О́стров О́ук (с — дубовый остров; остров дуба) — остров в графстве Луненберг (вблизи Западного побережья провинции Новая Шотландия, Восточная Канада. Остров упоминается более чем в 50 книгах, обычно в контексте окружающих его легенд о денежных сокровищах.
Общие сведения Остров Оук — один из 360 мелких островов, составляющих архипелаг, расположенный в бухте Махон у западного побережья Новой Шотландии. Площадь самого острова составляет 57 га (140 акров). Максимальная высота над уровнем моря — 11 метров (35 футов). Он был покрыт дубовыми лесами, из-за которых и получил своё название.
На нём отсутствует постоянное население, а количество проживающих зависит от времени года.
На острове имеются два дома и два коттеджа.
В XVIII веке там была обнаружена Денежная шахта (англ. money pit), и с тех пор многократные попытки найти скрытые в ней сокровища заканчивались ничем. Теперь остров является частным владением и въезд на него возможен только по специальному разрешению.
История кладоискательства на острове
Открытие Денежной шахты
Источники расходятся в том, как была найдена знаменитая «Денежная шахта». Более «романтичная» версия гласит, что 16-летний Дэниел Макгиннесс и его друзья Энтони Воган и Джон Смит в 1795 году, намереваясь поиграть в пиратов, неожиданно для себя обнаружили на юго-восточной оконечности острова старый дуб, с одной из веток которого свисал корабельный блок с практически прогнившими от времени обрывком каната и куском рыбацкой снасти. Прямо под дубом подростки обнаружили вход в шахту, почти доверху засыпанную землёй.
По другой версии всё началось с двух стариков-моряков — Джона Макгиннесса и Роберта Летбриджа, которые, по слухам, служили на одном корабле. Джон Макгиннесс занимался разведением свиней и выращиванием овощей, жил отшельником, отказываясь покидать остров, хотя сын и невестка постоянно приглашали его к себе. Доверие старик питал только к своему восьмилетнему внуку Дэниелу, и по воспоминаниям последнего, однажды выпив ямайского рома, сказал, что «когда он помрет, внук станет самым богатым человеком в Новой Шотландии».
Макгиннесс, как говорят источники, утонул в 1805 году во время рыбной ловли, и его внук получил хижину в практически полное владение. Однажды, играя в пиратов, юный Дэниел обнаружил в сундуке деда несколько старых карт, где был обозначен остров, покрытый непонятными значками и зашифрованными надписями. Будучи не в силах расшифровать обозначения, Дэниел обратился за помощью к Роберту Летбриджу, жившему неподалёку. Тот заинтересовался находкой и пообещал помочь, но той же ночью в хижине начался пожар. Старый Летбридж погиб в огне, и вместе с ним сгорели все записи старика Макгиннесса, с которых дети не сняли копии. Копаясь на пепелище, мальчики обнаружили вход в шахту под каменными плитами, покрывавшими пол.
На стенах шахты находились знаки неизвестного происхождения. Юные кладоискатели немедленно принялись углублять найденное отверстие, но на глубине около трёх метров обнаружили перекрытие из толстых дубовых брёвен. Перекрытие удалось пробить, но сокровищ под ним не оказалось, а шахта уходила вниз на неизвестную глубину.
Родители мальчиков не проявили никакого интереса к кладоискательству. Вдова Летбриджа вспомнила о хранившемся у неё камне с зашифрованной надписью.
Дэниел Макгиннесс и его друзья вернулись к раскопкам уже в зрелом возрасте, когда в 1813 году ферму Летбриджей купил Джо Селлерс, капитан Британских ВМС в отставке. В сотрудничестве с ним, Макгиннессу, Вогану и Смиту пришлось углубиться в Денежную шахту на глубину порядка 28 метров, проходя раз за разом перекрытия из древесного угля, кокосовой мочалки и плотной глины. Под одним из них, сделанном из корабельной шпаклёвки нашёлся ещё один камень с зашифрованной надписью. Камень этот пропал в 1912 году, но с него была заблаговременно снята копия, позже предположительно расшифрованная таким образом: «На глубине 40 футов под этим камнем закопаны 2 миллиона фунтов стерлингов».
