ЧВК «Вагнер» — российская негосударственная военизированная организация — проводила операции в Ливии с конца 2018 года.
Ввод войск в Ливию
В октябре 2018 года британский таблоид The Sun со ссылкой на представителей британской разведки сообщил, что две российские военные базы были созданы в Бенгази и Тобруке на востоке Ливии в поддержку фельдмаршала Халифы Хафтара, который возглавляет Ливийскую национальную армию (ЛНА). Говорилось, что базы были созданы под прикрытием для группы «Вагнера» и что «десятки» агентов ГРУ и членов спецподразделений действовали в этом районе в качестве инструкторов и связных. Предполагалось также, что российские ракеты «Калибр» и ЗРК С-300 будут размещены в Ливии.
Глава российской контактной группы по внутриливийскому урегулированию Лев Деньгов заявил, что репортаж The Sun не соответствует действительности, хотя телеканал РБК также подтвердил размещение российских военных в Ливии. К началу марта 2019 года, по данным источника в британском правительстве, около 300 наёмников «Вагнера» находились в Бенгази, поддерживая Хафтара. В это время ЛНА добивалась значительных успехов на беззаконном юге страны, быстро захватив ряд городов подряд, включая город Сабха и крупнейшее нефтяное месторождение Ливии. К 3 марта большая часть юга, включая приграничные районы, находилась под контролем ЛНА.
После южной кампании ЛНА начала наступление на удерживаемую ПНС столицу Триполи, но наступление застопорилось в течение двух недель на окраинах города из-за ожесточённого сопротивления. В конце сентября, после сообщений об авиаударах ПНС, в результате которых в течение месяца были убиты российские наемники к югу от Триполи, в том числе один, в результате которого, как сообщается, командир «Вагнера» Александр Кузнецов был ранен, западные и ливийские официальные лица заявили, что в течение первой недели сентября более 100 наёмников «Вагнера» прибыли на линию фронта для оказания артиллерийской поддержки силам Хафтара. После того как ПНС отбила у ЛНА деревню к югу от Триполи, ПНС обнаружила брошенные личные вещи одного из наёмников.
Впоследствии, в местах различных столкновений вдоль линии фронта, ополченцы ПНС забирали оставленное российское имущество. К началу ноября число контингента выросло до 200 или 300 человек, а снайперы «Вагнера» стали причиной потерь среди бойцов ПНС на передовой, причем 30 процентов смертей в одном подразделении были вызваны российскими снайперами. За один день девять бойцов ПНС были убиты снайперским огнем. В другом инциденте в прифронтовом городе Азизия трое бойцов ПНС были убиты снайперами во время нападения на «оккупированную русскими школу». В конце концов, вагнеровцы проделали дыру в стене классной комнаты и сбежали, когда ПНС атаковала школу с помощью турецкой бронетехники. Снайперы ЧВК убили несколько компетентных командиров среднего звена ПНС вдоль линии фронта. Присутствие ЧВК также привело к более точному миномётному огню, направленному на ПНС. Наёмники также были оснащены гаубичными снарядами с лазерным наведением, и, таким образом, артиллерийский огонь стал более точным. Сообщается также, что они использовали полые боеприпасы в нарушение правил ведения войны. Поскольку наземные бои в войне между местными группировками считались «любительскими», предполагалось, что прибытие ЧВК может оказать огромное влияние. Кроме того, наёмники ввели в конфликт наземные мины и самодельные взрывные устройства, установив ряд мин-ловушек и минных полей на окраинах Триполи, а также, по крайней мере, в одном жилом районе столицы. По словам Джалеля Харчауи, эксперта по Ливии из Нидерландского института международных отношений, жесткость наёмников ЧВК, смертоносные методы и дисциплина координации внушали страх силам ПНС.
Российская информационная кампания в Африке В конце октября 2019 года Facebook заблокировал аккаунты, которые, по его утверждению, были частью российской дезинформационной кампании, связанной с Евгением Пригожиным. Кампания была направлена на восемь африканских стран. По крайней мере, некоторые из аккаунтов Facebook принадлежали «Группе Вагнера», и одна из операций, приписываемых Вагнеру, заключалась в поддержке двух потенциальных будущих политических конкурентов в Ливии. У них были египетские администраторы страниц, и на этих страницах размещался контент, вызывающий ностальгию по Муаммару Каддафи. Они также поддерживали Саифа аль-Ислама Каддафи. В следующем месяце ПНС заявило, что два россиянина, арестованные их силами в начале июля, были наняты группой «Вагнер». Оба были арестованы по подозрению в попытке повлиять на выборы и, как утверждалось, были вовлечены в «организацию встречи» с Саифом аль-Исламом Каддафи. Позже сообщалось, что к апрелю 2019 года эти два россиянина провели три встречи с Каддафи.
Санкции против российских ЧВК в Ливии В середине ноября Конгресс США готовил двухпартийные санкции против наёмников в Ливии, число которых, по данным нескольких западных чиновников, возросло до 1400. Со своей стороны, ПНС заявило, что зафиксировало в стране от 600 до 800 наёмников. В их число входили 25 пилотов, инструкторов и вспомогательного персонала, причем пилоты выполняли полеты на отремонтированных истребителях-бомбардировщиках Су-22 ЛНА.
Инциденты связанные с итальянскими и американскими дронами 20 ноября итальянский военный дрон разбился недалеко от Триполи, и ЛНА заявила, что сбила его. На следующий день над Триполи был сбит также американский военный дрон, хотя ЛНА заявила, что он был сбит по ошибке. По данным США, дрон был сбит российскими средствами ПВО, которые эксплуатировались либо российскими ЧВОК, либо ЛНА. Представитель ПНС также заявил, что, по всей видимости, ответственность за это несут российские наёмники. По оценкам, около 25 военных техников «Вагнера» установили передающие вышки и платформы на крышах зданий к югу от Триполи, что привело к сбиванию дронов путем подавления сигналов управления летательными аппаратами.
