Серийные аресты журналистов в Азербайджане (2023—2025) — в Азербайджане с ноября 2023 года прошла серия арестов журналистов независимых СМИ, по схожему сценарию было возбуждено несколько уголовных дел.
20 ноября 2023 года — руководитель «AbzasMedia» Ульви Гасанлы и координатор проекта Магомед Кекалов, 21 ноября — главный редактор «AbzasMedia» Севинж Аббасова (Вагифкызы), 28 ноября — руководитель YouTube-канала «Kanal13» Азиз Оруджев, 30 ноября — репортер «AbzasMedia» Наргиз Абсаламова, 12 декабря — руководитель YouTube-канала «Kanal11» Теймур Керимов, 13 декабря — редактор экономического отдела информационного агентства «Turan» Хафиз Бабалы, 14 января 2024 года — репортер «AbzasMedia» Эльнара Гасымова, 6-8 марта — видеоредактор «Toplum TV» Мушфиг Джаббаров и соучредитель «Toplum TV» Алескер Мамедли, 18 апреля — руководитель сайта «Məclisinfo» Имран Алиев, 30 мая — сотрудник Радио Свободная Европа/Радио Свобода Фарид Мехрализаде, 6 декабря — главный редактор «Meydan TV» Айнур Ганбарова (Эльгюнеш), репортеры Айсель Умудова, Айтадж Ахмадова (Тапдыг), Хаяла Агаева и Рамин Джебраилзаде (Деко), и журналист Натиг Джавадлы, 17 января 2025 года — репортер «Toplum TV» Фарид Исмаилов, 6 февраля — редактор «Meydan TV» Шамшад Ага и редактор «Toplum TV» Шахназ Гусейнова (Бейляргызы), 20 февраля — независимый репортер Нурлан Гахраманлы (Либре), 1 марта — независимый репортер Фатима Мовламлы, 7 мая — журналистка «Голоса Америки» Ульвия Гулиева (Али) и 28 августа — независимый фоторепортер Ахмед Мухтар были арестованы.
В отношении арестованных руководителей СМИ было возбуждено уголовное дело по статье 206.3.2 Уголовного кодекса Азербайджана, впоследствии к этому уголовному делу были привлечены и другие сотрудники СМИ. В Главном управлении полиции города Баку было проведено предварительное расследование, и по его результатам журналистам были предъявлены обвинения по дополнительным статьям Уголовного кодекса, таким как: незаконному предпринимательству с получением крупного дохода, совершённому организованной группой; легализации имущества, полученного преступным путём, совершённой в значительном размере; контрабанде, совершённой организованной группой; уклонению от уплаты налогов, совершённому организованной группой; подделке документов; использованию поддельных документов и привлечению работников к выполнению любой работы без заключения трудового договора.
В 2023—2025 годах в Следственном отделе Главного управления полиции города Баку Министерства внутренних дел в рамках уголовных дел против AbzasMedia, Toplum TV и Meydan TV были допрошены в качестве свидетелей не менее 110 человек. Среди допрошенных были, помимо журналистов, члены их семей, друзья, владельцы квартир, используемых в качестве офисов, и водители такси, услугами которых пользовались арестованные. Большинство свидетелей отказались от своих показаний во время судебного процесса и заявили, что на них оказывалось давление с целью заставить их дать показания.
В ходе волны арестов членам семей арестованных журналистов, а также активистам гражданского общества и журналистам было запрещено покидать страну. Государственная пограничная служба сообщила большинству из них, что их выезд из страны ограничен решением Министерства внутренних дел. Однако активистов не уведомили об этом решении заранее. Они узнали о нем только в аэропорту, при пересечении государственного пограничного пункта. Правозащитники и юристы сочли эти запреты необоснованными.
Аресты обсуждались как внутри страны, так и за рубежом. Президент Азербайджана Ильхам Алиев заявил, что свобода слова в стране гарантирована и что арестованные были задержаны не за журналистскую деятельность, а за незаконное финансирование. Лидеры оппозиции и активисты гражданского общества назвали эти события подавлением свободы прессы. Международные правозащитные организации назвали арестованных «политическими заключенными» и призвали азербайджанские власти немедленно и безоговорочно освободить их.
