Мелвин (Мел) Джон Бриджмен (; 28 апреля 1955, Трентон, Онтарио, Канада — 6 ноября 2025, , Британская Колумбия, Канада) — канадский хоккеист, центральный нападающий. На драфте НХЛ 1975 выбран «Филадельфией Флайерз» под общим первым номером. Вместе с «Флайерз» он принял участие в двух финалах Кубка Стэнли (1976, 1980), но оба раза команда проиграла. В течение своей карьеры он был капитаном в «Филадельфии», а затем в «Нью-Джерси Девилз». После завершения Бриджмен был агентом игроков, консультантом, вёл колонку на сайте NHL.com и тренировал детские команды младшего сына. Бриджмен стал первым генеральным менеджером команды «Оттава Сенаторз».
Игровая карьера
Ранние годы Бриджмен родился в Трентоне, Онтарио, но его детство проходило в Тандер-Бей, потом семья переехала в город Виктория в провинции Британская Колумбия из-за того что туда перевели отца Мела, метеоролога.
Мел начал играть в хоккей ещё в Тандер-Бей и перевёз с собой экипировку в Викторию. Он выходил на лёд при первой же возможности. Родители Бриджмена поддерживали его интересы, но понимали, что Мелу нужно хорошо учиться в школе, чтобы играть в хоккей.
«Мой отец был большим поклонником «Монреаль Канадиенс», поэтому моя первая игра против них в Монреале (18 октября 1975 года) была потрясающей. Это было невероятно захватывающе, и, вероятно, я никогда в жизни так сильно не волновался на льду», — рассказывал Бриджмен сайту USAHockey.com.
Юниорская карьера 4 сезона Мел играл за местную команду из WCHL (в будущем WHL) «Виктория Кугарз» и один сезон провёл в местной лиге BCHL (Хоккейная лига Британской Колмубии) за команду «Нанаймо Клиперс».
В свой предпоследний, третий сезон (1973/74) за «Кугарз» он стал третьим бомбардиром команды, набрав за 62 матча 65 очков (26+39). В следующем сезоне (1974/75) Бриджмен набрал за 66 матчей 157 очков (66+91), стал первым бомбардиром лиги и выиграл Боб Кларк Трофи. Благодаря игре Бриджмена, «Кугарз» заняли первое место в лиге (48 побед, 18 поражений, 5 ничьих) и выиграли свой первый трофей в истории Скотти Манро Мемориал Трофи. Результат Бриджмена за сезон является рекордным для «Кугарз» за всю историю (опережая результат Саймона Уилдона с 157 очками, за счёт того что Бриджмену понадобилось на 4 матча меньше чтобы набрать такое же количество очко).
Спустя годы Бриджмен с теплотой вспоминал свою карьеру в юниорской лиге: «В Виктории я многому научился в игре – заходить в углы площадки и играть в плотной борьбе, не беспокоясь о последствиях. У меня были хорошие тренеры и хорошие товарищи по команде. Это стало отличным фундаментом для дальнейшего развития, как в хоккее, так и в личностном плане».
Участвовал в МЧМ 1975 в составе сборной Канады, забил на турнире 4 шайбы и отдал 1 передачу, вошёл в десятку лучших бомбардиров турнира. Команда Бриджмена заняла второе место, уступив сборной СССР.
НХЛ
Филадельфия Флайерз 4 июня 1975 года, вскоре после того, как «Филадельфия Флайерз» обыграла «Баффало Сэйбрз» и завоевала свой второй Кубок Стэнли, генеральный менеджер Кит Аллен объявил, что команда обменяла нападающего Билла Клемента, перспективного защитника Дона Маклина, добавив к этому денежную компенсацию в испытывающую трудности команду «Вашингтон Кэпиталз» на первый общий выбор на драфте НХЛ 1975 года. Во время драфта команда была сосредоточена на одном игроке – Меле Бриджмене.
«Флайерз» выбрали нападающего под общим 1-м номером на драфте 1975 года. Бриджмен стал первым жителем Британской Колумбии, выбранным под первым номером на драфте НХЛ. На сегодняшний день драфт 1975 года стал единственным в истории «Филадельфии Флайерз», когда команда выбирала первого номера на драфте. Американскому историку хоккея Мэлу Фишлеру игрок расскажет: «Меня удивило, что меня выбрали чемпионы Кубка Стэнли. Я думал, что меня выберут (под третьим номером) в команду Калифорния [Голден] Силз».
