Отдел по бен Ладену (), также известен как станция «Алек» () — автономное подразделение Центрального разведывательного управления, действовавшее с 1996 по 2005 год и занимавшееся отслеживанием Усамы бен Ладена и его соратников как до, так и после терактов 11 сентября 2001 года. Первоначально его возглавлял аналитик CIA Майкл Шойер, а позднее — Ричард Бли и другие.
Шойер обратил внимание на рост активности бен Ладена в Афганистане и появление новой организации под названием «Аль-Каида», предложив сделать её главным объектом работы станции. Вскоре после создания подразделение пришло к выводу о высокой опасности деятельности бен Ладена, и его работа стала включать планирование операций по поиску и уничтожению. В 1999 году ЦРУ разработало масштабный план борьбы с «Аль-Каидой», однако столкнулось с трудностями в получении ресурсов для его реализации. По меньшей мере пять таких операций были спланированы станцией «Алек». При их разработке всё большее внимание уделялось использованию беспилотных летательных аппаратов.
В 2000 году совместный проект ЦРУ и Военно-воздушных сил США с использованием разведывательных беспилотников Predator, реализованный в соответствии с программой, разработанной станцией по бен Ладену, привёл к вероятному обнаружению лидера «Аль-Каиды» в Афганистане. Возобновление полётов в 2001 году было задержано из-за споров вокруг вооружённой ракетами версии аппарата. Лишь 4 сентября 2001 года было дано разрешение на использование беспилотников, способных нести вооружение. В 2005 году деятельность станции была свёрнута. Бен Ладен был ликвидирован лишь в 2011 году.
Создание, становление и развитие Идея возникла в ходе обсуждений среди высшего руководства ЦРУ и руководства Центра по борьбе с терроризмом (CTC). Дэвид Коэн, руководитель Директората операций ЦРУ, и его коллеги хотели опробовать концепцию виртуальной станции, построенной по образцу зарубежных резидентур Агентства, но расположенной вблизи Вашингтона и сосредоточенной на одной конкретной проблеме. Это подразделение должно было «объединить различные разведывательные дисциплины в одном офисе — оперативную работу, аналитическую деятельность, радиоперехват, аэрофотосъёмку и так далее».
Коэну было трудно найти сотрудника Директората операций, готового возглавить новое подразделение. В конечном итоге он привлёк Майкла Шойера, аналитика, который в то время руководил отделом исламского экстремизма CTC. Шойер «обладал особенно глубокими знаниями об Афганистане». Он также «обратил внимание на растущий поток сообщений о бен Ладене и некой организации под названием „Аль-Каида“» и предложил сосредоточить работу новой структуры именно на этом человеке. Коэн согласился 9/11 Commission website .
Станция начала работу в январе 1996 года как подразделение в составе CTC. Шойер создал её и руководил ею с момента основания до весны 1999 года. Станция представляла собой межведомственную группу, в которую входили сотрудники ЦРУ, ФБР, АНБ, DIA и других структур разведывательного сообщества. Официально подразделение называлось Bin Ladin Issue Station, однако получило кодовое обозначение Alec Station — по имени сына ШойераInside Able Danger (интервью с Шаффером), Government Security News, август 2005 г..
К 1999 году сотрудники подразделения в шутку называли себя «Семьёй Мэнсона», поскольку приобрели репутацию людей, поднимающих «панические тревоги» по поводу растущей угрозы со стороны «Аль-Каиды».
Первоначально в составе станции работали двенадцать профессиональных сотрудников, включая аналитика CIA и бывшего агента ФБР Дэниела Коулмана. К 11 сентября 2001 года численность подразделения выросла до 40-50 сотрудников. (Для сравнения, весь CTC насчитывал около 200 сотрудников в 1996 году и около 390 — в 2001 году.).
Позднее директор ЦРУ Джордж Тенет описывал миссию станции как задачу «отслеживать [бен Ладена], собирать о нём разведывательную информацию, проводить операции против него, подрывать его финансовые возможности и предупреждать руководство страны о его деятельности и намерениях». К началу 1999 года подразделение уже «сумело выявить активы и членов организации бен Ладена».
Новый взгляд на «Аль-Каиду», 1996—1998 Вскоре после своего создания станция начала формировать новое, гораздо более тревожное представление о «Аль-Каиде». В мае 1996 года пришёл в посольство США в Африке и подтвердил, что ранее занимал высокое положение в окружении бен Ладена.
Аль-Фадль жил в США в середине 1980-х годов и был завербован в ряды афганских моджахедов через центр аль-Кифа при мечети Фарук в Бруклине. Аль-Кифа служил связующим звеном между операцией «Циклон» — американской программой поддержки моджахедов — и базировавшимся в Пешаваре (Пакистан) Бюро услуг Абдуллы Аззама и Усамы бен Ладена, задачей которого был набор добровольцев для борьбы против советских войск в Афганистане.
В 1989 году аль-Фадль вступил в «Аль-Каиду», предположительно находясь в Афганистане. Журналист Питер Берген называл его третьим членом организации (вероятно, после Аззама и бен Ладена). Однако впоследствии аль-Фадль присвоил 110 000 долларов из средств «Аль-Каиды» и теперь стремился перейти на сторону США.
