Обезле́сение — процесс превращения земель, занятых лесом, в земельные угодья без лесного покрова, такие как поля, плантации сельхозкультур, пастбища, города, пустоши и другие. Основная причина обезлесения — передача территорий, занятых лесом, под другие цели, в особенности вырубка и выжигание леса под сельхозугодья. Другая заметная причина обезлесения — вырубка леса без лесовосстановления. Кроме того, леса могут быть уничтожены вследствие естественных причин, таких как ураганы, болезни леса, изменение климата, однако основной причиной обезлесения является антропогенный фактор, включая, кроме вырубки и выжигания, например, кислотные дожди. Основная причина возникновения лесных пожаров — также деятельность человека.
Процесс уничтожения леса является актуальной проблемой во многих частях земного шара, поскольку ухудшает их экологические, климатические и социально-экономические характеристики и снижает качество жизни. Обезлесение приводит к снижению биоразнообразия, запасов древесины, в том числе для промышленного использования, к почвенной эрозии (разрастание оврагов, вымывание плодородного слоя), снижению водности рек, а также к усилению парникового эффекта из-за выделения в атмосферу углерода в виде CO2, находившегося в биомассе леса.
По данным Международного Института мировых ресурсов и Всемирного центра природоохранного мониторинга, за последние 8000 лет была сведена почти половина некогда существовавших лесов, 75% площади сведённых лесов приходится на XX век. Из оставшихся лишь 22 процента состоят из естественных экосистем, остальные сильно изменены под натиском человека.
Причины
Антропогенные факторы
Человечество с давних пор вырубало лес, отвоёвывая землю у леса для ведения сельского хозяйства и просто для добычи дров. Позже у человека возникла потребность в создании инфраструктуры (городов, дорог) и добыче полезных ископаемых, что подхлестнуло процесс обезлесения территорийHelmut J. Geist And Eric F. Lambin 2002 «Proximate Causes and Underlying Driving Forces of Tropical Deforestation» BioScience 52:2 143—150Drivers Of Tropical Deforestation Are Changing, Say Scientists , ScienceDaily, August 7, 2008. Однако главной причиной вырубки лесов является увеличение потребности в еде, то есть площадей выпаса скота и посева сельскохозяйственных культур, как постоянных, так и сменных.
Лесное хозяйство не в состоянии произвести столько же пищи, как очищенное от деревьев угодье. Тропические и таёжные леса практически совсем не в состоянии поддерживать человеческое население, поскольку съедобные ресурсы слишком разбросаны. Планета была бы не в состоянии поддерживать текущее население и уровень жизни, если бы процессы обезлесения отсутствовалиBernhard H. Byrnes, Balu L. Bomb 1998 «Population Growth, Food production and Nutrient Requirements» in «Nutrient Use in Crop Production», Zdenko Rengel ed.. Haworth Press. Метод подсечно-огневого земледелия, который используется для краткосрочного использования богатой золой почвы, применяется 200 млн коренного населения по всему миру.
По оценкам британского защитника окружающей среды Нормана Маерса, 5 % обезлесения в тропиках приходится на выпас скота, 19 % происходит из-за лесозаготовок, 22 % — вследствие расширения плантаций масличной пальмы, а 54 % — из-за подсечно-огневого земледелия.
Анализ данных 46 стран тропической и субтропических зон (на которые приходится 78 % лесных площадей этих зон) показал, что обезлесение происходит из-за: крупного товарного сельского хозяйства — 40 %; местного натурального сельского хозяйства — 33 %; роста городов — 10 %; расширения инфраструктуры — 10 %; добычи полезных ископаемых — 7 %.
Биотические и абиотические факторы Кустарники, травянистые растения и даже лишайники и мхи могут препятствовать восстановлению лесов и, возможно, могут вытеснять их. Заросли из кустарников, а иногда даже из злаков или других трав, например золотарника или астр, может препятствовать поселению многих древесных пород. Из-за этого некоторые территории остаются безлесными в течение более 30 лет. Проводились эксперименты, показавшие, что многие растения выделяют вещества, подавляющие прорастание семян деревьев.