Для Бриджмена престиж, связанный с тем, что его выбрали первым номером на драфте 1975 года, спустя годы значил гораздо больше, чем в юности. «Когда ты находишься в разгаре карьеры, ты не слишком об этом думаешь, потому что получаешь огромное удовольствие от игры... но если учесть количество команд и игроков, которые у нас тогда были, то каждый год в лигу приходило, может быть, от 40 до 50 новых игроков. Для меня быть одним из лучших с годами становится все важнее» — поделился он с USA Hockey.
Мел был интровертом и некоторые из его товарищей по команде из Филадельфии ошибочно принимали это за отчуждённость. По прибытии в тренировочный лагерь из-за тоску по дому и, не желая обидеть никого из ветеранов, Бриджмен редко смотрел им в глаза и говорил только, если к нему обращались. «Мел был очень застенчивым и замкнутым. Он сильно нервничал и неуверен в себе. Ветераны команды часто подшучивали над ним», — говорил о нём товарищ по команде Росс Лонсберри. Понимая, что Бриджмену нужно почувствовать себя частью НХЛ, капитан «Филадельфии» Бобби Кларк взял новичка под свою опеку. Целую неделю Кларк просил Бриджмена ходить с ним по льду. «В ту неделю я провёл с Бобби много времени, — вспоминал Бриджмен. — Куда бы он ни шёл, я всегда был с ним. Я даже сопровождал его, когда он занимался личными делами. Его забота помогла мне почувствовать себя немного спокойнее».
Бриджмен стал сразу начал выступать за «Флайерз» в сезоне 1975/76. В первом матче сезона 1975/76 годов Бриджмен дебютировал в НХЛ против «Вашингтон Кэпиталз», играя на позиции левого крайнего нападающего в звене с Орестом Киндрачуком и Доном Салески. В конце второго периода, когда «Филадельфия» вела со счётом 3:2, Салески отдал шайбу защитнику Джо Уотсону. Уотсон отправил шайбу в ворота, где перед вратарём Мишелем Бельхюмером расположился Бриджмен. Через долю секунды нападающий забьёт свой первый гол в НХЛ. По итогу матча он нанёс четыре броска по воротам, а «Филадельфия Флайерз» выиграла со счётом 5:4. В матче против «Торонто Мейпл Лифс» Мел поучаствовал в своей первой драке против защитника Брайана Гленни и сумел его победить.
После серии набранных очков в первых матчах, последовала серия из 11-матчей без очков. По итогу Мел провёл в дебютном сезоне 80 матчей в регулярном сезоне, набрав 50 очков (23+27).
Во время плей-офф, на следующий день после третьего матча четвертьфинальной серии с «Мейпл Лифс», (во время матча было много стычек, драк, в том числе с болельщиками, из-за чего вмешивалась полиция) окружной прокурор Онтарио Рой Макмертри объявил о возбуждении уголовного дела против Бриджмена («нападение с целью причинения телесных повреждений»), Салески и Джо Уотсона (они втроём активно участвовали в стычках и драках). Все трое игроков были вынуждены сдаться полиции, у них сняли отпечатки пальцев, после чего их отпустили. В четвёртом матче серии Бриджмен в отместку забил в ворота «Торонто» две шайбы, но «Флайерз» проиграли 3:4. После шестой игры, где снова было много драк, которые затронули болельщиков и персонал, против Бриджмен было выдвинуто уголовное обвинение, но его сняли. в седьмом матче Бриджмен забил два гола, выиграл почти все вбрасывания и завоевал звания игрока матча, а «Филадельфия» победила в матче со счётом 7:3 и победила в серии со счётом 4:3.
В первом же плей-офф Бриджмен вместе с командой дошёл до финала Кубка Стэнли (3-го подряд для команды), но там «Флайерз» проиграли «Монреаль Канадиенс». По ходу плей-офф нападающий сыграл 16 матчей и набрал 14 очков (6+8).
Мел Бриджмен участвовал в Суперсерии 1975/1976, где «Флайерз» обыграли советский «ЦСКА» со счётом 4:1.
Главный тренер Фред Шеро, после ухода из «Флайерз» в 1978 году, публично хвалил Бриджмена, называя его одним из своих любимых игроков в заключительной части своей тренерской карьеры в «Филадельфии Флайерз». «Мел стоил тех денег, которые «Филадельфия» отдала за него...Он умел делать очень многое, но самое главное, он был крупным и сильным. Он не боялся идти за шайбой и бросать по воротам, и он мог нанести такой удар, что отбирал шайбу у соперника», — говорил Шеро.