Существует и другой вариант — первый камень, переданный вдовой Летбридж, прочитывается по-латыни как «Вход в шахту искать на норд-норд-вест от основного ориентира», а второй, найденный собственно в шахте, — «Золото опущено на расстоянии 160+180 футов отсюда». Что-то доказать не представляется возможным, так как надписи слишком коротки.
Работы в это время продолжались. Четверо кладоискателей в тот момент не интересовались расшифровкой надписи, но торопились копать, чтобы вынуть сокровище, лежащее под ногами. В шахту проникала вода. В тот день, когда стальной щуп определил, что на глубине порядка 30 м находится нечто небольшое и твёрдое, шахта почти до краёв заполнилась морской водой.
После кропотливых изысканий оказалось, что Денежная шахта является одной из частей гигантского гидротехнического комплекса, со стороны бухты Контрабандиста на северной оконечности острова, к ней подведены как минимум несколько водоотводных туннелей, которые постоянно заполняли нижние уровни морской водой, препятствуя добраться до содержимого. Ещё несколько лет прошло в попытках закупорить туннели и 23 августа 1813 года (как указывает сохранившийся дневник Джо Селлерса) на поверхность была извлечена некая дубовая бочка.
Следы кладоискателей после этого теряются. Официально о находке чего-либо заявлено не было, дальнейшая судьба основных героев этой истории также неизвестна. Исключение составляет Энтони Воган, чьи следы удалось разыскать в Лондоне (Великобритания), где ему принадлежали поместья в Канаде и Англии, а сын Энтони Вогана, Сэмюэль, на одном из аукционов купил своей жене драгоценности на сумму около 50 тыс. фунтов стерлингов (при пересчете на современные цены — около 200 тыс. долларов).
Синдикат Труро
История Денежной шахты продолжается в 1848 году, когда неизвестными путями попавшие на остров двое жителей городка Труро, расположенного на западном побережье Новой Шотландии, — Джек Линдсей и Брендон Смарт, обнаруживают в хижине Джо Селлерса случайно забытый дневник.
Немедленно появляются желающие продолжить раскопки, полагающие, что ради одного бочонка никто не стал бы строить такое сооружение. Основателями Синдиката Труро выступают те же Линдсей и Смарт в содружестве с неким Джеймсом МакКалли, искателем приключений из Бостона.
Главным горным мастером и руководителем работ синдиката становится некий Уильям Селлерс, однофамилец одноногого моряка. Работы продолжаются в течение 20 лет и производятся они бессистемно и безграмотно с точки зрения геологии, в результате чего ни закупорить туннели, ни откачать воду до конца не удаётся.
Чуть позднее, в октябре 1856 года, сведения о раскопках на острове Оук появляются на страницах газет. Первой сообщает об этом «Ливерпульская хроника» (Liverpool Transcript), затем новость подхватывает «Газета Новой Шотландии» (The Novascotian) и «Британский колонист» (British Colonist). История Денежной шахты становится достоянием общественности.
В 1863 году компания меняет название и превращается в «Ассоциацию Острова Оук» (The Oak Island Association). Количество нанятых для работы людей постоянно возрастает, доходя до двух сотен, закупается новейшая на тот момент техника, но только в 1865 году Селлерс наконец доложил руководству, что под очередным перекрытием из дубовых бревен обнаружены сундуки, наполненные мягким металлом.
Впрочем, в результате неграмотного бурения, как считается официально, сундуки провалились на глубину 70 м и там окончательно застряли. В дальнейшем история приобрела криминальный характер. Селлерс, по свидетельству рабочих, снял и спрятал в карман нечто, прилипшее к буру, после чего ночью сбежал с острова и неизвестно на какие деньги (считается, что ему удалось забрать достаточно крупный бриллиант) попытался сколотить собственную компанию и откупить у Синдиката Труро право на разработку Денежной шахты.
