История Азии рассматривается как коллективная история стран Азии. На этом континенте зародились две древнейшие цивилизации мира - китайская и индийская. Кроме того, в Азии также располагалась Месопотамская цивилизация.
Азия стала родиной многих религий. К ним относятся авраамические религии, такие как иудаизм, христианство и ислам, индийские религии, такие как индуизм, буддизм, джайнизм и сикхизм, а также иранские религии, такие как зороастризм и ныне исчезнувшее манихейство.
История континента включает в себя такие важные события, как изобретение пороха в средневековом Китае, который впоследствии был усовершенствован пороховыми империями, в основном Великими Моголами и Сефевидами, и привел к значительному прогрессу в военном деле. Великий шёлковый путь способствовал распространению культур, языков, религий, а также болезней по всей Азии и Европе.
Доисторическая Азия
Палеолит
Орудия олдувайской культуры и окаменелости млекопитающих были найдены в долине Эз-Зарка в отложениях формации Даукара (Dawqara Formation), датируемых возрастом от 2,48 до 1,95 млн лет назадChronologic constraints on hominin dispersal outside Africa since 2.48 Ma from the Zarqa Valley, Jordan , 2019Дробышевский С. Древнейшим орудиям вне Африки больше 2-х миллионов лет . Археологические памятники Восточного Казахстана Курчум-1 и Курчум-2 соответствуют усть-убинской свите, верхняя граница которой датируется возрастом ок. 1,8 млн лет назадШуньков М. В. и др. Стоянка-мастерская Курчум — новый палеолитический памятник на Южном Алтае // Проблемы археологии, этнографии, антропологии Сибири и сопредельных территорий. Том: XXI Год: 2015.. Микролитическая индустрия на израильской местонахождении Еврон (Evron-Quarry) датируется возрастом >1,5 — <2,4 млн лет, на израильской стоянке Бизат Рухама — возрастом ок. 1 млн летДеревянко А. П. Проблема заселения древними популяциями человека Евразии // Современные проблемы археологии России, 2006.Деревянко А. П. Раннепалеолитическая микролитическая индустрия в Евразии: миграция или конвергенция? // Археология, этнография и антропология Евразии 1 (25) 2006. В эпоху раннего палеолита территория Аравийского полуострова стала первым местом, откуда человечество начало победное шествие по планете.
Останки дманисийских гоминидов (1,8—1,9 млн лет), найденных в Грузии, являются древнейшими находками рода Homo не только в Евразии, но и в целом за пределами Африки. Человеческие останки в Убайдия (Израиль) датируются возрастом ок. 1,4 млн лет.
На острове Флорес 700 тыс. лет назад обитал карликовый вид людей, сходный с видом Homo floresiensis, вымершим 60—100 тыс. лет назад.
Останки архантропов возрастом около 0,5—1 млн лет известны с острова Ява в Индонезии (явантроп, мегантроп), из Китая (юаньмоуский человек, синантроп, ланьтяньский человек), Израиля (Гешер-Бенот Яаков), Сирии (Надауйе Айн Аскар).
В турецкой в провинции Денизли в местонахождении Кокабас обнаружена черепная крышка вида Homo erectus возрастом 330—510 тыс. лет.
380—200 тыс. л. н. были населены пещера Кесем в Израиле и Азыхская пещера (азыхантроп) в Азербайджане.
Данные люминесцентной хронологии указывают, что 130 тыс. лет назад Аравийский полуостров был относительно жарче, количество дождевых осадков было выше, благодаря чему он представлял собой покрытую растительностью и пригодную для обитания землю. В это время уровень Красного моря упал, и ширина его южной части составляла всего 4 км. Это на короткое время создало для людей возможность форсирования Баб-эль-Мандебского пролива, через который они достигли Аравии и основали ряд первых стоянок на Ближнем Востоке — таких, как Джебель Файя (:en:Jebel Faya)Найдено новое подтверждение раннего выхода сапиенсов из Африки «южным путём» — Элементы — новости наукиFrom the Trenches — New Evidence for Mankind’s Earliest Migrations — Archaeology Magazine Archive. Ранние мигранты, спасаясь от климатических изменений в Африке, перешли через «Врата Скорби» на территорию современных Йемена и Омана и дальше через Аравийский полуостров в поисках более благоприятных климатических условий. Между Красным морем и Джебель-Файя (ОАЭ) — расстояние в 2000 км, где ныне располагается непригодная к жизни пустыня, однако около 130 тыс. лет назад, в эпоху окончания очередного ледникового периода, Красное море было достаточно мелким, чтобы пересечь его вброд или на небольшом плоту, а Аравийский полуостров представлял собой не пустыню, а покрытую зеленью местность. Вторая фаланга среднего пальца руки человека, найденная в местонахождении Таас-эль-Гадха (Taas al-Ghadha) недалеко от оазиса Тайма (Тема) на северо-западе Саудовской Аравии, датируется возрастом 90 тыс. лет.