В сезоне 1978/79 «Филадельфия Флайерз» испытывала трудности под руководством нового главного тренера Боба Маккаммона, которого вскоре понизили в должности до тренера команды АХЛ «Мэн Маринерс», а главный тренер «Маринерс» Пэт Куинн стал главным тренером «Флайерз». Теперь 23-летний Бриджмен наконец-то закрепился на позиции центрального нападающего, после нескольких лет игры как на позиции центрального нападающего, так и на левом фланге. В середине сезона, когда у «Филадельфии» были проблемы, Бриджмена поставили в одно звено с опытным левым нападающим Бобом Келли и новичком правым нападающим Томом Горенсом. Так называемое «звено КГБ» описывается в статье клубного сайта «Флайерз» как: «самое эффективное и стабильное звеном «Филадельфии» до конца сезона, поскольку это трио сочетало в себе такие таланты, как скорость (Горенса), упорство в борьбе за шайбу и невероятная работоспособность». Бриджмен забил 24 гола (рекордное количество за всю его карьеру в «Филадельфии») и набрал 59 очков (третье место в клубе), а также 184 минуты штрафного времени и достиг показателя полезности +14.
В 1979 году Бриджмена назначили капитаном команды, вместо Бобби Кларка (Кларк добровольно отказался от капитанства и стал играющим помощником тренера), помогавшему Мелу в первых сезонах, и он занимал эту должность до 1981 года. В период капитанства Мела Бриджмена, в сезоне 1979/80 команда в регулярном сезоне провела серию из 35 матчей без поражений (25 побед, 10 ничьих). В плей-офф того сезона команда вновь смогла дойти до финала Кубка Стэнли, но проиграла «Нью-Йорк Айлендерс». Поражение в шестой игре серии Бриджмен запомнил надолго. Мел, находившийся на льду во время золотого гола Боб Нюстрёма, сказал в 1993 году, что его до сих пор преследуют воспоминания о шестой игре. Это был самый близкий момент в его карьере к завоеванию Кубка Стэнли. «После такого поражения, как у нас, не спишь ночами, думая о том, что ты мог бы сделать как отдельный игрок, чтобы изменить исход хотя бы одной игры», — говорил он.
В межсезонье 1980 года Бриджмен сел за стол переговоров о новом долгосрочном контракте с «Филадельфией Флайерз». Переговоры не увенчались успехом. По его собственному признанию, недовольство контрактом повлияло на его игру в начале сезона. В сезоне 1980/81 он набрал 59 очков и показатель полезности +27 (лучший среди нападающих «Филадельфии»), но забил рекордно низкое для своей карьеры количество голов — всего 14, заняв второе место в команде.
По итогу за карьеру в «Флайерз» нападающий набрал 324 очка в 462 играх и 971 минуту штрафного времени. «Я всегда буду с теплотой вспоминать годы, проведённые в составе «Филадельфии Флайерз», — сказал Бриджмен для книги «Величайшие игроки и моменты» (книга посвящённая команде «Филадельфия Флайерз»).
Калгари Флэймз Мел Бриджмен стал участником первого в истории обмена игроками между «Филадельфия Флайерз» и «Калгари Флэймз». Его обменяли 11 ноября 1981 года на Брэда Марша. По мнению портала Brotherly Puck эта сделка «была, безусловно, самой важной в истории обеих команд и единственной, оказавшей заметное влияние на обе команды». Бриджмен был разочарован обменом, но сказал, что не держит зла. «Моё отношение полностью изменилось», — сказал он журналистам после объявления о переходе. «Я показываю, что действительно хочу играть, и мне грустно, что я не могу продолжать это делать в Филадельфии».
Сезон 1981/82 у нападающего был лучшим по статистическим показателям за карьеру в НХЛ. Бриджмен набрал набрал 75 очков в 63 играх за «Калгари», набрав суммарно за календарный год 87 очков в 72 матчах за «Калгари» и «Филадельфию».
Бриджмен участвовал в Суперсерии 1982/1983. В матче против сборной клубов СССР нападающий забил вторую шайбу и отдал пас на третью шайбу, принёсшую победу «Флэймз».
Из-за ухудшившейся результативности, нападающего обменяли после окончания сезона 1982/83 в «Нью-Джерси Девилз» вместе с Филом Расселлом на Джоэля Кенневилля и Стива Тамбеллини.
Нью-Джерси Девилз