Предыстория Согласно докладу организации «Репортёры без границ» (RSF), Азербайджан входит в число стран, где ситуация со свободой прессы является критической: Президент Ильхам Алиев, уничтожив любые подобия плюрализма, с 2014 года ведет беспощадную войну против любых оставшихся критиков. Согласно отчету организации, в 2022 году Азербайджан занимал 154-е место в Индексе свободы прессы, а в 2023 году — 151-е.
В 2021 году в Азербайджане был вынесен на обсуждение новый законопроект о СМИ. Этапы обсуждения и принятия закона, состоящего из 9 глав и 78 статей, были осуждены как местным, так и международным сообществом. Представители независимых СМИ заявили, что этот законопроект, вызвавший широкую критику, направлен на контроль над интернет-СМИ, которые в Азербайджане свободнее традиционных СМИ. Представители проправительственных медиаорганизаций, с другой стороны, считают, что закон был подготовлен с целью «адаптации СМИ к требованиям времени». Медиаэксперт Алескер Мамедли подчеркнул, что, хотя было подано около 40 предложений по новому законопроекту о СМИ, были рассмотрены только два из них, а все остальные были отклонены. Среди нерассмотренных предложений «наиболее серьезным пунктом» стал вопрос о единой лицензии, привилегиях и регистрации журналистов. Алескер Мамедли сказал, что «структура регулирующего органа, его независимость, а также вопрос о недопустимости смешивания лицензированной и нелицензированной деятельности журналистов — эти аспекты, к сожалению, не были учтены». Представители СМИ, не критиковавшие власти, считали, что одной из главных проблем СМИ в стране является деятельность случайных медиаорганизаций и журналистов в прессе, и что новый закон будет регулировать эти вопросы. Однако эксперты заявили, что здесь под удар попадают онлайн-СМИ и независимые журналисты, способные критиковать и освещать проблемы. Натиг Мамедли, представитель Агентства по развитию СМИ (MEDIA), заявил, что утверждения о том, что проект закона нарушает международное право и представляет угрозу свободе выражения мнений, необоснованны.
По словам Вусалы Махиргызы, главы проправительственной медиагруппы «Азери-Пресс», подготовка нового закона о «СМИ» является позитивным событием. Мехман Алиев, глава информационного агентства «Туран», считает, что MEDIA проводила подготовку законопроекта в закрытом режиме и скрывала работу от независимых представителей СМИ. «Мы требовали передать его информационному агентству „Туран“ для обсуждения, но нам его не представили. Другим экспертам его тоже не дали», — добавил Мехман Алиев. По его словам, закрытая разработка законопроекта направлена на ограничение свободы слова в Азербайджане.
В январе 2023 года 40 журналистов подписали позиционный документ по закону о СМИ, в частности, по статье о создании единого реестра, устанавливающей широкие условия для ограничения свободы СМИ и свободы слова. Среди подписавших документ были известные имена, такие как медиаэксперт Алескер Мамедли, руководитель информационного агентства «Туран» Мехман Алиев, главный редактор телеканала «Toplum TV» Хадиджа Исмаилова, главный редактор телеканала «Meydan TV» Айнур Эльгюнеш, руководитель «AbzasMedia» Ульви Гасанлы и главный редактор Севиндж Вагифкызы, главный редактор газеты «Азадлыг» (Свобода) Ганимат Захид и редактор Ровшан Гаджибейли, журналист-расследователь Хафиз Бабалы, политический журналист Натиг Джавадлы.
Аресты в ноябре 2023 года С 20 ноября 2023 года коллектив азербайджанского онлайн-издания «AbzasMedia», визитной карточкой которого в последние годы стали громкие журналистские расследования, столкнулся с репрессиями. Директор издания Ульви Гасанлы был задержан ночью у своего дома людьми в штатском, оказавшимися сотрудниками Главного управления полиции города Баку. В его квартире и в офисе AbzasMedia прошел обыск. По утверждению полиции, на шкафу в коридоре офиса было обнаружено 40 тысяч евро.
