Венесуэла обладает крупнейшими в мире разведанными запасами нефти, которые по оценкам на 2020 год составляют примерно 304 миллиарда баррелей (18% мировых запасов). Страна когда-то была одним из крупнейших в мире экспортёров нефти. Добыча нефти достигла пика в конце 1990-х — начале 2000-х годов.

В 2008 году добыча сырой нефти в Венесуэле была десятой по величине в мире и составляла 380,619 м3/d, а страна также была восьмым по величине нетто-экспортёром нефти в мире. Венесуэла является одним из основателей Организации стран-экспортёров нефти (ОПЕК)Управление энергетической информации США, "Профили энергетики стран: Венесуэла", Управление энергетической информации США)..

До открытия нефти

Использование коренными народами Коренные народы Венесуэлы, как и многие древние общества, уже использовали сырые нефти и асфальты из нефтепроявлений, которые просачиваются через землю на поверхность, в годы, предшествовавшие испанским конкистадорам. Густая чёрная жидкость, известная местным жителям как мене, в основном использовалась в медицинских целях, как источник освещения и для конопачения каноэ.

Испанское приобретение По прибытии в начале XVI века испанские завоеватели научились у коренных народов использовать природный битум также для конопачения своих кораблей и обработки оружия. Первая задокументированная отгрузка нефти из Венесуэлы произошла в 1539 году, когда одна бочка нефти была отправлена в Испанию для облегчения подагры императора Карла V.

1908–1940

Несмотря на знание о существовании нефти в Венесуэле, первые значительные нефтяные скважины были пробурены только в начале 1910-х годов. В 1908 году Хуан Висенте Гомес сменил своего больного предшественника, Сиприано Кастро, на посту президента Венесуэлы. В течение следующих нескольких лет Гомес предоставил несколько концессий на разведку, добычу и переработку нефти. Большинство этих нефтяных концессий было предоставлено его ближайшим друзьям, а те, в свою очередь, передали их иностранным нефтяным компаниям, которые могли их реально разрабатывать. Одна такая концессия была предоставлена Рафаэлю Максу Вальядаресу, который заключил контракт с General Asphalt на разведку и разработку нефтяных месторождений. Геолог Герберт Гувер, тогда работавший в Лондоне в качестве консультанта-инженера в Gold Fields, Ltd. из Южной Африки, рекомендовал геолога Ральфа Арнольда этой компании для изучения нефтяных ресурсов Венесуэлы. В то время в Венесуэле была единственная нефтяная скважина, производившая 40 галлонов нефти в день. Исследование Арнольда, проведённое для Caribbean Petroleum Company, дочерней компании General Asphalt Company в Северной Венесуэле, задействовало штат из 52 геологов, инженеров и бурильщиков. Этот проект был настолько успешным, что Royal Dutch Shell заплатила General Asphalt 1 000 000 долларов за 51% акций Caribbean Petroleum Company. 15 апреля 1914 года после завершения бурения нефтяной скважины Сумаке-I (ныне называемой MG-I) было открыто первое крупное венесуэльское нефтяное месторождение Мене-Гранде компанией Caribbean Petroleum в бассейне Маракайбо. Это крупное открытие вызвало массовый приток иностранных нефтяных компаний в Венесуэлу в попытке закрепиться на растущем рынке.

С 1914 по 1917 год в стране было открыто ещё несколько нефтяных месторождений, включая знаковое Прибрежное месторождение Боливар; однако Первая мировая война значительно замедлила развитие отрасли. Из-за трудностей с покупкой и транспортировкой необходимых инструментов и оборудования некоторые нефтяные компании были вынуждены отложить бурение до окончания войны. К концу 1917 года начались первые операции по переработке на нефтеперерабатывающем заводе Сан-Лоренсо для переработки продукции месторождения Мене-Гранде, и первые значительные экспортные поставки венесуэльской нефти компанией Caribbean Petroleum отправились с терминала Сан-Лоренсо. К концу 1918 года нефть впервые появилась в статистике венесуэльского экспорта в размере 21 194 метрических тонн.

