«Ма́льчик со шпа́гой» — роман-трилогия Владислава Крапивина о детском отряде «Эспада», написанный в 1972—1974 годах. Роман входит в более крупную трилогию «Паруса „Эспады“», включающую также романы «Бронзовый мальчик» (1992) и «Рыжее знамя упрямства» (2005) . Первоначально печатался в журнале «Пионер» в 1973—1975 годах, отдельное издание вышло в 1981 году. Впоследствии неоднократно переиздавался. В романе наиболее полно раскрывается мировоззрение писателя и его представление о ребёнке.
События трилогии охватывают год из жизни шестиклассника Серёжи Каховского, автор показывает переломные моменты жизни взрослеющего героя, его «звездный час». Серёжа встает на защиту справедливости, попадает в тяжёлые испытания, учится не задумываясь совершать смелые поступки и делать правильный выбор между честью и бесчестием. Вместе с Серёжей преодолевает трудности пионерский отряд «Эспада», прообразом которого стал отряд «Каравелла», созданный Владиславом Крапивиным. По некоторым оценкам, трилогия стала наиболее известным произведением писателя, принёсшим ему широкую популярность в СССР. Дети несколько лет отправляли письма Серёже Каховскому, считая его реальным человеком. Трилогия рассматривалась как образец детской психологической прозы 1970-х годов, в книге затронуты нравственно-этические вопросы, присутствуют романтические мотивы и сказочные образы. В романе представлен новый для творчества Крапивина тип конфликта, который играет роль в сюжете: между детской организацией и облечёнными властью лицами. По мотивам трилогии в советское время были поставлены телеспектакли.
Создание и публикации Трилогия была написана в 1972—1974 годах. В письме к С. Баруздину (лето 1972 года) Крапивин сообщал, что завершает работу над первой частью повести «Мальчик со шпагой» («Всадники на станции Роса») и что он примерно представляет содержание второй части, хотя не знает, когда приступит к написанию, и ещё не придумал название. Исследователь А. Карпукова полагала, что эти слова говорят об авторском замысле, который заключался в создании цикла повестей. В письме Крапивин утверждал, что журнал «Пионер» ждёт от него первую повесть, но выражал сомнения в том, что редакция «будет от этой вещи в восторге».
Прообразом отряда «Эспада» стал отряд «Каравелла», созданный Владиславом Крапивиным. Автор взял за основу романа события, которые имели место вокруг отряда. В предисловии к книге автор писал, что Серёжа Каховский не существовал, как и отряд «Эспада», однако в окружении писателя были такие, как Серёжа, были и «юные моряки, юнкоры и фехтовальщики» отряда «Каравелла»; без них, по словам автора, книга не была бы написана. По словам биографа А. Щупова, роман воспринимался и в контексте военного переворота в Чили; биограф полагал, что эта связь не обязательна, хотя писатель безусловно следил за происходившим в мире. Три части публиковались в журнале «Пионер» в 1973, 1974 и 1975 годах с иллюстрациями Е. Медведева. В 1975 году первая повесть вошла в одноимённый сборник («Всадники со станции Роса», издательство «Детская литература»), в том же году первые две повести были включены в авторский сборник «Лётчик для особых поручений» («Средне-Уральское книжное издательство», тираж экземпляров). Вторая и третья части составили сборник «Мальчик со шпагой», выпущенный в 1976 году издательством «Детская литература», полное книжное издание из трёх частей вышло в 1981 году там же. Тираж каждого из двух этих изданий составил экземпляров. Впоследствии трилогия неоднократно переиздавалась.
За трилогию в 1975 году автор получил премию имени А. П. Гайдара от журнала «Пионер».
Сюжет События трилогии охватывают год из жизни главного героя, шестиклассника Серёжи Каховского. В отличие от «Тени Каравеллы», действие которой отнесено к прошлому (период Великой Отечественной войны), события трилогии современны, то есть происходят в позднесоветский период. В художественную ткань романа вплетены жизненные реалии, такие как колхоз, пионерский лагерь, милиция, комсомол и другие. Повествование во всех трёх частях ведётся от третьего лица, но фокализатором выступает главный герой, события описаны с его точки зрения.
