История Рабоче-крестьянской Красной армии охватывает период с 1918 года — с учреждения Красной армии декретом Совета народных комиссаров РСФСР, и до 1946 года, когда сухопутные войска СССР были переименованы в Советскую армию. Красная армия формировалась в период революции и участия Российской империи в Первой мировой войне на фоне распада Русской императорской армии и разгоревшейся гражданской войны.
На первых порах новая Красная армия задумывалась как исключительно добровольческая, с выборными командирскими должностями, но в условиях Гражданской войны большевики перешли к введению воинской повинности и масштабным мобилизациям. Она в большой степени опиралась на легко вооружённые, но крайне мобильные кавалерийские части, включая создание конных армий. Особенностью Красной армии времён Гражданской войны было использование на командных должностях мобилизованных «военспецов» — бывших офицеров царской армии — и параллельно с ними комиссаров. Красная армия добилась победы в войне с силами Белого движения, но советско-польская война 1920—1921 годов, задуманная как начало похода против европейских стран Антанты, окончилась для неё поражением. К концу Гражданской войны численность Красной армии достигала 5,5 миллионов человек.
В ходе военной реформы 1925 года Красная армия была значительно сокращена и реорганизована по смешанному принципу с сочетанием подготовки кадровых военных в учебных заведениях и обязательной двухлетней службы по призыву. В межвоенный период РККА прошла масштабное перевооружение с внедрением механизации, танков и авиации, ранее многочисленная кавалерия отошла на второй план. В 1937—1938 годах Красная армия подверглась масштабным чисткам и репрессиям — её командование было обвинено в заговорах против советского правительства. Армия участвовала в нескольких конфликтах, самым масштабным из которых были бои на Халхин-Голе с Японией. В начале Второй мировой войны Красная армия использовалась для уже более крупных вооружённых конфликтов в Европе, как Польский поход Красной армии в 1939 году и советско-финляндская война. С началом Великой Отечественной войны 22 июня 1941 года Красная армия противостояла вторжению вооружённых сил нацистской Германии и её европейских союзников, после многих сражений и поражений ей удалось переломить ход войны и добиться окончательной победы.
В феврале 1946 года было принято новое наименование военных частей и формирований ВС Союза ССР — Советская армия.
Создание Красной армии
Предпосылки создания
К моменту Октябрьской революции Русская императорская армия находилась в состоянии распада. Хотя её численность была огромна, она уже понесла большие потери убитыми и пленными и представляла собой массу мобилизованных, плохо мотивированную и безразличную к войне. Если до 1917 года в ней ещё сохранялось единоначалие и дисциплина, после Февральской революции на фоне революционной пропаганды и попыток перестроить армию на демократических началах порядок был утрачен — солдаты не подчинялись командирам, отказывались удерживать позиции. Дезертирство, грабежи, пьянство и убийства стали обыденными явлениями. В марте 1918 года Ленин в связи с Брестским миром писал о судьбе старой армии: «Армии нет, удержать её невозможно. Лучшее, что можно сделать, — это как можно скорее демобилизовать её». Весной 1917 года большевики сформировали собственную Красную гвардию — вооружённые отряды «рабочей милиции», выступавшие как силы охраны правопорядка взамен разогнанной царской полиции, но также созданные с расчётом на предстоящее вооружённое восстание. Отряды Красной гвардии не имели единого командования и были плохо вооружены — они не представляли собой регулярную кадровую армию. Во время собственно Октябрьского переворота большевики опирались, помимо Красной гвардии, на революционных солдат Петроградского гарнизона и матросов Балтийского флота. После революции большевикам удалось занять Ставку Верховного главнокомандующего в Могилёве и установить сотрудничество с офицерами Генерального штаба. Военный комиссар Николай Подвойский в ноябре 1917 года запрашивал мнение Генштаба о целесообразности сохранения элементов старой армии и создания на их основе новых вооружённых сил. Штаб предлагал использовать для этой цели здоровые армейские подразделения, сократив армию до её довоенной численности.
У большевиков не было чёткого представления о том, как должны выглядеть новые вооружённые силы. Они считали профессиональную армию питательной средой контрреволюции и предпочитали ей концепцию народной милиции. Ленин в «Государстве и революции» рассуждал о замене постоянной армии, связанной «тысячами нитей» с буржуазным государством, «вооружёнными рабочими массами, переходящими к поголовному участию народа в милиции». Член Коллегии Наркомвоена М. С. Кедров предлагал срочно формировать в качестве основы будущей армии «Социалистическую гвардию» из рабочих промышленных районов, новый Главковерх Николай Крыленко — создать несколько корпусов «Народной гвардии» из революционных солдат-добровольцев в ближнем тылу действующей армии и по мере формирования передавать им участки фронтаКляцкин С. К вопросу об использовании русской армии для нужд обороны Советской республики. // Военно-исторический журнал. — 1961. — № 12. — С.24-35..
По итогам расширенного совещания Коллегии Наркомвоена с участием руководства Генерального штаба и руководства РКП(б) во главе с Лениным 22 декабря 1917 года, на следующий день Крыленко разослал командующим фронтами проект директивы о создании «Народной социалистической гвардии», строящейся на принципах добровольчества, а 25 декабря подписал приказ № 1007 о создании «Народной социалистической гвардии». Её создание виделось как «перекристаллизация элементов и перерождение в самой среде армейской массы» путём: формирования добровольческих частей в тылу действующей армии; вкрапления формируемых добровольческих частей в ряды действующей армии; формирование добровольческих частей в рядах самой действующей армии. Таким образом, старая армия должна была разделиться на «Народную социалистическую гвардию» и «регулярную армию» (последняя подлежала затем демобилизации). 29 декабря в газете «Армия и Флот рабочей и крестьянской России» был опубликован призыв Верховного Главнокомандующего к трудящимся Советской Республики вступать в ряды революционной «Народной социалистической гвардии».
