История евреев на территории России начинается с Античности — они появились на примыкающих к Чёрному и Азовскому морям землях Восточной Европы не позднее II—I веков до н. э. В Средние века иудаизм исповедовала элита одного из соседних с Киевской Русью сильных государств — Хазарского каганата. Евреи проживали также в Киевской Руси. Согласно летописному преданию, в 986 году некие хазарские евреи безуспешно предлагали киевскому князю Владимиру перейти в иудаизм.
После разделов Речи Посполитой в состав Российской империи вошли земли, на которых жило большое число евреев. К концу XIX века в Российской империи существовала самая большая еврейская община мира (в 1880 году здесь проживало 67 % всего еврейского народа). Однако в результате массовых погромов с 1881 по 1906 годы, а затем в ходе Гражданской войны территорию Российской империи покинуло более 2 млн евреев, которые эмигрировали, в основном, в США.
На территории СССР в ходе геноцида во время Второй мировой войны немецкими нацистами и их пособниками было убито примерно от 1,5 до 2 млн евреев.
В конце 1980-х — начале 1990-х годов, после отмены ограничений на эмиграцию, половина еврейского населения СССР покинула страну, эмигрировав, в основном, в Израиль, США и Германию.
Среди еврейского населения России средняя рождаемость не превышала 1,6 детей во всех поколениях женщин, рождённых в XX веке. Евреи опережали остальные этнические группы в переходе к более низкому уровню рождаемости. В 1988—1989 годах суммарный коэффициент рождаемости у евреев СССР составлял 1,56 и был ниже, например, рождаемости городского населения в 2,03. У евреев России суммарный коэффициент рождаемости составлял 1,49, а у евреев Украины 1,52.
Значительная часть русскоязычных евреев в настоящее время проживает за пределами бывшего СССР (результат эмиграции, волны которой происходили после 1970 года), в таких странах как США, Израиль, Канада, Германия, Австрия, Австралия, Новая Зеландия, Великобритания, Бельгия, Нидерланды и проч.
По переписи 2010 года численность евреев в России составляла человек или 0,11 % от общей численности населения России. По переписи 2021 года численность евреев в России составляла человека или 0,06 % от общей численности населения России. В России с 1991 года в качестве самостоятельного субъекта федерации существует Еврейская автономная область, однако по состоянию на 2010 год в ней проживало всего 1628 евреев или 1,03 % от общей численности еврейского населения России.
Предыстория Появление первых иудеев на рассматриваемой территории относится к ахеменидскому периоду, VI—IV векам до н. э. То были древние арамеоязычные и древнеивритоязычные евреи-иудеяне. Иудеянами называют тех евреев, кто возводил своё происхождение от еврейского населения царства Иудея, пленённого царём Нововавилонского царства Навуходоносором II и выведенного в Вавилонию. Самоназвание евреев-иудеян было йеhудим (ед.ч. йеhуди), то есть иудеи. Персидский царь Кир II Великий в 539 году до нашей эры завоевал Нововавилонское царство и издал декрет об освобождении евреев-иудеян из плена и позволении вернуться на родину в Иудею. Но не все вернулись в Иудею, многие остались из-за неимения земельной собственности и, как показывают элефантинские папирусы, евреи-иудеяне вербовались в персидскую армию для того, чтобы получить земельные наделы за воинскую службу.
Как известно, Кир II Великий в 530 году до нашей эры воевал в среднеазиатском регионе с кочевниками массагетами и можно предположить, что именно в среднеазиатском регионе современного постсоветского пространства и появляются тогда первые евреи-иудеяне — воины персидской армии. Уже через 47 лет после Кира II Великого, как сказано в древнеивритоязычной «Книге Эстэр», при персидском царе Ахашвероше евреи-иудеяне имеют организованные общины по всем областям (то есть сатрапиям) персидской державы Ахеменидов, которая включала в себя помимо сатрапий располагавшихся на территории современных среднеазиатских областей, также и территорию современного армянского региона. Однако, историчность «Книги Эстэр» — сомнительна, но отдельные элементы достоверны, как например; подробное описание быта и обстановки, характер персидского царя Ахашвероша, особенности языка, масса подлинных персидских и зендских имён. В древнеивритоязычном оригинале «Книги Эстэр» сатрапия названа термином медина, и этим же термином названа провинция Иудея (см. Йеhуд Медината) в достоверно-исторической древнеивритоязычной «Книге Эзры». Эзра был первосвященником. Если бы не Эзра, то евреи-иудеяне, жившие в персидской державе Ахеменидов, ассимилировались бы и растворились среди окружающих народов, как это произошло с евреями-израильтянами — населением царства Израиль.
