Ярославль — первый из русских городов на Волге, упоминаемых в летописях. В «Повести временных лет» он впервые упомянут под 1071 годом. Современный город возник на том месте, где в Волгу — главную артерию Волжского торгового пути — впадает река Которосль, по которой можно было добраться до главного центра Северо-Восточной Руси, Ростова. Помимо славянского (вероятнее всего, кривичского) поселения Медвежий Угол, давшего начало городу, неподалёку от него в IX—X веках существовали другие крупные центры, о богатой материальной культуре которых дают представление Тимерёвский археологический комплекс и Михайловские курганы.
В начале XIII века Константин Всеволодович начинает обстраивать Ярославль каменными храмами, готовя его на роль престольного града для своего сына Всеволода. Ярославское княжество достигло наивысшего расцвета после смены правящей династии в конце XIII века, при князе Фёдоре Чёрном. Прогрессирующее раздробление княжества на всё более мелкие уделы привело к потере им политической самостоятельности в 1463 году.
«Золотой век» города связан с развитием торговли с Западной Европой через Архангельск. В XVII веке город превращается в крупнейший центр Русского государства после Москвы. Пока Москва была занята литовско-польскими интервентами, Ярославль в течение полугода фактически выполнял столичные функции. О «золотом веке» города напоминают многочисленные храмы того времени, богатые по силуэту и в своём большинстве сохранившие первоначальную стенопись.
После петровских реформ Ярославль теряет былое значение, превращаясь в рядовой центр губернии. Об этапах европеизации Верхневолжья свидетельствуют такие связанные с Ярославлем события, как устройство полотняно-бумажной мануфактуры Затрапезновых, основание Фёдором Волковым первого в России провинциального театра, выпуск первого в провинции журнала «Уединённый пошехонец», основание одного из первых в стране высших учебных заведений — Демидовского лицея (1803). Современную регулярную планировку Ярославль получил при Екатерине II.
В июле 1918 года бо́льшая часть города была разрушена Красной армией при подавлении антибольшевистского восстания. В годы индустриализации Ярославль превращается в крупный промышленный центр, индустриальный придаток столичного региона со специализацией на химической промышленности. Вводятся в строй такие крупные предприятия, как Ярославский автомобильный завод (1916, ныне моторный), Ярославский шинный завод (1932, в своё время крупнейший в Европе), Новоярославский нефтеперерабатывающий завод (1961). В 2010 году Ярославль отметил своё 1000-летие.
Предыстория Древнейшее поселение на территории Ярославля обнаружено на левом берегу Волги напротив Стрелки (мыса при слиянии Волги и Которосли) и относится к 5—3 тысячелетиям до н. э. (неолит)Мейерович М. Г. Так начинался Ярославль. Ярославль: Верхне-Волжское книжное издательство, 1984. — 63 с.. К I тысячелетию до н. э. относят поселение при впадении речки Медведицы в Которосль — Медведицкое городище, принадлежащее к дьяковской культуре.
В 1-м тысячелетии н. э. здесь, судя по летописям, проживали представители народности меря, с IX века постоянно увеличивалась доля славянского населения, заселяющего эти места. В 10—12 км от центра современного Ярославля в IX—X веке существовали Тимерёвское, Петровское (вверх по Которосли) и Михайловское (X—XI века) (за Волгой) протогородские поселения, жители которых занимались ремёслами и торговлейЯрославское Поволжье в IX—XI веках: По материалам Тимерёвского, Михайловского и Петровского могильника. М.: 1963.. После основания укреплённого Ярославля они не выдержали конкуренции и исчезлиДубов И. В. Северо-Восточная Русь в эпоху раннего средневековья: Историко-Археологические очерки. Л.: 1982, осталось лишь Петровское как сельское поселение.
