Историческую область Аравийского полуострова, которую сегодня занимает западная Саудовская Аравия, принято обобщенно называть Хиджазом и Недждом. В начале VII века началась пророческая миссия Мухаммада в Мекке, где мекканские язычники отвергли его. По истечении 13 лет переселился в Медину (Ясриб), где проживали арабы и евреи, с последними был заключён мирный договор. Постепенно его последователями стали арабы всего полуострова.
Домусульманская Аравия
В эпоху раннего палеолита именно Аравийский полуостров стал первым местом, откуда человечество начало шествие по планете.
В Саудовской Аравии в пустыне Нефуд рядом с высохшими ложами палеоозёр найдены 46 нижнепалеолитических археологических объектов, содержащих каменные орудия и кости животных46 Prehistoric Sites with Paleolakes Discovered in «Green Arabia» , August 1, 2017В Саудовской Аравии обнаружены палеолитические стоянки , 3 августа 2017. На стоянке Homo erectus Саффаках, находящейся в центре Саудовской Аравии, археологи нашли ок. 8 тыс. артефактов, в том числе огромное число ашельских орудий труда, изготовленных из андезита. Несколько каменных инструментов, найденных в песчаном слое почвы под дном высохшего озера в Ти-аль-Гаде (Ti's al Ghadah) в пустыне Нефуд, датируются периодом между 300 и 500 тыс. лет назадНаходки Первобытной истории: в Саудовской Аравии археологи обнаружили древние каменные орудия , 31 октября 2018. Находки каменных орудий на стоянке Халл-Амайшан 4 (Khall Amayshan 4) и в бассейне Джубба (Jubbah basins) свидетельствуют о том, что люди здесь жили примерно 400, 300, 200, 100 и 55 тыс. лет назадHuw S. Groucutt et al. Multiple hominin dispersals into Southwest Asia over the past 400,000 years , 01 September 2021.
Данные люминесцентной хронологии указывают, что 130 тысяч лет назад Аравийский полуостров был относительно жарче (эемское потепление), количество дождевых осадков было выше, благодаря чему он представлял собой покрытую растительностью и пригодную для обитания землю. В это время уровень Красного моря упал и ширина его южной части составляла всего 4 км. Это на короткое время создало для людей возможность форсирования Баб-эль-Мандебского пролива, через который они достигли Аравии и основали ряд первых стоянок на Ближнем Востоке — таких, как Найдено новое подтверждение раннего выхода сапиенсов из Африки «южным путем» — Элементы — новости наукиFrom the Trenches — New Evidence for Mankind’s Earliest Migrations — Archaeology Magazine Archive. Ранние мигранты, спасаясь от климатических изменений в Африке, перешли через «Врата Скорби» на территорию современных Йемена и Омана и дальше через Аравийский полуостров в поисках более благоприятных климатических условий. Между Красным морем и Джебель-Файя (ОАЭ) — расстояние в 2000 км, где ныне располагается непригодная к жизни пустыня, однако около 130 тысяч лет назад, в эпоху окончания очередного ледникового периода, Красное море было достаточно мелким, чтобы пересечь его вброд или на небольшом плоту, а Аравийский полуостров представлял собой не пустыню, а покрытую зеленью местность.
Судя по отпечаткам следов людей ихновида Hominipes modernus возрастом 120 000 лет, найденных вокруг высохшего палеоозера АлатарHuman footprints dating back 120,000 years found in Saudi Arabia , September 17, 2020 на окраине ТабукаM. Stewart el al. Human footprints provide snapshot of last interglacial ecology in the Arabian interior // Science Advances (2020), оставившие их люди были похожи на пре-сапиенсов из группы Схул и КафзехДробышевский С. Следы неведомых людей , 24.09.2020.
Вторая фаланга среднего пальца руки человека возрастом 90 тыс. лет была обнаружена в местонахождении Таас-эль-Гадха (Taas al-Ghadha) недалеко от оазиса Тайма или Тема на северо-западе Саудовской Аравии. Трёхмерное сканирование подтвердило анатомическое соответствие пальца из пустыни Нефуд современному человеку, а не какому-либо другому гоминину.
С концом ледникового периода в Европе климат стал более жарким и засушливым и Аравия превратилась в пустыню, плохо приспособленную для жизни человека.
