На протяжении большей части Гражданской войны в США чернокожие не могли служить как солдаты в армии Конфедерации и выполняли в ней вспомогательную функцию, будучи возчиками, поварами и выполняя иной ручной труд. При этом, они оставались в положении рабов и сопровождали своих хозяев на войне или продолжали трудиться в тылу. Утверждение, что чернокожие активно участвовали в боях на стороне Конфедерации и лояльно и преданно относились к своим рабовладельцам, после войны стало одним из главных столпов ревизионистского мифа о проигранном делеLevin 2019, с. 14.
Служба чернокожих в армии Конфедерации была запрещена законодательно и вызывала неприязнь у конгрессменов вплоть до 13 марта 1865 года, когда конфедеративный Конгресс разрешил афроамериканцам служить в армии, причем такая служба не изменила бы положение чернокожего по отношению к хозяину, то есть, не отменяла бы его рабского статуса. Эта мера была принята в самом конце активных боевых действий и не осталось информации о каком-либо значительном призыве чернокожих по результатам этого закона. Об участии в боях чернокожих конфедератов существуют лишь малочисленные анекдотические свидетельства солдат Союза и Конфедерации. В общем, если в течение войны и случались боевые столкновения с участием чернокожих на стороне КША, они не были санкционированы правительством Юга.
История По людским ресурсам Конфедерация значительно уступала Союзу, с 9 миллионами населения на Юге (из которых 3,5 миллиона были рабами) против 18,5 миллиона на Севере, исключая население пограничных штатов. Этот факт диктовал необходимость активного использования Конфедерацией как можно большего количества порабощенного населения. С началом войны, многие рабовладельцы отправляли своих рабов в поддержку армии по собственной инициативе, однако этого оказалось недостаточно. С марта 1863 года правительство КША начало принудительную мобилизацию (импрессмент) десятков тысяч свободных и порабощенных чернокожих для проведения различных работ в армии, включая земельные или ремонт железных дорог. Многие рабовладельцы стали в оппозицию такому решению, заявляя, что государство посягает на их право собственности. Мобилизированные рабы выполняли функции поваров, возчиков, мясников, кузнецов и санитаров в госпиталях, позволяя освободить многих белых солдат Конфедерации от работы в лагере, дав им сосредоточиться только на участии в боевых действиях. Северовирджинская армия под командованием генерала Роберта Эдварда Ли на момент Пеннсильванской кампании летом 1863 года насчитывала 6 000—10 000 мобилизированных рабовLevin 2019, с. 15-16.
Отличное от мобилизованных занимали так называемые лагерные рабы (англ. camp slaves или camp servants), сопровождавшие своих хозяев, которые отправились на войну. Они подчинялись не армейским командирам, а своим непосредственным владельцам и эти отношения находились вне официальной армейской иерархии. Рабы могли быть использованы только при наличии письменного согласия хозяинаLevin 2019, с. 46. Труд лагерного раба был изматывающим и часто начинался еще до рассвета и продлевался до заката, включал в себя готовку завтрака, подготовку солдатских униформ и горячей воды для утреннего туалета, полировку оружия. Многие из них, несмотря на опыт труда дома, не были готовы к таким объемам работы в армейском лагереLevin 2019, с. 17, 19.
Рабовладельцы побаивались, что из-за их отсутствия дома, может быть утерян контроль над рабами, которые там остались. Некоторые, однако, высказывали меньшие опасения касаемо нахождения рабов в армии из-за более строгих надзора и дисциплины и стабильности, которая царствовала в конфедеративных армиях в начале войны. Были и случаи потери рабов. Чарльз Либерман, служивший в 13-м Северокаролинском пехотном полке, в конце августа 1861 года писал домой, что лагерь потерял "20 негров за последние 5 дней"Levin 2019, с. 19. Многие рабы, работавшие в армии КША, пользовались возможностью дезертировать (особенно часто когда армия южан оперировала на вражеской территории Союза) и затем могли служить в армии Союза как разведчики и шпионы. Беглые рабы в армии Севера назывались "контрабандой" или "конфискованным имуществом врага".
Свидетельства об активном участии рабов в непосредственно боях на стороне Конфедерации крайне ограничены и представлены свидетельствами как солдат Севера, Юга, так и самих рабов на службе у конфедератов. Со стороны солдат Союза были сообщения о захвате вместе с регулярными солдатами Конфедерации и нескольких чернокожих мужчин; о том, что в них стреляли вооруженные чернокожие и о невооруженных чернокожих рабочих. Всего таких сообщений было семь из сборника военных воспоминаний с обеих сторон, состоящего из более 50 томов. Присутствия чернокожих возле солдат Конфедерации ввиду их положения в армии было невозможно избежать, потому такие случаи были. Конфедераты в своих письмах писали о некоторых лагерных рабах, которые, рискуя собственной жизнью, пытались оказать помощь своим раненным на поле битвы хозяевамLevin 2019, с. 38. Генри Хилл, солдат 5-го Массачусетского пехотного полка, участвуя в первой битве при Булл-Ране, вспоминал о стрелковом окопе, "наполненном неграми, некоторые из которых были вооружены топорами". Вероятно, это были мобилизированые или лагерные рабы, участвовавшие в работах для армии Конфедерации. Один из них воскликнул с требованием от своих товарищей, чтобы те не стреляли, а "экономили боеприпасы для хозяев"Levin 2019, с. 40-41. Рабы активно перемещались по полю боя, помогая в эвакуации и перевозке раненных, ассистировали при ампутациях. Многим рабам поручали охрану обоза и это представляло для них прямую опасность ввиду того, что повозки часто подвергались атакам кавалерии северянLevin 2019, с. 41. Многие были раненыLevin 2019, с. 42. Не осталось прямых свидетельств солдат и офицеров Юга или новостных заметок о рабах, которые имели положение солдата, равное белому южанинуLevin 2019, с. 39. Распространявшееся в северных газетах утверждение, что Конфедерация набирает чернокожих солдат, 20 марта 1863 года отрицал в своем дневнике чиновник Военного департамента КША Джон Б. ДжонсLevin 2019, с. 46:Это совершенно не соответствует действительности. У нас нет вооружённых рабов, которые сражались бы за нас, и мы не боимся восстания рабов.
