«Аполло́н-17» () — космический корабль, на котором состоялся 11-й и последний пилотируемый полёт в рамках программы «Аполлон», в ходе которого была осуществлена шестая и последняя высадка людей на Луну. Это была третья Джей-миссия () с упором на научные исследования. Командиром экипажа был Юджин Сернан, пилотом командного модуля — Рон Эванс. В экипаж корабля впервые вошёл учёный-профессионал, геолог Харрисон Шмитт. В распоряжении астронавтов так же, как и в ходе двух предшествовавших экспедиций, был лунный автомобиль, «Лунный Ровер» № 3. Командно-служебный модуль «Аполлона-17» имел позывной «Америка», лунный модуль — «Челленджер».
Старт «Аполлона-17» состоялся 7 декабря 1972 года, с задержкой на 2 часа 40 минут. Задержка старта впервые была вызвана неисправностью стартового оборудования. На тот момент это был первый ночной запуск в истории пилотируемой космической программы США.
11 декабря 1972 года «Челленджер» с Юджином Сернаном и Харрисоном Шмиттом на борту совершил посадку в долине , на юго-восточной окраине Моря Ясности. Астронавты оставались на Луне чуть более трёх суток - 74 часа 59 минут 40 секунд. За это время они совершили три выхода из корабля общей продолжительностью 22 часа 3 минуты 57 секунд. Было собрано и привезено на Землю 110,5 кг образцов лунной породы.
19 декабря «Аполлон-17» приводнился в Тихом океане. Экспедиция продолжалась 301 час 51 минуту 59 секунд.
Планирование полёта Необходимость сокращения бюджета и уменьшение политической поддержки в Конгрессе заставили НАСА объявить 4 января 1970 года об отмене миссии «Аполлона-20». График оставшихся полётов был растянут. Авария «Аполлона-13» и дальнейшее урезание бюджета заставили НАСА в сентябре 1970 года отказаться от «Аполлона-18». Были также отменены третья Эйч-миссия, тогда известная как «Аполлон-15», и четвёртая Джей-миссия («Аполлон-19»). Три оставшиеся миссии были перенумерованы. То, что первоначально было «Аполлоном-16», стало «Аполлоном-15» и первой Джей-миссией. «Аполлон-17» стал третьей Джей-миссией и последним пилотируемым полётом на Луну в рамках программы Аполлон.
Экипажи Состав экипажей был официально объявлен 3 марта 1971 года, сразу после окончания трёхнедельного карантина для возвратившихся на Землю 9 февраля астронавтов «Аполлона-14» и более чем за год до намеченного старта «Аполлона-16».
Основной экипаж Юджин Сернан — командир (3-й космический полёт) Роналд Эванс — пилот командного модуля (1-й космический полёт) Харрисон Шмитт — пилот лунного модуля (1-й космический полёт)
Первоначально в основной экипаж «Аполлона-17» вошли астронавты-дублёры экипажа «Аполлона-14». Причём «Юджин Сернан уже летал к Луне и был пилотом лунного модуля на Аполлоне-10». Этот полёт был первым испытанием лунного модуля на лунной орбите и генеральной репетицией первой посадки на Луну.
После сокращения количества остававшихся миссий научное сообщество усилило давление на «НАСА с целью отправить на Луну астронавта-учёного. Больше всего для этого подходил Харрисон Шмитт, который был единственным среди астронавтов-учёных профессиональным геологом, непосредственно участвовал в геологической подготовке всех экипажей и прошёл полную подготовку к полёту в качестве пилота лунного модуля дублирующего экипажа Аполлона-15». Он и заменил дублёра пилота лунного модуля «Аполлона-14» Джо Энгла. Окончательный состав основного экипажа «Аполлона-17» был объявлен вскоре после завершения полёта «Аполлона-15», 13 августа 1971 года. Д. Энгл, который по личным причинам отсутствовал в Хьюстоне во время полёта «Аполлона-15», случайно узнал о крушении своих планов 10 августа, заглянув в ЦУП, чтобы проверить почту. Позднее в одном из интервью он говорил: «Когда такое случается, можно сделать одно из двух. Можно залечь на кровать и рыдать. А можно поддержать миссию и сделать её лучшей в мире». Он нашёл в себе силы не хлопать дверью и помочь Шмитту вписаться в экипаж. На пресс-конференции через неделю после объявления состава экипажа первый вопрос был задан Шмитту по поводу замены Энгла. Он ответил, что считает Джо одним из самых выдающихся лётчиков-испытателей. Но в том, что касается собственных возможностей управлять космическим кораблём, Х. Шмитт выразил готовность посоревноваться с любым астронавтом, задействованным в программе. Сернан согласился с этим, сказав, что Шмитт сидит здесь как часть экипажа не по каким-то другим причинам, а только потому, что «он грёб вёслами изо всех сил, он заработал это, и он заслуживает этого».