На местонахождении аль-Макар (al-Maqar или al‑Magar) в мухафазе Таслис (Tathlīth) провинции Асир на поверхности обнаружены скульптуры-статуи животных (среди которых собака, страус, сокол), каменные орудия, наконечники стрел, скребки, наконечники копья. Четыре сожжённых кости неизвестного происхождения были датированы радиоуглеродным методом 7300—6640 годами до нашей эры. В аль-Макар присутствие человека подтверждается от среднего палеолита до протоисторического периода. Фрагмент скульптуры неизвестного животного длиной 86 см Дэвид Энтони считает изображением дикого осла (Equus africanus), а не лошади.
В пещере Умм-Джирсан (Umm Jirsan Cave) на лавовом поле Харрат-Хайбар (Harrat Khaybar) найдены черепа людей возрастом 7000 летHeritage Commission announces new 7,000-year-old discovery in Umm Jirsan Cave , June 28, 2021.
В регионе Аль-Ула на вулканическом нагорье Харрат-Увайрида (местонахождение IDIHA-0001825) в монументальных гробнице, в которой погребения проводились не менее 600 лет в эпоху неолита-энеолита, нашли кости 11 человек — шести взрослых, подростка и четырёх детей. Так же там нашли 26 фрагментов костей одной домашней собаки с признаками артрита возрастом 4200 — 4000 лет до н. э. Наскальные изображения, найденные в этом регионе, указывают на то, что жители неолита использовали собак при охоте на горных козлов и других животныхHugh Thomas et al. Monumentality, Social Memory, and Territoriality in Neolithic–Chalcolithic Northwestern Arabia , 18 Mar 2021Archaeologists uncover earliest evidence of domesticated dogs in Arabian Peninsula , 9th April 2021.
Основание Арабского халифата
В 632 году со столицей в Медине был основан Арабский Халифат, охвативший практически всю территорию Аравийского полуострова. В результате добровольных присоединений и завоеваний к IX веку арабское государство раскинулось на территории всего Ближнего Востока, Персии, Средней Азии, Закавказья, Северной Африки, а также Южной Европы.
В VI—VIII веках большая часть территории современной Саудовской Аравии входила в состав Омейядского халифата. Перенос столицы халифата из Медины в Дамаск в 661 году привело к тому, что Аравия стала окраинной областью этого огромного государства.
В VIII—IX веках большая часть территории современной Саудовской Аравии входила в состав Аббасидского халифата.
Впоследствии в Аравии возникло множество мелких самостоятельных государственных образований. При этом Хиджаз, сохранявший значение религиозного центра ислама, до XII века был в вассальной зависимости от Фатимидов, в XII—XIII веках — от Айюбидов, а с 1425 года — от мамлюков.
В составе Османской империи
В XV веке в Аравии начало устанавливаться турецкое владычество. К 1574 году Османская империя во главе с султаном Селимом II окончательно завоевала Аравийский полуостров. Результатом их действий было укрепление религии ислама на всей территории Османской империи. Пользуясь слабой политической волей султана Махмуда I (1730—1754), арабы начали предпринимать первые попытки в строительстве собственной государственности. Одной из самых влиятельных на тот момент сил в Центральной Аравии был арабский род Аль Сауд.
Первое Саудовское государство
Зарождение Саудовского государства началось в 1744 году в центральном регионе Аравийского полуострова. Местный правитель Мухаммад ибн Сауд и основатель ваххабизма Мухаммад ибн Абдуль-Ваххаб объединились против Османской империи с целью создания единого мощного государства. Этот союз, заключённый в XVIII веке, положил начало правящей по сей день династии Саудов. Через некоторое время молодое государство подверглось давлению со стороны Османской империи, обеспокоенной усилением арабов у своих южных границ. В 1817 году османский султан отправил на Аравийский полуостров египетские войска под командованием Мухаммеда Али-паши, которые разгромили относительно слабую армию Имама Абдаллы. Таким образом, Первое Саудовское государство просуществовало 73 года.