С концом ледникового периода в Европе климат стал более жарким и засушливым и Аравия превратилась в пустыню, плохо приспособленную для жизни человека.
Денисовский человек жил в Денисовой пещере от 130 до 73 тыс. лет назадЯрослав Кузьмин. Анализ ДНК из отложений Денисовой пещеры: данные новые, проблемы — старые…, 16.07.2021Kuzmin Y. V., Slavinsky V. S., Tsybankov A. A., Keates S. G. Denisovans, Neanderthals, and early modern humans: A review of the Pleistocene hominin fossils from the Altai Mountains (Southern Siberia) // Journal of Archaeological Research. — 2021 (in press); https://doi.org/10.1007/s10814-021-09164-2, в тибетской пещере Байшия (Китай) — приблизительно 160 тыс. лет назад.
Находки неандертальцев в Азии распространены от Ближнего Востока (Шанидар, Схул, Кафзех, Табун) до Сибири и Средней Азии (пещера Окладникова, Чагырская пещера, Денисова пещера, Тешик-Таш, АнгилякGlantz M. et al. (2008) New Hominin Remains from Uzbekistan. Journal of Human Evolution 55 (2): 223—237.).
Кости предполагаемых «ранних современных Homo sapiens» (EMHS) из пещеры Мислия (Misliya Cave) на горе Кармель датируются возрастом 194—177 тыс. лет назадScientists discover oldest known modern human fossil outside of Africa , January 25, 2018. Кости из китайского местонахождение Суйцзияо (:en:Xujiayao) датируются возрастом 125—104 тыс. лет назад. Зубы из китайского Бицзе, схожие с зубами анатомически современных людей, датируются возрастом от 112 тыс. до 178 тыс. лет назад. Находки предполагаемых сапиенсов из китайской пещеры Чжижэнь датируются возрастом от 116 до 106 тыс. лет назад(March 2016) «The age of human remains and associated fauna from Zhiren Cave in Guangxi, southern China». Quaternary International. DOI:10.1016/j.quaint.2015.12.088.
В плейстоцене человек прямоходящий проживал на плато Потхохар в верхнем Пенджабе, а также вдоль реки Соан близ Равалпинди. Находки так называемой соанской культуры (названной по реке) встречаются в регионе Сивалик, расположенном на рубеже современных Индии, Непала и ПакистанаParth R. Chauhan. Distribution of Acheulian sites in the Siwalik region . An Overview of the Siwalik Acheulian & Reconsidering Its Chronological Relationship with the Soanian — A Theoretical Perspective..
В период от 77 000 до 69 000 лет назад на севере центральной части острова Суматра произошло извержение вулкана Тоба, которое могло привести к образованию эффекта бутылочного горлышка, в результате которого численность человеческой популяции сократилась до 2 тысяч человек.
Прибытие Homo sapiens в Азию (верхний палеолит)
Анализ мтДНК показывает, что Homo sapiens мигрировал в Южную Азию около 70—50 тыс. лет назад. Анализ Y-хромосомы показал, что житель деревни, расположенной к западу от Мадураи, является прямым потомком одного из этих ранних мигрантовSpencer Wells. The Journey of Man: A Genetic Odyssey. Random House, ISBN 0-8129-7146-9. В дальнейшем мигранты расселились далее в Юго-Восточной Азии, достигнув Австралии около 40—60 тыс. лет назад (Окаменелости озера Мунго).
Грацильная лобная кость Homo sapiens TPL 7 из известняковой пещеры Там Па Линг (Пещера обезьян) имеет геологический возраст более 70 тыс. лет назадSarah E. Freidline et al. Reexamination of the Cranial and Mandibular Homo sapiens Fossils including a New Frontal Bone from Tam Pa Ling (Laos) // European Society for the study of Human Evolution (ESHE) 9th Annual Meetingю Liège, Belgium, 19th-21st September, 2019.
