Airbus Helicopters H225M (ранее известный как Eurocopter EC725 Caracal) — тактический транспортный военный вертолет дальнего радиуса действия, разработанный на базе Eurocopter AS532 Cougar для использования в военных целях. Это двухдвигательный вертолёт, способный перевозить до 28 военнослужащих и двух членов экипажа, в зависимости от конфигурации заказчика. Вертолет предназначен для перевозки войск, эвакуации раненых, а также для выполнения поисково-спасательных операций в боевых условиях и аналогичен гражданскому вертолету EC225 Super Puma.
Разработка EC725 был разработан для удовлетворения требований ВКС Франции к специализированному вертолету для проведения поисково-спасательных операций в условиях ведения боевых действий. Модель AS 532 A2 Cougar была испытана и отклонена для этой задачи после обширных испытаний в период с 1996 по 1999 год. Основными улучшениями, которые желали ВКС Франции, были более мощные двигатели, большая дальность полета и повышенная боевая живучесть. Для удовлетворения этих потребностей компания Eurocopter решила продолжить разработку более амбициозной версии AS 532, которая позже получила обозначение EC725. EC725 первоначально был назван Cougar Mk II+, однако, это название не было использовано. Новый вертолёт также имел новое боевое оборудование и автономную авионику, а также другие изменения, соответствующие его французской спецификации.
27 ноября 2000 года первый прототип EC725 совершил свой первый полет, поднявшись в воздух с летного поля завода Eurocopter в Мариньяне, а 15 января 2001 года состоялась первая публичная презентация нового вертолета. Параллельно с разработкой EC725 военного назначения компания Eurocopter также разработала гражданский аналог, получивший обозначение EC225. В последствии ВКС Франции заказали первые шесть EC725 для выполнения поисково-спасательных операций в условиях ведения боевых действий, первый из них был поставлен заказчику в феврале 2005 года. Последующий заказ на еще восемь EC725 для Вооруженных сил Франции был размещен в ноябре 2002 года. В 2004 году планировалось, что на вооружении ВКС Франции будет находиться общий парк вертолетов EC725 в количестве двадцати единиц.
К 2015 году вертолёт Eurocopter EC725 Caracal, переименованный в Airbus Helicopters H225M в следствие корпоративного ребрендинга, производился на двух отдельных производственных линиях во Франции и Бразилии. В июле 2015 года Airbus Helicopters объявила, что рассматривает возможность создания третьей сборочной линии в Индии, если компании удастся выиграть индийский тендер на поставку военно-морских вертолетов.
Конструкция
EC725 создан на базе Eurocopter AS 532 Cougar с многочисленными улучшениями в конструкции за счет применения пятилопастного несущего винта, изготовленного из композитных материалов с новой формой аэродинамического профиля лопастей для снижения уровня вибрации. Вертолет может быть оснащен съемной броней для защиты военнослужащих и оснащен двумя турбовальными двигателями Turbomeca Makila 1A4, установленными над кабиной, которые оснащены двухканальной электронно-цифровой системой управления двигателем (FADEC). Двигатели могут быть оснащены противообледенительной системой, позволяющей вертолёту работать в крайне холодном климате. Другие улучшения включают в себя усиленный редуктор несущего винта и полностью стеклянную кабину. Кабина оборудована интегрированной системой отображения с цифровой картой и жидкокристаллическим дисплеем с активной матрицей. Вертолет также оборудован заправочной штангой для осуществления дозаправки в воздухе при выполнении миссий, требующих полетов на дальние расстояния.