Восстановлению лесов на вырубках, гарях и заброшенных сельскохозяйственных угодьях могут препятствовать и некоторые животные например, кролики в Великобритании; в прошлом бизоны в прериях Среднего Запада Северной Америки; дикие копытные в заповедниках и охотничьих заказниках Алтая; даже мелкие млекопитающие, например мыши, могут поедать семена и обгрызать всходы деревьев. И все же наиболее сильное влияние на леса оказывает человек, в том числе выпас в лесу домашнего скота.
Последствия Процесс уничтожения лесов приводит как к локальным, так и глобальным и климатическим изменениям.
Воздействие на атмосферу Обезлесение способствует глобальному потеплениюDeforestation causes global warming , FAOPhilip M. Fearnside1 and William F. Laurance, TROPICAL DEFORESTATION AND GREENHOUSE-GAS EMISSIONS, Ecological Applications, Volume 14, Issue 4 (August 2004) pp. 982—986 и часто называется одной из главных причин усиления парникового эффекта. В атмосфере Земли в виде углекислого газа содержится около 800 гт углерода. В наземных растениях, большую часть которых составляют леса, содержится около 550 гт углерода. Уничтожение тропических лесов отвечает примерно за 20 % парниковых газов. По данным межправительственной группы экспертов по изменению климата обезлесение (по большей части в тропиках) привносит до трети общих антропогенных выбросов диоксида углеродаhttp://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg1/ar4-wg1-chapter7.pdf IPCC Fourth Assessment Report, Working Group I Report «The Physical Science Basis», Section 7.3.3.1.5 (p. 527). В ходе своей жизни деревья и другие растения изымают углекислый газ из атмосферы Земли в процессе фотосинтеза. Гниющая и горящая древесина выбрасывает накопленный углерод обратно в атмосферу (см. геохимический цикл углерода). Для избежания этого древесина должна перерабатываться в долговечные продукты, а леса сажаться зановоI.C. Prentice. «The Carbon Cycle and Atmospheric Carbon Dioxide» IPCC, http://www.grida.no/CLIMATE/IPCC_TAR/wg1/pdf/TAR-03.PDF .
Гидрологическое воздействие Обезлесение также негативно влияет на круговорот воды, отрицательно влияет на гидроэнергетику и орошаемое земледелие, ухудшая гидрологический режим рек. Деревья через корни питаются подземными водами, причём вода поднимается к их листьям и испаряется. При вырубке леса этот процесс транспирации прекращается, что приводит к тому, что климат становится более сухим. Кроме влаги в атмосфере, обезлесение негативно влияет на подземные воды, снижая способность местности задерживать осадки. Именно леса обеспечивают стабильный перенос влаги от океанов вглубь материков, обеспечивая полноводность рек, грунтовых вод и болот. Без лесов проникновение воды вглубь материков нестабильно и ослаблено.
Воздействие на почву Обезлесение уменьшает адгезию почвы, что может приводить к эрозии почв, разрастанию оврагов, к затоплениям и оползням, то есть к потерям ценности сельхозугодий и территорий, пригодных для освоения человекомChina’s floods: Is deforestation to blame? , BBC News.
Воздействие на биосферу Влажные тропические леса являются наиболее богатыми экосистемами на планете (в них проживают до 80 % известных видовU.N. calls on Asian nations to end deforestation , Reuters), поэтому основной эффект от обезлесения заключается в уменьшении биологического разнообразияhttp://www.actionbioscience.org/environment/nilsson.html Do We Enough Forests? By Sten Nilsson.