Часть первая. Всадники на станции Роса 12-летний Серёжа Каховский самовольно покидает пионерский лагерь после конфликта с начальником, Тихоном Михайловичем Совковым, который вскрыл и прочёл его письмо, отправленное домой, а затем на линейке публично его прокомментировал; Серёжа при всех назвал поступок начальника подлостью. На станции Роса мальчик подбирает бродячего пса, которого называет Нок. Лагерный физрук Станислав Андреевич пытается силой увести Серёжу со станции обратно в лагерь, но ему мешает Нок, готовый броситься на взрослого. За сценой наблюдает человек, похожий на Дон Кихота, который представляется журналистом в командировке Алексеем Борисовичем Ивановым. Они знакомятся, и мальчик рассказывает, почему ушёл из лагеря. Позапрошлым летом он сильно заболел и ему привиделся всадник с шашкой и копьём, с острым шлемом и в шинели, после чего Серёжа сделал картонных кавалеристов. Во время грозы всадники исчезли с открытого окна, однако ему приснилось, будто в комнату зашёл настоящий всадник, который сказал, что им пришлось ускакать, но пообещал прийти на помощь, если их позвать. Серёжа рассказал эту историю в лагере, и его сказка стала для некоторых воспитанников лагеря (в том числе и для «мушкетёров» начальника, «хулиганствующих директорских подпевал») поводом для насмешек.
Ожидая поезд, Алексей Борисович и Серёжа играют в «морской бой», мальчик спрашивает, не встречал ли он в Сибири его маму. На станцию приезжает начальник лагеря и уговаривает Серёжу вернуться. Серёжа не соглашается и находит поддержку в лице журналиста, который, как оказалось, ранее общался с начальником лагеря по служебной необходимости (Совков ранее заведовал овощной базой) и знает его с не лучшей стороны. В поезд Серёжу с собакой не пускают, и они остаются на станции, как и Алексей Борисович. Неудачливые пассажиры решают идти к реке, где им везёт — у берега стоит катер, готовящийся к отплытию, а экипаж — хорошие знакомые журналиста. Серёжа вспоминает, что оставил на станции штаны и куртку; в кармане фотография его умершей мамы. Серёжа бежит на станцию, где его поджидают четверо «жандармов» начальника лагеря во главе с Гутей, которые пытаются силой утащить Серёжу в лагерь. Неожиданно на выручку к Серёже приходят пятеро кавалеристов, главный из которых, «смуглый, белозубый, в зелёной рубашке и парусиновой будёновке с суконной голубой звездой», говорит: «— Не трро-огать…». Герои благополучно плывут на катере. Оказалось, что произошла череда совпадений: Алексей Борисович увидел в бинокль лагерный «газик» и, заподозрив неладное, позвонил в колхоз, где находились его знакомые студенты (из молодёжного стройотряда «Гренада»), которые и сыграли роль всадников. Журналист говорит, что такие чудеса случаются, быть может, раз в жизни, советуя Серёже самому стать всадником и помогать другим.
Часть вторая. Звёздный час Серёжи Каховского Действие начинается спустя несколько часов после окончания первой части. Серёжа возвращается в квартиру, которую Каховские делили с семьёй Лесниковых. Выясняется, что Каховские уже получили новую жилплощадь и переехали, решив сделать Серёже сюрприз. Мальчика встречает дочь Лесниковых Наташа — приятельница Серёжи с раннего детства. Она рассказывает о новом детском клубе «Эспада», открывшемся в старом доме на улице Красноармейская. Позже Cерёжа заступается за второклассника, нового соседа Лесниковых, Стасика Грачёва, которого схватила дежурная девятиклассница, и помогает вернуть мяч, отобранный у младшеклассников взрослыми — парой Дзыкиных, соседями Серёжи.
