Nikon F — малоформатный однообъективный зеркальный фотоаппарат, ставший родоначальником одноимённой линейки профессиональных камер Nikon. Производился корпорацией Nippon Kogaku K. K. в Японии с апреля 1959 до октября 1973 года и выпущен в количестве экземпляров. Байонет F дебютировал в этом фотоаппарате, дожив до наших дней лишь с незначительными изменениями. В некоторых странах камера продавалась под названием Nikkor F, чтобы избежать путаницы с местными брендами, например, созвучным Zeiss Ikon в Германии.
Историческая справка На момент начала производства Nikon F в фотожурналистике доминировали малоформатные дальномерные фотоаппараты. Качество изображения цветного слайда такого размера на тот момент удовлетворяло потребностям даже журнальной полиграфии, но принципиальное ограничение фокусного расстояния сменных объективов снижало возможности, особенно при съёмке спорта и новостных сюжетов. Предельным фокусным расстоянием, доступным для точной фокусировки дальномером, считается 135 миллиметров, что недостаточно для съёмки событий с ограниченным доступом к снимаемой сцене. Среднеформатные двухобъективные «зеркалки» и пресс-камеры, более предпочтительные для съёмки журнальных иллюстраций, почти не имели сменной оптики и были неудобны для фоторепортажа. Тем не менее, однообъективные зеркальные фотоаппараты, лишённые этих ограничений, считались мало пригодными для журналистики из-за проблем, на тот момент свойственных этому типу видоискателя.
Главным достижением Nikon F можно считать преодоление большинства принципиальных недостатков однообъективной схемы, позволившее успешно конкурировать с другими типами аппаратуры. Впервые зеркальный видоискатель отображал будущий кадр полностью, благодаря усложнённой траектории движения «моргающего» зеркала. Такое зеркало, обеспечивающее постоянное визирование, на тот момент было новшеством, поскольку в большинстве фотоаппаратов оно принимало рабочее положение только после взвода затвора. Автоматический механизм прыгающей диафрагмы обеспечивал точную фокусировку и кадрирование по яркому изображению с привычной для глаза ориентацией благодаря съёмной пентапризме. Кроме того, имелись курковый взвод затвора, репетир диафрагмы и байонет большого диаметра, допускавший использование светосильной сменной оптики. Головка установки выдержек с равномерной шкалой не вращалась при взводе и срабатывании затвора, позволяя реализовать полуавтоматическое управление экспозицией механическим сопряжением с приставным экспонометром. Все эти усовершенствования уже использовались по отдельности в разных типах фотоаппаратов, но одновременно появились только в этой камере.
Благодаря всем новшествам и удачному маркетингу, Nikon F получил неожиданный успех, став в течение короткого времени «золотым стандартом» в фотожурналистике и большинстве отраслей профессиональной фотографии. Появление этой камеры стало прорывом японского фотоаппаратостроения на европейский и мировой рынки и началом господства зеркальной аппаратуры. Большую роль в успехе камеры сыграл глава американской компании EPOI Джозеф Эйренрайх, который продвинул Nikon F на ключевой для фототехники рынок США. Большинство фотодокументалистов, снимавших войну во Вьетнаме, использовали Nikon F наравне с культовой дальномерной Leica M3, а вне журналистики фотоаппарат работал в прикладных областях, ранее доступных лишь специализированным камерам. Возможность беспараллаксного визирования через оптические приборы, такие как микроскоп, телескоп или эндоскоп, обеспечила пригодность в большинстве научных сфер, недоступных дальномерным и двухобъективным аналогам. Полноценная работоспособность с шифт-объективами, впервые разработанными именно для Nikon F, позволила потеснить даже крупноформатные карданные камеры в архитектурной фотографии. Во время Летних Олимпийских игр 1964 года фотоаппарат стал настоящей сенсацией в спортивной фотожурналистике, благодаря сочетанию мощных телеобъективов «Nikkor» с моторизованной протяжкой плёнки.
Возможность съёмки крупных планов с больших расстояний, когда доступ к событию ограничен, сыграла решающую роль в отказе от дальномерной аппаратуры в пользу Nikon F большинством репортёров прессы, особенно спортивной. Вместе с тем, Nikon F стал одной из первых однообъективных зеркальных камер, оснащённых сверхширокоугольными объективами, благодаря функции предварительного подъёма зеркала. С точки зрения системности 35-мм фотоаппарат впервые вплотную приблизился к среднеформатной фотосистеме Hasselblad, превзойдя её по некоторым возможностям. Например, первый в зеркальных камерах приставной электропривод и кассета на 250 кадров позволяли использовать Nikon F для автономной дистанционной съёмки из труднодоступных мест, в частности, во время космических запусков. Кроме сменных объективов, видоискателей и фокусировочных экранов, на базовый модуль вместо задней крышки могла устанавливаться приставка для моментальной фотографии по технологии Polaroid.
В процессе разработки камеры ей было дано название Nikon R, обозначающее зеркальную конструкцию (). Однако в дальнейшем было решено отказаться от этого обозначения, и более благозвучная в Японии буква F из середины того же английского слова на несколько десятилетий стала неотъемлемым обозначением всех плёночных «Никонов». Существует версия, что серия названа по первой букве фамилии главного конструктора фотоаппарата — Масахико Фукета. Прототипом Nikon F, как для многих первых «зеркалок», стала дальномерная камера Nikon SP, к которой добавлен модуль с зеркалом и пентапризмой. Фокальный затвор с горизонтальным движением шторок из титановой фольги впервые гарантировал 100 тысяч циклов срабатывания до первой поломки. Прочность корпуса и надёжность механики были таковы, что репортёры прозвали камеру «хоккейной шайбой». В реальной эксплуатации заявленный ресурс многократно превышался, и большинство фотоаппаратов продолжали эксплуатироваться в течение десятилетий, несмотря на появление новейших моделей. Внешний облик Nikon F, разработанный графическим дизайнером Юсаку Камекура, был удостоен премии японской ассоциации промышленных дизайнеров Good Design Award.
