Михаи́л VIII Палеоло́г () (1224/1225 — 11 декабря 1282) —византийский император с 1261 года (как никейский император — с 1259), основатель династии Палеологов.
Начал свой путь к трону как регент при наследнике никейского императора Феодора II Ласкариса — малолетнем Иоанне IV, которого он ослепил 25 декабря 1261 года, что делало невозможным вступление Иоанна IV на престол. Отвоевал у крестоносцев Константинополь, захваченный ими во время Четвёртого крестового похода, и возродил Византийскую империю. В то же время, Михаил заложил основу для дальнейшего ослабления империи. Найдя опору в аристократии, он отвернулся от простого народа, что в дальнейшем вылилось в три гражданские войны. Кроме этого, император перестал поддерживать местную торговлю и ремесло, что позволило итальянским торговым республикам укрепить свои позиции в Византии.
Происхождение
Известно, что будущий византийский император родился в 1224 или 1225 году. Михаил был очень знатного происхождения — среди его предков числились византийские императоры из династий Ангелов и Комнинов, а также выходцы из старинного рода Дук. Такие корни позволяли ему подписываться как «Михаил Дука Ангел Комнин Палеолог», выгодно выделяясь среди прочих греческих аристократов того времениВасильев А. А. История Византийской империи. — Т. 2. — С. 274.. Его дед по матери, Алексей Палеолог, был женат на дочери императора Алексея III Ангела и имел титул деспота. Причём супруга Алексея, Ирина, была первенцем семьи Ангелов. А потому, если бы смерть не настигла её мужа раньше, чем императора Алексея III, то Алексей Палеолог получил бы права на престол. Их дочь, Феодора Ангелина Палеологиня, была выдана замуж за великого доместика Андроника Палеолога, правнука Андроника I КомнинаВеличко А. М. История Византийских императоров. Том 5 .. Таким образом, брак родителей Михаила соединил две разные ветви рода Палеологов, породнившиеся перед этим с несколькими императорами.
Путь к трону
Первые шаги Благодаря своему высокому происхождению, Михаил вырос очень амбициозным человеком. Никифор Григора писал, что ещё в ранней юности он неоднократно получал пророчества о восшествии на престол, что только усилило в нём желание когда-нибудь стать императором. В 1252 году, во время царствования императора Иоанна III Дуки Ватаца, на Михаила был сделан донос об учинённом им заговоре, целью которого был захват власти в Никее. Неизвестно, соответствовали ли эти обвинения действительности. Но сохранились сведения о том, как он держался на допросе, который за этим доносом последовал. Поскольку обвинения оказались шаткими, Михаилу предложили пройти испытание «Божьим судом» — взять в руки раскалённое железо. Предполагалось, что если руки останутся целыми, обвиняемый невиновен. В противном же случае его признали бы преступником.
В ответ на это предложение Палеолог заметил присутствовавшему на допросе митрополиту Филадельфийскому, Фоке: «Я — человек грешный и не творю чудеса. Но если ты, как митрополит и человек Божий, советуешь мне это сделать, то облекись во все священнические одежды, как обыкновенно приступаешь к божественному жертвеннику и предстоишь Богу, и потом своими святыми руками, которыми обыкновенно прикасаешься к божественному жертвоприношению Тела Господа нашего Иисуса Христа, вложи в мои руки железо. И тогда я уповаю на Владыку Христа, что Он презрит мои прегрешения и откроет истину чудесным образом». Митрополит возразил, что это — варварский обычай, заимствованный римлянами из других стран, а потому он, как священник, не может в нём участвовать. Тогда Михаил ответил: «Если бы я был варвар и в варварских обычаях воспитан, то я по варварским законам и понёс бы наказание. А так как я римлянин и происхожу от римлян, то по римским законам пусть меня и судят!». После этого его признали невиновным, сняв с него все обвиненияАкрополит Георгий. Летопись великого логофета. Глава 50. С.336-339..