Дублирующий экипаж Джон Янг Стюарт Руса Чарльз Дьюк
Сначала в дублирующий экипаж «Аполлона-17» вошли астронавты «Аполлона-15» в полном составе: Дэвид Скотт (командир), Альфред Уорден (пилот командного модуля) и Джеймс Ирвин (пилот лунного модуля). Однако через несколько месяцев после их полёта разразился скандал с конвертами первого дня, которые они без ведома НАСА взяли с собой на Луну с целью последующей коммерческой реализации. Астронавты получили взыскания по службе и были отстранены от лётной подготовки. В июле «1972 года их заменили не менее опытные астронавты, все имевшие опыт полётов к Луне. Д. Янг и Ч. Дьюк, летавшие на Аполлоне-16» и высаживавшиеся на Луну и пилот командного модуля «Аполлона-14» С. Руса. Янг позднее вспоминал, что все трое дублёров искренне желали, чтобы всё шло по плану, и на Луну полетел основной экипаж. Все трое отпустили усы и поклялись не сбривать их, пока корабль с Сернаном, Эвансом и Шмиттом не взлетит со стартовой площадки.
Экипаж поддержки Роберт Паркер Гордон Фуллертон Роберт Овермайер
Позывные кораблей и эмблема полёта «Аполлон-17» должен был стать последней миссией программы. Поэтому корабли получили названия, исполненные особого достоинства. Командно-служебный модуль был назван «Америкой», как дань американскому обществу. Лунный модуль получил позывные «Челленджер» () в честь парусно-парового «корвета Челленджер», начавшего первую океанографическую экспедицию ровно за 100 лет до начала полёта «Аполлона-17». Название также символизировало вызовы, с которыми в будущем столкнётся Америка.
Эмблему полёта на основе набросков экипажа создал художник Роберт МакКолл. На фоне тёмно-синего космоса изображён бог Солнца Аполлон, который символизирует не только программу «Аполлон», но всё человечество, его знания и мудрость. Золотой лик Аполлона развёрнут вправо, в сторону галактики, что означает дальнейшие исследования космоса; он смотрит в будущее с его новыми достижениями и свершениями. Фоном для его профиля служит силуэт орла, чьи крылья несут три белые звёзды и четыре красные полосы, символизирующие американский флаг; звёзды также символизируют трёх членов экипажа. Орёл словно ведёт человечество в будущее, мимо Сатурна и спиральной галактики. Крыло орла чуть касается Луны, показывая, что человек посетил это небесное тело. Луна золотистого цвета, что означает золотую эру полётов программы «Аполлон», которая теперь подходит к завершению.
Выбор района посадки Процесс выбора района посадки «Аполлона-17» начался в октябре 1971 года. Учёные ставили задачу исследовать высокогорья, которые не затронул метеоритный удар, образовавший Море Дождей; обнаружить признаки относительно молодого вулканизма; получить с орбиты фотографии и данные научных приборов о ещё неисследованных районах и получить максимальную отдачу от новых мобильных геофизических приборов, которые астронавты повезут с собой.