Скифия и Персидская держава Ахеменидов После гибели Кира II Великого в 530 году до нашей эры, власть перешла в руки старшего сына Кира — Камбиса II, который продолжил вплоть до своей гибели в 522 году до нашей эры расширение Персидской державы с помощью персидской армии, в которой служили также и воины евреи-иудеяне, как видно из элефантинских папирусов. Сразу после гибели Камбиса, власть в Персидской державе захватил Гаумата, который был убит в результате заговора, и власть в этом же 522 году до нашей эры перешла в руки Дария I. Женившись на Атоссе — дочери Кира II Великого, которая до этого была супругой Гауматы, а до него — супругой Камбиса II, Дарий I официально стал царём Персидской державы Ахеменидов. Правление Дария I началось с подавления многочисленных восстаний; мятеж эламитов и вавилонян; восстания в Маргиане и Эламе; восстание в Персии и Арахосии; мятеж в Мидии, Парфии и Гиркании; военные действия в Армении и Сагартии; новое восстание вавилонян; очередное восстание эламитов и поход против саков; военные действия в Африке; покорение части Индии; завоевания в бассейне Эгейского моря. Во всех военных действиях Дария I принимали участие также и евреи-иудеяне, которые были наёмными воинами в персидской армии, как видно из элефантинских папирусов, а также из «Истории» Геродота, в которой арамеоязычных евреев-иудеян он называет «сирийцы, что в Палестине».
С целью привлечь на свою сторону евреев-иудеян, Дарий I на второй год своего царствования, в 520 году до новой эры, разрешил возобновить работы по построению 2-го Иерусалимского Храма (согласно «Книге Эзры»), а в 516 году до новой эры, через год после подавления всех восстаний Дарием I, Храм был освящён. Это было время, когда евреи-иудеяне были персидскими воинами, а не ешиботниками. До событий Пурима, описанных в древнеивритоязычной «Книге Эстэр», в которой евреи-иудеяне также выступают воинами в Персидской державе, оставалось 33 года, а до возвращения в Иерусалим первосвященника Эзры оставалось 58 лет. А тем временем, именно при Дарии I евреи-иудеяне оседают по всем областям-сатрапиям Персидской державы Ахеменидов, которая включала помимо сатрапий, располагавшихся на территории среднеазиатских областей современного постсоветского пространства, также и сатрапии, располагавшиеся на территории современных армянских, грузинских и азербайджанских областей.
В северном побережье причерноморских областей современных Украины и России, евреи-иудеяне появляются в 512 году до новой эры, когда сатрап Каппадокии и царь Дарий I предприняли военный поход против причерноморских скифов, закончившийся безрезультатно, и персидская армия во главе с Дарием I отступила обратно в западном, и затем в южном направлениях причерноморского побережья — в Персию.
При Дарии I начались знаменитые греко-персидские войны, а после смерти Дария I продолжились в правление последующих персидских ахеменидских царей: Ксеркс I (486—465 года до н. э.), что упомянут в «Книге Эстер» под именем Ахашверош; Артаксеркс I (465—424 года до н. э.) друг Эзры и Нехемии; Ксеркс II (424 г. до н. э.); Секудиан (424—423 года до н. э.); Дарий II (423—404 года до н. э.); Артаксеркс II (404—359 года до н. э.); Артаксеркс III (359—338 года до н. э.); Артаксеркс IV (338—336 года до н. э.) и Дарий III (336—330 года до н. э.), при котором македонский царь Александр III Великий разгромил Персидскую державу и объявлен был царём Азии.