Михаил продолжил строить военную карьеру и вскоре добился большой популярности среди армии и народа. Это привлекло к нему ещё большее внимание нового императора, Феодора II Ласкариса, относившегося к Палеологу с большим подозрением. В итоге, в 1256 году Михаил узнал о том, что император приказал ослепить его по очередному обвинению в заговоре. В то время Палеолог командовал войсками в Вифинии. Спасаясь от царского гнева, он бежал к султану Рума Кей-Кавусу II, дабы получить у него убежище. Тот же не только принял полководца в своих владениях, но и поручил ему командовать греческим отрядом во время войны с монголамиГригора Никифор. Римская история, начинающаяся со взятия Константинополя латинянами. Т.1. Книга 3, глава 2. С.65.. Появление у опального Палеолога такого союзника забеспокоило императора. Поэтому Ласкарис спешно отправил к Михаилу гонца с вестью о прощении и с предложением вернуться на родину. Через год Палеолог возвратился в Никею и, в свою очередь, дал клятву императору никогда не посягать на его власть. За это император наградил Михаила должностью великого коноставла, дал ему довольно слабый отряд солдат и отправил на войну против Эпира.
Но вместо того, чтобы погибнуть, Михаил продемонстрировал незаурядные военные способности, разбив эпирцев и убив командовавшего ими сына эпирского царя. А затем углубился на вражескую территорию и начал брать город за городом. Эти победы вызвали при дворе новый всплеск раздражения и подозрений — Палеолога даже попытались обвинить в колдовстве, а вскоре арестовали. Он долго томился в тюрьме, не имея возможности даже быть выслушанным императором. В тот год многие лишились должностей или вовсе были казнены. Но самому Михаилу повезло — буквально накануне его ожидаемой казни Феодор II Ласкарис скончался, а Палеолога выпустили на свободуУспенский Ф. И. История Византийской империи. Т.5. С.272, 279, 280..
Становление регентом и война с Эпиром Наследником скончавшегося Феодора II стал его сын, Иоанн IV. А поскольку тот ещё был ребёнком, перед смертью император назначил его опекунами своего незнатного друга Георгия Музалона и патриарха АрсенияПахимер Георгий. История о Михаиле и Андронике Палеологах. — Кн. 1, гл. 17. — С. 40, 41.. Однако, уже на девятый день после кончины императора случилась трагедия. В тот день военачальники и вельможи собрались в монастыре Спасителя в Созандрах на поминальную службу по василевсу, как вдруг в храм ворвались солдаты с обнажёнными мечами и убили Георгия Музалона, двух его братьев и секретаря. Возможно, этими солдатами были наёмники-латинянеГригора Никифор. Римская история, начинающаяся со взятия Константинополя латинянами. — Т. 1. — Кн. 3, гл. 3. — С. 68—70.. В любом случае, это убийство создало в Никее непростую ситуацию. Несколько дней патриарх Арсений размышлял над тем, кому можно было бы перепоручить управление государством вместо погибшего Музалона. При дворе находилось множество представителей знатных фамилий, многие из которых могли бы претендовать на регентство при Иоанне IV.
Однако к тому времени именно Михаилу Палеологу удалось добиться особого авторитета и популярности среди аристократии и армии. Благодаря этому патриарх Арсений даже доверил ему ключи от царской казныПахимер Георгий. История о Михаиле и Андронике Палеологах. Кн. 1, гл. 21, 22. — С. 48, 49.. Михаил же, и без того бывший обеспеченным человеком, получил возможность использовать для своих целей средства казны. Он щедро подкупал вельмож и клириков из числа ближайшего окружения патриарха, дабы они поддержали его кандидатуру. Это возымело успех и вскоре собрание во главе с патриархом признало Палеолога наиболее подходящей кандидатурой на пост регентаПахимер Георгий. История о Михаиле и Андронике Палеологах. — Кн. 1, гл. 7. — С. 55—57.. Но стоило Михаилу узнать об этом решении, как он показательно ему воспротивился, ссылаясь на клятву, данную им покойному Феодору Ласкарису. Поэтому патриарху пришлось освободить его от этой клятвы, устранив тем самым главную угрозу легитимности нового регентаАкрополит Георгий. Летопись великого логофета. — Гл. 76. — С. 388..