Именно фонтанирование скважины Барросо № 2 в Кабирасе в 1922 году ознаменовало начало современной истории Венесуэлы как крупного производителя. Это открытие привлекло внимание страны и всего мира. Вскоре десятки иностранных компаний приобрели обширные участки земли в надежде разбогатеть, и к 1928 году Венесуэла стала ведущим в мире экспортёром нефти. Нефть положила конец относительной безвестности Венесуэлы в глазах мировых держав, сделав её ключевым элементом постоянно расширяющейся международной нефтяной промышленности и новым фактором в глобальной политике.

Кабирас до сих пор играет важную роль в добыче на крупнейших нефтяных месторождениях страны, расположенных вокруг и под озером Маракайбо. Другие месторождения приобретают всё большее значение, в основном в восточной Венесуэле, где формация Офисина была открыта в 1937 году. Примерно через двадцать лет после завершения бурения первой нефтедобывающей скважины Венесуэла стала крупнейшим в мире экспортёром нефти и, после Соединённых Штатов, вторым по величине производителем нефти. Экспорт нефти резко вырос в период с 1920 по 1935 год. К концу 1930-х годов Венесуэла стала третьим по величине производителем нефти в мире после Соединённых Штатов и Советского Союза, а также ведущим экспортёром..

Рост нефтяной промышленности К 1929 году стремительное развитие нефтяной промышленности Венесуэлы начало доминировать над всеми другими экономическими секторами страны, однако сельскохозяйственное производство начало резко сокращаться.

1940–1976

К 1940 году Венесуэла была третьим по величине производителем сырой нефти в мире с объёмом более 27 миллионов тонн в год — чуть меньше, чем производство в СССР. В 1941 году Исайас Медина Ангарита, бывший армейский генерал из венесуэльских Анд, был косвенно избран президентом. Одной из его важнейших реформ во время его пребывания на посту стало принятие нового Закона о углеводородах 1943 года. Этот новый закон стал первым крупным политическим шагом, направленным на усиление государственного контроля над нефтяной промышленностью. Согласно новому закону, правительство и нефтяные компании примерно поровну делили доходы от нефти. Новая правовая база была достигнута полюбовно: нефтяные компании могли выбрать работу на существующих условиях концессии или согласиться на менее выгодные условия, но на более длительный срок (40 лет, начиная с 1943 года). В то время как старые концессии значительно различались, новые 40-летние концессии были единообразными для всех концессионеров. Доходы правительства формировались за счёт земельного налога, рассчитываемого за гектар, и роялти в размере процентов от добытой нефти. Освобождение нефтяных компаний от импортных пошлин было в основном отменено в попытке стимулировать внутренний экономический рост в секторах, от которых зависела нефтяная промышленность. После принятия этот законодательный акт в основном оставался неизменным до 1976 года, года национализации, с внесением лишь двух частичных изменений в 1955 и 1967 годах.

В 1944 году венесуэльское правительство предоставило несколько новых концессий, способствуя открытию ещё большего количества нефтяных месторождений. Это в основном объяснялось увеличением спроса на нефть, вызванным продолжающейся Второй мировой войной, и к 1945 году Венесуэла производила почти .

Будучи активным поставщиком нефти для союзников во Второй мировой войне, Венесуэла увеличила своё производство на 42 процента только с 1943 по 1944 год. Даже после войны спрос на нефть продолжал расти из-за того, что с 1945 по 1950 год количество автомобилей в эксплуатации в Соединённых Штатах увеличилось с двадцати шести миллионов до сорока миллионов.

Однако к середине 1950-х годов страны Ближнего Востока начали вносить значительный вклад в мировой нефтяной рынок, а Соединённые Штаты ввели квоты на импорт нефти. В мире наблюдался избыток предложения нефти, и цены резко упали.

