Битва при Плесси () — сражение у берегов реки Хугли в Западной Бенгалии, в котором 23 июня 1757 года британский полковник Роберт Клайв, представлявший интересы Британской Ост-Индской компании, нанёс сокрушительное поражение войскам бенгальского наваба Сирадж уд-Даула, на стороне которого выступала Французская Ост-Индская компания.
В 1756 году армия наваба напала на британскую факторию Калькутта и захватила её. Британцы перебросили из Мадраса небольшой отряд под командованием Роберта Клайва, который быстро отбил Калькутту и заключил с навабом Бенгалии мирный договор. В это время началась война с Францией (Семилетняя война), поэтому Клайв захватил французскую факторию Чанданнагар. Клайв хотел, чтобы наваб помог вытеснить из Бенгалии оставшиеся французские фактории, и начал переговоры по этому вопросу, но в это время при дворе наваба созрел заговор. Бенгальский военачальник Мир Джафар предложил британцам совместными усилиями свергнуть наваба, и Клайв выступил с армией на соединение с Мир Джафаром. 23 июня он встретился с армией Сираджа уд-Даула и началось сражение. Мир Джафар присутствовал на поле боя, но не встал на чью-либо сторону. К 17:00 армия наваба начала беспорядочный отход, и только тогда Мир Джафар явился на встречу с Клайвом. Через несколько дней союзные армии вошли в Муршидабад, столицу Бенгалии. Сирадж уд-Даула бежал, но был пойман и убит.
Сражение при Плесси было невелико по масштабам, но оно изменило историю Индии. Французы были навсегда вытеснены из Бенгалии, а навабы стали зависимы от Ост-Индской компании. Компания получила важную базу в Индии, и с этого приобретения началась история Британской Индии.
Предыстория Первые столкновения между французами и англичанами в Индии начались в годы Войны за австрийское наследство (1740—1748). В сентябре 1746 года французский флот под командованием Бертрана Франсуа де Лабурдонне высадил десант и осадил Мадрас. Укрепления Мадраса были слабыми, поэтому город выдержал только три дня бомбардировки, после чего сдался. Лабурдонне согласился вернуть форт англичанам за выкуп, но французский генерал-губернатор Индии, Жозеф-Фрасуа Дюплекс отменил это решение. Анвараддин-хан, наваб Карнатика, выступил в войну на стороне Англии и объединённая армия наваба и англичан выступила походом на Мадрас, но была разбита французами. Тогда английская армия осадила французский Пондичерри, но через 31 день была вынуждена снять осаду. В 1748 году был заключён Второй Ахенский мир, по условиям которого Дюплекс вернул Мадрас Англии в обмен на Луисбург в Северной Америке.
Мирный договор не позволял вступать в прямые военные столкновения, но Англия и Франция стали поддерживать местных князей в их феодальных войнах. В частности, обе стороны продвигали своих кандидатов на место правителя Декана (Низама Хайдерабада) и наваба Карнатика. Дюплекс сумел продвинуть на оба поста своих кандидатов путём интриг и двух тайных убийств. В середине 1751 года французский кандидат, Чанда Сахиб, напал на английского кандидата Валладжа и осадил крепость Тируччираппалли. Чанда Сахибу помогал французский отряд Шарля де Бюсси.
1 сентября 1751 года британский отряд (280 европейцев и 300 сипаев) капитана Роберта Клайва захватил город Аркот, столицу Карнатика. Предполагалось, что это вынудит Чанда Сахиба отправить часть армии к Аркоту. Чанда Сахиб отправил отряд своего сына из 4000 индусов и 150 французов, которые осадили Аркот, держали его в осаде полтора месяца и пробили стену в нескольких местах. Клайв запросил помощи у Морари Рао, одного из военачальников империи Маратха. Узнав о приближении маратхов, осаждающие предложили Клайву сдаться за большую сумму денег, но он отказался. Утром 24 ноября начался общий штурм форта, но он провалился. На следующее утро осаждающие отступили, бросив орудия и всё имущество. Победа под Аркотом позволили англичанам заполучить Карнатик и сделать Валладжу навабом этого княжества.
