Вольноопределя́ющийся — военнослужащий (из нижних чинов) Русской императорской армии и флота, поступивший на военную службу добровольно и пользовавшийся определёнными льготами.
В эпоху рекрутской повинности (до 1874 года) вольноопределяющимися назывались лица, добровольно поступившие на службу из податных сословий, не подлежащих рекрутскому набору (купцы, мещане и другие), или же лица из податных сословий, не подлежавшие набору лично.
После введения всеобщей воинской повинности статус вольноопределяющихся существенно изменился. Чтобы стать вольноопределяющимся, призывник должен был иметь определённый образовательный ценз и добровольно выбрать обязательную службу на льготных условиях вместо вероятного призыва по жребию на общих условиях. Льготы для вольноопределяющихся состояли в сокращённом сроке службы и праве на производство (при условии сдачи особого экзамена) в офицеры по окончании срока службы.
В немецкоязычных странах вольноопределяющийся назывался одногодичник-доброволец (Einjährig-Freiwilliger), сокращённо — EF, так как срок службы в этом статусе составлял один год, после чего можно было держать офицерский экзамен.
Вольноопределяющиеся в период рекрутской повинности (2-я половина XVIII века — 1874 год) Основным способом пополнения офицерского корпуса до середины 19 века было производство дворян в офицеры после определённого срока действительной службы нижним чином, без получения специального военного образованияПервый кадетский корпус был основан в 1732 году, однако до 1860-х годов система военно-учебных заведений не была способна обеспечить армию необходимым количеством офицеров; состояние военно-учебных заведений в 18 веке (относительно численности выпускаемых офицеров сухопутных войск) можно считать зачаточным.. До издания в 1762 году Манифеста «О вольности дворянства» служба (военная либо гражданская) была для дворян обязательной, проблемы нехватки кандидатов на офицерские должности не существовало. После объявления вольности дворянства возникла проблема комплектования офицерского корпуса. В результате сформировалось два пути получения чина офицера: через специальное военное образование (меньшинство офицеров) и после выслуги определённого срока нижним чином. Военнослужащие, поступившие на службу добровольно и желающие получить офицерский чин после выслуги нижним чином, разделялись на следующие категории: дворяне; представители сословий, не обязанных рекрутской повинностью (первоначально купцы двух первых гильдий и почётные граждане; перечень сословий, освобождённых от повинности, постепенно расширялся); представители сословий, обязанные рекрутской повинностью, но не подпадающие под очередной набор лично (прежде всего, лица, у которых уже призван в армию брат).
Две последних группы военнослужащих получили название вольноопределяющихся.
Военная служба могла привлечь таких добровольцев только при условии предоставления им определённых льгот как относительно общего 25-летнего срока службы рекрутов, так и относительно срока, необходимого для производства в офицерский чин (рекруты также могли быть произведены в офицеры за особые заслуги при выслуге 12 лет унтер-офицерами).
Вольноопределяющиеся должны были служить 4 года до производства в унтер-офицеры, после чего могли быть произведены в офицеры ещё через 4 года. Условия для дворян были более льготными — они могли поступать на службу сразу же унтер-офицерами и производились в офицеры через 3 года службы. Вольноопределяющиеся могли быть произведены в офицеры только при наличии вакансий и при условии, что в полку нет кандидатов-дворян с необходимой выслугой.
Условия службы для вольноопределяющихся неоднократно изменялись в эпоху наполеоновских войн — правительство в периоды значительной неукомплектованности офицерского корпуса то облегчало условия производства в офицеры, то снова ужесточало их после заполнения вакансий.
После войны 1805 года впервые были введены особые льготы по образованию: студенты университетов, поступившие на военную службу (в том числе и не из дворян), служили только 3 месяца рядовыми и 3 месяца подпрапорщиками, после чего производились в офицеры вне вакансий. Эти льготы применялись пока что к крайне незначительному числу военнослужащих.
К моменту получения офицерского чина вольноопределяющиеся достигали, как правило, старших званий для нижних чинов: подпрапорщика, портупей-прапорщика, эстандарт-юнкера и фанен-юнкера. В 1859 году все эти звания были отменены, а их носители переименованы в юнкеров и портупей-юнкеров. В просторечии такие юнкера назывались «юнкерами армии», для различения их с учащимися военно-учебных заведений.
В целом, понятие «вольноопределяющийся» в период до 1874 года относилось не к званию военнослужащего, а к его правовому статусу. Вольноопределяющиеся никак не отличались от нижних чинов ни по форме одежды, ни по условиям несения службы.
На середину 19 века из вольноопределяющихся (включая сюда и кандидатов на офицерский чин из дворян) происходило около половины генералов, 55—65 % младших офицеровСм. таблицу 80 в книге С. В. Волкова «Русский офицерский корпус»..
Свод военных постановлений 1839 года Свод военных постановлений издания 1839 года представлял собой первую попытку систематизации мозаичного и отчасти устаревшего военного законодательства. Свод разделял всех лиц, поступающих на службу добровольно, на студентов (лиц с образовательным цензом) — наиболее льготную категорию, дворян и вольноопределяющихся, которые, в свою очередь, разделялись на три разряда по сословной принадлежности. Первый разряд. Дети личных дворян, имеющие права на потомственное почётное гражданство; священников; купцов 1-й — 2-й гильдий, имеющих гильдейское свидетельство в течение 12 лет; врачей; аптекарей; художников и т. п. лиц; воспитанники воспитательных домов; иностранцы. Срок службы до производства в офицеры 4 года (при отсутствии вакансий — через 6 лет в другие части). Второй разряд. Дети однодворцев, имеющие право отыскивать дворянство; почётных граждан и купцов 1-й — 2-й гильдий, не имеющих 12-летнего стажа. Срок службы до производства в офицеры 6 лет. Третий разряд. Дети купцов 3-й гильдии, мещан, однодворцев, утративших право на отыскание дворянства, канцелярских служителей, а также незаконнорождённые, вольноотпущенники и кантонисты. Срок службы до производства в офицеры 12 лет. Обязательных образовательных требований, как для поступления в вольноопределяющиеся, так и для производства в офицеры, не предусматривалось.
