Внеземная цивилизация — гипотетическая цивилизация, возникшая и развивающаяся (развивавшаяся) за пределами Земли. Понятие используется в научной среде, фантастике и уфологии. Существование равно как и несуществование внеземных цивилизаций в настоящее время не доказано, но статистически возможноDuncan Forgan. A Numerical Testbed for Hypotheses of Extraterrestrial Life and Intelligence Walterbos, Rene. Extraterrestrial Intelligence and Interstellar Travel. NMSU Department of Astronomy. Retrieved December 16 2006.Bricker, David. Life or Something Like It. Space. Volume XXVII Number 1.Indiana University Research & Creative Activity Magazine.Intelligence In The Milky Way. Principia. Retrieved December 17, 2006.Johnson, Stevens F. The Drake Equation. Department of Physics/Science, Bemidji State University. June 25, 2003.Does Extraterrestrial life exist? The Electronic Journal of the Astronomical Society of the Atlantic. Volume 1, Number 4. November 1989..
С середины XX века ведутся активные поиски признаков внеземной жизни. Они включают в себя поиск существующей на настоящее время или существовавшей в прошлом внеземной жизни и более узкий поиск внеземной разумной жизни. Методы поиска связаны в основном с данными, полученными радиотелескопами. Активно ведутся поиски искусственных сигналов из космоса и масштабных технологических сооружений типа сфер Дайсона.
Современная наука не имеет никаких наблюдательных оснований утверждать, что инопланетяне существуют и тем более что они присутствуют на Земле; в то же время не существует научных оснований говорить, что жизнь или разум на Земле уникальны и больше во Вселенной их нет. Это предполагаемое противоречие называется парадоксом Ферми.
Развитие представлений Античная философия начиная с Аристотеля постулировала невозможность существования других населённых миров, поскольку это означало бы конкуренцию между ними за место в центре мироздания. После того как работы Аристотеля были взяты на вооружение христианскими теологами, частью христианской модели мира стал и этот постулат. Однако уже в середине XIII века конфликт между некоторыми положениями аристотелевой философии и христианской доктриной привёл к их запрету. Среди прочих, была признана еретической и точка зрения, что Бог не может создать сколь угодно большое количество миров (вне зависимости от того, создаёт ли он их на самом деле). Теоретически наличие разумных существ в таких мирах допускали такие средневековые философы как Уильям Оккам и Жан Буридан. Более заметное место тема жителей иных миров заняла в произведениях неортодоксальных мыслителей, таких как Николай Кузанский и Джордано Бруно, которые предполагали не только наличие таких существ, но и то, что некоторые из них могут превосходить человека.
В XVII веке идея внеземных цивилизаций приобрела поддержку в связи с распространением гелиоцентрической системы мира Коперника и изобретением телескопа Галилеем. Поскольку Земля была низведена до статуса одной из многих планет, гипотеза о жизни на других планетах стала восприниматься как логически неизбежная. Таким образом её позиционировали, в частности, в конце 1600-х годов Бернар Ле Бовье де Фонтенель и «Книга мирозрения» Гюйгенса. На Луне были обнаружены горы и долины, и было сделано предположение о существовании лунных аборигенов — «селенитов» (по аналогии с тем, что при географических открытиях той поры даже на многих удалённых островах в океанах обнаруживались аборигены, оттого неудивительно было бы предположить, что люди живут повсюду, в том числе и на Луне). Позже было высказано предположение о существовании марсиан. По мере исследования Солнечной системы предполагаемое местоположение внеземных цивилизаций переносилось всё дальше от Земли, в глубь космоса.
Вероятность существования Гипотеза о существовании внеземных цивилизаций следует из представлений о естественном происхождении и эволюции жизни на Земле. Если возникновение жизни, а затем и разумной жизни — естественный процесс, то подобное могло произойти и в любом другом месте, где есть подходящие условия. По современным представлениям, на остальных планетах Солнечной системы нет разумной жизни, однако внеземные цивилизации могут существовать на планетах других звёздных систем, называемых экзопланетами. В 1961 году астроном Фрэнк Дрейк предложил формулу для расчёта вероятности инопланетной жизни. Он рассчитал, что только в системах звёзд Млечного Пути должно существовать около 10 тысяч развитых цивилизаций, ещё до того, как в 1990-е годы появились научные доказательства существования экзопланет. В XXI веке появились оценки, согласно которым каждая третья звезда Млечного Пути имеет планетную систему, общее число планет и спутников в галактике оценивается в 100 миллиардов, а планет земного типа — в 11 миллиардов. Вероятно существование таких цивилизаций и в других галактиках. Астрофизик В. А. Амбарцумян писал: «Если только в одной нашей Галактике насчитываются миллиарды планет и миллионы миллиардов планет во Вселенной, то, несомненно, вопрос о том, могут существовать там другие цивилизации или нет, будет приобретать всё большую актуальность». Получила известность также Шкала Кардашёва — умозрительный метод измерения уровня технологического прогресса цивилизации, основанный на количестве энергии, которое цивилизация может использоватьKardashev, Nikolai. "On the Inevitability and the Possible Structures of Supercivilizations " , The search for extraterrestrial life: Recent developments; Proceedings of the Symposium, Boston, MA, June 18–21, 1984 (A86-38126 17-88). Dordrecht, D. Reidel Publishing Co., 1985, p. 497–504..