Ульви Гасанлы заявлял, что при задержании был избит. Команда «AbzasMedia» сделала заявление, сообщив, что Ульви Гасанлы при задержании столкнулся с физическим насилием. В этом заявлении ответственным за арест команда назвала Ильхама Алиева. Журналисты «AbzasMedia» заявили, что задержание связано с журналистской деятельностью Гасанлы и что команда интернет-издания продолжит работу: «Ответственным за это незаконное задержание мы считаем главу государства Ильхама Алиева. Мы опубликовали серию расследований коррупционных преступлений, совершенных президентом страны и назначенными им чиновниками, и полагаем, что задержание Гасанлы связано именно с этим. Мы считаем, что президент отдал приказ об аресте Ульви Гасанлы с целью закрыть наше издание и воспрепятствовать нам в донесении до вас информации о коррупционных преступлениях. Но никакие аресты или другие виды давления не смогут помешать нам рассказывать вам правду», — заявили в AbzasMedia.
Ульви Гасанлы и Севиндж ВагифгызыНаргиз Абсаламова и Эльнара Гасымова Ночью 21 ноября, по возвращении в страну из зарубежной поездки главный редактор «AbzasMedia» Севиндж Аббасова (Вагифгызы) была задержана прямо в самолете. Журналистку отвезли в ее квартиру, где был проведен обыск. После обыска, длившегося более двух часов, ее доставили в Главное управление полиции города Баку.
Против руководства «AbzasMedia» было возбуждено дело по статье 206.3.2 Уголовного кодекса Азербайджана: контрабанда, совершенная группой лиц по предварительному сговору. По решению Хатаинского районного суда в отношении задержанных избрана мера пресечения в виде заключения под стражу сроком на 4 месяца.
22 ноября Министерство внутренних дел Азербайджана сообщило, что в рамках уголовного дела 20 ноября был задержан Магомед Кекалов. О задержании стало известно спустя три дня после того, как был увезен из дома в неизвестном направлении. Кекалов занимался социальными проектами и поддержкой людей с ограниченными физическими способностями, в «AbzasMedia» он занимал должность консультанта издания. 23 ноября Кекалов был арестован на 3 месяца и 27 дней по обвинению в контрабанде. Кекалов отверг обвинение.
30 ноября министр внутренних дел, генерал-полковник Вилаят Эйвазов, отвечая на запрос Комитета защиты журналистов (CPJ), назвал совершенно необоснованными заявления о том, что обвинения против руководства AbzasMedia связаны с их профессиональной деятельностью. По словам Эйвазова, трое арестованных журналистов «вне таможенного контроля или тайно и без декларирования» провезли через государственную границу Азербайджана «большое количество иностранной валюты», а 40 тысяч евро, обнаруженные в офисе AbzasMedia, являются «частью» этой контрабандной валюты.
30 ноября была арестована сотрудница AbzasMedia Наргиз Абсаламова, после того как она была вызвана в Главное управление полиции города Баку в качестве свидетеля по уголовному делу издания. Ее также обвинили в контрабанде валюты. 1 декабря 2023 года суд отправил Наргиз Абсаламову под арест на 3 месяца. Журналистка отвергла обвинение и связала уголовное преследование с профессиональной деятельностью.
13 декабря 2023 года полиция задержала журналиста-расследователя, редактора экономического отдела информационного агентства «Turan» Хафиза Бабалы, который публиковал свои материалы, в частности, в AbzasMedia. Бабалы был задержан также в рамках дела против сотрудников издания AbzasMedia и вместе с ними привлечен к уголовной ответственности. При обыске у него дома были изъяты компьютер, мобильный телефон и некоторые документы. Ранее, 28 ноября, Бабалы также вызывали в качестве свидетеля по делу издания и заморозили его банковские счета. В одном из интервью Бабалы говорил, что последнее расследование AbzasMedia о коррупции с акцентом на главу Службы государственной безопасности Азербайджана стало «последней каплей» для властей Азербайджана перед репрессиями против этого издания.