Введение требований по образованию в 1844 году В 1844 году, как следствие общего развития системы образования, было признано возможным требовать от поступающих на службу дворян и вольноопределяющихся определённого образовательного ценза; кандидатам, при отсутствии требований окончания определённых учебных заведений, следовало сдавать специальный экзамен № 17887.. В состав экзамена входили: грамматика (сочинение); немецкий или французский язык (умение читать и писать); арифметика на элементарном уровне; российская и мировая история; география (две последние дисциплины — в достаточно развернутом изложении).
Экзаменов по специальным военным предметам не предусматривалось, производство в офицеры по-прежнему происходило без экзамена.
Кандидаты, не сумевшие сдать экзамен, могли поступить на военную службу охотниками, то есть добровольцами, не имевшими льгот по сроку службы и условиям производства в офицеры.
Изменение условий службы в период Крымской войны Во время Крымской войны (1853-56 годы) офицеров в армии недоставало, и условия получения звания в 1854 году были временно смягчены: лица с высшим образованием производились в офицеры немедленно при поступлении на службу; выпускники гимназий дворянского происхождения производились в офицеры после выслуги 6 месяцев; для всех остальных категорий вольноопределяющихся необходимые сроки выслуги были уменьшены в 2 раза (до 2, 3 и 6 лет соответственно).
В 1856 году, по окончании войны, сокращённые сроки службы были отменены. С 1856 года вольноопределяющихся производили в офицеры и при отсутствии вакансий. С 1856 года были усилены льготы по образованию: магистры и кандидаты духовных академий были уравнены в правах с выпускниками университетов; студенты духовных семинарий, воспитанники дворянских институтов и гимназий служили в унтер-офицерском звании до производства в офицеры только 1 год.
Изменение условий службы в 1858 году В 1858 условия службы вольноопределяющихся были изменены № 32659.. Вольноопределяющие могли сдать экзамен на право производства в офицеры непосредственно при поступлении на службу. Если им не удавалось сдать этот экзамен, они обязывались прослужить определённое время, причем получали право повторной сдачи экзамена с производством в офицеры в любое время. Вольноопределяющиеся 1-го разряда обязаны были служить 4 года, 2-го разряда — 6 лет, 3-го разряда — 12 лет.
С 1860 года в офицеры, независимо от наличия вакансий, производили вольноопределяющих, сдавших офицерский экзамен при поступлении на военную службу. Тех же, кто прослужил 4, 6 и 12 лет и сдал экзамен при прохождении службы, при отсутствии вакансий увольняли с чином коллежского регистратора.
Изменение условий службы в 1866 году В 1866 году последовали дальнейшие изменения условий службы для вольноопределяющихся № 43304., вызванные как очередным сокращением срока службы по рекрутскому набору (до 7 лет действительной службы), так и появлением и быстрым развитием системы военных и юнкерских училищ. Все лица, желающие получить офицерский чин без обучения в военном либо юнкерском училище, разделялись на четыре категории, две из которых именовались вольноопределяющимися. Вольноопределяющиеся теперь разделялись на две категории, зависящие от того, обязано ли было рекрутской повинностью то сословие, к которому они принадлежали (на тот период подлежали повинности только крестьяне и мещане). Эти четыре категории были следующими: Имеющие высшее или среднее образование. Именно эта категория военнослужащих будет переименована в вольноопределяющиеся после 1874 года, но в данный период по отношению к ним этот термин не применялся. Имеющие высшее образование держали экзамен только по военным наукам из курса юнкерского училища, служили в строю 3 месяца (с 1869 года — 2 месяца), после чего производились в офицеры. Имеющие среднее образование сдавали такой же экзамен, но служили в строю 1 год. Дворяне без среднего образования. Сдавали экзамен по полному курсу юнкерского училища, производились в офицеры после 2 лет службы в строю. Вольноопределяющиеся из сословий, необязанных рекрутской повинностью. Сдавали экзамен по полному курсу юнкерского училища, производились в офицеры после 4 лет службы в строю. Вольноопределяющиеся из сословий, обязанных рекрутской повинностью. Сдавали экзамен по полному курсу юнкерского училища, производились в офицеры после 6 лет службы в строю. Дворяне без среднего образования и вольноопределяющиеся могли по своему выбору либо поступать в юнкерские училища, либо самостоятельно сдавать экзамен по их курсу, находясь на действительной службе. Существовавшие экзаменационные требования 1844 года и возможность сдать экзамен до поступления на службу с последующими льготами были упразднены.
Произведённая реформа делала пребывание в статусе вольноопределяющегося достаточно невыгодным, и стимулировала всех кандидатов на офицерский чин, в том числе уже находящихся на службе, к поступлению в юнкерские училища, система которых в тот период активно развивалась.
Вольноопределяющиеся в период всеобщей воинской повинности (с 1874 года)