Экономика Северных Марианских Островов в значительной степени выигрывает от финансовой помощи со стороны США и туризма. По мере роста доходов правительства, формируемых на местном уровне, объём финансирования сокращался. Соглашение на 1986—1992 годы предусматривало выделение островам 228 млн долларов на развитие капитальной инфраструктуры, деятельность правительства и специальные программы. С 1992 года финансирование продлевалось на один год за раз. Содружество получило 11 млн долларов на развитие инфраструктуры в течение финансовых лет с 1996/97 по 2002/03 при условии равного софинансирования со стороны местных властей.
Туризм Основным источником дохода является нестабильная туристическая отрасль, в которой занято значительно более половины всей рабочей силы. Среди туристов преобладают китайцы и корейцы. Сельскохозяйственный сектор имеет второстепенное значение и состоит из ранчо по разведению крупного рогатого скота и небольших ферм, выращивающих кокосы, плоды хлебного дерева, томаты и дыни.
Марианские острова известны своими красивыми пляжами; одним из самых популярных является пляж Микро-Бич на Сайпане. Курорты предлагают туристам такие виды отдыха, как прогулки по джунглям, виндсёрфинг, рыбалка, гольф и другие развлечения. Одной из туристических достопримечательностей являются доисторические каменные сооружения. Путешествие по островам — уникальный способ познакомиться с их историей. Среди популярных фестивалей — San Vicente Fiesta и San Antonio Festival.
Пиковым годом для туризма стал 1997 год, когда острова посетили около 760 000 человек. В 2018 году, также успешном для отрасли, Содружество Северных Марианских Островов посетили 607 000 человек.
Туристическая отрасль демонстрировала хорошие показатели в 2019 году, при этом основную часть посетителей составляли туристы из Китая и Южной Кореи. Во время пандемии туризм резко сократился и с тех пор восстанавливается медленно. Количество прямых рейсов из Японии уменьшилось, а политические разногласия между США и Китаем привели к прекращению всех рейсов из Китая (за исключением Гонконга) на Сайпан. Власти Содружества надеются вновь привлечь туристов из Японии, для чего необходимо увеличить число прямых авиарейсов между Сайпаном и японскими городами. В 2023 и 2024 годах туристический рынок составлял примерно половину от допандемийного уровня 2019 года и в основном зависел от туристов из Южной Кореи. «Согласно данным MVA, количество туристов увеличилось с примерно 5 370 человек в 2021 финансовом году до более чем 194 600 в 2023 году благодаря возвращению южнокорейских туристов; в 2022 году этот показатель составлял около 69 530 человек». Некоторые эксперты туристической отрасли предлагают изменить имидж Содружества с направления для бюджетного отдыха на более престижное туристическое направление.
На Сайпане расположены пять полей для гольфа, включая одно, спроектированное гольфистом .
Граждане США могут посещать Северные Марианские Острова без паспорта.
Текстильная промышленность Производство одежды в своё время было важной отраслью, обеспечивавшей занятость 12 000 работников, преимущественно выходцев из Китая, и поставлявшей в США продукции на сумму 1 млрд долларов в 1998 году благодаря освобождению от пошлин и квот. Однако данное производство вызывает серьёзные споры, поскольку товары, произведённые на Северных Марианских Островах, могут маркироваться как «Made in the U.S.A.», хотя не все американские трудовые законы распространяются на Содружество. По мнению критиков, это приводило к существованию «потогонных» условий труда для импортированных, главным образом азиатских, рабочих. Среди прочих компаний часть своей продукции здесь производила сеть молодёжной одежды Abercrombie & Fitch, продавая её по высоким ценам.
В конце 1990-х годов ряд крупных американских компаний текстильной отрасли, таких как Кельвин Кляйн, Томми Хилфигер и Sears, подверглись критике за производство одежды в условиях, напоминающих потогонные предприятия, на Сайпане. В марте 2000 года несколько ответчиков урегулировали коллективный иск, поданный работниками швейной промышленности Сайпана, которые заявляли о жестоком обращении. В рамках соглашения, не содержавшего признания вины, Tommy Hilfiger и другие компании согласились на независимый контроль над своим производством на Сайпане; другие ответчики, такие как и JCPenney, отказались от такого условия.
В 2004 году — в ответ на длительный и дорогостоящий коллективный иск, поданный работниками швейной отрасли против различных производителей одежды, — был создан Совет по надзору за швейной промышленностью (Garment Oversight Board), призванный защищать права работников.
На пике развития отрасли действовали 34 швейные фабрики, однако они начали закрываться в начале 2000-х годов, особенно после 2005 года, когда Всемирная торговая организация отменила квоты. Последние 11 фабрик, обычно нанимавшие большое количество иностранных работников, прекратили деятельность в период с 2008 по 2019 год. Например, на одной из фабрик работали 283 человека, из которых 228 были иностранцами.
Примечания
Ссылки «Dire Times: Saipan is on The Verge of a Collapse» «Retirement Fund: For too long too little paid by govt» by William H. Stewart
*