Но в той обстановке, когда Гражданская война на окраинах страны стала уже реальностью, большевики осознали недостаточность этих сил, их слабую военную подготовку и отсутствие централизованного управления, что вызвало необходимость сформирования соответствующей вооружённой силы: «Новая социалистическая армия не должна вести войну на внешнемфронте против неприятельской армии… она будет стоять на страже советской власти, как основа её существования, и, вместе с тем, главнейшая задача армии будет заключаться ещё в том, чтобы раздавить буржуазию»Секретный протокол заседания Высшего военного совета. Цит. по: Деникин А. И., Очерки русской смуты. Т. 2, глава XVIII. Как указывал Н. Е. Какурин в своей работе «Стратегический очерк Гражданской войны» (1926), новая армия «не могла использовать полностью ни старого военного аппарата в силу его малой приспособленности к новым условиям, ни старой армии в силу её разложения и последовавшей демобилизации; лишь отдельные отряды последней приняли некоторое участие в операциях начального периода войны. Поэтому творчество вооружённых сил революции должно было охватить собою не только создание живой вооружённой силы, но и аппарата её управления».
14-15 января 1918 года наркомвоен Н. И. Подвойский на III Всероссийском съезде Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов доложил, что старая армия практически полностью развалилась от дезертирства, что в «Народную социалистическую гвардию» за первые полмесяца записалось всего несколько десятков тысяч человек и предложил полностью заново формировать Красную армию (именно тогда впервые им было предложено это наименование) в тылу. 15 (28) января 1918 года по его предложению Совет народных комиссаров РСФСР принял декреты об организации РККА и о создании Всероссийской коллегии по организации и управлению РККА, 29 января (11 февраля) — об организации РККФ. Начало германской интервенции и целого ряда очагов вооруженной борьбы в стране резко ускорило процесс создания Красной армии.
Добровольческая Красная армия 18 (31) января 1918 был сформирован Первый корпус РККА, основой которого послужил отряд особого назначения (3 роты по 200 чел.), состоявший из петроградских рабочих и революционно настроенных солдат. За первые 2 недели формирования численность корпуса была доведена до 15 тыс. чел., из которых было подготовлено и отправлено на фронт под Псков, Нарву, в Витебск, Оршу и другие районы не менее 10 тыс. чел. Первые бригады и дивизии именовались соответственно бригадами и дивизиями «внеочередного формирования».Центральный государственный архив Советской Армии. Путеводитель: в двух томах. — М.: ЦГАСА, 1993. — Т. 2. — С. 5, 77-78.
В соответствии с тезисом Маркса о замене армии всеобщим вооружением народа, был основан Всевобуч — система всеобщего военного обучения трудящихся. Решение о её создании было принято в марте 1918 года VII съездом РКП(б) и IV Чрезвычайным съездом Советов, а юридическим оформлением стал Декрет ВЦИК от 22 апреля 1918 года «Об обязательном обучении военному искусству».
В первые месяцы своего существования Красная армия задумывалась без чинов и знаков отличия, со свободными выборами командиров. Однако уже 29 мая 1918 была объявлена обязательная военная служба для мужчин в возрасте от 18 до 40 лет. Для проведения массового набора в войска, большевики организовали военные комиссариаты (военкоматы), которые продолжают существовать и сейчас, сохраняя прежние функции и прежнее название. Не следует путать военные комиссариаты с институтом политических комиссаров в войсках.
Формированием первых отрядов Красной Армии занимались местные советы и ревкомы, которым была предоставлена широкая самостоятельность в этой сфере. Результатом их деятельности стало создание разнотипных войсковых соединений, которые, перемешавшись с остатками распавшейся старой армии, образовали «завесы», обеспечившие формирование первых регулярных частей Красной Армии.
Вот что в марте 1919 года говорил об этом «партизанском периоде» в истории Красной армии делегат VIII съезде РКП(б) Сокольников: Лучшие элементы выбивались, умирали, попадали в плен, и таким образом создавался отбор худших элементов. К этим худшим элементам присоединились и те, которые шли в добровольческую армию не для того, чтобы бороться и погибать, а шли потому, что они остались без занятия, потому, что были выброшены на улицу в результате катастрофической ломки всего общественного уклада. Наконец, шли туда просто полугнилые остатки старой армии … В конце концов получилась система независимых маленьких отрядов, которые группировались вокруг отдельных предводителей. Эти отряды в конце концов ставили своей задачей не столько борьбу и защиту Советской власти и завоеваний революции, сколько бандитство, мародёрство. Они превратились в партизанские отряды, которые были опорой авантюризма. Вы помните историю Муравьёва, и можно было бы перечислить много кандидатов на муравьёвскую эпопею из среды как раз вот этих авантюристических элементов, которые выдвинулись в партизанской войне и которые ставили своей задачей отнюдь не борьбу под руководством Советской власти, а склонялись либо в сторону наглого бандитизма и мародерства, либо в сторону бонапартизма.