The Avenger — второй студийный альбом шведской мелодик-дэт-метал-группы Amon Amarth, вышедший на лейбле Metal Blade Records 2 сентября 1999 года. Запись была создана в шведской Abyss Studios под руководством известного музыканта и продюсера Петера Тэгтгрена, который обеспечил материалу плотное и массивное звучание.
Работа стала знаковой вехой в истории коллектива, ознаменовав переход к его самому стабильному и долговечному «классическому» составу после присоединения гитариста Юхана Сёдерберга и барабанщика Фредрика Андерсона. В музыкальном плане квинтет принципиально отказался от использования клавишных инструментов, сэмплов и усложнённых структур, сделав ставку на агрессивный, скоростной и прямолинейный дэт-метал с сильным влиянием трэш-метала 1980-х годов и элементами блэк-метала. Лирика традиционно для творчества команды базируется на древнескандинавской поэзии, мифологии и передаче воинственного духа эпохи викингов.
Пластинка получила преимущественно положительные отзывы от профильных музыкальных критиков по всему миру и в ретроспективе закрепила за собой статус фундаментальной классики в дискографии группы. В 2009 году к десятилетию релиза было выпущено делюксовое юбилейное переиздание, включающее концертный диск с живым исполнением всей программы в рамках марафона Bloodshed over Bochum.
История создания Дебютную предшествующую работу Once Sent from the Golden Hall группа записывала в Sunlight Studios, однако осталась крайне недовольна результатом, назвав процесс записи «полным хаосом», при котором «ничто не звучало как надо». Коллектив даже размышлял над тем, чтобы не выпускать тот материал. Ситуацию тогда спас Петер Тэгтгрен, который выделил группе три недели в своей Abyss Studios для финального сведения.
При работе над The Avenger музыканты решили не экспериментировать и сразу отправились в Abyss Studios, так как хорошо знали Тэгтгрена и чувствовали себя там комфортно. К началу сессий они были подготовлены гораздо лучше, чем в прошлый раз. Группа сама выступила продюсерами записи, а Тэгтгрен, по словам Юхана Хегга, «просто добавил по-настоящему мощный звук — то, в чём он чертовски хорош».
Процесс подготовки осложнился внезапным уходом ударника Мартина Лопеса в самый неподходящий момент, когда сочинение треков было практически завершено. Сменившему его Фредрику Андерсону пришлось разучивать все партии за пару месяцев до сессий, из-за чего группа просто диктовала ему, как нужно играть. Хегг признавал, что из-за этих пертурбаций The Avenger во многом стал «переходным» релизом.
Музыкальная характеристика и влияния В отличие от многих представителей тяжёлой сцены того времени, Amon Amarth принципиально отказались от использования клавишных инструментов, сэмплов и усложнённых структур. По воспоминаниям Хегга, участники коллектива стремились сделать композиции более традиционными по структуре — с чётко выделенными куплетами и припевами. Ещё одной задачей музыкантов было создание более агрессивных, быстрых и «злых» композиций по сравнению с дебютом.
Хегг указывал, что в период становления на участников коллектива повлияли такие группы, как Mercyful Fate, Megadeth, Slayer и D.R.I. При этом вокалист заверял, что группа не копирует чужой материал напрямую: «Мы не слизываем у тех, кто на нас повлиял, а скорее берём ту страсть, которая была у этих групп в то время, и смотрим, куда она нас приведёт». Кроме того, во время сочинения свежих треков гитарист Олави Микконен вдохновлялся творчеством Deicide, Morbid Angel и Six Feet Under. Также музыканты признавали давнее увлечение творчеством Manowar, что отразилось, в частности, на структуре вступления к финальной композиции «Legend of a Banished Man».
Журналисты часто описывали звучание этой записи как «воинственное» и похожее на «боевые гимны». Юхан Хегг соглашался с такой оценкой, предполагая, что сквозь музыку прорывалась накопившаяся у участников ярость, вызванная неудачами в Sunlight Studios, которые затормозили развитие команды почти на год.
