Белл OH-58 «Кайова» () — семейство однодвигательных военных вертолетов, используемых для наблюдения, связи и прямой огневой поддержки войск. Производился американской компанией Bell Helicopter на базе гражданской модели Bell 206A JetRanger.
Первоначально OH-58 был разработан в начале 1960-х годов под обозначением D-250 для участия в программе по созданию нового легкого наблюдательного вертолета (LOH - ) для нужд Армии США. В то время как конкурент Hughes OH-6 Cayuse был выбран вместо заявки Bell в мае 1965 года, компания усовершенствовала свой проект, чтобы создать модель Bell 206A, вариант которой она успешно представила на возобновленном конкурсе LOH два года спустя. Первоначальная модель под наименованием OH-58A, была представлена в мае 1969 года. Затем последовали последующие модели, часто с улучшенными двигателями, улучшенными системами защиты и другими усовершенствованиями, кульминацией которых стал вариант OH-58F. Компанией были предложены дальнейшие модернизации вертолёта, такие как перспективная модель OH-58X, но в конечном итоге они так и не были реализованы.
В 1970-х годах армия США заинтересовалась созданием усовершенствованного разведывательного вертолета, для чего OH-58 был доработан, модернизирован и в конечном итоге поставлен в войска под индексом OH-58D Kiowa Warrior. OH-58D предназначен для выполнения задач по вооруженной разведке и огневой поддержки наземных войск. Этот вариант вертолёта оснащен надвтулочной оптической электронной станцией Mast Mounted Sight (MMS) с различными датчиками для обнаружения целей и возможностью лазерного целеуказания. Еще одной видимой особенностью, присутствующей на большинстве OH-58, является система предупреждения столкновения с проводами (WSPS - Wire Strike Protection System), которая была разработана в 1979 году. Система включает два лезвия, размещаемых над/под кабиной, острую диэлектрическую полосу посреди лобового стекла, установленную под углом 45° от горизонтали, и защитную рамку/отбойник, предотвращающую наматывание провода на привод стеклоочистителя лобового стекла. Ранние версии OH-58 были оснащены двухлопастным несущим винтом, в то время как OH-58D и более новые варианты имеют четырехлопастной винт.
OH-58 в первую очередь производился для нужд Армии США. Всего через два месяца после поступления этого типа на вооружение он был впервые задействован во время войны во Вьетнаме. Армия США будет широко использовать различные модели OH-58 в многочисленных зонах боевых действий на протяжении десятилетий, принимая активное участие в боевых действиях во время войны в Персидском заливе, вторжения в Панаму и войны в Афганистане среди других. В 2017 году армия США решила вывести за штат свои оставшиеся OH-58, используя для целей наблюдения и разведки альтернативные винтокрылые машины, такие как Boeing AH-64 Apache и UH-72 Lakota, а также увеличивая использование беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) для выполнения этих функций. Кроме того, OH-58 экспортировался в Австрию, Канаду, Хорватию, Доминиканскую Республику, Тайвань, Саудовскую Аравию и Грецию. Он также производился по лицензии в Австралии.
Разработка и производство
Программа создания лёгкого вертолёта наблюдения
В 1961 году фирма Bell наравне с компаниями и Hughes Tool Co. начала разработку легкого разведывательного и связного вертолета второго поколения по конкурсной программе Армии США «Вертолёт Связи и Наблюдения» (LOH — ). Вертолёты по этой программе предназначались для замены легких разведывательных и связных вертолетов первого поколения и Hiller ОН-23, оснащенных одним поршневым двигателем, имеющих экипаж из двух человек (летчика и наблюдателя) и крейсерскую скорость, ограниченную до 115 км/ч из-за малой мощности двигателя и плохих аэродинамических форм. Требованиями армии к вертолетам по программе LOH предусматривалась максимальная полезная нагрузка 180 кг, крейсерская скорость 200 км/ч и максимальная продолжительность полета до 3-х часов. Вертолет должен быть снабжен одним газотурбинным двигателем, экипаж должен также состоять из летчика и наблюдателя, но в кабине должны быть предусмотрены места еще для двух военнослужащих. Предполагалась закупка в течение 6 лет 3000-3500 вертолетов по этому проекту .Проект компании Bell получил внутреннее обозначение D-250 и официальное наименование — . 19 мая 1961 года победителями конкурса проектов были объявлены компании Bell и Hiller.
