Воздушный корпус Армии США () — род сил, отвечавший за воздушную войну в составе Армии США в период с 1926 по 1941 год. После Первой мировой войны, по мере того как ранняя авиация становилась всё более значимой частью современной войны, возник идейный раскол между более традиционно настроенными армейскими чинами и теми, кто считал, что авиация используется недостаточно, а её развитие сдерживается по политическим причинам, не связанным с её боевой эффективностью.
Воздушный корпус был образован 2 июля 1926 года, унаследовав функции прежней Авиационной службы Армии США, и оставался частью Армии США до 20 июня 1941 года, когда на базе Воздушного корпуса были созданы Военно-воздушные силы Армии США (USAAF), получившие бо́льшую самостоятельность от структур среднего командного звена Армии. В ходе Второй мировой войны, Воздушный корпус (Air Corps, AC) хоть и не являлся административной единицей, он сохранялся как один из родов войск Армии вплоть до 1947 года, когда был законодательно упразднён актом о создании Министерства Военно-воздушных сил.
Воздушный корпус был переименован Конгрессом США во многом как компромисс между сторонниками выделения авиации в самостоятельный вид вооружённых сил и представителями традиционного армейского командования, рассматривавшими авиационную составляющую как вспомогательный род войск, предназначенный для поддержки наземных сил. Хотя в межвоенные годы военнослужащие Корпуса активно продвигали идеи «воздушной мощи» (концепции решающей роли авиации в войне) и создания независимых военно-воздушных сил, его основной задачей, согласно армейской доктрине, по-прежнему оставалась поддержка сухопутных войск, а не ведение самостоятельных боевых действий.
1 марта 1935 года, всё ещё пытаясь разрешить проблему самостоятельного авиационного рода войск, Армия сформировала Главное командование ВВС () для централизованного управления боевыми авиационными частями на континентальной территории Соединённых Штатов. Эта структура существовала отдельно от Воздушного корпуса, но действовала во взаимодействии с ним. Вывод боевых подразделений из-под прямого контроля Воздушного корпуса породил проблемы единоначалия, которые становились всё острее по мере расширения Воздушного корпуса в рамках подготовки ко Второй мировой войне. Решение было найдено с созданием Военно-воздушных сил Армии (AAF), которые стали вышестоящей инстанцией для обеих организаций.
20 июня 1941 года Воздушный корпус Армии США перестал быть основным авиационным родом войск и сосредоточился исключительно на учебных и тыловых функциях в составе только что образованных Военно-воздушных сил Армии США. Бывшее Главное командование ВВС вошло в новую структуру под наименованием Боевое авиационное командование (), ведавшее фронтовыми боевыми операциями. Эта новая организация вместе с Воздушным корпусом и составила USAAFMaurer (1983) p8.
После 9 марта 1942 года Воздушный корпус утратил собственную административную структуру, однако, будучи «постоянной законодательно учреждённой организацией авиационного рода войск и основной составляющей Военно-воздушных сил Армии», подавляющее большинство военнослужащих, приписанных к AAF, оставались военнослужащими Воздушного корпусаCraven and Cate, Vol. 6, p. 31..
Создание Воздушного корпуса
Авиационная служба Армии США, созданная указом президента Вудро Вильсона в апреле 1917 г., к концу Первой мировой войны доказала свою значимость. В 1920 г. она получила постоянный законодательный статус как боевой род войск линейного состава Армии США. За этим последовала шестилетняя борьба между приверженцами «воздушной мощи» и сторонниками традиционных военных институтов о ценности независимых Военно-воздушных сил, обострённая борьбой за средства (вызванной скудными бюджетами того времени) что являлось не меньшим стимулом для стремления к независимости Авиационной службы, чем любой другой факторTate (1998), pp. 185–188..
Комиссия Ласситера — группа офицеров генерального штаба — рекомендовала в 1923 году усилить Авиационную службу наступательными силами в виде бомбардировочных и истребительных частей, которые в военное время поступали бы под командование армейского генерального штаба, многие из её рекомендаций были приняты как нормативные положения и были включены в армейские уставы. В целом Военное министерство стремилось реализовать предложения Комиссии Ласситера, однако администрация президента Калвина Кулиджа вместо этого избрала путь экономии, резко сократив военные бюджеты, особенно армейскийTate (1998), p. 30Администрация Кулиджа хвасталась, что сократила бюджет Военного министерства на 75%.. Комитет Ламперта Палаты представителей в декабре 1925 года предложил создать единые военно-воздушные силы, независимые от Армии и Флота, а также министерство обороны для координации трёх видов вооружённых силMaurer (1987), pp. 72–73.. Однако другая комиссия, возглавленная Дуайтом Морроу, была назначена в сентябре 1925 года Кулиджем якобы для изучения «наилучших средств развития и применения авиации в деле национальной обороны», но в действительности — чтобы смягчить политические последствия предстоящего трибунала над Билли Митчеллом (и упредить выводы Комитета Ламперта). Она заявила, что для Соединённых Штатов вряд ли существует угроза воздушного нападения, отвергла идеи министерства обороны и идею отдельного министерства авиации и рекомендовала незначительные реформы, включавшие переименование авиационной службы, дабы придать ей «больше престижа»Maurer (1987), pp. 73–74..