Между тем в 1740 году Аливарди-хан захватил столицу Бенгалии, Муршидабад, и стал навабом Бенгальской субы. Он был осторожен в общении с европейцами: он разрешил им строить укрепления в годы нашествий маратхов, брал у них деньги, но хорошо знал о ситуации в южной Индии и не хотел, чтобы в Бенгалии начались конфликты такого рода. Однако, между навабом и англичанами происходили мелкие трения: англичане жаловались, что им не дают в полной мере воспользоваться правами, данными фирманом шаха Фаррух-Сияра в 1717 году, и в то же время позволяли подданным наваба беспошлинно торговать, что вредило налогообложению.
В апреле 1756 года Аливарди-хан умер, и власть перешла к его 23-летнему внуку Сирадж уд-Даула, который был темпераментным и нетерпеливым человеком. Он с подозрением относился к европейским торговым компаниям, и когда англичане и французы начали усиливать свои форты, ожидая новой войны, он запретил делать это без разрешения. Когда англичане отказались подчиниться, он собрал отряд в 3000 человек и 24 мая 1757 года окружил британскую факторию . Английский командир запросил помощи из Калькутты, но Совет в Калькутте решил не ослаблять гарнизон города. У Уоттса было всего 50 человек и несколько орудий, но он надеялся откупиться. Однако наваб отдал приказ о штурме укрепления. Первая атака была отбита. Тогда Уоттса вызвали на переговоры и, когда он явился, захватили его в плен. 5 июня Коссимбазар был занят бенгальской армией, и в тот же день наваб пошёл на Калькутту.
16 июня началась осада Калькутты: армия наваба подошла к Калькутте и атаковала редут Перрина, но была отбита. 18 июня армия наваба начала просачиваться в город в обход укреплений, и англичанам пришлось отступить к основному форту. 19 числа на корабли были эвакуированы женщины и предполагалось начать общую эвакуацию 20 июня. Но уже 19 июня стало известно, что порох в форте закончился, и что Дрейк покинул форт. 20 июня армия наваба вошла в форт, а англичане подобрали последних беженцев и ушли на кораблях вниз по реке. 26 июня они добрались до голландской фактории Фульта. Часть гарнизона, оставшаяся в форте для прикрытия отступления, была взята в плен и брошена по приказу наваба в маленькое полуподавльное помещение, где большинство погибло от перегрева и удушья (см. Калькуттская чёрная яма).
Бенгальская кампания Новости о падении Калькутты пришли в Мадрас 16 августа, а 17 августа губернатор обсудил обстановку с Советом. Адмирал Уотсон предложил малыми силами отбить Калькутту, а уже осенью, когда кончатся дожди, начать более крупную экспедицию. Он также опасался, что может начаться война с Францией и французский флот атакует Мадрас в его отсутствие. В итоге Совет (в который включился Роберт Клайв) постановил отправить в Бенгалию несколько кораблей и 240 человек. 21 сентября стало ясно, что война с Францией не начинается, и тогда было приказано начать Бенгальскую экспедицию, во главе которой был поставлен полковник Роберт Клайв. 16 октября 1756 года английский флот покинул Мадрас с отрядом в 528 пехотинцев, 900 сипаев, 109 артиллеристов. Северный ветер сразу унёс флот к Цейлону, откуда ему пришлось плыть к берегам Бирмы, и уже оттуда к устью реки Хугли. 1 января 1757 года англичане обнаружили брошенный форт Тана, а 2 января выступили к Калькутте. В тот же день отряд регуляров Эйри Кута занял калькутский форт.
Пока восстанавливались укрепления Калькутты, Клайв и адмирал Уотсон начали планировать кампанию против наваба. 9 января они высадили отряд у города Хугли и захватили его со всеми запасами зерна. Англичане разрушили укрепления города и 19 января вернулись в Калькутту. В это время стало известно о начале войны между Англией и Францией (Семилетней войны) и Клайв постарался привести укрепления города в пригодное для обороны состояние. Кроме того, Клайв по личному опыту уже знал, что хорошо тренированные полки, набранные из индусов, могут быть эффективны, поэтому набрал несколько сотен человек всех наций и свёл их в 1-й полк бенгальской туземной пехоты.