Серёжа занимается фехтованием в клубе «Эспада», дружит с Генкой Медведевым по прозвищу Кузнечик, который играет на гитаре; однажды Генка поёт песню про Чили, сочинённую его братом. Серёже снится сон про враждебный город, где мальчика в зелёной рубашке расстреливают из пулемета. В клуб приходит новичок, нерешительный пятиклассник Митя Кольцов, и Серёжа даёт ему первые уроки фехтования. Митя, проявив настоящий талант, побеждает в клубном соревновании, хотя последний бой Серёжа проигрывает намеренно. Серёжа, объясняя свой поступок Олегу Московкину, руководителю клуба, говорит, что «ему [Мите] нужнее». В клубе принято решение о назначении Серёжи капитаном пятой группы. В тот же день по дороге домой на Митю и участников финального соревнования, Мосина, Голованова и Сенцова, нападают четверо хулиганов. Сопротивление оказывает только младший Митя (остальные убегают), не отдавая ремень с эмблемой «Эспады»; ему удается ударить хулигана по кличке Лысый. Совет клуба единодушно решает гнать отдавших ремни трусов из клуба; Серёжа размышляет о том, как бы он повёл себя в такой ситуации. Олег даёт ребятам шанс: чтобы остаться в клубе, им нужно вернуть свои ремни. Все трое покупают новые ремни в военторге, и их отчисляют. Олег в разговоре с Серёжей говорит, что дело в страхе, который делает из человека тряпку; он хотел бы, чтобы отряд был как один кулак, чтобы каждый болел за всех. Олег объясняет, почему уехал из Артека: там нет своего постоянного отряда, трудно всё время расставаться.
Незадолго до осенних каникул Серёжа узнает, что учительница Нелли Ивановна выставила дневники на витрину. Он забирает дневники, так как хочет спасти Стасика от его отца, который регулярно избивает сына (Стасик получил двойку по поведению, так как отказался пойти с классом в кино). Серёжу вызывают к директору. Нелли Ивановна называет Серёжу хулиганом и припоминает случай в летнем лагере, но директор не принимает никаких мер. Генка говорит, что получил письмо от парнишки из Чили. Однажды Серёжа провожает Стасика до дома, тот боится ходить один. В тёмном переулке Серёжа, Стасик и ещё один второклассник Валера встречают четырёх хулиганов, которые требуют деньги; один из них — Сенцов. Вспомнив фехтовальные навыки, Серёжа с помощью рейки от забора справляется со всеми хулиганами, включая появившегося взрослого рецидивиста Гаврилова по кличке Гаврик, угрожавшего ножом. Неожиданно подоспевает милиция, которую встретил сбежавший от хулиганов Валера. На следующий день отец говорит Серёже, что это был его звёздный час. На школьной линейке Серёже и Валере объявляют благодарность, они получают подарки от милиции. Милиция получает нож, который, как выяснилось, забрал Стасик и из страха вернул одному из хулиганов, Кисе. Серёжа зол на Стасика и, не сдержавшись, дает ему пощёчину. Отец советует Серёже не переживать, а подумать, как помочь Стасику. Серёжа навещает Грачёвых, но Грачёв-старший выставляет его за дверь. Серёжа возвращается вместе с лейтенантом милиции, который делает отцу Стасика внушение, хотя все понимают, что ничего сделать нельзя. Серёже звонит Алексей Борисович и говорит, что завтра выходит газетная заметка о подвиге шестиклассника Каховского. В клубе в торжественной обстановке перед строем Серёже вручают именную шпагу.
Часть третья. Флаг-капитаны С момента событий второй части прошло два месяца. Февраль. «Эспада» не всем по душе, и домоуправление решает под видом ремонта выселить клуб из занимаемого здания. В клуб для «технического осмотра» наведывается комиссия из трёх человек во главе с домоуправляющим района Сыронисским. По вечерам в клубе, куда ходит и Наташа, обсуждают море, корабли, Севастополь. Кузнечик иногда поёт песни, Олег рассказывает о своей жизни, как он работал художником-оформителем в Доме офицеров, где начал заниматься фехтованием, о работе в интернате и в Артеке. В клубе проходят тренировки, линейки, а по воскресеньям ребята снимают шуточный фильм о мушкетёрах. Генка переживает, увидев в иностранном журнале фотоснимок убитого мальчика из Сантьяго и думая, не его ли это знакомый; у них одинаковые рубашки.