Опытный вертолет YOH-4A с двухлопастными несущим и рулевым винтами, одним газотурбинным двигателем и полозковым шасси был представлен в 1963 году на испытания, однако в 1965 году лучшим был признан проект вертолета Hughes OH-6A, отличавшийся более высокой массовой отдачей и меньшими размерами. В результате в мае 1965 года фирма Hughes получила контракт на производство 1434 вертолетов, поставленных в 1966-1970 годах.
Когда проект YOH-4A был отвергнут вооруженными силами, в Bell занялись решением проблемы маркетинга вертолёта. Помимо проблемы с имиджем, вертолету не хватало внутреннего объёма кабины, и он обеспечивал лишь размещение трех пассажиров в значительно ограниченном пространстве. Решением стало перепроектирование фюзеляжа, которое сделало его более обтекаемым и эстетически привлекательным для заказчика, добавив в процессе дополнительные 0,45 м3 внутреннего пространства. Новый вертолёт получил обозначение Bell 206A, а президент Bell Эдвин Дж. Дюкайе предложил название JetRanger, что должно было означать преемственность модельного ряда от более раннего вертолёта Bell 47J Ranger. JetRanger впервые поднялся в воздух 10 января 1966 года и в этом же году был запущен в серийное производство для гражданских потребителей, став базовым для большого числа военных и гражданских модификаций.
Вскоре оказалось, что вертолеты фирмы Hughes оказались недостаточно пригодными для эксплуатации в армейских подразделениях, поэтому армия была вынуждена вновь организовать конкурс на лёгкий армейский вертолёт. Bell повторно подала заявку на программу, используя для этого свой новый Bell 206A. Компания Fairchild-Hiller не смогла повторно подать заявку со своим проектом YOH-5A, который в дальнейшем стал известен как Fairchild Hiller FH-1100. В конце концов, Bell перебила цену Hughes, чтобы выиграть контракт, и Bell 206A получил наименование OH-58A. В соответствии с американской военной традицией об именовании вертолетов армии США, OH-58A был назван «Kiowa» в честь одноименного индейского племени.
Усовершенствованный разведывательный вертолет
В 1970-х годах командование Армии США начало понимать необходимость улучшения возможностей своих разведывательных вертолётов. Предвидя замену устаревшего AH-1 Cobra на AH-64A, в армии начали рассматривать идею программы создания нового воздушного разведчика (Aerial Scout Program), чтобы стимулировать разработку и интегрирование передовых технологий для использования приборов ночного видения и более точного навигационного оборудования. Заявленные цели программы предполагали разработку вертолётов, которые обладали бы увеличенной дальностью обнаружения цели с помощью усовершенствованной стабилизированной оптической электронной системой, улучшенным определением собственного местоположения за счет использования компьютеризированной навигационной системы, пониженной заметностью за счет уменьшения акустических, визуальных, радиолокационных и инфракрасных сигнатур, а также улучшенными летными характеристиками, которые предполагалось достигнуть за счет более мощного двигателя для обеспечения совместимости с ударными вертолетами.
В марте 1974 года командование армии США создало на военной базе Форт-Нокс специальную исследовательскую группу для разработки основных требований к новому вертолёту. К следующему году военные специалисты разработали требования к программе под названием «Усовершенствованный Разведывательный Вертолет» (Advanced Scout Helicopter (ASH). Они были сформулированы вокруг винтокрылого аппарата, способного действовать днем, ночью и в неблагоприятных погодных условиях, а также совместимого со всеми передовыми системами вооружения, запланированными к разработке и развертыванию в 1980-х годах. Программа была одобрена Советом по оборонным закупкам Министерства обороны США, и Армия подготовилась к проведению конкурса на приобретение новой машины, который должен был начаться в 1976 году. Однако, пока армия пыталась запустить программу, Конгресс отказался выделить денежные средства в бюджете на 1977 финансовый год, и Офис проекта Advanced Scout Helicopter (ASH) был закрыт 30 сентября 1976 года.
