в качестве печатной сатирической и юмористической графики. Таковыми могут рассматриваться римские терракотовые статуэтки III—IV веков н. э., наделённые гротескно семитскими чертами лиц, обнаруженные при раскопках в бассейне Рейна в Западной Германии.
Аллегорические изображения евреев представлены в произведениях многих европейских стран, в том числе на церковной резьбе, витражах и фризах, в иллюминированных рукописях. Наибольшую известность получил популярный мотив парных женских статуй Ecclesia et Synagoga (Церковь и Синагога): торжествующая Церковь, нередко изображённая в образе коронованной девы, которая держит чашу или крест, противопоставлена удручённой Синагоге — фигуре с завязанными глазами (что, возможно, отсылает к ) и разбитыми скрижалями Моисеева закона. Показательными для этого класса фигур названы скульптуры, расположенные внешней стороне Страсбургского и Бамбергского соборов. Резьба по дереву на хоровой скамье Эрфуртского собора представляет Церковь, которая восседает на гарцующем коне и атакует Синагогу, помещённую на спину свиньи.
В более карикатурном виде антиеврейские идеи отражены в ассоциациях евреев со свиньями, которых иудейская религия запрещает употреблять в пищу. В Средние века и позднее евреи были распространены изображения, как евреи вступают со свиньёй в содомитские сношения. К XIII веку в немецких землях у входа в церкви часто по заказу муниципалитета могли помещаться деревянные скульптуры, на которые уродливых еврейские фигуры присосались к заду свиньи или её сосцам. Такие скульптурные группы, получившие название «еврейская свинья» (), в короткое время распространились на землях нынешних Австрии, Франции, Бельгии. С XVI века эти образы передавали также гравюры и французские металлические медальоны. Такие гравюры и медальоны были в ходу вплоть до начала XX века. На известной немецкой гравюре XVI века несколько одни евреев припали к сосцам огромной свиньи, а другие занимаются различными формами сношения с ней.
Антисемитские гравюры передавали распространённые мотивы кровавого навета на евреев, осквернения гостии и различных «еврейских» пороков — стяжательства, скупости, склонности к обману, блудливости и др. Эти гравюры, особенно в немецких землях, могли получать явно порнографический характер.
К числу наиболее изученных изображений средневековых евреев принадлежит карикатура XIII века, выполненная пером в начале веленевого свитка с тальей (документ от 1233 года, лондонский ), изображающая евреев, идентифицированных как ростовщик Ицхака из Норвича и его семья, в одной группе с демоническими созданиями. Ицхак наделён тремя лицами. Рогатая демоническая фигура в центре композиции указывает пальцами на выраженные носы мужского и женского персонажей, что означает как их принадлежность к евреям, так и их союз с дьявольскими силами. Композиция имеет различные интерпретации, но исследователи согласны, что она демонизирует евреев. Изображение считается самой ранней известной антиеврейской карикатурой. определяет и описывает несколько других карикатур на средневековых английских евреев. Также известен выполненный пером шарж на некого еврея Матеса с отличительным знаком на груди, помещённый на уставе ратуши (после 1551 года; ).
Развитие карикатуры В графической карикатуре, которая стала популярной формой с XVIII века, евреи неизменно выделяются одной или несколькими из трёх основных черт: физиономия, одежда и пища, которую они не должны есть. Кроме того, их часто изображают сексуально распущенными, а когда карикатура содержит подписи или заголовок, евреи, как правило, изображены говорящими на гортанном жаргоне, имитирующем идиш. В тот же период в англоязычных странах сценический еврей также изображался говорящим на похожем диалекте, который иногда называют «еврейской тарабарщиной» (). Распространённый мотив представляет евреев как торговцев вразнос или уличных торговцев, демоничных в своём рвении продать товары, всегда беспринципных и стремящихся к обману. Карикатуры такого рода, которые часто продавались на улице, а с конца XVIII века также в печатных магазинах, смешивают реальное восприятие евреев того времени с традиционными антисемитскими мотивами.
Среди наиболее ранних печатных карикатур на евреев — портрет Натана Хиршеля около 1620 года, главы еврейской общины Праги (Рубенс, № 1564), написанный , из серии гротескных карликовых фигур, выполненных в стиле французского гравёра Жака Калло и опубликованных в Аугсбурге в 1715 года под названием Il Callotto Resuscitato; часто приписывается Калло. Манера, в которой был изображён Хиршель, оказала большое влияние на будущие художественные изображения евреев, в частности, выступающий и крючковатый нос субъекта, бегающие глаза, толстые губы и жестикулирующая рука. Изображение Хиршеля, приписываемое Калло, было частью широко известной серии из пятидесяти гротескных фигур низших слоёв общества — нищих, калек, неудачников всех типов, придворных шутов, клоунов, лоточников и коробейников. Позднее фигура Хиршеля была скопирована неизвестным лондонским гравёром для представления Крусибла в алхимической гравюре Mercurius Sublimate a Chymist, and His Man Crucible, одной из девяти гравюр в серии Lilliputian Humorists Drawn as Big as Life (1730), копия которой находится в Нью-Йоркской публичной библиотеке. Лондонский гравёр заимствовал фигуру Бека, не придавая очевидного значения тому факту, что оригинал, на котором она основывалась, был изображением еврея. Изображение евреев в гротескном виде стало характерной чертой времён гротеска. Одними из значимых исключений были работы Рембрандта, который часто изображал амстердамских евреев в их традиционной одежде, акцентируясь как на их экзотически-ориентальных, так на и повседневных аспектах, тем самым устанавливая второстепенную, конкурирующую традицию в изображении еврейства.
В Англии шаржированный портрет еврея появился около 1720 года. Только с середины XVIII века визуальное изображение евреев в графической карикатуре начало приобретать сходу узнаваемые черты. Значительно усилили такое восприятие популярные гравюры Уильяма Хогарта, ставшие прототипами, на которых основывались многие более поздние изображения евреев, а также ряд карикатур на евреев, порождённых активными спорами вокруг . Хогарт негативно относился к карикатуре, утверждая, что его гравюры были проявлениями человеческого характера. Тем не менее, он существенно повлиял на более поздних карикатуристов как в Великобритании, так в других странах Западной Европы, где его работы часто переиздавались.
Большая масса памфлетов и гравюр, направленных против акта о натурализации евреев смогли легко возродить средневековые стереотипы о евреях. Многие из таких негативных образов сохранялись в массовом сознании и нуждались лишь в политическом толчке, способном разжечь их. Во время обсуждения вопроса о предоставлении евреям гражданских прав (1753—1757) появляются стереотипные карикатуры с крючконосым и с острой бородкой евреем — финансистом или коробейником, имеющим одновременно черты животного и Сатаны. Типичная карикатура на акт 1753 года — «Вид Нового Иерусалима» (Рубенс, № 821), анонимная гравюра, на которой изображены евреи, с восторгом взирающие на собор Святого Павла, который, в представлении художника, станет главной синагогой, как только иудаизм будет утверждён в качестве одной из официальных религий. «Христос, спаси нас от своих врагов евреев!» — гласит подпись. Евреи изображены союзниками дьявола, использующими своё предполагаемое «огромное богатство» для обеспечения политической поддержки и подкупа нации. Другая анонимная гравюра, «Еврей натурализованный» (Рубенс, № 827), представляет собой новую версию «Юдензау» с подписью «Купи, купи мою свинину», отсылающей к уличным выкрикам еврейских торговцев.