Человек из Кальяо (:en:Callao Man) и человек из Табона (:en:Tabon Man) на Филиппинских островах жили 66,7 ± 1 тыс. лет назад и 47 ± 11 тыс. лет назад соответственно. Останки мальчика из грота Оби-Рахмат, похожего и на неандертальца, и на кроманьонца, датируются возрастом не менее 50 тысяч лет.
Череп TPL 1 из лаосской пещеры Там Па Линг датируется возрастом ок. 46 тысяч лет назад.
Усть-ишимский человек из России датируется возрастом 45 тыс. лет7523/full/nature13810.html Genome sequence of a 45,000-year-old modern human from western Siberia, также как и сопкаргинский мамонт с Таймыра, на скуловой кости которого учёные выявили повреждение от тяжёлого копья.
Зуб Khudji 1Erik Trinkausa, Vadim A. Ranovc, Stanislav Lauklind Middle Paleolithic human deciduous incisor from Khudji, Tajikistan со стоянки Худжи (Таджикистан) датируется возрастом 42110+2440/-1870 лет назадРанов В. А., Лаухин С. А., Зубов А. А. Первая находка остатков первобытного человека в Таджикистане // Природа. 1998. № 7. С. 101—102.Лаухин С. А. О путях заселения Северной Азии палеолитическим человеком . Человек из китайской пещеры (Тяньюаньский человек) датируется возрастом 37—42 тыс. лет. Человек из малайзийской пещеры Ниа на острове Калмантан (Борнео) датируется возрастом 37—42 тыс. летПогадаев В. А. Малайский мир (Бруней, Индонезия, Малайзия, Сингапур). Лингвострановедческий словарь. М.: Восточная книга, 2012, с. 441. Человек из пещеры Логово Гиены (Россия) датируется возрастом ок. 34—34,5 тыс. лет назадЧикишева Т. А., Васильев С. К., Орлова Л. А. «Зуб человека из пещеры Логово гиены (Западный Алтай)». Человек из местонахождения Покровка II (Малый Лог II) на берегу Красноярского водохранилища (Россия) датируется возрастом 27740±150 летAkimova E., Higham T., Stasyuk I., Buzhilova A., Dobrovolskaya M., Mednikova M. «A new direct radiocarbon AMS date for an Upper Palaeolithic human bone from Siberia» // Archaeometry, 2010, V.52, pp.1122-1130.. К верхнему палеолиту относятся архаичные палеоантропологические находки из армянских пещерных стоянок Ереван I и Лусакерт IЕрицян Б. Г., Худавердян А. Ю. Среднепалеолитические пещерные стоянки Ереван I и Лусакерт I (Армения) // Научные ведомости Белгородского государственного университета, № 7 (204), вып. 34 Июнь 2015 .
В пещерах Шри-Ланки обнаружены наиболее ранние следы деятельности человека современного типа в Южной Азии, датируемые возрастом ок. 34 тыс. лет назад (Kennedy 2000: 180).
Находки в Белане на юге штата Уттар-Прадеш датируются радиоуглеродным методом около 18—17 тыс. лет назад. Также известны образцы палеолитического наскального искусства.
В пещерах Бхимбетка люди жили в верхнем палеолите (10—8 тыс. до н. э.) — в них обнаружены настенные рисунки, датируемые около 7000 г. до н. э. В пакистанских регионах Сиваликс и Потвар найдено большое количество останков позвоночных животных и палеолитических орудий, которые изготавливались в то время из шерта, яшмы и кварцита.
Мезолит
Технологии, характерные для мезолита, в Южной Азии встречались прежде всего на Шри-Ланке, где довольно рано появились микролиты, началась расчистка местности под сельскохозяйственные культуры. Вместе с тем, в местном хозяйстве продолжали доминировать охота и собирательство, жилища были сезонными.
В Южной Индии мезолит сохранялся очень долго, параллельно с бронзовым веком в Северной Индии, вплоть до прихода туда носителей металлургических технологий с севера.
Неолит
На Ближнем Востоке неолит начался около 9500 лет до н. э.Figure 3.3 from First Farmers: The Origins of Agricultural Societies by Peter Bellwood, 2004
В ближневосточном центре неолитической революции к раннему неолиту относятся культуры докерамического неолита, существовавшие до кризиса 6200 г. до н. э. Керамика раньше всего появляется в селениях Чатал-Гуюк, Джармо, Хаджилар.