Динамика
Определить реальную скорость обезлесения довольно сложноGlobal Forest Resources Assessment 2005 Food and Agriculture Organization of the United Nations. Rome, ItalyJ. Fairhead and M. Leach 1998 «Reconsidering the extent of deforestation in twentieth century West Africa» Unasylva 49(192): 38-46, поскольку занимающаяся учётом этих данных организация (Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН, FAO) в основном опирается на официальные данные соответствующих министерств отдельных стран. По оценкам этой организации суммарные потери в мире за первые 5 лет XXI века составили 6 млн га леса ежегодно. По оценкам Всемирного банка в ПеруThe Peruvian Environmental Law Society (2003) Case Study on the Development and Implementation of Guidelines for the Control of Illegal Logging with a view to Sustainable Forest Management in Peru. и Боливии нелегальными являются 80 % лесозаготовок, в Колумбии — 42 %World Bank (2004) Forest Law Enforcement. Процесс исчезновения лесов Амазонии в Бразилии также происходит гораздо быстрее, чем полагали учёныеAmazon rainforest vanishing at twice rate of previous estimates , The Guardian.
Наибольших масштабов обезлесение достигло в XX веке. К началу XXI века 75 % сокращения площади лесов приходилось на XX век, что связано, в первую очередь, с необходимостью обеспечить потребности быстро растущего населения Земли. К 2000 г., 50 % бывшей площади лесов на планете уже полностью сведены человеком, лишь 22 % оставшихся лесов находятся в относительно нетронутом состоянии. Основная часть (75 %) оставшихся лесных массивов расположена в 3-х странах — Россия, Канада и Бразилия. Самые высокие потери лесов отмечены в Азии, за ней следуют Африка и Латинская Америка. За последние 40 лет площадь лесов в мире на душу населения уменьшилась более чем на 50 %, с 1,2 га до 0,6 га на человека.
Согласно спутниковым исследованиям с 1982 по 2016 годы площадь лесов выросла на 7%. Основные факторы: изменение климата и забрасывание земель сельскохозяйственного назначения. Чистый убыток лесов преобладает только в тропических регионах, но он перекрывается уменьшением оголённых земных покровов.
Анализ глобальных данных спутниковых съемок за 12 лет с начала XXI века позволил обрисовать динамику изменения площади лесных массивов в мире. В итоговой сумме деградации и прироста первая преобладает: площадь лесных массивов неуклонно убывает, за десять лет она сократилась на 1,4 млн км2. Наибольшая потеря лесных площадей, по отношению к приросту, зафиксирована для тропической зоны, наименьшая — для умеренной. Статистика на примере Бразилии показывает возможную эффективность правительственных мер, если они принимаются для сохранения оставшихся тропических лесов. Однако, с 2013 года скорость вырубки амазонских джунглей в Бразилии снова выросла, из-за изменения правительственной политики.
В целом по миру в 2000—2005 годах скорость обезлесения (6 млн га в год) увеличилась, по сравнению с 1990-2000-ми годами (3 млн га в год), с 1990 по 2005 год общая площадь лесов на планете уменьшилась на 1,7 %.
Скорость обезлесения сильно зависит от региона. В настоящее время скорость вырубки лесов наиболее высока (и увеличивается) в развивающихся государствах, расположенных в тропиках. В 1980-х годах тропические леса потеряли 9,2 млн га, а в последнее десятилетие XX века — 8,6 млн гаFRA Working Paper 49 Food and Agriculture Organization of the United Nations. Rome, Italy. К примеру в Нигерии за период с 1900 по 2005 год был уничтожен 81 % древних лесов. В Центральной Америке с 1950 года 2/3 площади тропического леса было превращено в пастбища. Половина бразильского штата Рондония (площадь 243 тыс. км²) в последние годы подверглась обезлесению. Большие площади тропических лесов потеряли такие страны как Мексика, Индия, Филиппины, Индонезия, Таиланд, Мьянма, Малайзия, Бангладеш, Китай, Шри-Ланка, Лаос, Конго, Либерия, Гвинея, Гана и Кот-д'Ивуар.