Основание (988—1010)
Опираясь на название города, представляющее собой древнюю притяжательную форму от имени Ярослав, сказания, основанные на местных легендах, и на ряд других соображений, считают, что Ярославль был заложен Ярославом Мудрым в период его ростовского княжения (988—1010) (начиная с 1015 года, летопись последовательно фиксирует все действия Ярослава как великого князя и основания города на Волге не отмечает, а между 1010 и 1015 годом Ярослав был новгородским князем) на мысе над Стрелкой на месте или около языческого поселения Медвежий угол для защиты пути к Ростову по Которосли, а также как центр феодализации, христианизации и торговли. Возраст Ярославля поначалу измеряли от 1024 года — основание города связывалось с подавлением суздальского восстания волхвов. Но были и другие версии: одна из них указывала на 1010 год и стала особенно интересна в конце 1950-х годов, в связи с приближающимся в таком случае 950-летием города. В 1958—1959 годах ярославский историк Михаил Мейерович обосновал надуманность версии о 1024 годе и доказал, что город появился не ранее 1010 года, от которого Ярославль и считает свои года ныне.Сахарова Елена. Роковые цифры Ярославля // «Юность», 7.7.2004 Ярославль — первый русский и христианский город на Волге и старейший современный город на ней.Второе оспаривается Казанью.
На территории, ограниченной Которослью, современной площадью Челюскинцев и Медведицким оврагом, найдены фортификационные сооружения начала XI века (первые 2 десятилетия) — валы шириной 18 метров, городни — дерево-земляные конструкции (срубы из сосны и ели, забитые песком). В городе зафиксированы жилища, большое количество лепной керамики, бусы, специфические типы ключейЭнговатова А. В. Ярославль в XI веке // Русь в IX—X вв.: общество, государство, культура. Тезизы докладов международной научной конференции. М., 2012; С. 91-92..
Об основании города существовали местные сказания, записанные, впрочем, очень поздно, связывающие это событие с победой Ярослава Мудрого над медведем. У Павла ЛьвоваЛьвов П. Ю. Великій Князь Ярославъ I, на берегахъ Волги. Повѣствованіе о построеніи города Ярославля, взятое изъ исторіи. — : въ Университетской тип., 1820. — С. 19—44. — 53 с., Ярослав выступает как защитник местных жителей, которые страдали от свирепого медведя, посланного им, как они считали, в наказание богом Велесом за принятие христианства. У Михаила ЛенивцеваЛенивцев М.. Описание построения города Ярославля // Отечественные записки, 1827, т. 84, с. 7-10. говорится о том, что Ярослав, будучи князем Ростовским, охотился в устье Которосли и там «встретился с превеликою медведицей, с которой вступя в бой, убил её сам один». Место ему понравилось, и вскоре он снова прибыл сюда с мастерами и «заложил город рубленною стеною, назвав в своё имя — Ярославль»; тогда же он дал городу герб, похожий на современный. Искусственность и литературность в данных сказаниях очевидныТихомиров И. А. О некоторых ярославских гербах // Труды III областного историко-археологического съезда во Владимире. Владимир, 1909. С. 35-40..
Более правдоподобно, по мнению Иллариона Тихомирова, «Сказание о построении града Ярославля», записанное ростовским архиепископом Самуилом в 1771 году и опубликованное священником Алексеем Лебедевым в книге «Храмы Власьевского прихода г. Ярославля» в 1877 году. Его текст повествует, что в те времена, когда Ярослав правил Ростовской землёй, недалеко от Ростова при слиянии рек Волги и Которосли было селение Медвежий угол, населённое язычниками, занимавшимися охотой, рыболовством, скотоводством, а также грабежом идущих мимо судов. Поклонялись они идолу бога Волоса, стоявшему в некой Волосовой логовине.
Однажды, когда Ярослав плыл на ладьях с большим войском по Волге, он увидел, как жители Медвежьего угла грабят купеческий караван, и послал на помощь купцам своих дружинников, которые и победили жителей. Побеждённые поклялись языческой клятвой жить в мире и платить дань, но на предложение креститься ответили отказом. Князь вернулся в Ростов, но задумал крестить непокорных жителей.