Аль-Фадля убедил приехать в Соединённые Штаты Джек Клунан, специальный агент ФБР, прикомандированный к отделу. Там, начиная с конца 1996 года, под защитой Клунана и его коллег, аль-Фадль «предоставил важнейший прорыв в понимании происхождения, характера, структуры управления и намерений „Аль-Каиды“». ЦРУ узнало, что «бен Ладен планировал многочисленные террористические операции и стремился к ещё более масштабным действиям», включая приобретение оружейного урана. Другой источник, самостоятельно вышедший на американские власти (позднее идентифицированный как ), подтвердил показания аль-Фадля. «К лету 1998 года, — писал Шойер — мы накопили чрезвычайно большой объём информации об [„Аль-Каиде“] и её намерениях». Далее он отмечал:
Огромный массив новой информации, который подразделение ЦРУ по бен Ладену собирало с 1996 года, так и не был должным образом обобщён и представлен остальным государственным структурам. Более того, аналитики подразделения считали, что даже внутри ЦРУ их воспринимали как паникёров. Национальная разведывательная оценка по терроризму 1997 года лишь вскользь упоминала бен Ладена, а ни одна последующая общенациональная оценка до событий 11 сентября не дала авторитетного анализа террористической угрозы. Руководство страны знало, что существует опасный человек — Усама бен Ладен, которого пытались захватить и предать суду. В документах того времени говорилось о «бен Ладене и его сообщниках» или о бен Ладене и его «сети». Однако в них не подчёркивалось существование структурированной всемирной организации, готовившей тысячи потенциальных террористов.
Далее он писал:
По расчётам Контртеррористического центра ЦРУ, к концу 1999 года «Аль-Каида» действовала более чем в шестидесяти странах. Число её формальных, присягнувших и наиболее преданных членов могло исчисляться сотнями. Ещё тысячи людей состояли в союзных вооружённых формированиях, таких как [афганский] Талибан, чеченские повстанческие группы, Абу Сайяф на Филиппинах или Исламское движение Узбекистана.
Первый план захвата и атаки на посольства США, 1997—1998 В мае 1996 года бен Ладен перебрался из Судана в Афганистан. Шойер рассматривал этот переезд как ещё один «подарок судьбы». Хотя после падения Демократической Республики Афганистан в 1991 году ЦРУ практически прекратило деятельность в стране, оперативные сотрудники восстановили некоторые контакты в ходе поиска Каси — пакистанского боевика, убившего двух сотрудников ЦРУ в 1993 году. «Одним из таких контактов была группа, связанная с определёнными племенами афганской пуштунской общины». Группа, получившая в ЦРУ кодовое название TRODPINT, была снабжена Контртеррористическим центром оружием, оборудованием и денежными средствами и разместилась в районе Кандагара. Каси был захвачен в июне 1997 года. После этого руководитель CTC Джефф О’Коннелл «одобрил план перевода афганских агентурных групп из подразделения [ЦРУ], занимавшегося Каси, в подразделение по бен Ладену».
К осени 1997 года станция разработала предварительный план, согласно которому TRODPINT должна была захватить бен Ладена и передать его под суд либо США, либо одной из арабских стран. В начале 1998 года комитет высших должностных лиц администрации (Principals Committee), по-видимому, дал своё одобрение, однако весной план был отменён из-за опасений, что при попытке захвата могут погибнуть посторонние люди.
В августе 1998 года боевики совершили взрывы у посольств США в Кении и Танзании, использовав заминированные грузовики. Президент Клинтон приказал нанести удары крылатыми ракетами по тренировочным лагерям бен Ладена в Афганистане. Однако за этими ударами не последовало никаких дальнейших действий.
Новое руководство и новый план, 1999
В декабре 1998 года директор ЦРУ Джордж Тенет «объявил войну» Усаме бен Ладену. В начале 1999 года Тенет «поручил CTC провести базовый пересмотр оперативной стратегии ЦРУ против бен Ладена». Весной он потребовал разработать «новый всеобъемлющий план наступления» против бен Ладена и его союзников.
В рамках новой стратегии Тенет снял Майкла Шойера с должности руководителя станции по бен Ладену. Позднее в том же году Шойер покинул ЦРУ. Тенет назначил руководителем станции Ричарда Бли — «быстро продвигавшегося исполнительного помощника», который «непосредственно входил в руководящую группу Тенета». «Вскоре после этого назначения Тенет сделал ещё один кадровый шаг: он назначил директором всего Контртеррористического центра».
CTC подготовил «всеобъемлющий план наступления» против бен Ладена и к концу июля 1999 года представил новую стратегию высшему руководству ЦРУ. К середине сентября с ней были ознакомлены оперативные сотрудники ЦРУ, а также представители АНБ, ФБР и других ведомств-партнёров. Стратегия получила простое название — «План».
Блэк и его новое подразделение по бен Ладену хотели «спроецировать» своё присутствие в Афганистан и «проникнуть» в убежища бен Ладена. Они описывали свой план языком, характерным для военных офицеров. Их целью было окружить Афганистан сетью надёжных тайных баз для операций ЦРУ — настолько многочисленных, насколько это удастся организовать. Затем предполагалось проводить операции с каждой из этих площадок, пытаясь проникнуть внутрь Афганистана и подобраться к бен Ладену как можно ближе, чтобы вербовать агентов и предпринимать попытки его захвата.
Блэк также организовал поездку группы ЦРУ под руководством начальника станции Ричарда Бли к лидеру Северного альянса Ахмад Шаху Масуду для обсуждения операций против бен Ладена. Миссия получила кодовое название JAWBREAKER-5 и стала пятой в серии подобных миссий, проводившихся с осени 1997 года. Группа прибыла в конце октября 1999 года. После встречи сотрудники Alec Station пришли к выводу, что Масуд может стать вторым важным источником информации о бен Ладене.