EC725 может быть оснащен различным вооружением, например парой 7,62-мм пулеметов FN MAG, устанавливаемых с каждой стороны, или парой 68-мм блоков неуправляемых авиационных ракет производства Thales Brandt или Forges de Zeebrugge, установленных сбоку, и вмещающих по 19 ракет каждый. Также возможна подвеска торпеды воздушного базирования MU90 Impact. Кроме того, комбинация автоматической пушки, блоков с неуправляемыми авиационными ракетами и ракет класса Hellfire может быть установлена на «Каракал» при помощи универсальной системы вооружения HForce (GWS) и наведена на цели с помощью нашлемного прицела Thales Scorpion (HMSD) и электрооптического датчика Wescam. На «Каракалах» ВМС Бразилии может также быть установлена противокорабельная ракета Exocet для применения по надводным средствам противника. Бразильские вертолёты EC725 оснащены комплексом средств противодействия ракетным угрозам производства Helibras, который включает в себя блоки с дипольными отражателями и тепловыми ловушками, сбивающие с толку ракеты с тепловым и инфракрасным наведением соответственно. Компания Thales также выпустила аналогичные системы самозащиты для оснащения EC725 Вооруженных сил Франции.
Компания Eurocopter разработала для этого вертолёта четыре основные конфигурации кабины. В версии Troop Transport помимо экипажа могут разместиться максимум 29 военнослужащих. Специальная версия VIP-транспорта рассчитана на размещение от 8 до 12 пассажиров. Версия для эвакуации раненых может вмещать до 12 носилок и 4 места для медицинских работников. Конфигурация Combat SAR полностью оборудована для выполнения поисково-спасательных задач в боевых условиях. По данным Airbus Helicopters, H225M способен выполнять различные задачи, такие как поисково-спасательные операции в условиях ведения боевых действий, перевозка десанта на дальние расстояния, медицинские и эвакуационные миссии, логистическая поддержка войск и морские операции с бортов боевых кораблей. Вертолет приспособлен к выполнению задач в дневное и ночное время с помощью поискового радара, инфракрасной камеры переднего обзора и оптико-электронной системы наблюдения, что позволяет EC725 выполнять полеты в сложных метеорологических условиях и условиях полетов по приборам.
История службы
Менее чем через шесть недель после официального ввода в эксплуатацию три вертолета EC725 французских ВКС были отправлены на Кипр для эвакуации гражданского населения из Ливана во время операции «Балиста» летом 2006 года. За 69 дней нахождения трех вертолетов в регионе EC725 перевезли около 1000 человек в 93 полётах. В декабре 2006 года ВКС Франции начали использовать EC725 в войне в Афганистане для поддержки коалиционных сил, действующих в регионе. «Каракалы», находящиеся на афганском театре военных действий базировались в международном аэропорту Кабула. В 2013 году французские EC725 прошли модернизацию, заключающуюся в установке новой инфракрасной камеры переднего обзора производства SAGEM, новые дверные пулеметы производства Nexter, а также модернизацию электронно-цифровой системы управления двигателем для работы при низких температурах, и позволившую снизить требования к техническому обслуживанию вертолёта.
В 2008 году правительство Бразилии объявило, что завод компании Helibras в Итажубе, штат Минас-Жерайс, произведет первые 50 вертолётов EC725 в рамках заказа на сумму 1 миллиард долларов для авиации ВМС Бразилии, ВВС Бразилии и авиационного командования армии Бразилии.
К декабрю 2010 года три вертолета, собранные в Бразилии, проходили летные испытания перед поступлением на военную службу. В 2012 году Helibras приступил к сборке остальной части заказа. В апреле 2014 года Helibras и европейски производитель ракетной техники MBDA находились в процессе интеграции с вертолётом противокорабельной ракеты Exocet, 50% компонентов которой должно быть произведено в Бразилии. 19 июня 2014 года ВМС Бразилии официально приняли на вооружение первый EC725. К июлю 2015 года вооруженные силы Бразилии получили 16 H225M, тогда же сообщалось, что поставки продолжатся до 2019 года. К 1 октября 2015 года парк самолетов H225M в Бразилии налетал 10 000 часов. В декабре 2015 года компания Helibras поставила бразильским военным первую пару H225M, которая была поставлена в соответствии со стандартом полной оперативной готовности Вооруженных сил Бразилии.
