Харли Джозеф Дилли () родился 12 августа 2005 года в городе Фримонт, штат Огайо, в семье Маркуса и Хизер Дилли. Он рос в небольшом курортном городке Порт-Клинтон и учился на первом курсе местной старшей школы. Харли был творческим, общительным и активным подростком, увлекался робототехникой, видеоиграми, пением, американским футболом и вел сразу несколько популярных каналов на YouTube, где записывал влоги о своей повседневной жизни, школьных обедах и играх. У него были диагностированы синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ) и аутизм, из-за чего у Харли случались поведенческие особенности, однако он отличался чутким сердцем, ежегодно волонтёрил для Армии спасения и оставлял на улицах монетки для случайных прохожих. Из-за невысокого роста и хрупкого телосложения мальчик весил всего около 45 килограммов при росте 145 сантиметров, носил очки и часто чувствовал себя аутсайдером.

Трагедия началась утром 20 декабря 2019 года, перед самыми зимними каникулами. Накануне Харли случайно разбил свой мобильный телефон и сильно разозлился на родителей, когда те отказались немедленно купить новый, заявив, что гаджет нужно заработать. Утром мальчик пожаловался матери на боль в животе и не хотел идти на занятия, но Хизер настояла на учебе. Около семи часов утра Харли вышел из дома. По камерам наружного наблюдения было видно, как он переходит улицу, однако в школе он так и не появился. Отец официально сообщил об исчезновении сына в полицию лишь поздним вечером следующего дня, спустя почти сорок часов. Дело в том, что у подростка уже была привычка уходить на выходные к друзьям, не предупреждая семью, поэтому близкие поначалу не придали этому значения.

Поисковая операция приобрела беспрецедентные масштабы. К поискам подключились более 75 правоохранительных ведомств, включая ФБР, Маршальскую службу США и Национальный центр поиска пропавших детей. Специалисты и сотни волонтеров прочесали более 150 акров земли и водоемов, задействовав вертолеты, тепловизоры, дроны и служебных собак. Полиция проверяла все социальные сети мальчика, которые внезапно затихли, и отрабатывала версию побега. Поскольку новость широко освещалась в прессе, семья Дилли столкнулась с жесткой травлей в интернете со стороны "диванных детективов", которые беспочвенно обвиняли родителей в сокрытии улик и жестоком обращении.

Развязка наступила 13 января 2020 года, спустя 23 дня после исчезновения. Во время повторного детального обхода района оперативники решили тщательно обследовать пустующий кирпичный двухэтажный дом, находившийся прямо через дорогу от семьи Дилли. Этот дом использовался владельцами только как летняя дача и в тот момент находился на реконструкции. Внешних следов взлома не было, а все двери оставались запертыми, поэтому ранее полиция лишь осматривала здание снаружи. Получив ключи у собственника, полицейские вошли внутрь и обнаружили на полу спальни второго этажа куртку, толстовку, футбольную джерси и очки Харли. Вещи лежали под небольшим круглым вентиляционным отверстием дымохода диаметром около 20 сантиметров. Разломав гипсокартонную стену и разобрав кирпичную кладку, спасатели нашли внутри шахты тело подростка.

Следствие и судебно-медицинская экспертиза детально восстановили картину несчастного случая, полностью исключив криминальный характер смерти. Оказалось, что в день исчезновения Харли, обиженный на родителей и не желающий идти в школу, решил спрятаться в пустующем соседском доме, где часто бывал раньше. Не имея возможности войти через дверь, он забрался на крышу по прикрепленной к стене металлической телевизионной антенне. Там он обнаружил кирпичный дымоход крайне узкого сечения — примерно 23 на 33 сантиметра. Подросток попытался спуститься внутрь дымохода ногами вперед. Проскользнув вниз примерно на 4,5 метра, Харли намертво застрял на уровне межэтажного перекрытия, поскольку в этой точке старая шахта была наглухо заблокирована и заложена кирпичом. Он оказался в каменной ловушке: пространства не хватало даже на то, чтобы поднять или опустить руки, которые остались зажатыми у головы, а из-за гладких кирпичных стен выбраться наверх обратно было невозможно. Пытаясь освободить пространство для дыхания и облегчить свое положение, Харли сумел стянуть с себя верхнюю одежду и вместе с очками вытолкнул её наружу через небольшое вентиляционное окно дымохода, выходившее в комнату второго этажа, однако это ему не помогло. Из-за сильнейшего сдавления грудной клетки в замкнутом пространстве мальчик скончался от компрессионной асфиксии в течение всего нескольких часов после падения, задолго до того, как начались его официальные поиски. Похороны Харли Дилли прошли в Порт-Клинтоне в закрытом режиме для членов семьи и близких друзей.