— 8-битная игровая приставка третьего поколения, разработанная и выпущенная компанией Sega. Изначально приставка была выпущена в Японии в 1985 году под названием Sega Mark III. После модернизации перед изданием в Северной Америке, приставка была переименована в Master System и выпущена в 1986 году в США, в 1987 году в Европе, и в 1989 году в Бразилии. Master System была повторно перевыпущена в Японии в 1987 году, отличаясь от экспортных моделей наличием дополнительных возможностей. Mark III, как и оригинальные модели Master System, могли работать и с обычными картриджами — которые официально назывались Mega Cartridges — и с Sega Cards, размером с банковскую карточку, которые продавались по меньшей цене чем картриджи. Master System II и более поздние модели не имели слота для карточек.
Master System, являющаяся наследницей SG-1000, была создана как прямой конкурент приставке Nintendo Entertainment System. В отличие от её соперницы Master System использовала более современную аппаратную начинку, но несмотря на это ей не удалось побороть Nintendo по продажам в Японии и Северной Америке. При этом, приставка достигла значительно больших успехов в продажах в Европе и Бразилии. По сравнению с NES в игровой библиотеке Master System было гораздо меньше игр из-за лицензионной политики Nintendo, которая требовала от издателей эксклюзивности игр для NES.
Общий объём продаж приставки, не считая Бразилии, оценивается в 13 миллионов экземпляров. Система получила хороший приём и оказала влияние на развитие Sega Mega Drive. На Master System вышли некоторые хорошо известные игры, однако в целом обозреватели критично относятся к её небольшой библиотеке игр. На 2015 год Master System является самой долгопроизводящейся игровой приставкой — более 30 лет — что произошло благодаря её популярности в Бразилии, где её производство продолжается.
История
Предыстория В начале 1980-х годов Sega Enterprises, Inc. была дочерней компанией американского конгломерата Gulf and Western и одной из крупнейших производителей аркадных игр в Соединённых Штатах, её доходы к середине 1982 года составили 214 миллионов долларов. Спад в индустрии аркадных игр, начавшийся в 1982 году, негативно повлиял на компанию, что заставило Gulf and Western продать принадлежащее им североамериканское подразделение Sega, занимающейся производством и лицензированием компьютерных игр. Его покупку осуществила компания Bally Manufacturing.
Конгломерат сохранил за собой дочернюю японскую компанию, Sega Enterprises, Ltd., а также североамериканское подразделение по исследованиям и разработкам. С упадком аркадного бизнеса руководители Gulf and Western обратились к президенту Sega Enterprises, Хаяо Накаяме, за советом о том, как действовать. Накаяма предложил компании использовать свой опыт создания аппаратного обеспечения, накопленный за годы работы в индустрии аркадных автоматов. Это должно было позволить выйти на японский рынок домашних игровых приставок, который на тот момент был в зачаточном состоянии. Накаяме дали разрешение на работы по данному проекту, и впоследствии в его рамках произошёл выпуск первой домашней приставки компании Sega SG-1000.
SG-1000 начала продаваться в Японии 15 июля 1983 года по цене иен, что произошло в тот же день, когда корпорация Nintendo выпустила свою приставку Family Computer. Корпорация Gulf and Western Industries после смерти своего основателя Чарльза Блюндорна и параллельно с выпуском SG-1000 стала избавляться от своих непрофильных бизнесов включая японскую компанию Sega. В 1984 году Накаяма и бывший генеральный директор Sega Дэвид Розен, с финансовой поддержкой от CSK Corporation, купили японское подразделение. Его генеральным директором был назначен Накаяма, и впоследствии оно было преобразовано в Sega Enterprises, Ltd.
Mark III
Sega выпустила другую приставку — SG-1000 II — за ту же цену в иен. Она претерпела некоторые изменения по сравнению с оригинальной моделью — например, контроллеры стали отсоединяемыми. SG-1000 II продавалась не очень хорошо, и это привело к тому, что Sega решила продолжить работы над совершенствованием аппаратного обеспечения. В результате была создана приставка Sega Mark III, которая вышла на рынок Японии в 1985 году. Центральным процессором в SG-1000 и SG-1000 II был Zilog Z80A, работающий на частоте 3,58 МГц, в то время как в Mark III, SC-3000 и Master System использовался Zilog Z80A, рассчитанный на частоту в 4 МГц.
Помимо этого, Mark III и Master System получили слот Sega Card, который до этого использовался в SG-1000. Mark III была разработана той же командой, которая сделала SG-1000, и стала её модернизированным вариантом. В состав команды входили Хидеки Сато и Масами Исикава, которые позже возглавили разработку Sega Mega Drive. По словам Сато, модернизированный вариант был разработан из-за ограничений графического чипа TMS9918 в SG-1000 и II, который не обладал достаточной мощностью для тех игр, которые хотели создавать в Sega. Чип для Mark III был разработан собственными силами на основе графического чипа в плате аркадной системы Sega System 2 (Translation by Shmuplations. )..
Sega Mark III была выпущена в октябре 1985 года в Японии, где она поступила в продажу по цене в иен. Несмотря на то, что Mark III была мощнее своего конкурента Famicom, успешного запуска не получилось. Сложности возникли из-за практики Nintendo по лицензированию игр у сторонних разработчиков, поскольку на то время от разработчиков игр для Famicom Nintendo требовала, чтобы их игры не выпускались для других приставок. Чтобы преодолеть это, Sega стала разрабатывать свои игры и приобретать права на портирование игр других разработчиков, но продажи остались невысокими. NEC позднее при разработке игр для TurboGrafx-16 применяла для некоторых игр от Sega ту же стратегию. Марк Серни рассказал, что для разработки игр на Master System на один типовый проект отводилось один-два программиста, срок разработки составлял три месяца, и «давление было очень и очень высоким».