В марте 2009 года Мексика стала вторым экспортным покупателем этого вертолёта, когда Секретариат национальной обороны разместил заказ на шесть единиц EC725 для служб правопорядка и выполнения транспортных задач. Вторая партия из шести вертолётов была заказана в сентябре 2010 года. 30 апреля 2015 года вертолёт EC725 ВВС Мексики совершил вынужденную посадку после того, как рулевой винт был поражен из гранатомета, в результате чего шесть солдат погибли и 12 были ранены во время операции «Халиско» - скоординированных действий правительственных сил по борьбе с наркокартелем Нового поколения Халиско (CJNG) в штатах Халиско и Колима. Сообщалось также, что в мае 2015 года Мексика вела переговоры о покупке дополнительных 50 вертолётов H225M.
В апреле 2009 года Малайзия разместила заказ на 12 вертолётов EC725 «Каракал» в поисково-спасательной конфигурации для замены устаревшего флота своих Sikorsky SH-3 Sea King. В 2014 году, после исчезновения самолёта рейса 370 Malaysia Airlines, Королевские ВВС Малайзии задействовали свои EC725 для поиска пропавшего самолета совместно с военно-транспортными C-130 Hercules в районе Южно-Китайского моря и Малаккского пролива. После землетрясения в штате Сабах в 2015 году несколько вертолётов EC725 Королевских ВВС Малайзии были отправлены в окрестности горы Кинабалу для спасения застрявших альпинистов и возвращения тел погибших. В рамках вертолетного контракта на поставку Малайзии EC725 было подписано 13 проектов в области двустороннего стратегического сотрудничества. В их числе: интеграция малайзийской промышленности в глобальную поставочную цепочку Eurocopter, создание совместных предприятий с малайзийскими компаниями для проведения технического обслуживания и ремонта авиационной техники, создание регионального учебного центра с комплексным пилотажным тренажером для подготовки летчиков для вертолетов EC725/EC225, а также ряд других совместных проектов.
В мае 2012 года правительство Казахстана и компания Eurocopter подписали соглашение о намерениях приобрести 20 вертолетов Eurocopter EC725. Вертолеты будут собираться в Казахстане и использоваться Министерством обороны в различных операциях. По сообщению пресс-службы Eurocopter, помимо вертолетов ЕС725 Казахстан также приобретает по рамочному контракту 45 вертолетов Eurocopter EC145, которые будут собираться в Астане на совместном предприятии Eurocopter Kazakhstan Engineering, равные доли в 50% в котором принадлежат компании Eurocopter и .
21 апреля 2015 года Польша объявила о планах по заказу 50 единиц H225M для замены своего парка вертолётов Ми-8 и Ми-14. В случае подписания контракт должен включать закупку 16 транспортных, 13 поисково-спасательных, 8 противолодочных вертолетов, восьми вертолетов для войск специального назначения и пяти вертолетов медицинской эвакуации, которые будут собираться в Польше. В мае 2015 года H225M прошел государственные испытания, которые были проведены на 33-й авиабазе ВВС Польши в течение двух недель. Однако, в 2016 году, по сообщению газеты «Наш дзенник», правительство отказывается от договора по многоцелевым французским вертолетам. "Переговоры по сделке с Airbus зашли в тупик. Это грозит разрывом контракта на поставку 50 многоцелевых вертолетов для польской армии", - указало издание. Планировалось, что министерство обороны Польши приобретет 50 военных вертолетов «Каракал» производства французско-германского концерна Airbus Helicopters. Это решение было принято прежним правительством республики от партии «Гражданская платформа». Общая стоимость сделки оценивалась в 13,3 млрд злотых (около $3,3 млрд). Однако пришедшая к власти осенью прошлого года партия «Закон и справедливость» раскритиковала этот проект, так как он обходил стороной польских производителей, в частности, заводы в Мельце и Свиднике. По словам бывшего президента Польши Александра Квасьневского, покупка H225M была частью джентльменского соглашения, согласно которому Франция отменила предстоящую продажу России двух десантных кораблей класса Mistral.