Создание ОПЕК

В ответ на хронически низкие цены на нефть в середине и конце 1950-х годов министр углеводородов и шахт Венесуэлы Хуан Пабло Перес Альфонсо предложил странам-производителям нефти Иран, Саудитовскую Аравию, Ирак и Кувейт встретиться в Багдаде в сентябре 1960 года для создания Организации стран-экспортёров нефти (ОПЕК). Главной целью стран-членов ОПЕК было совместными усилиями обеспечить и стабилизировать международные цены на нефть, чтобы защитить свои интересы как стран-производителей нефти. Это в основном достигалось за счёт поддержания экспортных квот, которые помогали предотвратить перепроизводство нефти в международном масштабе.

Нефтяное эмбарго 1973 года В начале 1970-х годов страны-производители нефти в Персидском заливе начали переговоры с нефтяными компаниями, пытаясь увеличить своё долевое участие. В 1972 году они быстро получили 25-процентное участие, а менее чем через год пересмотрели эти соглашения, чтобы получить до 60-процентное участие в собственности компаний. К 1973 году страны-члены ОПЕК из Персидского залива решили поднять свои цены на 70 процентов и ввести эмбарго на страны, дружественные Израилю (Соединённые Штаты и Нидерланды). Это событие стало известно как нефтяной кризис 1973 года. В результате обострения конфликтов на Ближнем Востоке и прекращения экспорта нефти странами Персидского залива в Соединённые Штаты, а также резкого роста цен на нефть Венесуэла испытала значительный рост прибыли от добычи нефти. С 1972 по 1974 год доходы венесуэльского правительства увеличились в четыре раза. Ощущая новую уверенность, президент Венесуэлы Карлос Андрес Перес пообещал, что Венесуэла значительно разовьётся в течение нескольких лет. Путём замещения импорта, субсидий и защитных тарифов он планировал использовать прибыль от нефти для увеличения занятости, борьбы с бедностью, роста доходов и диверсификации экономики.

Национализация

Ещё задолго до 1976 года Венесуэла предприняла несколько шагов в направлении национализации своей нефтяной промышленности. В августе 1971 года, при президентстве Рафаэля Кальдеры, был принят закон о национализации природной газовой промышленности страны. Также в 1971 году был принят закон о реверсии, согласно которому все активы, заводы и оборудование, принадлежащие концессионерам внутри или вне зон концессий, переходят к государству без компенсации по истечении срока концессии. Движение к национализации вновь проявилось в декрете 832. Декрет 832 предусматривал, что все программы разведки, добычи, переработки и продажи нефтяных компаний должны были предварительно утверждаться Министерством шахт и углеводородов. Под руководством министра финансов Луиса Энрике Оберто национализация привела к тому, что венесуэльская экономика достигла среднего роста в 5% в период с 1970 по 1973 год.

Национализация стала официальной при президентстве Карлоса Андреса Переса, чей экономический план «La Gran Venezuela» предусматривал национализацию нефтяной промышленности и диверсификацию экономики путём замещения импорта. Страна официально национализировала свою нефтяную промышленность 1 января 1976 года на месте нефтяной скважины Сумаке-1 (Мене-Гранде), и вместе с этим родилась компания Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) — государственная нефтяная компания Венесуэлы. Все иностранные нефтяные компании, которые когда-либо вели бизнес в Венесуэле, были заменены венесуэльскими компаниями. Каждый из бывших концессионеров был просто заменён новой «национальной» нефтяной компанией, которая сохранила структуру и функции своего предшественника — транснациональной корпорации.

Все новые компании принадлежат холдинговой компании Petroven или PDV, которая, в свою очередь, принадлежит государству. В конечном счёте в этом отношении мало что изменилось, поскольку все венесуэльцы, занимавшие руководящие должности в транснациональных корпорациях, взяли на себя руководящие должности в соответствующих новых компаниях и, таким образом, по-прежнему защищали свои интересы в венесуэльской нефти. PDVSA контролирует деятельность, связанную с нефтью и природным газом в Венесуэле.

1977–1998