Выпуск в Северной Америке под названием Master System
Хотя SG-1000 не была представлена в Соединённых Штатах, Sega надеялась, что в Северной Америке дела с игровыми приставками пойдут лучше, чем в Японии. Для этого в 1986 году была создана компания Sega of America для управления потребительскими товарами компании в Северной Америке. Розен и Накаяма наняли Брюса Лоури, вице-президента Nintendo of America по продажам. Лоури уговорили сменить компанию, потому что Sega позволила бы ему открыть новый офис в Сан-Франциско. Он выбрал для своего подразделения название «Sega of America», поскольку раньше работал в Nintendo of America и ему нравилось сочетание слов. Первоначально перед Sega of America стояла задача перепаковать Mark III для выпуска на Западе. Компания Sega of America провела ребрендинг Mark III и назвала её Master System, подобно тому, как Nintendo переименовала Famicom в Nintendo Entertainment System. Название было выбрано сотрудниками Sega of America, бросавшими дротики в доску с предложенными вариантами. Планы по выпуску более дешёвой версии приставки, Base System, также повлияли на решение.
После того, как название Mark III было изменено на Master System, приставка была выпущена в 1986 году в Северной Америке по цене в 200 долларов США, и в комплекте с ней поставлялся картридж с играми Hang-On и Safari Hunt. Sega и её конкурент Nintendo, которая поставляла Famicom на североамериканский рынок под названием Nintendo Entertainment System, планировали потратить 15 миллионов долларов США осенью и зимой 1986 года на рекламу своих приставок. В планы Sega входила продажа в 1986 году от до экземпляров Master System. К концу 1986 года было продано 125 тысяч приставок Master System. За то же время продажи конкурентов Atari 7800 и NES составили 100 тысяч и 1,1 миллиона соответственно.
Как и в Японии, у Master System в Северной Америке была ограниченная библиотека игр, которые были не так популярны, как игры для NES. Sega могла противопоставить практике Nintendo по лицензированию игр только двух независимых американских издателя игр: Activision и . К 1988 году Nintendo завладела 83 процентами доли рынка видеоигр в Северной Америке. Sega утверждала, что «наша система — первая, где графика на коробке фактически соответствует графике игры», и компания Master System предлагала «аркадные впечатления» домашним игрокам, однако в отделе маркетинга было всего два сотрудника, из-за чего Sega была в невыгодном положении в плане рекламы. В это время Sega продала права на распространение Master System в Соединённых Штатах компании Tonka, у которой не было опыта работы с электронными развлекательными системами. Некоторые решения Tonka по Master System включали отказ от локализации нескольких популярных видеоигр, которые хорошо продавались в остальном мире. Однако, несмотря на смену распространителя, приставка продолжала плохо продаваться. В октябре 1987 года в Японии произошёл повторный выпуск Master System по цене в иен, но продажи были такими же плохими, как и у Mark III. Ни одна из моделей не стала в Японии серьёзным соперником приставке от Nintendo.
Европа, Бразилия и другие рынки
Выпуск Master System в Европе произошёл в 1987 году, и распространением занимались компании Mastertronic в Соединённом Королевстве, Master Games во Франции, и Ariolasoft в Германии. Вначале компания Ariolasoft заключила договор на распространение приставки в Соединённом Королевстве, но не смогла договориться с Sega на предмет ценовой политики, и в итоге контракт на распространение перешёл к Mastertronic. Mastertronic рекламировала Master System как «аркадную систему для дома», и запустила её в продажу по цене в 99 фунтов стерлингов. Розничные продавцы оставили большие предварительные заказы, но Sega не смогла обеспечить доставку вовремя, сумев доставить товары только ко «Дню подарков», из-за чего множество продавцов отменили свои заказы. В результате Master Games и Mastertronic оказались в сильном финансовом затруднении, а Ariolasoft пообещала больше никогда не работать с Sega. Mastertronic к тому времени уже продала долю в 45 % своих акций корпорации Virgin Group, и была вынуждена продать остаток доли чтобы избежать банкротства. Название компании было изменено на Virgin Mastertronic, и она в 1988 году получила права на распространение продукции Sega по всей Европе.
Virgin Mastertronic занялась маркетингом Master System с помощью игр, портированных с аркадных автоматов, и позиционировала её как превосходящую по качеству игр альтернативу домашним компьютерам Commodore 64 и ZX Spectrum. В результате этого, а также из-за малоэффективного маркетинга NES в Европе у Nintendo, Master System начала привлекать европейских разработчиков игр. Master System заняла значимую часть европейского рынка видеоигр благодаря выпуску следующей приставки Sega — Mega Drive. В 1989 году компания Virgin Mastertronic начала предоставлять в прокат приставку Master System и 20 игр. В Великобритании также прошёл национальный чемпионат по видеоиграм Sega, победитель которого соревновался с японскими и американскими чемпионами в британском телешоу . Игроки соревновались в различных играх, таких как Astro Warrior, платформеры и спортивные игры. К концу 1980-х годов в Великобритании Master System опережала NES по продажам.
Master System пользовалась успехом в Европе. К 1990 году Master System была самой продаваемой приставкой в Европе, несмотря на то, что в Великобритании быстро росла база пользователей NES. В 1990 году Virgin Mastertronic продала в Великобритании приставок Master System, что больше, чем приставок Mega Drive и приставок Nintendo, проданных за тот же период. Во всей Европе в том же году было продано приставок Sega по сравнению с проданными приставками Nintendo.