В целом, Nikon F оказал огромное влияние на развитие фотоаппаратостроения во всём мире. Через несколько лет большинство компаний были вынуждены наладить производство зеркальных фотоаппаратов, а новшества, внедрённые «Никоном», стали обязательными. Даже такому законодателю мод, как Ernst Leitz пришлось разработать зеркальный Leicaflex, а выпуск дальномерных моделей Leica сократить в несколько раз. В начале 1970-х появились и аналоги профессионального уровня, такие как Canon F-1, Minolta XK и Olympus OM-1. Одним из немногих недостатков, особенно заметных в репортажной съёмке, была трудная перезарядка из-за устаревшей конструкции съёмной задней крышки. Это неудобство было устранено лишь в следующей модели Nikon F2 с откидной крышкой. В СССР попадали немногие экземпляры камеры, закупаемые, главным образом для центральных печатных СМИ. Известно, что Nikon F долго был любимым фотоаппаратом известного журналиста Василия Пескова.
Видоискатели и экспонометры
Всё многообразие модификаций Nikon F отличается только сменными видоискателями, большинство из которых оснащались встроенным экспонометром. Корпуса и пентапризмы Nikon F выпускались в двух вариантах: чёрном и «хромированном». Чёрное исполнение предусматривало окраску всех наружных деталей корпуса чёрной эмалью. В хромированном исполнении верхняя и нижняя крышки корпуса камеры, а также передний щиток пентапризмы покрывались краской серебристого цвета.
В базовую комплектацию входила стандартная пентапризма, не оснащённая экспонометрическим устройством, которая выпускалась с незначительными изменениями до конца производства модели F. Для 1950-х годов отсутствие встроенного экспонометра было обычным явлением, так как большинство фотографов пользовались внешним прибором или определяли экспозицию эмпирически. Наиболее распространённая чёрно-белая негативная плёнка допускала существенные ошибки экспонирования, исправляемые при фотопечати.
Первый приставной экспонометр «модель-I», увидевший свет вместе с Nikon F в 1959 году, был оснащён селеновым фотоэлементом большой площади. Аналогичное устройство имели экспонометры моделей II и III, крепившиеся перед пентапризмой на головку выдержек и не требовавшие элементов питания. Для повышения чувствительности на фотоэлемент мог устанавливаться «бустер». Как и все последующие экспонометры Nikon F, селеновые впервые в мире сопрягались не только с диском выдержек, но и с диафрагмой объектива, обеспечивая полуавтоматическое управление экспозицией. Для этого на кольце диафрагмы всех объективов Nikkor предусматривалась колодка измерительной связи в форме вилки, входившая в зацепление с поводком экспонометра.
Следующий тип экспонометра встраивался в пентапризму Photomic, которую можно было приобрести как отдельно, так и в комплекте с камерой Nikon F Photomic, начиная с 1962 года. Теперь стрелочный гальванометр отображал значение экспозиции не только в окне на верхней крышке, но и в поле зрения видоискателя, позволяя производить замер, не отрываясь от окуляра. Вместо селенового фотоэлемента использован высокочувствительный CdS фоторезистор, расположенный на передней стенке видоискателя. Угол поля зрения сенсора был ограничен линзой, и система измеряла яркость в пределах угла 75° перед камерой, что примерно соответствует охвату объектива с фокусным расстоянием 35 мм. В комплект входили съёмный трубчатый ограничитель поля зрения, сужавший охват до 15°, и «молочный» рассеиватель для измерения по освещённости. Для питания экспонометра в корпусе пентапризмы устанавливались две ртутно-цинковые батарейки, ставшие стандартными для всех последующих экспонометров Nikon F. Начиная с пентапризмы Photomic, все измерительные видоискатели для Nikon F оснащались механизмом дополнительной индикации установленной диафрагмы в окне, расположенном над окуляром.
Появившаяся в 1965 году сменная пентапризма Photomic T с TTL-экспонометром заменила предыдущие типы видоискателей, многократно повысив точность и удобство измерения экспозиции. Фотоаппараты, укомплектованные такой пентапризмой, получили название Nikon F Photomic T. Измерение осуществлялось двумя CdS фоторезисторами, установленными за окулярной гранью пентапризмы, и равномерно охватывало всю площадь кадра, усредняя чувствительность по полю. Увеличенный размер окулярной части видоискателя потребовал доработки посадочного места, и конструкция гнезда была незначительно изменена. Поэтому камеры, выпущенные до 1965 года, без доработки несовместимы с TTL-пентапризмами. Исключение составляют экземпляры с красной точкой перед серийным номером, модернизированные на заводе.
В 1967 году на смену Photomic T пришла модель Photomic Tn, отличавшаяся другим соотношением чувствительности в пределах кадра. Теперь в центральном круге диаметром 12 мм было сосредоточено 60 % чувствительности сенсоров, а остальной кадр в общем измерении занимал 40%. Такое распределение позволило повысить точность измерения контрастных сцен, направляя центральный круг на сюжетно важный объект. Решение оказалось настолько удачным, что впоследствии стало всеобщим стандартом, получив название «центровзвешенный замер».