Второе Саудовское государство
Несмотря на победу Османской Империи, всего через 7 лет (в 1824 году) было основано Второе Саудовское государство со столицей в Эр-Рияде. Главой нового государственного образования стал Турки ибн Абдуллах ибн Мухаммад ибн Сауд, представитель боковой ветви Саудидов.
В 1834 году Турки скончался, ему наследовал бежавший из египетского плена сын Фейсал. Под правлением Саудидов эмират постепенно усиливался, подавляя восстания племён и заставляя соседние государственные образования платить ему дань.
Обеспокоенные усилением эмирата египтяне в 1838 году осуществили новую экспедицию в Центральную и Восточную Аравию. После непродолжительного единоличного управления покорённой Аравией командовавший египетскими войсками Хуршид-паша поставил во главе эмирата лояльного египтянам члена дома Саудидов эмира Халида. В 1840 году египтяне ушли из Аравии.
В 1840 году египтяне, вероятно с умыслом доставить осложнения Османской империи, освободили из плена эмира Фейсала ибн Турки, который после ожесточённой борьбы утвердился в 1843 году в столице эмирата. Признав себя вассалом османского султана, эмир приступил к очередному покорению Центральной и Восточной Аравии. Джебель-Шаммар охотно признал сюзеренитет Фейсала, сохранив своё самоуправление и направив собственную экспансию в сторону Северной Аравии.
К концу жизни Фейсал разделил управление эмиратом между тремя сыновьями — Абдаллахом, Саудом и Мухаммедом, которые создали для себя опору в населявших их уделы племенах. После смерти эмира Фейсала в 1865 году и прихода к власти Абдаллаха ибн Фейсала началась междоусобная борьба между Абдаллахом и Саудом, в которую оказались втянуты почти все государственные образования Восточной Аравии, Османская империя и Великобритания. Абдаллах обратился за помощью к вали Багдада Мидхат-паше, что послужило официальным предлогом для османской оккупации Эль-Хасы в 1871 году.
В 1880-х годах в борьбу за власть в Аравии вмешались правившие в Джебель-Шаммаре Рашидиды, которые к 1890-м годам стали бесспорными повелителями Центральной Аравии.
Создание Королевства Саудовская Аравия
После распада Второго Саудовского государства на родине саудитов Неджде росло влияние эмирата Джебель-Шаммара, которым правил клан Аль Рашид. Будущий основатель саудовской аравийской империи Абдул-Азиз ибн Абдуррахман Аль Сауд из семьи Саудов находился в изгнании в Кувейте с 1893 года. В 1902 году 22-летний Абд аль-Азиз начал свои многочисленные войны с захвата Эр-Рияда, расправившись с губернатором Рашиди и его семьёй. В 1904 году Рашиди обратились за помощью к Османской империи. Те ввели свои войска, но на сей раз потерпели поражение и удалились.
В 1903-07 годах Абд аль-Азиз воевал с эмиратом Джебель-Шаммар (Хаиль), во главе с домом Рашидидов. Эмират был поддержан 8 батальонами пехоты Османской империи, но в итоге принадлежавшие ему земли Касима вошли в состав эмирата Неджд и Хаса.
В 1912 году Абд аль-Азиз захватил весь Неджд. Стремясь добиться лояльности крупнейших племен, Ибн-Сауд, по совету религиозных учителей, приступил к переводу их на оседлость. С этой целью в 1912 году было основано военно-религиозное братство ихванов (араб. «братья»). Все бедуинские племена и оазисы, которые отказались включиться в ихванское движение и признать Ибн Сауда своим эмиром и имамом, стали рассматриваться как враги Неджда.
Во время Первой мировой войны в июне 1916 года мекканский шериф Хусейн ибн Али аль-Хашими призвал арабское население начать восстание против турок. 2 ноября 1916 года собрание арабских эмиров провозгласило Хусейна королём арабской нации. Тогда же в Мекке было образовано арабское правительство, ключевые посты в котором занимали его сыновья.
Король Хусейн ибн Али решил объединить под своей властью Аравийский полуостров. Но он встретил противника в лице эмира Неджда Абд аль-Азиза ибн Сауда. С осени 1917 года между Хусейном ибн Али и Саудидами начались вооруженные столкновения из-за приграничных оазисов Тураба и Эль-Хурма, считавшихся воротами Хиджаза на пути из Неджда.