В начале 1926 года Комитет по военным делам Конгресса отклонил все законопроекты, представленные ему обеими сторонами. Был выработан компромисс, в соответствии с которым выводы Комиссии Морроу обрели силу закона, а авиационному роду войск предоставлялся «пятилетний план» расширения и развития. Генерал-майор Мейсон Патрик, начальник Авиационной службы, предложил сделать её полусамостоятельной службой в составе Военного министерства по образцу Корпуса морской пехоты в составе Военно-морского министерства, однако это предложение было отклонено – принято было лишь косметическое изменение названияTate (1998), pp. 45–47Бригадный генерал Фокс Коннер, принадлежавший к числу противников независимости Воздушного корпуса в Генеральном штабе, назвал предложение генерала Патрика о создании Воздушного корпуса, равного по статусу Корпусу морской пехоты, «схемой продвижения по службе». Это был далеко не первый и не последний случай, когда оппоненты авиаторов прибегали к такой характеристике.. Законодательство изменило название Авиационной службы на Воздушный корпус, что, по словам одного аналитика, «тем самым укрепило представление о военной авиации как о наступательном, ударном роде войск, а не как о вспомогательной службе»Greer (1985), p. 29.
Закон о Воздушном корпусе (, 44 Stat. 780) вступил в силу 2 июля 1926 года. В соответствии с рекомендациями Комиссии Морроу, закон учреждал дополнительную должность помощника военного министра, чтобы «помогать развитию военной аэронавтики», и создавал авиационную секцию в каждом отделе Генерального штаба сроком на три года. Два дополнительных бригадных генерала должны были занять должности помощников начальника Воздушного корпусаВсе генералы Воздушного корпуса имели временные звания. До 1937 года ни один военнослужащий Корпуса не был произведён в постоянные генералы, а когда это произошло, его немедленно вывели из состава Воздушного корпуса.. Были сохранены и предыдущие положения Закона о национальной обороне 1920 года, требовавшие, чтобы всеми лётными подразделениями командовали только аттестованные пилоты, и предусматривавшие выплату лётных надбавок. Воздушный корпус также сохранил знак различия «Пропеллер и крылья» в качестве своей эмблемы вплоть до расформирования в 1947 году. Патрик стал начальником Воздушного корпуса, а бригадный генерал Джеймс Э. Фичет остался его первым помощником. 17 июля 1926 года два подполковника были произведены в бригадные генералы на четырёхлетний срок в качестве помощников начальника Воздушного корпуса: Фрэнк П. Лам, для командования новым Учебным центром Воздушного корпуса, и Уильям Э. Гиллмор, возглавивший Отдел материального обеспеченияMaurer (1987), p. 74Гиллмор ранее возглавлял Отдел снабжения Авиационной службы. И он, и Лам прослужили по одному сроку. Из трёх помощников начальника Фичет сменил Патрика в декабре 1927 года, Гиллмор вышел в отставку 30 июня 1930 года, а Лам вернулся к своему постоянному званию 16 июля 1930 года..
Однако, касаясь нового закона и организации, Уэсли Ф. Крейвен и Джеймс Л. Кейт в официальной истории Военно-воздушных сил Армии США заключили: «Законопроект, который был в конечном счёте принят, претендовал на то, чтобы быть компромиссным, но он в значительной степени опирался на рекомендации Морроу. Закон о Воздушном корпусе от 2 июля 1926 года не произвёл никаких фундаментальных нововведений. Смена названия не означала изменения статуса: Воздушный корпус по-прежнему оставался боевым родом войск Армии с меньшим престижем, чем пехота»Craven and Cate Vol. 1, p. 29..
Положение авиационного рода войск в составе Военного министерства осталось, по существу, прежним: лётные подразделения находились в оперативном подчинении командований наземных корпусных округов, а не Воздушного корпуса, который по-прежнему отвечал за закупки, обслуживание самолётов, снабжение и обучение. Из-за отсутствия законодательно определённых обязанностей и ответственности новая должность помощника военного министра по авиации, которую с июля 1926 по март 1933 года занимал Ф. Труби Дэвисон, мало способствовала продвижению автономии авиационного рода войскTate (1998), p. 60..
Пятилетняя программа расширения Закон о Воздушном корпусе предоставил полномочия на проведение пятилетней программы расширения. Однако из-за нехватки ассигнований начало программы было отложено до 1 июля 1927 года. Патрик предложил довести число тактических эскадрилий до 63 (с существовавших 32), чтобы продолжить реализацию уже действовавшего плана Комиссии Ласситера, но начальник штаба Армии генерал Джон Л. Хайнс отверг это предложение в пользу плана, разработанного бригадным генералом сухопутных сил Хью Драмом, который предусматривал 52 эскадрильиMaurer (1987), p. 196.Tate (1998), pp. 138–140Генеральный штаб рассматривал «пятилетний план» как враждебный Армии в целом и яростно боролся с ним, при каждом удобном случае называя его разрушительной силой. Генерал Драм также возглавлял Комиссию Драма в 1933 году, созданную специально для противодействия (и пересмотра) планам и бюджетным запросам, которые подавал начальник Воздушного корпуса Фулуа и которые не устраивали Генеральный штаб.. Закон разрешал расширение до 1800 самолётов, 1650 человек офицерского и 15 000 рядового состава, которое должно было осуществляться равномерными ежегодными приращениями в течение пяти лет. Ни одна из этих целей не была достигнута к июлю 1932 года. Даже относительно скромные планы по увеличению числа самолётов и офицеров не были выполнены до 1938 года, поскольку необходимых средств так и не было выделено, а наступление Великой депрессии вынудило сократить жалованье и замедлить модернизацию по всей АрмииMaurer (1987), p. 200.. В организационном плане Воздушный корпус удвоил число групп с семи до пятнадцати, однако это расширение было чисто номинальным, поскольку все они испытывали серьёзную нехватку самолётов и пилотовMaurer (1987), p. 216..