Учёт всех этих факторов сократил выбор до трёх районов: 1) , район на восточной окраине Моря Ясности; 2) 93-километровый кратер Гассенди на севере Моря Влажности и 3) кратер Альфонс 111 км в диаметре, на северо-востоке Моря Облаков. Джек Шмитт, принимавший активное участие в процессе выбора места прилунения, настаивал на посадке в кратере Циолковский на обратной стороне Луны с использованием спутника на окололунной орбите для обеспечения связи. От этой идеи, по соображениям больших расходов и дополнительных рисков, отказались. Окончательный выбор, объявленный 16 февраля 1972 года, был сделан в пользу района Тавр—Литтров.
На этот район во время полёта «Аполлона-15» обратил внимание пилот командного модуля Альфред Уорден, который работал на орбите, пока его коллеги находились на Луне. Уорден сделал много фотографий и дал специалистам на Земле устные описания. Он отметил более тёмный цвет поверхности долины по сравнению с цветом поверхности Моря Ясности и обнаружил кратеры с тёмным обрамлением, похожие на вулканические выходы (конусы вулканического пепла).
Долина шириной около 7 километров и окружённая с трёх сторон горами высотой более 2000 метров, представляет собой образование, наподобие залива, в восточной части Моря Ясности (координаты 20° 10' северной широты 30° 46' восточной долготы). Название отсылает к Таврским горам и кратеру Литтров (в честь австрийского астронома и математика Йозефа Литрова), расположенным к юго-востоку от Моря Ясности.
Геологов привлекала возможность получить в этом районе образцы тёмного грунта и лавовых потоков. Также была надежда, что здесь будут обнаружены одновременно и более древние, и более молодые геологические образцы по сравнению с теми, что были привезены астронавтами других миссий. Наконец, Тавр—Литтров предоставлял возможность получить и образцы высокогорных пород. В пределах досягаемости находился оползень с горного Южного массива (), достигавший дна долины. А у подножия гор были разбросаны огромные валуны, которые скатились вниз. Следы скатывания некоторых из них имели протяжённость около 2 километров.
Научный багаж экспедиции
Комплект научных приборов ALSEP () «Аполлона-17» состоял из приборов для пяти экспериментов. Четыре из них должны были быть размещены на поверхности Луны впервые: стационарный лунный гравиметр, прибор по определению выбросов частиц лунного грунта и метеоритов, масс-спектрометр для исследования состава лунной атмосферы и аппаратура для сейсмического профилирования. Ещё один эксперимент — по изучению тепловых потоков в лунном грунте — ранее входил в комплекты ALSEP «Аполлона-15» и «Аполлона-16». Но в первом случае зонды были углублены не полностью, а во втором случае при установке был случайно оборван электрокабель, и прибор вышел из строя. На поверхности Луны планировалось разместить и другие приборы, не входившие в комплект ALSEP. Три из них не использовались никогда ранее: аппарат по определению электрических свойств поверхности, прибор для измерения потока нейтронов и портативный мобильный гравиметр (перевозимый на «Ровере»). Ещё один, детектор космических лучей, ранее возили на Луну астронавты «Аполлона-16».
В модуле научных приборов служебного модуля «Аполлона-17» были размещены: зонд по профилированию лунной поверхности, сканирующий инфракрасный радиометр и спектрометр дальней ультрафиолетовой области спектра. Кроме того, как и в предыдущих Джей-миссиях, в модуле научных приборов находились панорамная камера, картографирующая камера и лазерный альтиметр.
Параметры старта и полёта Старт «Аполлона-17» впервые в истории пилотируемой космической программы США должен был состояться в тёмное время суток. Он был запланирован на 21:53 местного североамериканского восточного времени. Это было обусловлено расположением района посадки в северо-восточной части лунного диска, большой массой лунного модуля и необходимостью заходить на посадку при низком утреннем Солнце, возвышающемся примерно на 13° над лунным горизонтом. По этой же причине старт с околоземной орбиты и переход на траекторию полёта к Луне должен был впервые осуществляться не на втором витке над Тихим океаном, а на третьем витке, над Атлантическим. За несколько дней до старта экипаж был переведён на ночной распорядок дня.