Брат последнего персидского ахеменидского царя Дария III — Оксафра, выдал свою дочь — Амастрис, за грека Дионисия — правителя мегарской колонии Гераклея Понтийская. Дионисий был сыном Клеарха. Именно это событие представляется наиболее вероятной точкой отсчёта появления евреев-иудеян в Крыму. Женившись на ахеменидской персиянке Амастрис в 324 году до новой эры на грандиозной свадьбе, на которой помимо Александра Македонского, женились также и до греко-македонцев на знатных персиянках, Дионисий — правитель греческой колонии Гераклии Понтийской, легализовал путь для проживания соплеменников своей супруги — ахеменидских персов и евреев-иудеян — персидских воинов, на Гераклейском полуострове Крыма, в греческой колонии Херсонес Таврический, так как название Гераклейского полуострова происходит от названия малоазийской колонии Гераклея Понтийская, выходцы из которой основали крымскую колонию Херсонес Таврический в 422/421 годах до новой эры. Из Херсонеса Таврического, как предполагается, евреи-иудеяне стали расселяться дальше по Крыму и Таманскому полуострову.
Греческие колонии Причерноморья Евреи впервые появились на примыкающей к Чёрному и Азовскому морям территории Восточной Европы не позднее II—I веков до н. э. Они жили в греческих колониях (позднее в составе Боспорского царства, Римской империи) и их разговорным языком был греческий. Среди еврейского населения были знатные горожане и воины (известна надгробная плита воина-еврея I века из Тамани).
В конце IV века в Боспорском царстве жили евреи — потомки тех, кто был изгнан во времена ассирийского и вавилонского пленений, а также участников восстания Бар-Кохбы. Таманский полуостров был крупным центром сосредоточения евреев; византийский хронист Феофан в 671 году отмечал: «… в городе Фанагория и его окрестностях около живущих там евреев проживают также и многие другие племена».
Хазарский каганат Еврейские общины из Персии через Дербентский проход переместилисьJulius Brutzkus, «The Khazar Origin of Ancient Kiev», Slavonic and East European Review, 22, May 1944, pp. 108—124 на нижнюю Волгу, где в VIII веке вырос Итиль — столица Хазарского каганата. Под их влиянием правитель хазар Булан и правящий класс Хазарии приняли иудаизм во второй половине VIII века или в начале IX века. В Хазарии также жили и этнические евреи, переселявшиеся сюда из Византии и Арабского халифата. Под покровительством хазарских правителей процветала торговля между Востоком и Западом. Её осуществляли, в частности, еврейские купцы — раданиты, которые вели торговлю рабами, шёлком, мехами и оружием, а также восточными пряностями.
Киевская Русь
Существует предположение о массовой миграции евреев Хазарии на запад, на территории Галиции, Волыни и Польши после распада Хазарского каганата. Подтверждениями этого считаются сообщение 1117 года в летописи о переселении хазар из Белой Вежи (Саркела) под Чернигов и основании ими поселения Белая Вежа, а также многочисленные топонимы, включая Жидово, Жидичев, Жидова вила, Козари, Козара, Козарзевек на территории Древней Руси и Польши. Согласно так называемому Киевскому письму из Каирской генизы, в X веке в Киеве существовала еврейская община. Предположения о существовании в XI и XII веках отдельного еврейского квартала в Киеве ставятся под сомнение рядом историков. Однако, наличие в городе-крепости так называемых «Жидовских ворот» свидетельствует, как минимум, о торговле с евреями в этот период.
Помимо киевской еврейской общины, известна также еврейская община Чернигова, созданная в XI веке и, вероятно, во времена Черниговского княжества являвшаяся центром еврейской учёности., и Владимира-Волынского в XI—XII веках.. В этот период евреи, возможно, присутствовали также в Северо-Восточной Руси, во владениях князя Андрея Боголюбского (1169—1174), хотя и неизвестно точно, жили ли они там постоянно.