Хотя в течение нескольких лет никаких разработок не велось, программу удалось сохранить без выделения государственного финансирования. 30 ноября 1979 года было принято решение отложить разработку усовершенствованного разведывательного вертолета в пользу модификации существующих летательных аппаратов по проекту разведывательного вертолета ближнего действия (Near Term Scout Helicopter — NTSH). Разработка надвтулочной прицельной системы должна была стать основным направлением для улучшения возможностей вертолёта выполнять миссии по разведке, наблюдению и целеуказанию союзным войскам, действуя скрытно за рельефом местности. И UH-1, и OH-58 оценивались как кандидаты по этой программе, но UH-1 был исключен из этого проекта по причине больших размеров и простоты обнаружения противником. OH-58, с другой стороны, продемонстрировал гораздо меньшую заметность с использованием надвтулочной прицельной системы Mast-Mounted Sight (MMS).
10 июля 1980 года Командование вооруженных сил решило, что проект разведывательного вертолета ближнего действия будет жизнеспособным, основанным на разработках в секторе коммерческих вертолётов, в частности на опыте создания вертолета Hughes 500D компании Hughes Helicopters, который имел существенные усовершенствования по сравнению с Hughes OH-6 Cayuse.
Программа модернизации армейских вертолетов Интерес армии к разведывательному вертолету ближнего действия привел к появлению «Программы усовершенствования армейских вертолетов» (Army Helicopter Improvement Program (AHIP). Компании Bell Helicopter и Hughes Helicopters перепроектировали свои разведывательные самолеты, чтобы побороться за участие в этом проекте. Bell предложила более надежную версию OH-58 основанную на гражданском Bell 407, а Hughes предложила модернизированную версию OH-6 Cayuse. 21 сентября 1981 года Bell Helicopter Textron получила контракт на разработку нового вертолёта, а 6 октября 1983 года первый прототип совершил свой первый полет. Вертолёт поступил на вооружение армии два года спустя под обозначением OH-58D.
Требованиями заказчика предусматривалось использование OH-58D в качестве командного поста, для разведки и связи, а также для обнаружения и целеуказания в совместных действиях с ударными вертолетами АН-64А Apache. Для этого вертолеты созданные по программе AHIP снабжаются лазерным целеуказателем и оптической системой наблюдения, установленной в сферическом обтекателе над втулкой несущего винта. Позже было признано целесообразным снабдить вертолеты «Кайова» вооружением из ПТУР AGM-114 Hellfire, зенитными ракетами Stinger, блоками с неуправляемыми авиационными ракетами и пулеметом калибром 12.7 мм или 7.62 мм. Первый полет опытного вертолета с новым четырехлопастным несущим винтом состоялся 16 октября 1983 года.
Вертолёт получивший вооружение стал известен как OH-58D Kiowa Warrior, что указывает на его новую конфигурацию и задачи. Начиная с 202-го произведенного экземпляра (серийный номер 89-0112) в мае 1991 года, все оставшиеся OH-58D производились в этой конфигурации. В январе 1992 года Bell получила свой первый контракт на модернизацию всех оставшихся OH-58D в вариант Kiowa Warrior.
Поставки новых и модернизация существующих вертолетов начались в 1985 году. Программа AHIP несколько раз пересматривалась, общая стоимость ее в 1992 году оценивалась в 2.4 млрд долларов и предусматривала закупки 255 усовершенствованных вертолетов ОН-58D. Полностью программа армии предусматривала доведение количества вертолетов до 507 единиц.
Производство