По современным научным представлениям, возможность возникновения разумной жизни имеется не только на Земле: даже если подходящие для этого условия довольно редки, они должны существовать и в некоторых других звёздных системах, что при огромном количестве звёзд в наблюдаемой части Вселенной и длительном сроке их существования логически приводит к идее о множестве внеземных цивилизаций. Несмотря на это, к настоящему времени нет научного подтверждения действительного существования внеземных цивилизаций. Противоречие теоретических выкладок отсутствию наблюдений сигналов и других признаков деятельности внеземных цивилизаций создаёт так называемый парадокс «Великого молчания Вселенной», впервые сформулированный Энрико Ферми в виде вопроса: «Ну и где они в таком случае?» Существуют различные объяснения этого парадокса, но ни одно из них не является общепризнанным.
С точки зрения скептиков, межцивилизационный контакт маловероятен, поскольку внеземные цивилизации могут не желать такого контакта или существовать недостаточно долгое время, чтобы принять сигналы с Земли или направить собственные сигналы, которые могли бы быть приняты при текущем уровне развития земных технологий. Второй точки зрения придерживался в частности советский астроном И. С. Шкловский, который в своей книге «Вселенная, жизнь, разум» (1980) обосновывал чрезвычайно низкую вероятность одновременного существования человечества и другой похожей высокоразвитой цивилизации.
Возраст Земли составляет лишь около трети оценочного возраста Вселенной с момента Большого взрыва (13,8 млрд лет). Это обстоятельство традиционно давало основание для предположений о существовании более древних и развитых цивилизаций, чем земная. Однако исследования конца XX — начала XXI века ставят эти предположения под сомнение. В 2016 году группа под руководством Ц. Пирана опубликовала работу, показывающую, что на более ранних этапах существования Вселенной, когда небесные тела ещё не удалились друг от друга на достаточное расстояние, поверхность пригодных для жизни планет должна была чаще стерилизоваться вследствие катастрофических событий астрономического масштаба, таких как гамма-всплески с близлежащих звёзд. Это касается в первую очередь систем вблизи галактического ядра, однако планеты на окраине галактик (такие, как Земля) могли подвергаться гамма-излучению от звёзд соседних галактик. Солнце — звезда третьего поколения, сформировавшаяся из остатков образовавшихся после взрывов сверхновых второго поколения, которые, в свою очередь, образовались из звёзд первого поколения, которые появились непосредственно после Большого взрыва. Планеты вокруг звёзд первого поколения не содержали тяжёлые элементы, поэтому на них жизнь не могла возникнуть. Звёзды второго поколения также не были достаточно богаты тяжёлыми элементами. Для развития звёзд первого и второго поколения, вплоть до их превращения в сверхновые, в недрах которых и образуются тяжёлые элементы, необходимо было несколько миллиардов лет. Астробиологи А. Чопра и Ч. Лайнуивер показали, что пригодные для жизни планеты, расположенные в зоне обитаемости, остаются такими относительно недолго по космическим меркам. Атмосферные и геохимические процессы приводят либо к быстрому разогреву, в результате которого планета становится похожа не на Землю, а на Венеру, либо к такому же быстрому охлаждению, заканчивающемуся замерзанием всей воды. Лишь при условии, что разумная жизнь развилась в короткий период до того, как такое произойдёт, она может помешать естественным процессам, препятствующим её зарождению.
Поиск Попытки установления связи с внеземным разумом, инициированные научным сообществом, известны ещё с XIX века. Так, немецкий математик и физик И. К. Ф. Гаусса (1777—1855) предложил создать знак-иллюстрацию к теореме Пифагора на большом участке леса. Знак предполагалось выполнить из посеянной пшеницы, что позволило бы создать контрастную картинку, демонстрирующую разумность земных обителей. Подобный же проект придумал австрийский астроном Й. И. фон Литров (1781—1840), предлагавший вырыть в пустыне заполненные керосином каналы в форме геометрических фигур.
В обсуждении вопроса о внеземных цивилизациях используют термины: SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) — поиск внеземного разума, (Communication with Extraterrestrial Intelligence) — связь с внеземным разумом, METI (Messaging to Extraterrestrial Intelligence) — передача сообщений внеземному разуму. Основные направления поиска доказательств существования внеземных цивилизаций включают: поиск следов визитов инопланетян на Землю (так называемая палеоастронавтика); поиск признаков астроинженерной деятельности высокоразвитых цивилизаций в космосе; поиск упорядоченных сигналов в различных электромагнитных диапазонах (при этом гипотетически такой поиск может быть распространён и на гравитационные волны и нейтрино).
Техническая возможность обнаружить внеземные цивилизации, например, зафиксировав их радиоизлучение, существует с середины XX века. В это время в США и СССР провели первые эксперименты по поиску радиосигналов, исходящих от внеземных цивилизаций. Первое техническое задание на поиск внеземных цивилизаций появилось в конце 1950-х годов, а в 1961 году прошла конференция, посвящённая этому вопросу. С 1960-х годов по настоящий момент исследователи и любители ведут непрерывный мониторинг космоса на предмет возможных сигналов. В 1971 году в Бюраканской обсерватории прошла первая совместная советско-американская конференция по CETI. С 1971 года в рамках проекта SETI делаются попытки обнаружить активность внеземных цивилизаций в радиодиапазоне. С 1973 года в рамках программы SETI радиообсерватория Огайского университета, используя радиотелескоп, проводит полный обзор неба на специальной частоте.