Сирадж ад-Даула узнал о нападении на Хугли, и решил начать переговоры, поскольку в этот момент его армия была на грани бунта. Он написал Клайву письма 14 и 17 января, предлагая переговоры при посредничестве французов. 21 января несколько французов прибыли в Калькутту, и Клайв передал им список британских требований: Полное возмещение понесённых англичанами убытков Обеспечение всех привилегий, ранее данных Компании в Бенгалии Право укреплять свои поселения по своему усмотрению Право открыть в Калькутте монетный двор 30 января армия наваба перешла реку в 10 милях от Хугли и наваб предложил французам присоединиться к нему и изгнать англичан, обещая им различные привилегии, но французы отказались. 3 февраля авангарды наваба подошли к окраинам Калькутты. Одновременно наваб написал Клайву, что вошёл в Калькутту только чтобы найти хорошее место для лагеря. Он снова попросил прислать послов для переговоров, и Клайв отправил Уэлша и Скрафтона. Наваб принял их 4 февраля, отказался покинуть Калькутту, и начал задерживать их отъезд под различными предлогами, так что им пришлось ночью тайно бежать из его лагеря. 5 февраля армия Клайва вступила в перестрелку с армией наваба на окраинах Калькутты, после чего наваб отступил и пошёл на мирные переговоры. Этими переговорами завершилась первая фаза Бенгальской кампании.
Взятие Чанданнагара
В договоре наваба с англичанами ничего не говорилось о французах, но в частных письмах наваб уверял, что враги англичан будут его врагами, и это было расценено как разрешение открыть боевые действия против Франции в Индии. Сам наваб, отступая от Калькутты, предложил французам в Чанданнагаре союз, но они отказались, опасаясь спровоцировать этим нападение англичан. 2 марта французская делегация явилась в Калькутту и заключила с англичанами договор о нейтралитете, но адмирал Уотсон отказался признать его, полагая, что полномочия на такой договор есть только у французского командования в Пондичерри. 10 марта пришло письмо от наваба, которое выглядело как разрешение атаковать Чанданнагар. Между 4 и 11 марта Клайв получил подкрепления, и 12 марта стоял уже в двух милях от Чанданнагара. 13 марта он объявил французам войну, а 14 марта объявил о начале войны своей армии. 22 марта он установил батарею для обстрела города, а 23 марта начался обстрел города артиллерией флота. В тот же день французский гарнизон сдался. Наваб был сильно раздражен осадой Чанданнагара, и отправил Клайву множество писем, уговаривая его прекратить боевые действия, но когда город был взят, он поздравил Клайва с победой.
Сговор с Мир Джафаром Согласно условиям договора с навабом, англичане должны были прислать к его двору своего представителя, которым стал Уильям Уоттс. После падения Чанданнагара англичане решили вытеснить из Бенгалии последнюю французскую факторию, и Уоттс вёл с навабом переговоры по этому вопросу. В то же время при дворе наваба стал созревать заговор: возникли планы свергнуть наваба и назначить на его место Яр Лутуф Хана. Это стало известно Клайву, который 26 апреля сообщил о заговоре адмиралу Уотсону. В тот же день Уоттс написал Клайву, что к заговору присоединился Мир Джафар. Три четверти бенгальской армии враждебно настроены к навабу, писал Уоттс, поэтому Мир Джафар был бы более надёжным правителем. 1 мая Клайв прибыл в Калькутту на совещание с Комитетом компании, и там было решено принять предложение Мир Джафара. Комитет рассудил, что наваб заключил договор лишь чтобы выиграть время, и готовится к новой войне, а ненависть к нему столь велика, что революция может произойти и без вмешательства Компании, и в этой ситуации надо поддержать претендента на трон и тем добиться изгнания французов из Бенгалии.