Вскоре он вернулся в Медвежий угол вместе с епископом, пресвитерами, диаконами и другими церковными людьми, а также с мастерами и воинами. Но когда Ярослав входил в селение, на него выпустили из клетки «некоего люта зверя и псов». Князь победил зверя, а псы ни на кого даже не напали. Видя это, язычники ужаснулись и пали ниц перед князем, как мёртвые. Ярослав поставил на том месте крест и заложил храм во имя пророка Ильи, так как победил «лютого зверя» в Ильин день. А затем повелел народу рубить лес и расчищать место для постройки города. Город этот князь Ярослав назвал своим именем Ярославлем и населил его христианами.
Историк Николай Воронин, проводивший раскопки в Ярославле в 1940 году, считал, что эта легенда связана с древним культом медведя, характерным для племён, обитавших в лесной полосе современной России, и что поклонение жителей Медвежьего угла Велесу — вставка редакторов «Сказания»Воронин Н. Н. Медвежий культ в Верхнем Поволжье в XI веке // Краеведческие записки. Вып. IV. Ярославль, 1960. — С. 25—93.Воронин Н. Н. Медвежий культ в Верхнем Поволжье в XI веке // Этногенез восточных славян = L'éthnoqénèse des slaves orientaux : [сборник статей] : / под ред. [и предисл.] М. И. Артамонова ; АН СССР ; Ин-т истории материальной культуры им. Н. Я. Марра . — — : Издательство Академии наук СССР, 1941. — Т. 1. — № 6. — 1941. — 287 с. — С. 149—190 . По-видимому, легенды о происхождении города нашли отражение в ярославском гербе.
23 октября 1993 года в Ярославле был открыт памятник основателю города Ярославу МудромуВ начале XIX века в Ярославле уже существовал памятник Ярославу Мудрому: «каменный, пирамидальный, стоящий в овраге». По указанию Николая I он был разобран, как не соответствующий своему значению. В начале XX века планировалось построить новый памятник и даже были собраны на это деньги, но в итоге они были потрачены на другую цель..
Участок, на котором построили Ярославский кремль, был естественно защищён с трёх сторон: крутыми высокими берегами Волги и Которосли и Медвидицким оврагом, по которому протекал ручей.
Первые века (1010—1218) До начала XIII столетия об Ярославле известий мало. Первое и последнее упоминание о Ярославле в «Повести временных лет» датировано 1071 годом — вызванное голодом «восстание волхвов» в Ростовской земле. Согласно летописи, «бывши бо единою скудости в Ростовьстей области вьстата два волъхва от Ярославля, глаголюща: „яко ве свеве, кто обилье держить“»ПСРЛ, т. II. Ипатьевская летопись. М., 1962, стр. 164.. Волхвы во главе 300 человек пошли вверх по Волге, а затем Шексне, убивая по пути «знатных жён», и дошли до Белоозера, где их отряд был разбит, а сам они казнены воеводой Яном Вышатичем. Судя по приводимому тут же их диспуту с Яном, это были не столько защитники древней языческой веры, сколько адепты богомильства.
Известно, что Петровский монастырь существовал уже в XII столетии — тогда он располагался за городом. В 1149 году городские окрестности были разорены новгородцами — по этому поводу сделано второе упоминание Ярославля в летописи. В 1152 году город был осаждён волжскими булгарами, внезапно подошедшими к нему и тут же пошедшими на приступ, однако, взять город сразу им не удалось, пришлось начать осаду, которая была снята подоспевшей помощью из Ростова. На протяжении первых двух веков своего существования Ярославль оставался небольшим пограничным городом Ростово-Суздальской земли.
Центр княжества (1218—1463)
Князь Константин Всеволодович, которому его отец в 1207 году дал Ростовское княжение, «проживал почасту» в Ярославле, где был устроен княжеский терем. Он умер, незадолго до смерти раздав своим сыновьям уделы — Всеволод получил Ярославль. Так в 1218 году Ярославль стал стольным городом нового Ярославского княжества.