Морские слоны () — род млекопитающих семейства настоящих тюленей (Phocidae), включающий наиболее крупных представителей отряда хищных млекопитающих. Своим названием они обязаны хоботообразному носу у самцов и большим габаритам. Несмотря на то, что морские слоны относятся к настоящим тюленям, по своему поведению и некоторым другим признакам они более напоминают ушастых тюленей. Существует два весьма похожих друг на друга вида — северный морской слон (Mirounga angustirostris (Gill, 1866)), обитающий на западном побережье Северной Америки, и южный морской слон (Mirounga leonina Linnaeus, 1758), обитающий в Антарктике.
Внешние признаки
Огромный, увеличенный нос отсутствует у самок и молодых самцов. После постоянного роста хобот достигает полных размеров к восьмому году жизни и висит над пастью с ноздрями вниз. В брачный период этот хобот ещё больше раздувается благодаря повышенному приливу крови. Случается, что во время драк более агрессивные самцы-секачи издирают друг другу хоботы в клочья. Различия в размерах у самцов и самок существенны: самец может достигать размеров до 6,5 метра, а самка — только 3,5 метра. Весят морские слоны до 4 тонн, а иногда и более.
Морские слоны обладают толстым слоем подкожного жира и плотным мехом. Все поверхностные артерии, особенно в ластах, оплетены слоем тонких вен, предотвращающих теплоотдачу.
Морские слоны рождаются длиной до 1,3 м и массой до 50 кг, они покрыты чёрным мехом, который после первой линьки сменяется на серебристо-серый. С взрослением, волосяной покров становится однотонным серовато-бурым или коричневыми и со временем тускнеет на голове и шее.
Поведение
В период спаривания морские слоны, обычно ведущие одиночный образ жизни, собираются в крупные колонии. Соотношение самцов и самок при этом приблизительно составляет один к десяти, иногда даже один к двадцати. Соперничество за владение гаремом между самцами доходит до жёстких поединков. Более слабые или молодые самцы вытесняются на края колонии, где их ожидают менее благоприятные условия для спаривания. Однако они постоянно пытаются проникнуть в центр, что то и дело приводит к новым поединкам. Под защитой доминантного самца оплодотворённые самки рождают на свет своё потомство, зачатое годом раньше. На протяжении нескольких недель они заботятся о детёнышах, прежде чем вновь спариваются с самцом.
Если самец желает спариться с самкой, он кладёт на неё один из своих передних плавников и кусает её в затылок. После этого начинается копуляция. Если самка сопротивляется, самец заползает на неё и лишает возможности двигаться под давлением своего веса. Постоянные схватки и жёсткая конкуренция приводят к тому, что детёныши раздавливаются зрелыми самцами. Ежегодно от этого погибает большое количество молодняка. Половой зрелости морские слоны достигают в возрасте от трёх до четырёх лет. Однако достаточно сильными, чтобы отстаивать собственный гарем, самцы становятся лишь в возрасте восьми лет. Спаривание в более раннем возрасте для них маловероятно. Средняя продолжительность жизни самцов из-за многочисленных боёв ниже, чем у самок, и составляет всего 14 лет. Самки живут в среднем на четыре года дольше.
Питание Добычей морских слонов являются рыбы и головоногие. Морские слоны в состоянии нырять за добычей на глубину до 1400 м. Это возможно благодаря их большой массе и большому объёму крови, способному хранить много кислорода. Как и у китов, деятельность внутренних органов у морских слонов во время ныряния на глубину замедляется, отчего снижается расход кислорода. Естественными врагами морских слонов являются белые акулы и косатки, охотящиеся в верхних слоях воды.
Популяция В XIX веке Морские слоны были объектом интенсивной коммерческой охоты из-за ворвани, которую из них вытапливали. Через полвека неконтролируемого промысла от нескольких миллионов северных морских слонов осталось всего несколько десятков. Хотя южных морских слонов осталось больше, но и они могли исчезнуть.
Северный морской слон в 1884 году был признан вымершим, его никто не видел до 1892 года.
В 1892 году научная экспедиция американского Смитсоновского института нашла 8 животных на острове у мексиканского побережья. Для пополнения музейных коллекций члены экспедиции убили 7 из 8 найденных животных.
В начале XX века морские слоны обрели охраняемый статус.
К 2010 году, благодаря тому, что большую часть жизни они проводят в открытом море и не все возвращаются на лежбища в одно и то же время, их численность возросла до 210—240 тысяч.
В настоящее время, популяция морских слонов продолжает расти, их можно наблюдать на нескольких калифорнийских пляжах, которые находятся под охраной Закона о защите морских млекопитающих.
Снижение генетического разнообразия из-за резкого снижения численности привело к тому, что популяция животных может оказаться весьма уязвима для эпидемий и других внешних воздействий.
Систематика Принадлежность морских слонов к настоящим тюленям сегодня является бесспорной, однако их позиция внутри этого таксона нередко становится предметом дебатов. Кинг высказал в 1983 году гипотезу, что морские слоны больше всего родственны роду тюленей-монахов и оба рода представляют наиболее древние формы настоящих тюленей. В 1996 году Бинида-Эмоднс и Рассел не могли найти доказательств подобному близкому родству, однако подтвердили базальное положение морских слонов в систематике настоящих тюленей.
Часто для морских слонов применяют латинское название Macrorhinus, данное Жоржем Кювье. Однако оно идентично с названием одного из родов жуков и большее распространение получило название Mirounga, автором которого являлся Джон Эдвард Грей. Оно основано на названии морских слонов в языке австралийских аборигенов.
Видео
Примечания
Категория:Настоящие тюлени Категория:Морские млекопитающие Категория:Роды млекопитающих Категория:Таксоны, описанные Джоном Эдуардом Греем