В ретроспективных обзорах творческого пути команды отдельно выделялась композиция «God, His Son and Holy Whore», которую критики признавали одной из самых скоростных и яростных за всю историю шведского коллектива. В то же время заглавная вещь «Avenger» рассматривалась как единственный относительно размеренный и спокойный номер на записи, на фоне которого остальной материал движется исключительно напролом.
Концепция и лирика Касаясь скандинавской тематики, участники коллектива обращали внимание на то, что аутентичное звучание музыки эпохи викингов доподлинно неизвестно, поэтому в своём творчестве они не использовали народные инструменты. По словам Хегга, группа стремилась передать «силу и дух» викингов, а ключевым источником вдохновения при написании текстов оставалась древнескандинавская поэзия.
Изменения в составе The Avenger стал первым релизом, созданным с участием новых музыкантов — гитариста Юхана Сёдерберга и барабанщика Фредрика Андерсона. Вокалист отзывался о появлении Сёдерберга исключительно положительно, назвав его более техничным исполнителем. Комментируя участие Андерсона, Хегг пояснял, что его более прямолинейная манера игры подошла группе лучше, чем устремления Лопеса, который пытался привнести в музыку слишком много сложных технических элементов. С этого момента сформировался самый стабильный состав в истории коллектива.
Варианты издания и переиздания Помимо стандартного CD, материал издавался в формате диджипака с бонус-треком «Thor Arise» — перезаписанной заглавной композицией из одноимённого дебютного демо. Также была подготовлена виниловая версия. Позднее, в 2005 году, Metal Blade Records переиздали запись на иллюстрированной грампластинки ограниченным тиражом в 500 пронумерованных вручную экземпляров.
Наиболее значимым стало делюксовое юбилейное переиздание 2009 года, вошедшее в серию обновлённых версий первых четырёх лонгплеев коллектива. Оформленное в виде двойного гейтфолд-диджипака, оно содержало обширные сопроводительные заметки об истории записи от участников команды, а также бонусный диск с полной концертной записью трек-листа.
Программа расширенного релиза включала два ключевых бонуса. Первым стала размещённая на основном диске студийная перезапись трека «Thor Arise» — заглавной вещи из самого первого одноимённого демо 1993 года. Композиция была выполнена в скоростной и бескомпромиссной манере, демонстрирующей увлечение музыкантов ранним шведским дэт-металом. Второй бонус представлял собой полноценную живую концертную аудиозапись, запечатлевшую исполнение всего материала The Avenger от начала до конца. Эта концертная запись была сделана 29 декабря 2008 года в клубе в немецком городе Бохум в рамках эксклюзивного четырёхдневного музыкального марафона Bloodshed over Bochum, организованного группой с 28 по 31 декабря. Идея мероприятия заключалась в том, что коллектив каждый вечер полностью исполнял по одной своей ранней пластинке в строгом хронологическом порядке от дебюта до Versus the World, дополняя программу блоком из лучших хитов. Инициатива проведения подобных ретроспективных выступлений исходила от организаторов, а сами музыканты назвали это уникальным шансом исполнить старые композиции, для которых давно не находилось места в обычных концертных сет-листах. Подготовка к марафону потребовала от группы серьёзных усилий, поскольку за четыре дня им пришлось подготовить около 50–60 разных треков, часть из которых никогда ранее не исполнялась вживую. Выступления носили камерный характер и собрали в зале Zeche порядка 500–600 преданных поклонников коллектива, а к самому событию был приурочен выпуск специального тематического мерчандайзинга. Amon Amarth изначально планировали сделать запись этих шоу, аудиодорожка которой в итоге послужила концертным наполнением к десятилетию записи. Сведением этих живых треков также занимался шведский продюсер .
