XBAND — одна из первых сетей соревновательных онлайн-игр для игровых приставок Sega Mega Drive и Super Nintendo Entertainment System, созданная компанией Catapult Entertainment из Купертино, Калифорния. Сервис заработал в отдельных регионах США в ноябре 1994 года, со 2 по 8 октября 1995 года был развёрнут на всей территории страны, а 30 апреля 1997 года был отключён. XBAND стал единственным модемом, выпущенным в США с официальной лицензией Nintendo.
История Версия XBAND для Sega Genesis поступила в продажу в ноябре 1994 года, версия для Super NES — в июне 1995 года. Первоначально сервис работал лишь в нескольких регионах США, а со 2 по 8 октября 1995 года был развёрнут по всей стране. Модем для Genesis был совместим и с портативной консолью Genesis Nomad.
В 1995 году Catapult Entertainment заключила соглашение с General Instrument, оператором сервиса Sega Channel: модем XBAND предполагалось встраивать в новые адаптеры Sega Channel, а от 5 до 10 самых популярных игр Sega Channel каждого месяца должны были поддерживать игру через XBAND. За пределами США сеть получила ограниченное распространение в Японии. 1 апреля 1996 года в Японии была запущена версия XBAND для Sega Saturn; в отличие от версий для SNES и Genesis, она не требовала специального модема и использовала устройство . На пике популярности сеть насчитывала 15 000 подписчиков.
По данным журнала Next Generation, XBAND «так и не принёс значительной прибыли»; в 1996 году Catapult объединилась с компанией . 30 апреля 1997 года сеть была полностью отключена: Mpath объяснила это отсутствием новых игр для Genesis и Super NES. После слияния основным направлением стал сервис онлайн-игр для персональных компьютеров , который в декабре 2000 года был приобретён компанией GameSpy.
Аппаратное обеспечение Модем XBAND выполнен в виде картриджа сквозного подключения: устройство вставлялось в слот консоли, а картридж с игрой устанавливался в разъём на самом модеме. Модем продавался, в частности, в сети Blockbuster Video по цене 19,99 доллара, дополнительная плата зависела от интенсивности использования. Предлагались два тарифных плана: 4,95 доллара в месяц за 50 подключений (15 центов за каждое дополнительное) либо 9,95 доллара в месяц за неограниченное число подключений. Соединения с соперниками в пределах местной телефонной зоны были бесплатными, за игру с соперниками из других зон взималась плата 3,95 доллара в час.
Модем работал на скорости 2400 бит/с — немного по меркам компьютерных модемов того времени, но достаточно для простых игр «один на один». Встроенная память хранила до четырёх имён пользователей, списки друзей (до десяти записей на пользователя), почтовые ящики системы XMAIL (до десяти входящих и десяти исходящих сообщений), рейтинги, статистику побед и поражений, краткий профиль и аватар, выбираемый из 40 готовых вариантов. Текст вводился с помощью экранной клавиатуры либо выпущенной позднее внешней клавиатуры XBAND (29,95 доллара). К модему подключался стандартный телефонный провод со штекером RJ-11.
Принцип работы сети Если игрок не выбирал конкретного соперника из списка друзей, сервер подбирал случайного игрока, подключившегося для игры в ту же игру, — по всей стране либо в пределах местного телефонного кода, в зависимости от настроек. При подборе учитывался уровень игроков по рейтингу Эло. После подбора пары модем игрока разрывал соединение с сервером и напрямую звонил модему соперника, который отвечал на вызов; дальнейшая игра шла по прямому телефонному соединению двух консолей. На экране при этом отображались имена, аватары и местоположение игроков, а также заранее набранная «насмешка» (taunt).
Операционная система XBAND была рассчитана на то, чтобы соединение не терялось из-за телефонной активности: при поступлении входящего звонка (функция «ожидание вызова») система уведомляла игрока и позволяла возобновить матч.
Клиентская часть системы работала за счёт модификации памяти игры — по принципу, схожему с устройством Game Genie. За исключением Weaponlord и Doom, инженерам Catapult приходилось самостоятельно проводить обратную разработку кода каждой игры и создавать патч, перехватывавший действия двух игроков, чтобы данные можно было передавать по низкоскоростному соединению 2400 бит/с.
Социальные функции Помимо самих матчей, сервис предлагал ряд дополнительных функций:
Профили игроков — до четырёх имён на модем; каждому профилю назначался аватар, выбираемый из 40 готовых вариантов. XMAIL — встроенная система обмена текстовыми сообщениями между участниками сети. Рейтинги — модем хранил статистику побед и поражений и накопленные очки игроков. Информационные бюллетени — два ежедневных выпуска новостей, загружавшихся на консоль: один с общими новостями сети, другой — с информацией по конкретной платформе, включая таблицы лидеров и анонсы конкурсов.
Проблемы сервиса Распространённой жалобой пользователей было «выдёргивание шнура»: проигрывающий игрок мог отключить телефонный кабель или перезагрузить консоль, и тогда результат матча не засчитывался ни одному из участников. В ответ Catapult разработала программу, которая выявляла принудительные разрывы соединения и засчитывала поражение виновнику, а победу — пострадавшему. Однако это вызвало поток обращений от пользователей, утверждавших, что кнопка сброса была нажата случайно, и требовавших убрать поражение из статистики; столкнувшись с растущими расходами на поддержку, Catapult изменила программу: пострадавшим по-прежнему засчитывалась победа, но нарушители больше никак не наказывались.
Поддерживаемые игры Список игр был ограничен из-за необходимости индивидуальной адаптации сетевого кода каждой игры. Сервис поддерживал следующие игры:
Super NES Doom Ken Griffey, Jr. Presents Major League Baseball Killer Instinct Kirby's Avalanche Madden NFL '95 / Madden NFL '96 Mortal Kombat II / Mortal Kombat 3 NBA Jam Tournament Edition NHL '95 / NHL '96 Othello World (только в Японии) Panel de Pon (только в Японии) Puyo Puyo 2 Remix (только в Японии) Super Famista 5 (только в Японии) Super Fire Pro Wrestling X Premium (только в Японии) Super Mario Kart Super Street Fighter II Weaponlord
Sega Genesis Madden NFL '95 / Madden NFL '96 Mortal Kombat / Mortal Kombat II / Mortal Kombat 3 NBA Jam NBA Live 95 / NBA Live 96 NHL '94 / NHL '95 / NHL 96 Primal Rage Super Street Fighter II Weaponlord
См. также Sega Meganet Sega Channel
Satellaview Xbox Live
Примечания
Ссылки Архив официального сайта XBAND (через Wayback Machine) Категория:Super Nintendo Entertainment System Категория:Оборудование SEGA Категория:Модемы