Свидетельства об участии рабов в боевых действиях сопровождались выставлениями этих событий как интегральной части армии, которая "сражалась за свою независимость против злых захватчиков". Конфедераты интерпретировали подобное поведение своих рабов на основе собственной морали и мотивации, утверждая, что рабы рисковали жизнями на поле боя ради защиты своего хозяина и дела Конфедерации. Данное поведение рабов, вероятно, в какой-то степени утешало рабовладельцев, однако одновременно воспринималось как подрыв их статуса "хозяина" и мировоззрения белого человека, которое включало в себя чувства южных чести и маскулинностиLevin 2019, с. 54.
1-й полк Луизианской туземной гвардии Знаменитым случаем службы цветных, частично и использующийся как пример сторонниками того, что чернокожие воевали за КонфедерациюLevin 2019, с. 135, является 1-й полк Луизианской туземной гвардии (англ. 1st Louisiana Native Guard). Полк был сформирован губернатором Томасом Муром в 1861 году в Новом Орлеане (штат Луизиана) и состоял из креольцев — представителей различных этнорасовых общностей часто смешанного происхождения (креолов), конкретнее чернокожих креольцев. Полк был представлен приблизительно 1 500 свободными афроамериканцами, которые пытались защитить свои социальное положение и имущество демонстрацией верности КонфедерацииLevin 2019, с. 45 и откликнулись на призыв губернатора защищать штат в начале Гражданской войны.
Полковыми командирами гвардии были назначены трое белых офицеров, однако на должность ротных командиров отбирали и чернокожих. Среди добровольцев 1-го полка Луизианской туземной гвардии были архитекторы, дантисты, докторы и плотники. Из-за неприятия руководством Конфедерации идеи чернокожего соединения, оно не было обеспечено материально, и формой и оружием добровольцы себя обеспечивали самостоятельно. Их активность ограничилась парадом в городе и затем полк был распущен из-за законодательства штата, которое разрешало вступление в ополчение только "белым людям, способным держать оружие"Levin 2019, с. 45.
Соединение было восстановлено в апреле 1862 года как ответ на присутствие флота США под командованием адмирала Дэвида Фаррагута. Полк успел поучаствовать в обороне города от северян, но потерпел неудачу и был снова распущен генералом Джоном Л. Льюисом, командовавший ополчением штата. В последствии, при активном участии генерала Союза Бенджамина Батлера, в сентябре того же года был сформирован полк с аналогичным названием уже в составе северной армии, личный состав которого включал себя и приблизительно 10% от личного состава конфедератского 1-го полка Луизианской туземной гвардии.
Попытки разрешить службу чернокожих В наборе чернокожих солдат Конфедерация была ограничена самой своей идеологией как рабовладельческого государства. Военный министр Джеймс Седдон, вспоминая речь о краеугольном камне, произнесенную вице-президентом Стивенсом, утверждал, что сама "основа южной теории расового превосходства белых рухнула бы, если бы чернокожим разрешили поступать на военную службу". Правительство отвергло идею призыва на военную службу чернокожих, разрешив использование рабов только как вспомогательной силы в армииLevin 2019, с. 40.
В самом начале войны, один из видных политических деятелей Конфедерации Джуда Бенджамин предложил создать отдельные подразделения из чернокожих добровольцев, которые будут воевать в обмен на свободу, таким солдатам в случае победы предлагали выделить незначительную территорию на северо-западе штата Кентукки, где они в случае проявления боевой отваги получали бы земельные участки. Также планировали принудительно мобилизовать рабов от 19 до 40 лет, которые были рабами в четвертом поколении или более и не хотели идти добровольцами, причем за спиной таких чернокожих батальонов должны были стоять заградотряды. С одобрения президента Конфедерации, Бенджамин провозгласил: «Давайте скажем каждому негру, желающему вступить в наши ряды: „Иди и сражайся — ты свободен“». Данный проект не был реализован, однако само предложение было отложено на неопределенный срок.
В 1862 году практика набора негров на небоевые позиции в армии расширилась на занятие чернокожими должностей военных музыкантов с получением такой же зарплаты, как и у их белых коллег. В декабре 1863 года генералом Патриком Клейберном были предложены эмансипация рабов и разрешение им служить в армии Конфедерации. Сформулировав свой меморандум и собрав несколько подписей соратников, Клейберн отправил его вышестоящему руководству — Военному министру Джеймсу Седдону и президенту Джефферсону Дэвису, однако он был отвергнут, не представлен Конгрессу на рассмотрение, а самому Клейберну постановили более данную тему не поднимать.