Но тут же возникло другое обстоятельство — титул нового регента. Изначально предполагалось, что Палеолог сохранит за собой ранг великого дуки. Но по принятой в то время иерархии это означало бы, что между ним и юным императором находились бы промежуточные фигуры, обладавшие большими полномочиями. В таком случае положение регента оказалось бы не соответствующим возложенным на него обязанностям. Это отметил и сам Михаил, сказав, что его нынешний сан мало пригоден для той высокой миссии, которую он на себя взял. Для решения этой проблемы вновь был собран совет, на котором присутствовал синклит и синод. И собравшиеся на нём поддержали получение Михаилом титула деспота, второго в византийской иерархии после самого императора. Так Михаил стал деспотом, а не великим дукой, как предполагалось изначальноГригора Никифор. Римская история, начинающаяся со взятия Константинополя латинянами. — Т. 1. — Кн. 3, гл. 4. — С. 73, 74..
Тем временем, вести о смерти Феодора II Ласкариса дошли до правителя Эпира, Михаила II Комнина Дуки. Его сын, Никифор, был женат на Марии, дочери покойного императора. Поэтому, пока в Никее шли споры о регентстве, Михаил II решил заявить собственные права на её трон. В качестве его союзников выступили король Сицилии Манфред и Гильом II де Виллардуэн, князь Ахейский. Вместе они собрали крупное войско и летом 1259 года выдвинулись в поход. Получив сообщения о продвижении латинян и эпирцев, Михаил Палеолог немедленно направил им навстречу своих братьев, севастократора Иоанна и цезаря Константина, вместе с великим доместиком Алексеем Стратигопулом и великим примикием Константином Торникием, дав им большое войскоВасильев А. А. История Византийской империи. Т.2. С.209.. Ускоренным маршем полководцы переправились через Геллеспонт, присоединяя к себе по дороге все никейские гарнизоны и части. В итоге, два войска встретились на равнине Авлона, в Македонии. Соотношение сил было не в пользу никейцев, а потому они пошли на хитрость. Ночью перед битвой некий человек из никейского лагеря пробрался к правителю Эпира, Михаилу II, и поведал тому, что герцог Ахайи и сицилийский король якобы тайно направили своих послов к никейцам для переговоров. А потому, пока соглашение между ними ещё не достигнуто, нужно спасаться бегством. Эпирский царь поверил этим словам и действительно увёл своё войско. Сицилийцы и латиняне обнаружили отсутствие союзника только утром, тут же потерпев сокрушительное поражение от пошедшей в атаку никейской армии. Сам герцог Ахайи попал в плен к грекамГригора Никифор. Римская история, начинающаяся со взятия Константинополя латинянами. Т.1. Книга 3, глава 5. С.74-76.. В истории это сражение осталось как битва при Пелагонии.
Провозглашение императором
Победа при Пелагонии ещё больше укрепила авторитет Михаила, благодаря чему среди никейской аристократии стал подниматься вопрос о закреплении за регентом уже императорского титула. Формально, на то не было никаких оснований: Михаил не мог стать императором при живом Иоанне IV Ласкарисе, не приходился ему близким родственником и не был назначен покойным Феодором II Ласкарисом в соправители. Однако на тот момент аристократия почувствовала себя настолько уверенно, что часть её начала сомневаться в легитимности наследственной монархии. Иными словами, по их мнению, император должен избираться аристократами. Палеолог активно поддержал эту точку зрения, заявив, что если, к примеру, его сын будет признан недостойным царствования, он своими руками устранит его с престолаПахимер Георгий. История о Михаиле и Андронике Палеологах. Книга 2, глава 1. С.65, 66.. Это было очень смелое заявление: в сущности, Михаил открыто посчитал власть юного императора Иоанна Ласкариса не вполне легитимной. А поскольку значительная часть элиты поддерживала такие суждения, ситуация переменилась в его пользу. У Михаила теперь появилась возможность стать выбранным императором Никеи.