12 декабря ЛНА начала новое наступление на Триполи , в ходе которого ЛНА добилась нескольких успехов. По некоторой информации, российские наёмники возглавляли наступление ЛНА. В течение двух дней наёмники, оснащенные современной технологией подавления дронов и артиллерией, выпустили 2500 миномётных или артиллерийских снарядов и сбили турецкий дрон, который был задействован ПНС в попытке сдержать наступление ЛНА. Этот дрон был шестым из семи, задействованных Турцией в июне, которые к этому моменту были сбиты. В начале января 2020 года The Libya Observer сообщил, что ВВС России перевезли из Сирии в Ливию бойцов двух других российских частных военных компаний, Moran и Shield, для дальнейшей поддержки ЛНА. Между тем, по словам президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана, число наёмников ЧВК «Вагнер» в Ливии достигло 2500 человек. Позже он также обвинил Объединенные Арабские Эмираты в предоставлении некоторого финансирования ЧВКErdogan Warns Russian Mercenaries in Libya Paid by Abu Dhabi, Bloomberg, 28 January 2020, а газета Le Monde сообщила, что Саудовская Аравия также финансирует эту группу.
После призыва Турции и России к прекращению огня в Ливии 8 января 2020 года ПНС заявило, что значительное число бойцов «Вагнера» было выведено с линии фронта на вертолётах на авиабазу Аль-Джуфра. В конце февраля один из сотрудников ЧВК «Вагнер» заявил российскому информационному агентству «InterRight», что все наёмники были выведены из Ливии в связи с прекращением огня.
Однако в конце марта ПНС заявило, что нанесло удар по зданию в районе Каср-Бин-Гашир к югу от Триполи, которое было занято российскими наёмниками, ответственными за несколько недавних нападений на районы Триполи. 2 апреля авиаудары ПНС в двух районах к югу от Бени-Валида были нацелены на конвой с боеприпасами, а также на конвой с топливом, в результате чего, по сообщениям, было уничтожено шесть грузовиков. Сообщалось, что в этих транспортных средствах находились сотрудники ЧВК «Вагнер», один из которых был убит, а другой ранен. 22 апреля министр внутренних дел ПНС обвинил группу «Вагнер» в проведении химической атаки против своих сил в районе Салах аль-Дин на юге Триполи. По словам министра, снайперы «Вагнера» добили бойцов ПНС, которые погибли от воздействия нервно-паралитических веществ.
В начале мая, согласно отчёту ООН, в Ливии было развёрнуто от 800 до 1200 сотрудников ЧВК «Вагнер» для поддержки ЛНА. Они выполняли специализированные военные задачи, в том числе в составе снайперских групп. ООН также подтвердила присутствие сирийских боевиков, которые с начала года были доставлены в Ливию по меньшей мере 33 рейсами авиакомпании Cham Wings. Число сирийцев составляло менее 2000 человек и состояло из бывших повстанцев, набранных группой «Вагнер» под контролем российских военных для участия в боевых действиях на их стороне . В середине мая артиллерия ПНС, по сообщениям, обстреляла базу «Вагнера», которая использовалась для наблюдения, сбора разведданных и организации операций.
Захват ПНС стратегической авиабазы Аль-Ватия В конце мая ПНС захватило стратегическую авиабазу Аль-Ватия и продвинулось в несколько районов южной части Триполи, в ходе чего были захвачены три военных лагеря. В ходе боевых действий ПНС сообщило о гибели трёх сотрудников ЧВК «Вагнер», тело одного из них было захвачено. Также погиб первый сирийский боец из отряда, набранного для поддержки группы «Вагнер». После успехов наёмники «Вагнер» начали эвакуацию через аэропорт Бани-Валид в Джуфру, и 25 мая были эвакуированы сотни человек. По данным ПНС, в предыдущие дни с линии фронта в Триполи отступили от 1500 до 1600 наемников. Наёмники также вывели свою артиллерию и другое тяжелое вооружение во время отступления из южной части ТриполиHumiliated Russian mercenaries Wagner Group make hasty retreat from Tripoli, The Times.. 26 мая, по данным Африканского командования США (AFRICOM), Россия развернула истребители на авиабазе Аль-Джуфра для поддержки ЧВК Вагнера. Истребители прибыли с авиабазы в России через Сирию, где их перекрасили, чтобы скрыть российскую символику. ЛНА отрицала, что получила новые истребители.
После провала наступления ЛНА на ТриполиLibya’s Haftar pulls back east as Tripoli offensive crumbles, Reuters. в начале июня ПНС начало наступление на удерживаемый ЛНА город Сирт и сначала сумело взять под контроль часть города, но затем контратака ЛНА отбросила силы ПНС. Впоследствии, пока ПНС готовило второе наступление, российские ЧВК устанавливали мины в Сирте и его окрестностях, чтобы препятствовать продвижению ПНС. В середине июня AFRICOM сообщило, что один из вновь прибывших российских самолётов был замечен при взлете с авиабазы Аль-Джуфра, а истребитель МиГ-29 был замечен в районе Сирта. Существовали опасения, что самолёты эксплуатировались ЧВКRussian aircraft active in Libya, AFRICOM says, Reuters.. В конце месяца ПНС заявило, что в результате ракетного удара «Вагнера» к западу от Сирта погиб один мирный жительTwo casualties in Russian attack on Sirte region, Libya Observers..