Это ему не удалось, но в июне 1865 года компания неожиданно свернула работы, и ночью, в спешке, все руководители исчезли с острова, оставив в Денежной шахте труп Уильяма Селлерса. Доказать причастность Синдиката к его гибели, не удалось, так как свидетели утверждали, что Селлерс сошёл с ума на почве кладоискательства и мог самостоятельно свалиться в открытую шахту. Доказать, что дирекция Синдиката сумела что-то найти и поднять на поверхность, также не удалось.
Прочие кладоискатели Следующую попытку предприняла компания «Галифакс», которой руководил промышленник Клифтон Риггс. Риггс пробыл на острове одно лето 1867 года и сумел найти выход второго водоотводного туннеля на глубине 34 метра, но все попытки закупорить туннель окончились неудачей.
Следующая экспедиция прибывает на остров Оук в 1896 году. При сверхглубоком бурении затопленной шахты им удается на глубине 70 м нащупать «сундуки», потерянные Синдикатом Труро, причём бур поднимает на поверхность обрывок пергамента «с буквами «w» и «i»», но и эта находка остаётся без последствий.
В начале XX века почва в районе Денежной шахты напоминала болото, изрытое ходами и глубокими штреками, так что очередная экспедиция потратила довольно много времени, чтобы найти вход в шахту. Экспедиция была организована «Компанией по поиску затерянных кладов», основанной в 1909 году с уставным капиталом в 250 тысяч долларов. В состав её директоров входил будущий президент США Франклин Делано Рузвельт. Будучи в то время адвокатом в Нью-Йорке, он вложил в поиски сокровищ 5 тысяч долларов. Однако, как и многие другие, был вынужден через два года покинуть остров без результатов.
Гилберт Хедден и Уильям Чэпел В 1931 году за дальнейшую разработку Денежной шахты берётся Уильям Чэпел. Ему удается дойти до глубины 50 м (163 фута), пробурив новый штрек к юго-западу от основного ствола шахты. На отметке 39 метра (127 футов) ему попадаются топор, часть якоря и кирка. Последнюю удалось определить как изготовленную в Корнуолле. Но сами эти находки не доказывали ничего: на острове побывало столько экспедиций, что найденное могло принадлежать любой из них.
Гилберт Хедден, инженер и специалист по стали, работавший в одном из крупных стальных концернов в Нью-Йорке, в 1928 году наткнулся на заметку в местной газете, рассказывающей об истории Денежной шахты, и сам загорелся идеей кладоискательства. Будучи специалистом, он представлял себе трудности, связанные с поиском утонувшего клада. Хедден готовился в течение нескольких лет. Шесть раз он посетил остров, осмотрел окрестности шахты и собрал информацию о работе предыдущих экспедиций. Ему удалось купить юго-восточную часть острова, и он продолжил бурение с отметки, где остановился Чэпел. Сохранилось письмо Хеддена королю Георгу VI о положении дел на острове. Но и в этот раз ничего найдено не было.
Семья Ресталл и Роберт Данфилд В 1955 году на острове работала компания «Техасский нефтепромышленный синдикат». Путём сверхглубокого бурения ей удалось установить, что под островом находятся обширные карстовые полости, заполненные морской водой.
В начале 1960 года кладоискательскую гонку продолжило семейство Ресталлов, однако им пришлось прервать свои работы после того, как четыре человека (среди них — глава семьи Роберт Ресталл, его сын и двое спасателей) задохнулись в одном из штреков от выброса метана — или по другой версии — утонули.
В 1965 году Роберт Данфилд привёз на остров 70-тонный бульдозер (за что получил в среде кладоискателей презрительную кличку «Бульдозерист») и сумел углубиться в шахту до отметки 41 м (134 фута), расширив её отверстие до 30 м (100 футов), а заодно разворотив все вокруг, так что от первоначального ландшафта не осталось и следа. Впрочем, в отличие от своих предшественников, он поставил дело несколько грамотнее в научном отношении, старательно просеивая землю в поисках возможных археологических и прочих находок. Для транспортировки оборудования к отверстию шахты была проложена дорога, остатки которой сохраняются до сих пор.
«Альянс Тритон» и открытие Дэниела Блэнкеншипа