Восприятие Запись получила преимущественно положительные отзывы как в профильной российской прессе, так и в зарубежных изданиях, а ретроспективные обзоры закрепили за ней статус классики шведского дэт-метала. Так, зарубежные веб-журналы обратили внимание на заметный прогресс группы по сравнению с дебютом. Пол Шварц из канадского портала Chronicles of Chaos присудил релизу 8 баллов из 10, указав, что команда избавилась от монотонности прошлого материала. Он высоко оценил чёткое и резкое продюсирование Петера Тэгтгрена, гармонично вплетённые мелодии и захватывающий вокальный рык. Обозреватель немецкого сайта metal.de Даниэль (8 из 10) согласился, что у релиза нет эффекта новизны, а при первом прослушивании он кажется монотонным из-за прямолинейного ритма. Тем не менее, по его мнению, потенциал боевых гимнов раскрывается после нескольких сессий. Особого упоминания удостоился приём в треке «North Sea Storm», где две агрессивные вокальные линии создают эффект яростного спора.
Российские критики встретили релиз с восторгом. Александр Кудрявин в обзоре для журнала Rock City поставил пластинке высшую оценку (5 из 5 звёзд), назвав Amon Amarth эталоном «викинг-метала» с детально продуманным имиджем и концепцией. Он выделил «бритвенно-острые» риффы, сочетание агрессии с мелодизмом, а единственным недостатком посчитал короткий хронометраж в 37 минут, резюмировав, что материал достоин Книги почёта жанра. Рецензент под псевдонимом Шикель Грубый из Necronomicon оценил работу в 4 креста из 5, назвав её одной из самых любопытных новинок осени 1999 года. Автор увидел в музыкальном полотне характерное «маневрирование» жанра, выразившееся во вкраплении элементов блэк-метала, что добавило свежести и агрессии. Подобное жанровое пересечение зафиксировал и Стив Хьюи из американской базы данных AllMusic (3,5 звезды из 5), охарактеризовавший стилистику как «базовый скандинавский дэт/блэк-метал на стыке шведской и норвежской экстремальных сцен, сочетающий молниеносные ритмы и глубокий качающий грув».
В более поздних ретроспективных обзорах акценты сместились на оценку исторического значения записи. Алекс Страка из (8,5 из 10) назвал The Avenger яростной, величественной и умно выстроенной классикой, заложившей фундамент для будущего превращения коллектива в гиганта сцены благодаря редкому умению балансировать между высокой мелодичностью и сокрушительной брутальностью. Колин Бюттнер в рецензии на юбилейное переиздание 2009 года для metal.de отметил, что обновлённое сведение сделало брутальные номера («Bleed for Ancient Gods», «God, His Son and Holy Whore») ещё более мощными и насыщенными по звучанию. Также он отметил бонус-трек «Thor Arise», который, по его мнению, наглядно продемонстрировал корни группы, уходящие в первую волну шведского дэт-метала начала девяностых.
Критические замечания высказал Стефан из metal1.info (7,5 из 10), разбиравший треки по отдельности. Одобряя жёсткость, скорость и выдающуюся работу Юхана Хегга в песне «Legend of a Banished Man», он упрекнул ансамбль в нехватке креативности и самоповторах, заметив, что в двух композициях без изменений используются удачные риффы из «The Last with Pagan Blood». Кроме того, заглавный трек «Avenger» показался ему затянутым и чужеродным на фоне общего стремительного темпа пластинки.
В обобщающем творчество шведской команды обзоре портала metal.de от 2019 года критик Бьёрн Гизелер обратил внимание на особенности маркетинга экстремальной музыки на рубеже десятилетий. По его воспоминаниям, в эпоху до повсеместного распространения файлообменников и сервиса YouTube ключевым фактором успеха трека «The Last with Pagan Blood» стало его регулярное включение в CD-сборники (сэмплеры), прилагавшиеся к ведущим печатным метал-журналам того времени, что помогло песне надолго запомниться слушателям. При этом Гизелер констатировал, что в XXI веке данная работа оказалась несправедливо забыта и ушла во «второй эшелон» дискографии Amon Amarth, а сами участники группы со временем полностью исключили эти треки из своих актуальных концертных сет-листов.
Список композиций
Участники записи Список составлен по сведениям базы данных Discogs.
Amon Amarth Юхан Хегг — вокал